— Есть!
Тэхён с удовольствием выполнил приказ. Управлять такой машиной было подобно сказке. Шаттл откликался на каждое его действие, и не нужно было прикладывать силу, как на учебных бомбардировщиках. При наборе высоты стрелки указателя воздушной скорости быстро достигли высоких значений, намного быстрее, чем Тэхён к этому привык, но подстроиться было несложно. Скорректировав свои движения, он нашел нужную скорость, сверился с датчиками распределения центра тяжести и удовлетворенно кивнул. Все было в порядке. Машина его слушалась.
Тэхён так увлекся полетом, что забыл о существовании других людей на борту. Ему было комфортно в его кресле, со штурвалом в руках и сенсорной видимостью на бортовом экране. Но кнопка выхода на предельную скорость манила со страшной силой. Тэхён едва сдерживался, чтобы ее не нажать. Последние остатки здравого смысла, не опьяненные первым полетом на любимой «сушке», подсказывали, что не стоит вести себя безрассудно перед начальством.
— Достаточно. Теперь передай управление и внимательно следи за моим полетом, чтобы нам с тобой потом было легче вести машину вдвоем, — произнес Донхэ.
Тэхён чертовски сильно не хотел передавать управление, но вынужден был это сделать. В действиях Донхэ чувствовался опыт, он привычно, словно отточенными до механизма действиями, взял штурвал и наклонил машину влево, разворачивая ее в воздухе. Проекция на экране показала красивый размах крыльев, одно из которых отклонялось под углом больше положенных сорока пяти. Тэхён старался следить за действиями будущего партнера, это было сделать несложно, потому что Донхэ, как выяснилось, не поклонник спешки. Все его действия были выверенными и точными. Как по учебнику. Он постоянно сверялся с данными проложенного пути и ни разу не посмотрел на экран, словно доверял больше цифрам, чем реальности за стеклом кабины.
— Передаю управление. Давай на посадку. Вертикальная. По центру стоянки.
Тэхён быстро сориентировался в настройках и подогнал машину к нужному месту. При посадке проблем не возникло. Это вообще для Тэхёна было плевое дело, он легко посадил судно в центр стоянки, ровно по белой разметке на земле. Стыковочные колеса мягко царапнули асфальт, но их все равно неизбежно тряхнуло, когда отключились амортизаторы.
— Кажется, пацан и правда талантлив, — произнес неожиданно серьезно Хичоль.
Тэхён снял наушники и повернулся в сторону первого пилота. Мнение этого человека сейчас важнее, так как работать придется непосредственно с ним.
— Я прошел тестирование? — улыбнулся он смело, все еще находясь под действием эйфории от полета.
— Ты первый раз вел подобную модель? — с сомнением спросил Донхэ.
— Да. Раньше только на симуляторах.
— Учебные модели отличаются от боевых.
— Я заметил. У него жестче идет тяга, и высота быстрее набирается. Двигатели работают несколько иначе. На втором цикле появляется цокот, а потом два щелчка. Это либо с насосным агрегатом непорядок, либо забита труба подачи гелия.
Донхэ хмыкнул и откинулся на спинку мягкого кресла.
— И то, и другое, — сообщил он. — В последнем бою нас потрепало. Как ты определил проблему в механическом отсеке?
— По звуку, — Тэхён удивился вопросу, потому что шумы были слишком явные, чтобы их не заметить. — Вы не слышали?
— Нет. Впервые встречаю пилота, который определяет проблемы по звукам. В какой Академии ты обучался? Гвардейской?
— О, нет, — замахал Тэхён руками. — Я из провинции. Летная Академия недалеко от Пусана. А вы где учились?
— В Центральной Гвардейской.
— Ого. Круто. Говорят, все члены экипажа «Эксодус» вышли оттуда.
— Да. Поклонник звездного экипажа?
— Да. Они круты. Как они выбрались из западни на северном фронте, вы видели? По новостям даже показывали!
— По новостям только не показывали, сколько при этом их крутом прорыве погибло людей, — мрачно произнес Донхэ.
Тэхён не ожидал подобной реакции и понял, что лучше про своих кумиров не говорить ни слова. Тут все их как-то не очень хорошо воспринимают, а они ведь герои! На них должны равняться, а не говорить с таким пренебрежением, будто они не заслуживают славы!
— Пошли вниз. Чонсу хотел собрать нас всех вместе до вылета.
Донхэ, ничего больше не говоря, вышел из кабины. Тэхён, не удержавшись, еще раз погладил приборную панель.
— Я скоро вернусь, — пообещал он машине и побежал за первым пилотом.
Донхэ он догнал уже у лестницы, ведущей вниз. Последовав за ним, Тэхён услышал внизу разговор.
— У него точность полета сто процентов, Чонсу, понимаешь? — каким-то потрясенным голосом шептал Хичоль. — Сто. У Ынхёка даже было девяносто. Ты видел его взлет? Такое вообще хоть кому-то удавалось? Да я, блин, как на планере был, а не в боевой махине, которая весит десять тонн!
— Он не займет место первого пилота. Это исключено! — раздался в ответ резкий голос капитана.
Донхэ замер на последних ступеньках. Тэхёну стало не по себе. Он, конечно, хотел бы занять место первого пилота, но не таким образом. Как-то совсем нехорошо получилось.
— Послушай, я знаю, что тебе дороги и Донхэ, и Ынхёк. Но давай смотреть на вещи реально, — продолжил убеждать Хичоль. — Донхэ привык быть ведомым. И не надо закрывать на это глаза. Черт, Чонсу, пойми. Донхэ — отличный пилот. Он просто идеальный пилот. Но не для центрового. Этот новенький справится лучше, поверь.
— Ты собираешься оспаривать решение капитана? — сухо спросил Чонсу. Его голос звучал спокойно, но даже Тэхён услышал в простом вопросе нескрываемую угрозу.
— Как скажете, мистер капитан, — съязвил Хичоль.
Тэхён видел, как сжались кулаки Донхэ. Он не знал, как пойти на контакт с этим парнем, как сказать, что он не собирается его подсиживать и занимать чужое место. Но Донхэ, казалось, меньше всего нужны были его слова. Он быстро распрямился и зашагал вниз. Хичоль с Чонсу, заметив их, замолчали.
— Донхэ, пройдем в мою каюту, нам нужно поговорить, — сразу произнес капитан. — Хичоль, познакомь новенького с Искрой и Йесоном.
— Да, капитан, — с наигранной любезностью отсалютовал Хичоль. — Упрямый баран, — бросил он в спину двух уходящих мужчин.
Тэхён неловко остался стоять возле лестницы. Не так он себе представлял свой первый экипаж.
— Ну что, юное дарование, пойдем знакомиться с нашими звездами, — повернулся к нему Хичоль. На его лице снова была улыбка. Только Тэхён теперь видел, насколько она натянутая.
Хичоль провел его через машинный отсек к помещениям реактора. Тэхён с жадностью рассматривал каждую деталь огромных механизмов, ему хотелось остановиться и рассмотреть все поближе, но Хичоль не дал такой возможности. Он провел его по мостику над машинным отсеком, мимо рубки бортинженера и стал подниматься по винтовой лестнице наверх, где в воздухе располагалось парящее сердце шаттла — реактор. Силовое поле светилось голубоватым светом, придавая еще большей красоты.
Тэхён спешил за связистом, забыв даже о непонятной ситуации с Донхэ. Он будто в оживший сон попал и никак не мог насмотреться.
— И где тут наша Искорка? — открыв отсек реактора, сразу бодро начал Хичоль. — Я привел к тебе последнего члена экипажа.
Тэхён вошел следом за мужчиной в помещение и застыл на месте, увидев знакомое лицо.
— Чимин?
— Тэ! — друг вскочил с дивана и бросился к нему.
— Чимин-а! — Тэхён крепко обнял его, потрясенный неожиданной встречей. — Ты как тут очутился?
— Они пришли к нам домой и забрали меня. Они чуть не убили маму! Тэхён, я… Они говорят, что я Искра, понимаешь? Это ошибка! Это ошибка, Тэхён! — затараторил друг, испуганно сжимая его за рукава пиджака. — А ты… ты тут почему?
— Меня взяли вторым пилотом, — растерянно произнес Тэхён, смотря в бледное лицо Чимина. — На этот шаттл.
— Вы знакомы? — прервал их Хичоль.
— Это мой друг из Пусана, — объявил Тэхён.
Чимин встал ему за спину, не отпуская рукава. Тэхён видел, как его трясло. Голова шла кругом. Чимин — Искра? Да быть такого не может!
Тэхён заметил, как три человека в помещении облегченно вздохнули.
— Хоть что-то хорошее за последние сутки, — опустился на диванчик Шиндон.
— Я уверен, это ошибка, — начал Тэхён. — Чимин не может быть Искрой. Он фермер!
— Его направили к нам из Распределительного Центра, — сообщил незнакомый мужчина. — Меня зовут Йесон. Я бортстрелок судна.
— Ким Тэхён. Ваш новый второй пилот, — Тэхён пожал протянутую ладонь.
— Хорошо, что ты знаком с Чимином. Успокой, пожалуйста, своего друга и покажи ему капсулу, а то у меня никак не получается уговорить его туда зайти, — произнес Йесон.
Тэхён воспользовался этим, чтобы поговорить наедине с другом. Он схватил Чимина за руку и завел в капсульную камеру. Небольшое круглое помещение было заполнено лишь одной светящейся желтым светом камерой с сотней различных проводов и панелями управления.
— Что произошло? — Оставшись наедине, Тэхён развернул друга к себе. — Ты же был в Пусане.
— Да. Я… Они пришли к нам домой. Солдаты из гвардейской армии, — обхватив себя руками, начал Чимин. — Вооруженные. Они сказали, что я Искра, представляешь? Они не стали даже слушать нас. Они чуть маму не убили и сказали, что если я сбегу, то родителей убьют. Меня сутки держали в какой-то комнате, а потом привезли сюда и сказали, что я буду Искрой на этом корабле. Тэхён, что мне делать?
— Успокойся. Тут точно какая-то ошибка. Когда все выяснится, тебя вернут домой, — пообещал Тэхён.
Глупости какие-то! Как Чимин мог стать батарейкой? Откуда в нем вообще взялась бы эта энергия для машины?
— А ты тут как оказался? Ты же только на второй курс перешел.
— У меня высокие показатели по летной подготовке, а этому экипажу нужен был срочно второй пилот, вот они и взяли ближайшего. Но я и подумать не мог, что ты тут тоже окажешься. Чимин-а, я так соскучился, — Тэхён снова обнял друга, но тот все еще был напряжен и напуган происходящим. — Мы разберемся. Я поговорю с капитаном, он поможет.
— Правда? Тэ, ты не представляешь, как я испугался. И все эти люди вокруг, они продолжали говорить, что я Искра, что нам нужно наладить какую-то связь. Тэ. Я ничего не понимаю. Это ведь не может быть правдой, да? Они ведь ошибаются?
— Думаю, да. Не переживай. Зато ты побывал в небе, это я недавно пилотировал, — похвалился Тэхён. Он был очень рад видеть друга, даже при таких странных обстоятельствах.
— У меня сердце в пятки ушло, придурок! — шутливо ударил его в плечо Чимин. На его лице появилась знакомая солнечная улыбка, от которой всегда становилось светлее и легче. — Ты ведь знаешь, как я не люблю все это.
— Знаю-знаю. Мы разберемся. Пойдем поговорим с капитаном.
Тэхён снова взял друга за руку, но не успели они покинуть помещение реактора, как завыли сигнальные системы корабля.
— Что это? — Чимин крепче вцепился в его руку, в панике смотря на мигающие синие лампочки.
— Похоже на тревогу. Пошли, скорее.
— Экипаж «СуДжу», внимание! Всем занять свои места, — раздался по громкой связи голос Чонсу.
Тэхён выбежал с Чимином из помещения, натыкаясь на одного лишь Йесона.
— Что происходит?
— Цейлоны перешли в наступление на Аве. Беги скорее за штурвал, — включая систему герметизации, пояснил Йесон. — Чимин, останешься здесь.
— Нет, он…
— Я не Искра!
— Мы взлетаем через две минуты, — резко произнес Йесон, дернув Чимина на себя и толкнув его в кресло. — Нет времени уже что-либо выяснять! Шиндон, запускай системы, — бросил он в микрофон. — Тэхён, не стой!
— Включить бортовые генераторы, — раздался новый приказ Чонсу.
Тэхён растерянно смотрел то на друга, то на лестницу, не зная, куда бежать. Слишком все внезапно.
— Тэхён, мать твою, иди за штурвал! — заорал Йесон.
— Я… я скоро вернусь, — пообещал Тэхён другу. — Подожди здесь, хорошо? С тобой все будет в порядке. Не бойся.
Чимин закивал, вцепившись в ремень безопасности своего кресла.
========== Глава 2 ==========
Тэхён побежал по лестнице вниз, чувствуя незнакомое волнение от завывания сирен. У них в Академии проводили учебные тревоги, но сейчас все было по-настоящему. Да и с Чимином они толком не поговорили и все не выяснили.
Пробегая мимо места бортинженера, Тэхён увидел быстро включившегося в работу Шиндона, который отточенными движениями переключал рубильник. Сирена не замолкала, Тэхён даже толком и понять не мог, откуда она идет — снаружи или изнутри машины. Добежав до кабины пилотов, Тэхён увидел Донхэ, который уже настраивал систему контроля.
— Садись быстрее.
— Как выйти на связь с капитаном? — забравшись в кресло, Тэхён надел наушники и подключился к общей связи.
— Первая линия, — переключая тахометр на низкий интервал, ответил Донхэ.
Тэхён поспешно переключился.
— Капитан. На связи второй пилот. Чимин не Искра. Мы должны вернуть его домой, — включаясь в работу, Тэхён не мог перестать думать о друге.
— Система показывает в нем наличие энергии Искры, — холодно ответил капитан. — Займитесь делом, пилот Ким, и не отвлекайтесь на посторонние вещи.
— Но…
— До запуска десять секунд, — перешел капитан на общую связь.
Тэхён включил подачу топлива, выполняя функции второго пилота согласно инструкциям, но мысли его скакали с одного на другое. Система показала наличие энергии? Тэхён знал Чимина с самого детства, еще до войны. Они вместе ходили в садик, вместе ходили в школу. Жизнерадостный пухленький ангелочек. Как он мог быть Искрой?
— Продольная балансировка вниз на три градуса, — отдал команду Донхэ. — Закрылки на двадцать. Горизонтальный взлет. Разгон на триста.
— Есть, сэр.
Выставляя показатели на панели, Тэхён услышал дребезжание металла и рычание двигателей.
Как вообще находят Искру? Тэхён слышал, что поисками батареек занимаются специальные люди. Могли ли эти люди ошибиться?
Шаттл двинулся с места, начиная разгон. Донхэ, сверяясь с датчиками, контролировал скорость. Тэхёну оставалось просто сидеть рядом и контролировать вторые крылья. Он видел на экране, как рядом с ними начинают разгоняться другие судна, а некоторые уже и вовсе поднялись в небо.
Набрав скорость, Донхэ потянул штурвал на себя и с разгону поднялся в воздух.
— Синхронизируемся, — отдал приказ Чонсу.
Тэхён теоретически знал, как это делается, но на практике подобного еще не делал. Мысленно настроившись на членов экипажа, он постарался подключиться разумом к нейронной сети, но ничего не почувствовал. Лишь волнение и тревогу.
— Чего ты ждешь? — Донхэ повернулся к нему. Его зрачки сверкнули синим, что означало его полную синхронизацию с остальными.
— У меня не получается, — нервно ответил Тэхён.
— Я не вижу двух новеньких, — сообщил Чонсу.
— Прокладываю путь до Авы, — вмешался Хичоль по связи. — Я же говорил, что они не умеют еще синхронизироваться ментально.
Чонсу негромко выругался.
— Пытайтесь еще раз, — резко произнес капитан.
— Что значит «пытайтесь»? — занервничал Донхэ. — Чонсу! Как мне корабль вести без синхронизации со вторым пилотом?!
Капитан не стал ничего говорить, отключил связь.
Тэхёну было стыдно за подобную оплошность. Теоретически пилоты могли вести шаттл и без связи, но эффективность снижалась во много раз. Так говорили на курсе. Только Тэхён переживал больше за Чимина. В отличие от него друг вообще не знал, что делать и чего ждать.
Тэхён бросил взгляд на экран проекции — в небо один за другим поднимались члены эскадрильи, их движения казались хаотичными, но стоило присмотреться, и можно было обнаружить строгую упорядоченность: каждый занимал определенное место относительно главного шаттла.
— Чимин, ты слышишь меня? — раздался по общей линии голос Шиндона. — Нам всем нужна сейчас будет твоя помощь.
— Я не Искра. Я… не Искра, — послышался тихий, невнятный ответ.
— Хорошо. Не нервничай, успокойся, — мягко продолжил Шиндон. — Я же ничего от тебя не требую, верно? Понимаю, что ты напуган, но постарайся расслабиться, хорошо?