– Сергей, раз уж ты взялся заботиться о девушке, может провести ей сканирование и подправить здоровье, да медицинскую карту? – спросила Светлана, переводя взгляд с меня на Техно. – Время у нас, в общем-то, есть, я даже не знаю, как быстро удастся наладить скафандр. Да и Саныча все равно ждать.
Я пожал плечами и кивнул на гостью.
– Техно, Вас не напрягает воздух корабля? – уточила хранительница ключей. – Я могу отделить часть кают-компании полем и создать привычную для силуки атмосферу.
– Нет, – ответила Техно. – Да я уже и не помню, какой она должна быть, моя родная атмосфера. На челноке поначалу казалось малость неуютно, скорее, из-за запахов, но теперь я привыкла. За время моей карьеры техника я встречала и более неуютные условия жизни.
– Техно, соглашайся на сканирование, – предложил я. – У нас есть опыт и медицинская база данных по силуки.
– Я… Мне… В общем, глупо теперь, наверное, выказывать недоверие, – немного замешкалась с ответом Техно. – Но зачем вы это делаете? Я не могу вам оплатить эти процедуры, у меня нет важных сведений. Не могу поверить, что все это ради той глупости, что предложил мне господин капитан. Что вам от меня нужно?
– Глупость, не глупость, – почесал я нос, – хочешь правду? Хорошо, будет тебе правда. Мне просто скучно и, возможно, немного одиноко после года проведенного рядом с дорогой мне девушкой-силуки. Случайно попавшись на пути, ты стала объектом приложения моих эмоций, связанных с хорошими воспоминаниями. В этом есть что-то плохое?
– Любой ценой хотите добиться цели? – немного удрученно спросила Техно, – хоть мотивы ясны. Миром правят одни и те же вещи.
– Давай-ка я тебя обратно отвезу, – сказал я, раздраженно, – слишком уж ценный товар у тебя на руках. Боюсь, не расплачусь.
– Нет уж! – искренне переполошилась Техно. – Пообещал – делай, соблазнил – пользуйся. Я согласна на медицинские процедуры. Надеюсь, хуже вы мне не сделаете.
Техно упаковали в кокон медицинского модуля, а НИЦ «Светлано-Стекляшкинский» занялся вопросом модернизации скафандра. Пока лаборатория «Ботаника» была занята изготовлением некоторых из особенно поношенных частей скафандра, мы со Светланой пытались открыть «орешек» тактического модульного планшета командира разведгруппы КСС. «Орешек» колоться не собирался. Сошедший с ума шлем командира группы так и не выдал нам коды доступа к планшету. Опухший от раздумий мозг начал сбоить.
– Светик, а как вы решили модернизировать скафандр Техно? – спросил я. – Нужно отвлечься от этой головоломки.
– Да ничего сильно заумного, – ответила Светлана. – Подновим изношенные компоненты, кое-что переделаем. Дальше я думаю интегрировать имеющиеся у нас части брони Содружества в элементы скафандра. Сомневаюсь, что мне удастся найти альтернативный источник питания стандартному источнику Содружества, так что запустить активные щиты на сколько-нибудь долгое время вряд ли получится. Есть возможность настроить их на автоматическое срабатывание в импульсном режиме, но местных источников питания хватит от силы на десяток активных постановок поля. Про начинку мы вообще умолчим, без БМКП она работать не будет. А в целом, сделаем, что сможем и поглядим, что из этого выйдет.
– Идея разумная, – согласился я, – особенно в пункте «сделаем – поглядим». Долго с этим возиться-то? Успеем до возвращения Саныча?
– Успеем, – обнадежила Светлана, – пошли собирать головоломку.
Сборка реконструированного бронескафандра заняла чуть больше часа. Произведение вышло не слишком симпатичным. Интегрированные блоки брони явно не добавляли красоты нашему произведению искусства. Тем не менее, уверенность в том, что костюм обрел приставку «броне» появилась.
– Свет, ты там что-то про импульсные щиты говорила? – спросил я. – Ты их настроила?
– Нет, – отозвалась Светлана, – я адаптировала энергетику этого комплекса под местные элементы питания. Но нужна более тонкая настройка, я тут как раз закончила преобразователь.
– Будем проверять? – предложил я.
Настройка не шла. Светлана никак не могла отконфигурировать щиты. Проблема случилась, возможно, из-за того, что части мы насобирали, как говорится, «с миру по нитке». Время шло, а толку не наблюдалось.
– А может просто подключить это изделие к шлему и попытаться настроить щиты через него? – предложил я. – Мне кажется, попробовать-то стоит.
– Не думаю, что шансов станет больше, – отозвалась Светлана. – Стекляшка вообще предполагает, что шлем не сможет нормально контролировать этот конгломерат металлолома.
– Шлем не сможет, а вы-то на что? – удивился я. – Кстати, пробовали сами контролировать с помощью базовых программ для шлемов?
– Наши программы сильно отличаются от этого антиквариата, – призналась Светлана. – Скорее всего, по этой причине мы и не можем активировать кое-какие функции поврежденного шлема. По этой же причине бесполезно лепить сюда шлем от той брони, что мы получили на «Эталоне-12».
– Ну так давай прилепим сюда шлем командира разведгруппы! – выпалил я. – Ты говорила, что там кое-какие функции в порядке.
– Может и сработать, – согласилась Светлана. – Давай сделаем так. Ты надень эту броню и с помощью своего БМКП активируй ее. Мы со Стекляшкой будем держать процессы на контроле, может, что-то и выйдет.
– Годится, – согласился я. – Только тащи сюда батарею Содружества, я как-то уже пробовал оживить «голодную» броню.
Костюмчик сидел тесно, я бы сказал «сильно тесно». Пришлось «растянуть» регулировки по максимуму, и все равно я чувствовал себя втиснутым в колбасную оболочку фаршем. В процессе этого мероприятия я не раз задавал себе вопрос: «Зачем мне это?» И сам себе давал ответ: «Да просто интересно, что из этого выйдет».
– Ну что, начнем? – спросил я, рассматривая шлем, – коллеги, вы готовы?
– Валяй, все на связи, – сказала Светлана, – мы на каналах, если что пойдет криво – сблокируем загулявшие функции.
Шлем сел слегка туго, как будто дополняя картину общей тесноты скафандра. «Так. Кто у нас дома?» – спросил я. На периферии сознания что-то начало происходить, видимо шлем оживал. Появилось покалывание в конечностях, распространившееся на все тело, привычное для активации брони. Шлем стал просторнее, странно, но и скафандр стал слегка поддаваться напору моего тела.
– Так. Все нормально, – прорезался голос Светланы. – Хорошо. Доступ к функциям есть, некоторые фрагменты сбоят, но это поправимо, все же они от разных систем.
Вокруг моего тела появились фрагменты щитов, слегка мерцающие и меняющие положение. Мало-помалу, они обернули тело, накрыв его внахлест, как луковицу шелуха. Частично щиты погасли, видимо, Светлана отключала отрегулированные, остальные продолжали немного шататься на своих местах.
– С полями порядок, – отрапортовала Светлана. – Подожди отключаться, я вижу, броня подчиняется процессу слияния. Толку с этого может быть и не много, но выглядеть начитает значительно красивее.
Костюмчик уже перестал жать, мурашки кое-где закончили забеги, оставив, видимо в действии только спорные дистанции, требующие дополнительного круга. Мир вокруг меня и во мне скачком расширился, затем сузился. Колебания повторились, и я вдруг упал в омут видений.
Картины бреда постепенно стали складываться в единое целое. Желто-серое полотно полупустыни, слегка прорезанное островками оранжевой растительности, украшенной черными проплешинами – явными следами огня. Видимость слабая из-за поднятой пыли, нет ясности даже в резервных режимах и на специальных диапазонах. Моя позиция на небольшом пригорке около свежезакопченных развалин. От отряда осталось всего половина, шестеро бойцов погибло при выполнении задания командира миссии.
Задание пока удалось выполнить лишь на половину. Мы добыли информацию о прорыве периметра, его состоянии и составе атакующего противника. Но вот при попытке установить связь с командным бункером, двое бойцов вместе с аппаратурой накрыло импульсом с орбиты. Кусок руин, где разворачивался комплекс связи, превратился в черное зеркало. Похоже, канал оказался засвечен либо вольдами, либо оппозицией туррутов. Прознав об эвакуации правительства, оппозиция пошла на штурм бункера, где располагались корабли для эвакуации. Собственно, и сам периметр прорвали бойцы этой самой оппозиции. Нападение отбил оборонительный рубеж, но при этом сам рубеж практически перестал существовать. Тут-то и нагрянула атака уже более серьезного противника – вольдов. Ударное звено штурмовых пауков свалилось в спускаемом модуле. Перегруппировывавшиеся силы повстанцев смело в момент. Разведотряд, налаживающий выведенные из строя установки периметра, тоже попал под удар. Нам удалось уйти, остановив на поле скоротечного боя вместе с куском оборонительной системы штурмовое звено вольдов и шестерых проверенных в боях друзей.
Отдыхать было некогда, бойцы засекли посадку еще двух спускаемых вольдовских модулей, явно несущих на борту ударные звенья. Ситуация накалялась, нужно было срочно передать информацию командованию. По воле случая аппаратура связи стала частью черного зеркала, обрамленного развалинами.
«Мрак бы побрал всех этих правительственных уродов!» – не раз приходила мысль, порожденная пониманием того, что половина бойцов моего отряда больше никогда не поднимет заздравную чашу. Но приказ нужно было выполнять.
– Отряд, слушай задачу, – начал я, понимая, что обстановка слишком быстро меняется, – Аркс-шесть и Арск-одиннадцать, разведка двадцать третьего сектора периметра. Аркс-девять и Аркс-триннадцать, ваш восьмой сектор. Ищем каналы контроля аппаратуры, на картах они указаны, скидываю маркер. В случае обнаружения рабочего канала сообщить, занять оборону и держать до моего приказа.
– Принято, – пришел слаженный ответ бойцов.
Время плелось, оно как будто попало в лужу смолы. Пришла мысль послать оставшихся двух бойцов обследовать еще один из возможно уцелевших участков периметра. Доклады пришли практически одновременно:
– Аркс-один, здесь Аркс-одиннадцать, – сигнал скакал, – аппаратура уничтожена, периметр практически прорван. Шестой тяжело ранен.
– Аркс-один, докладывает Аркс-девять, – пришел очередной доклад, – мы на позиции, сектор чист, аппаратура готова к работе, заняли оборону, ждем.
– Аркс-одиннадцать, к вам пошли третий и четвертый, – отдавал я приказы, – забирайте шестого и отходите в восьмой сектор. Я сливаю данные, затем отходим к шахте три.
– Принято, – пришли доклады от всех бойцов.
Я на месте, аппаратура контроля оборудования периметра в порядке. Но тут есть сложность. Канал нестандартный, нужна куда большая мощность, да и пробивать путь к планшету командира придется по извилистым путям нейроволоконного кабеля. Пока копаюсь с подключением в систему планшета через свой шлем, возвращаются три бойца из двадцать третьего сектора. По докладу шестой погиб. «Будь прокляты эти толстохоботные!» – еще один боевой товарищ остался в песках этой убогой планеты. Я ушел в канал связи, лишь частично контролируя обстановку за ее пределами. Вот он планшет командира, обмен паролями уровня доступа, пошли данные…
Вспышка света. Я погружаюсь в темный омут. Удерживаемая последними усилиями, мечется мысль: «Прошли ли данные?».
Я стоял в боксе для опасных грузов. Вокруг не наблюдалось ни бойцов отряда «Аркс», ни песков, ни периметра базы. Головой правила легкая звенящая пустота и дезориентация мыслительных процессов. Шлем лежал на голове мертвой скорлупой, броня уже не текла по телу, мурашки, выполнив положенные нормативы, ушли спать.
– Светик, кажись, шлем умер, – сказал я. – Он совсем, видимо, слетел с катушек, чуть не прихватив меня в свои биоэлектронные грезы. Мы хоть наладили скафандр-то?
– Порядок, – отозвалась Светлана. – Нам вообще невероятно повезло!
– Повезло моей голове, – хмыкнул я.
– Не только, – сказала супруга, – мы получили код доступа к обоим планшетам!
– Где ты их откопала? – удивился я.
– В биоэлектронных грезах, – рассмеялась моя боевая подруга.
Начать эксперименты решили с планшета командира разведотряда. Код распечатал нам доступ к информации. Не могу сказать, были мы разочарованы или нет, но планшет, видимо, пострадал при гибели офицера. Данные оказались разрознены и в большинстве просто уничтожены. Коды доступа к оборонительным системам периметра бункера, которые удалось выудить, вряд ли могли нам пригодиться. Скрестив на удачу, что только можно, мы активировали планшет командира миссии. Секунды ожидания, пока коды пройдут алгоритм проверки и разблокируют систему, падали тяжелыми снежинками вечности на тонкое покрывало моего нетерпения. Планшет ожил и Светлана, нырнув в него, стала выводить на голосферу ворох данных. Сразу стало видно, что планшет в исправном состоянии. Данные, правда, оказались слегка дезорганизованы, сказалась боевая обстановка, но сбоев пока не наблюдалось.
– Так, мальчики, – подвела итоги моя любимая, выводя на планшет карту сектора. – У нас есть маршрут членопотамского корабля туррутов. Смотрим. Первые пять точек явно промежуточные, я наложила имеющиеся карты, шестая может стать интересной, далее две – тоже явные пустышки, хотя, проверить не помешает. А вот девятая точечка как раз и есть цель данного круиза. Хорошие новости на этом заканчиваются. Информация о пункте назначения закрыта новым кодом.
– Шиздахум поездахум!!! – то ли выругался, то ли обрадовался я. – Ну, теперь и в бункер лезть не надо. Достанем Саныча из лап метаморфа и прыгаем на шестую!
– Эй, джигито-гусар, ты об обещании совращенной девственнице не забыл? – спросила укоризненно Светлана. – Все вы мужики одинаковы: нашел новую игрушку и о старой погремушке сразу забыл?
– Да, неправ, – согласился я, – тем более, что именно моими странными порывами в ее сторону мы получили горяченькую информацию. Придется отдать ей девственность Саныча, где-то она у нас в холодильничке на сохранении лежала. Свою не предлагаю, безвозвратно уничтожена одним таким искусственным интеллектом дальнего разведчика.
Пока мы пребывали в оперативном планировании будущей операции по отысканию пути домой и дальнейшим потрошением планшета командира миссии, сканирование Техно закончилось. С некоторым облегчением я вышел из обсуждения. Не то, чтобы тема не была интересной, просто мозгу требовалась регламентная передышка. Кинув взгляд на часы, я неслабо удивился. По корабельному времени наступило уже самое, что ни на есть, утро нового дня.
Гостью я застал лежащей в раскрывшемся медицинском коконе. По всему видно, что она уже проснулась, но никак не могла заставить себя открыть глаза. Я не торопил, оглядывая ее обнаженное слегка худое даже для силуки тело. Все же девица была хороша. По крайней мере, не совсем целомудренные мысли имели место быть.
– Так, подглядываем, – раздался из голосферы голос возлюбленной, – безобразие на корабле.
– Не подглядываем, а поглядываем, – ухмыльнулся я. – Между прочим, и право имеем по уговору, скафандр-то вышел на славу.
– Изыди, злыдень, девушка стесняется, – строго сказала Светлана.
– Она еще спит, – развел я руками, – значит, стесняться не может.
Техно слегка приоткрыла один глаз и тут же его зажмурила. По коже силуки пробежала волна бледности, что означало аналог человеческого покраснения. Светлана не ошиблась, постоялец медблока давно проснулся. С некоторым сожалением окинув взглядом в последний раз смуглое тело, я вышел из помещения.
Через четверть часа в кают-компаню, где я занимался перекусом, прибыла Техно, облаченная в свой рабочий комбинезон, явно видавший виды не только переходов «Ботаника». Гостью сопровождала Светлана.
– Доброе утро, дамы, – лениво потянулся я, – прошу к столу, как говорится, что бог послал.
– Здравствуй, Шерш, – робко махнула ручкой Техно, – есть новости по моему скафандру? Сам понимаешь, я переживаю за его судьбу.
– Кто куда, а мы – к зайцам, – пробурчал я, добавив более внятно, – может, позавтракать?
– Мне, возможно, не совсем подойдет ваша пища, – сказала Техно, скромно присев напротив меня.
– У нас есть опыт в приеме гостей-силуки, – усмехнулся я, активируя голосферу с меню. – Валяй, наедайся от пуза, меню на местном языке. Кстати, Светик, ты бы хоть приодела девушку, чего ж она у нас в таком затрапезном виде-то.
– А…Да, это упущение, – отозвалась Светлана, – Я уже запустила программы изготовления. Там парочка комбинезонов, надеюсь, вы тут не собираетесь прием с бальными танцами устроить?
– Хороший выбор, – отозвалась Техно, совершенно не отреагировав на обсуждение ее внешнего вида, – пожить бы у вас тут восьмушку цикла.
– Можешь остаться насовсем, – опрометчиво ляпнул я, – будешь еще одним затерявшимся в глубинах космоса скитальцем.
– Даже если ты серьезно, я пожалуй, откажусь, – сказала Техно после некоторого раздумья. – Не могу я сжечь корни, одно дело быть далеко и знать, что при желании ты всегда можешь вернуться, другое – быть уверенным, что назад дороги нет.