Он уже начал подниматься, когда ощутил неприятный зуд меж лопаток и холодок пробежавший от самых пяток до темени. Вообще-то он человек не суеверный, и прежде во всю эту бредятину типа шестого чувства попросту не верил. Но только до того момента, пока ему не пришлось принять как данность реалии этого мира. После такого, поверишь уже во что угодно.
Борис резко, насколько это вообще возможно в водной толще, обернулся и увидел приближающуюся к нему огромную белесую акулу. Она была от него в каких-то паре-тройке метров и уже разевала свою страшную пасть. Тело словно обдало кипятком, и тут же бросило в ледяной холод. Сказать, что представшая перед ним картина была страшной, это не сказать ничего.
Но по счастью, Измайлов уже не тот мальчик, что покинул Морозовск. Хотя и тогда, труса не праздновал. Но за прошедшее время он успел заматереть, и закалиться. А потому несмотря на обуявши его страх, или даже ужас, он все же не растерялся.
Правда, все, что он успел сделать, это упереться правой рукой в острый нос твари. Использовать ружье-палку не было никакой возможности и оно беспомощно повисло на темляке. Тело толкнуло вперед, при этом ноги потянуло прямиком в пасть акулы. Огромной, устрашающей и заполненной множеством белоснежных острых и иззубренных зубов.
В последний момент ему все же удалось упереться коленом в оголившуюся десну верхней челюсти. Пытаясь захватить верткую добычу, акула мотнула своей башкой, но не преуспела. Борис подбросило вверх и он перевернулся в воде, успев заметить как туша злобной твари проплыла под ним.
Взгляд вверх. Вон оно днище катера. А чуть в стороне корпус «Газели». Близок локоток, да не укусишь. И дело вовсе не в том, что экстренное всплытие может сказаться на самочувствии. В конце концов, не акая уж и большая глубина, да и при наличии «Аптечки» думать об этом по меньшей мере не серьезно. Вот только хищница разворачивающаяся для второго захода на цель, не позволит уму успеть всплыть.
Измайлов перехватил ручку ружья-палки, и взвел курок. Лучше конечно произвести выстрел ткнув тварь. Но на всякий случай, не помешает и возможность спуска. В конце концов, оно у него двойного действия.
Н-да. Все же с его психикой творится нечто непостижимое. Вот чем должен думать человек в такой ситуации? А он видел перед собой полотно, полное динамики, напряжения и ужаса. Раззявленную страшную пасть и пловца противостоящего дикой первозданной ярости. Дурдом «Ромашка»!
Долго ждать атаку не пришлось. Акула описала круг и пошла в новую атаку. Она была настолько восхитительна и притягательна в своей стремительности, плавности и хищной грации, что он вновь невольно залюбовался ею. Но не настолько чтобы оцепенеть.
Он встретил ее лицом к лицу, приняв горизонтальное положение. Она вновь попыталась его схватить, но в этот раз он был готов. Ему удалось разминуться с ней. Ноги конечно опять затянуло к ней, но на этот раз не в пасть, а под брюхо. Разминувшись с ней, он ткнул ее ружьем-палкой в бок. Раздался гулкий удар, отозвавшийся болезненный эхом в его голове. Акула тут же дернулась и начала извиваться всем телом.
Одновременно с этим на месте схватки оказался какой-то пловец, сжимающий в левой руке запасные баллоны, а в правой отточенный клинок солидных размеров. Уже получившая ранение акула рванулась вперед, и отточенная сталь вонзившаяся в тело за грудным плавником вспорола бок, вываливая внутренности.
Борис в удивлении узнал Якова, который наконец выпустил баллоны, осмотрелся, не обнаружил новых напастей и сделал знак Борису, мол чего замер, всплывай. Похудеть не встать!
— Ну и как оно тебе? — поинтересовался Григорий, когда Борис забрался в катер.
— Да обалдеть. Я чуть не обделался. Яша, спасибо, от всего сердца. Я твой должник.
И плевать, что к этому моменту он и сам уже вогнал в бочину твари увесистый кусок свинца. Ганин без раздумий бросился в воду без снаряжения, с одним только ножом. Тут никаких «но» и быть не может. Только земной поклон и искренняя благодарность.
— Так ты там уж вроде и там управился, — с виноватой миной произнес тот.
— Это еще бабка надвое сказала, как я там управился. А ты этой тварюке кишки наружу выпустил с гарантией, — убежденно возразил Борис.
— Пустое, — отмахнулся моряк, и почесал в затылке. — Ты это. Извини, Борис Николаевич. Баллоны-то я утопил. Ничего другого увесистого, чтобы быстро спуститься не было.
— Ерунда. Достанем, — отмахнулся Измайлов. — А вообще мыту неплохо приподнимемся. Два двойных артефакта, уже солидно, — кивая в сторону все еще дрейфующего на поверхности воды пузыря, произнес Измайлов и продолжил, — четыре пушки Дубинина в исправном состоянии, снаряды. И сейф я нашел. Только он заперт, а у меня отмычек с собой не было. И вообще, в таких условиях к нему лучше подступаться тебе, Гриша.
Травкин бросил на Якова взгляд полный упрека, за утопленные баллоны. Тот только сожалеюще развел руками.
— Даже не косись, — возразил Борис. — Сейф этот никуда не денется, а по одному нырять, ну его в баню. Вдвоем отбиваться оно все же сподручней. Так что, готовим второй комплект. Ну и за баллонами нужно будет нырнуть. Только не сегодня. Как бы ее товарки не пожаловали на запах крови.
— Какого хрена у вас там творится!? Йакорь вам в седалище! — послышался голос усиленный жестяным рупором.
Заподозрив неладное, шкипер снялся с якоря и подвел «Газель» к катеру. При этом весь его вид не предвещал ничего хорошего. Очень может быть, что он еще и запретит Борису дальнейшие погружения. Конечно вряд ли в этом преуспеет, но нервы помотает и себе и Измайлову. Парень только тяжко вздохнул, заранее смиряясь с неизбежным.
Глава 14
Луч надежды
Первый день весны, что говорится задался. Ясный, солнечный, теплый. Ну, холодно тут не бывает по определению. За всю зиму термометр ни разу не опустился ниже комфортных восемнадцати градусов. Или это просто год такой. Не важно. Главное в другом. Он наконец закончил доводку своих картин. За прошедшие два с лишним месяца со дня, когда он наконец понял, как именно нужно писать, Борис не выдал ни одного нового полотна. И тем не менее, был доволен, как кот умявший крынку сметаны.
В деньгах недостатка нет, а значит и острой нужды в организации очередного вернисажа. Их работы по подъему затонувших сокровищ принесли положительные плоды. Несмотря на то, что артефакты им больше не обломились, удалось обнаружить обе судовые кассы на общую сумму двести двадцать тысяч рублей. Да плюс поднятые пушки, снаряды и иное имущество.
Борис где-то даже предположил, что баронесса расстроилась по поводу своего поспешного согласия на подводные работы гостей. Правда, о наличных и артефактах ей никто не докладывал. Но все остальное скрыть не получалось. А выходило не так чтобы и мало. Одной артиллерии и снарядов тысяч на тридцать. Ну и пусть ее.
Конструкцию акваланга усовершенствовали, заменив кустарные баллоны на заводские изделия. Теперь время пребывания под водой заметно увеличилось. Да и самих аппаратов стало четыре, а практику нарабатывали по очереди все члены экипажа. Кстати, преподавательский состав так же посетил морские глубины, в познавательных так сказать, целях.
Баронесса так же выказала было желание поучаствовать в дайвинге. Но когда поняла какие меры предосторожности нужно принимать от переохлаждения, решила, что оно того не стоит. Вообще-то, верное решение. Даже обмазывание жиром не больно-то спасает от холода. Случилось даже несколько заболеваний воспалением легких. Благо «Аптечки» с этой напастью справлялись шутя.
Григорию с профессором удалось разобраться в устройстве артефакта «Защитник». После чего молодой человек приступил к его воплощению в металле, тут же позабыв о подводной одиссее. Мог бы и сам Проскурин, причем в этом случае получился бы гарантированный артефакт. Но он решил, что Травкину это будет куда полезней.
Шумиха поднятая было в газете о, по сути, единственном капере на территории королевства, постепенно сошла на нет. В отсутствии новостей репортеры пытались муссировать тему мести каперов, и предрекали непременное нападение на остров Линьола. Но Борис по этому поводу не переживал. Добрая драка и капер, понятия несовместимые. Даже если на кону солидный куш, он хорошо подумает, стоит ли оно того. И владения баронессы явно теперь не были в числе приоритетных целей.
Так что, «Газель» не покидала остров, словно ее владелец успел позабыть о каперском патенте. Что ничуть не соответствовало действительности. Борис просто выжидал пока не утихнет ажиотаж. Если бы не выходка Эмилии… Вообще-то, то что они подняли со дна, всего лишь слезы, в сравнении с тем, что они могли заработать, используя тактику троянского коня.
— Бездельничаешь! — возбужденно произнес Григорий, поднявшийся на прогулочную палубу.
— С чего такие выводы, — возразил Борис. — я как раз закончил править свои работы и наслаждаюсь заслуженным отдыхом. А вот ты что-то в неурочный час появился здесь.
При этом, подыгрывая товарищу, он упорно делал вид, что не замечает, как тот прячет за спиной коробку из нержавейки. Вообще-то, это довольно проблематично, если учесть габариты как у среднестатистической посылки. Ну и тяжело. Там стали и меди килограмм на восемь, не меньше.
— Внима-ание-э! Тада-ам! — извлекая из-за спины предмет, торжественно возвестил Травкин.
Модификатор «Защитник»
Рассеивание снарядов — +4%
Радиус покрытия — 50метров
Привязка: нет
Количество зарядов — 1
Состояние заряда — 100%
Время работы — 4 часа
Состояние механизма — не взведен
— Всего-то, — с наигранно равнодушным видом фыркнул Борис, оставаясь сидеть в складном кресле, и закидывая ногу на ногу.
— Издеваешься! Да чтобы ты знал, до того момента пока не получится реальный образец невозможно понять, удалось ли разгадать устройство механизма или нет.
— И почему тогда профессор поручил эту работу недоучке, — опершись о подлокотник и подперев подбородок, с подначкой произнес Измайлов.
— Боря, не нарывайся.
— Да ладно, тебе. Шучу, — подхватился он, и поднявшись, взял артефакт. — Этот тоже с усовершенствованиями?
— Да. И судя по сохранившимся параметрам, изменения относятся только к количеству деталей. А значит и сроки чуть меньше. Наверное.
— Понятно. Слушай, а как он привязывается к кораблю?
— Так, через капитана. Он ведь командует судном по Сути.
— А если, к примеру, на катере, его использовать можно?
— Без вариантов. Только по привязке к кораблю водоизмещением не менее ста тонн.
— А радиус покрытия артефактом может изменяться?
— Это уже зависит от артефактора. Полагаю, если за изготовление возьмется Проскурин то там и вся сотня выйдет.
— А сколько может стоить вот этот модификатор?
— Если мне не изменяет память, то в газетах писали что-то около десяти или двенадцати тысяч рублей. Но артефакт много дороже. Одинарного действия уже порядка шестидесяти.
— Неслабо.
— Ну так, оно того стоит. Тем более учитывая тот факт, что эффект суммируется.
— Это что же получается, двадцать пять таких артефактов смогут обеспечить его обладателю неуязвимость? — искренне удивился Борис.
— Не так быстро, молодой, — хмыкнув возразил Григорий, как никак на десять лет старше, пусть и не бравирует этим, но порой все же поддевает. — До тысячи тонн водоизмещения можно использовать только один артефакт. До трех тысяч два. До девяти три. Свыше, четыре.
— От-так вот.
— Именно.
— Тогда для каперов их суммирующийся эффект не интересен.
— Это точно. Во всяком случае, пока. Но как показывает практика, четыре процента не так уж и мало. Ты как считаешь?
— Ну если даже в моем случае имел место сбой, то да, согласен, — вынужден был признать Борис. — Слушай, а ведь если их начать делать на продажу, можно неплохо приподнять.
— Ты забываешь об авторских правах.
— А мы нелегально. Вон сколько мороки ради полусотни тысяч. А тут оп-пачки, и в дамках.
— Только ты забываешь, что это могут подвести и к посягательству на устои. Все же артефакты завязаны на Эфир. Напомнить, чем грозит?
— А вот такое изготовление?
— Сугубо для личного пользования. Если сумеют прищучить, что маловероятно, то максимум судебная тяжба и финансовая компенсация.
— То есть, вообще без вариантов?
— Отчего же. Если у нас с Проскуриным получится добиться такого усовершенствования, чтобы это отметил Эфир, то тогда это уже будет другое изделие. Тут главное понять в какую сторону копать. И теперь мы знаем.
— А я тебя отвлекаю.
— И слава богу. Мне конечно страсть как нравится возиться с механизмами, но как ты не можешь постоянно стоять у мольберта, так и я не могу все время корпеть над станками. О! Кто-то пожаловал к баронессе в гости, — прикладывая ко лбу ладонь козырьком, вдруг оборвал свои рассуждения Григорий.
Измайлов повернулся в сторону, куда смотрел товарищ и в удивлении вздернул брови домиком.
— Даже так, — не удержался он.
— Знакомое суденышко? — кивая на шхуну, входящую в гавань, в сопровождении минного катера, поинтересовался Травкин.
— «Чайка», вооруженная парусно-винтовая яхта боярина Яковенкова.
— У тебя такой вид, словно ты хочешь отдать команду поднять якорь.
— Есть такое дело.
— Подробности будут?
— Нет. Скажу одно, опасности для нас никакой нет.
— Ну раз так, то как знаешь, — флегматично пожал плечами Григорий.
Измайлов не мог ошибиться. Пусть и видел это судно только раз. У него теперь фотографическая память. Тем более, что он даже изобразил его на одной из своих картин. Правда, в первый и последний раз он наблюдал эту шхуну девять месяцев назад. Но учитывая склонность дворян к путешествиям, можно было предположить, что известные ему девушки и сейчас на ее борту. Даром что ли паспорта для путешествия инкогнито выдаются на три года. И вообще, к чему личной яхте боярина бродить по белу свету, без представителей рода.
Дабы не быть на виду, Борис поспешил покинуть прогулочную палубу и спустился в свою мастерскую. Ершова сошел на берег, и он был там один. Подошел к окну и заведя руки за спину, замер у окна вглядываясь в прибывшее судно. Зачем? Просто знал, что прибывшие непременно сойдут на берег, чтобы нанести визит вежливости хозяйке острова. Иначе и быть не может.
Измайлов словно какой-то мальчишка ждал появления предмета своих воздыханий. Он хотел посмотреть на нее хотя бы издали, так как не мог он себе позволить большего. Он точно знал, что добиться благосклонности Кати ему не составит труда. Однако не хотел этого. Глупо? Еще бы. И он понимал это. Злился на себя. Но ничего не мог с собой поделать.
Вскоре после того как «Чайка» причалила, на палубе появились две знакомые девичьи фигуры, облаченные в довольно легкое для ранней весны одеяние. По меркам Испании, конечно же. Несмотря на то, что они с южных российских островов, зимы там все же куда холоднее, а потому и жители не столь теплолюбивы.
Он видел, как Катя и Елизавета Петровна осматривали «Газель» и «Диану». Причем Москаленко еще и биноклем воспользовалась. Не морским конечно, а театральным. Расстояние невелико, а потому этого более чем достаточно.
Измайлов подумал было, что они высматривают его. Но тут же чертыхнулся. С чего бы? Откуда им вообще знать, что он здесь. А вот о том, что команда «Газели» участвовала в обороне острова, а затем захватила американского капера, было известно всем. Вот и любопытствуют.
Разумеется, при желании, найти Измайлова не составит никаких проблем. Он теперь не больно-то и скрывается. Разве только не афиширует свою одаренность. Как впрочем, не спешат трубить об этом и те, кому доподлинно известно кто он есть. И у каждого на то свои причины.
Проводив взглядом девушек сошедших на причал, куда уже подкатила пролетка, он он постоял у окна еще какое-то время. Потом хмыкнул и решительно тряхнув головой, зажег ацетиленовые фонари и начал занавешивать окна. Девушки вполне могли явиться на «Газель» с визитом вежливости. И даже скорее всего так и сделают. Может и не однократно. Ему же нужно постоянное освещение, так что придется опять отказаться от дневного света.
Выбрал холст с подходящим цветом подмалевка, которых было заготовлено ровно пятнадцать. Приладил его на мольберте, постоял еще минут пять, и наконец вооружившись грифелем приступил к нанесению контуров будущей картины.