Она вздохнула.
– Ну ладно… Пошли.
– Посидим ещё, – сказала я. – Пиво допьём и пойдём. Может, дождь кончится.
Дождь не кончился, но немного утих. Правда, пока мы шли, он пару раз снова припускал, но потом унимался, переходя в еле заметную изморось.
– А кто тебе звонил? – полюбопытствовала Ника. – Если не секрет, конечно.
– Почему тебе это так интересно? – усмехнулась я.
– Ну… После этого звонка ты стала немножко другая. В глазах у тебя что-то такое появилось… Не знаю, как сказать. Колись, кто это был?
Что я могла ответить?
– Ты всё равно не знаешь. Долго объяснять.
Ника нахмурилась.
– Что, познакомилась с кем-то?
– Да, познакомилась, – вздохнула я. – Ещё весной.
Я не сказала Нике, что это был не мужчина. Когда мы подошли к её дому, она пригласила меня зайти, но я отказалась: было уже три часа, а я ещё не приготовила обед. Мы попрощались возле подъезда, и я пошла быстрым шагом домой, в душе надеясь, что не успею промокнуть. Но стоило мне немного отойти от её дома, как дождь опять разошёлся, причём не на шутку. Я спряталась под крышу остановки, а через минуту очень кстати подошёл автобус. Уже через десять минут я была дома, но сразу звонить Альбине не стала. Сняв мокрую куртку и сбросив ботинки, я завертелась, как белка в колесе: кастрюлю – на плиту, сама – на балкон за картошкой. Через полчаса суеты был готов куриный суп с вермишелью на бульоне из пакетика, и я со спокойной совестью приняла душ и вымыла голову, а уж только после этого позвонила Альбине.
– Аля, я дома. Если ты хочешь встретиться, то я готова.
– Я заеду за тобой, малыш.
Ожидая её, я успела высушить феном волосы и одеться, написать отцу записку и выйти на крыльцо. Дождь не только не ослабел, но даже усилился, и из водосточной трубы в подставленную кем-то белую детскую ванночку хлестал поток воды. Ванночка давно переполнилась, и вода, переливаясь через край, текла мутным ручьём во двор. С козырька над крыльцом падали тяжёлые капли, шлёпаясь в уже набравшуюся на крыльце лужу. Укрывшись от дождя под козырьком, я смотрела на дорогу и ждала, когда появится машина Альбины. Минуты шли, мимо медлительно ползли автобусы, их обгоняли наглые маршрутки, поднимая колёсами брызги и соревнуясь с легковыми автомобилями. Наконец показался знакомый джип, и я вытянула шею, провожая его взглядом, но машина промчалась мимо и скрылась из виду. Я вздохнула. Да, слишком уж быстро появился этот джип, это не могла быть Альбина. Мало ли в городе ещё таких машин?
Ещё десять минут ожидания – и снова джип. С лёгким щекотным волнением в животе я наблюдала, как машина снизила скорость, свернула к магазину возле дома, обогнула клёны и медленно вползла в наш двор, покачиваясь на колдобинах. У меня не осталось никаких сомнений в том, что это был джип Альбины, серебристо-серый «Ниссан». Дождавшись, когда джип остановится напротив крыльца, – Рюрик всегда останавливал машину с точностью до сантиметра – я бегом спустилась по мокрым ступенькам, обошла машину и открыла заднюю дверцу с противоположной от водителя стороны. И я не ошиблась: Альбина сидела на заднем сиденье слева, за спиной Рюрика, держа на коленях большой букет белых роз с тугими, почти не распустившимися бутонами.
– Это я, – предупредила я, забираясь на сиденье. – Я на крыльце стояла, поэтому так быстро.
Она улыбнулась.
– Ты не сердишься на меня, малыш?
Я вздохнула.
– За что мне на тебя сердиться, Аля? Нет, я не сержусь. Просто мне было… тяжело. Плохо.
– И мне было плохо без тебя, – сказала она и протянула мне розы.
– Опять букетище, – засмеялась я. – Аля, это просто разорительно!
– Не бойся, я от этого не обеднею, – улыбнулась Альбина.
Я прижала букет к себе, касаясь губами прохладных лепестков. Сегодня Альбина была в чёрном кожаном пиджаке, чёрных бриджах и чёрно-серых гольфах, а на ногах у неё блестели чёрные лакированные ботинки. Белым был только шарфик, обёрнутый вокруг шеи и заколотый брошкой-бабочкой. Она была без парика, её голова была повязана шёлковым чёрным платком. Я накрыла её руку своей, и она, сжав мои пальцы, сказала:
– Рюрик, домой.
– Настенька, мы приехали.
Мы спускаемся с мечущих молнии облаков. Я снова на земле, точнее – на сиденье джипа. Рюрик помогает выйти Альбине, а она подаёт руку мне, и я лезу из машины, умудрившись не забыть свой пакет с «походным» набором. Взбираемся по ступенькам крыльца, откуда-то выбегает облачко с серебристым голосом:
– Альбина Несторовна, обед ещё не готов. Что же вы не предупредили, что у нас гостья?
– Наша гостья хочет сейчас не есть, а спать, – отвечает голос Альбины.
Мне не одолеть подъёма на третий этаж, я это понимаю сразу. Это равносильно подъёму на Эверест без альпинистского снаряжения.
– Аля, меня что-то совсем развезло, – шевелятся мои губы.
Голос Альбины распоряжается:
– Рюрик, помоги ей, отнеси её в спальню.
Могучий ураган поднимает меня, как девочку Элли из Канзаса, взвивает над крышами домов, над лесами и озёрами, а потом опускает на широкую кровать. Перед тем как провалиться в необъятное Ничто, я успеваю пробормотать, что парик Альбины у меня в пакете.
Альбина стряхнула кожаный пиджак со своих плеч на руки домработницы Мадины, отстегнула брошку и размотала шарфик, оставшись в тонкой облегающей блузке цвета морской волны.
– Мадиночка, повесь в гардероб, пожалуйста. Брошку – на место. После этого ты свободна до завтра.
– Хорошо, Альбина Несторовна. Во сколько завтра мне прийти?
– Часам к девяти.
Мадина ушла с пиджаком, шарфиком и брошкой, а мне подумалось: как Альбина сможет проверить, не пропало ли что-нибудь из вещей? Та же брошка, скажем. Слепого человека легче обмануть, чем зрячего.
– Аля, а Мадина у тебя не того?.. Не ворует? – спросила я вполголоса. – Ты ей доверяешь?
– Понимаю, о чём ты подумала, – улыбнулась Альбина. – Хоть я и слепая, но меня трудно провести. Мадина работает у меня уже пять лет, и ни в чём таком я её не заметила.
Заложив руки за спину, она ходила вдоль кромки ковра, и я догадалась, что она ждала ухода домработницы. Любуясь её длинными стройными ногами в чёрных бриджах и гольфах, я опустилась в кресло и тоже стала ждать. Наконец Мадина вышла, уже в куртке и платке, с зонтиком и сумочкой.
– Альбина Несторовна, стол накрыт, вино откупорено, ваша постель приготовлена. Пижамка на подушке, как обычно.
– Спасибо, Мадина, ты свободна до завтра, – сказала Альбина.
Мы остались вдвоём. Альбина перестала расхаживать вдоль ковра и с улыбкой протянула мне руку. Я встала с кресла и вложила в неё свою, и мы пошли в столовую. На безупречно сервированном столе горели ровным, неподвижным пламенем две высокие свечи, а плотно закрытые шторы создавали уютный полумрак.
– Извини, в ресторан тебя не приглашаю, – сказала Альбина, нащупывая рукой стул. – Ты понимаешь, по какой причине. Но романтическую обстановку можно создать и дома, правда? А Мадина готовит не хуже ресторанных шеф-поваров.
– Я полностью с тобой согласна. – Я села к столу, заняв другой стул, не тот, за спинку которого взялась Альбина. – Кроме того, я и не одета для ресторана.
Оторвав руку от спинки стула, Альбина точно и ловко нашла на столе бутылку вина, скользнула пальцами по горлышку, проверяя, откупорена ли она, и, убедившись в этом, протянула руку:
– Дай-ка мне бокал, малыш.
Я подала ей сначала один бокал, чтобы она наполнила его, следом за ним – второй, потом взяла у неё бутылку и поставила на место. Сквозь ткань своей блузки я почувствовала тепло руки Альбины, мягко опустившейся мне на плечо.
– Подожди минутку, милая, – негромко прозвучал над моим ухом её голос. – Я сейчас вернусь, только кое-что возьму.
– Может, тебе помочь? – встрепенулась я. – Что-нибудь найти, подать?
– Спасибо, зайка, я справлюсь, – ответила она с улыбкой. – В своём собственном доме я хорошо ориентируюсь, не беспокойся. Кроме того, это сюрприз, – добавила она, легонько целуя меня в ухо.
Она вышла из столовой скользящей походкой, прямая и стройная, взблёскивая лаком чёрных ботинок. Пока её не было, я отпила глоточек вина из своего бокала, понюхала все блюда на столе, съела несколько виноградных ягод и, раздвинув края штор, выглянула в окно. Серое небо всё так же поливало землю дождём, в сплошной пелене туч не было видно ни намёка на просвет. К тому же, разгулялся ветер – настоящий, по-осеннему холодный ветрище, который чуть ли не вырывал деревья с корнем. Лёгкие шаги за спиной: вернулась Альбина с каким-то небольшим красным футляром в руках.
– Какая непогода разыгралась, Аля! – сообщила я. – Как же я домой пойду? Я даже зонтик не взяла.
– А ты что, уже собралась уходить? – улыбнулась Альбина.
– Нет, конечно, я просто…
Я умолкла на полуслове, потому что пальцы Альбины подняли крышку футляра, и оттуда заблестело мягкими жёлтыми переливами золото и засверкали камни, прозрачные, как слеза, и яркие, как звёздочки. На бархатистой чёрной подложке переливался комплект: колечко, серьги и тонкое маленькое ожерелье.
– Что это, Аля?
– Это тебе. – Альбина опустила футляр на мои ладони.
– Мне?! Господи, это что, настоящие бриллианты?
– А ты думаешь, я стала бы дарить тебе искусственные?
– Господи, какой ужас! То есть, я хочу сказать, это ведь ужасно дорого, Алюня!
– Это не имеет значения, малыш. Могу я сделать моей любимой девушке подарок или нет?
Я положила футляр на стол и обняла Альбину за шею.
– Аленька, я люблю тебя и так… Вовсе не обязательно дарить мне такие дорогие украшения, которые я даже надеть-то побоюсь. Да и куда мне их надевать? Я, ты знаешь, в высшем свете не вращаюсь…
– А это уже другой вопрос, – улыбнулась Альбина. – Были бы украшения, а повод их надеть когда-нибудь найдётся.
Когда я возвращаюсь из Ничего, мои наручные часы сообщают мне, что уже пять часов вечера. Во рту сухо, как в пустыне, в горле першит, глаза тоже сухие, и при каждом моргании веки трутся о них, как наждак. Сажусь на кровати. В голове слегка звенит, к горлу поднимается лёгкая дурнота. Сейчас бы выпить воды, проплывает в ватных мозгах пластмассовая мысль. Да, Ничто здорово потрудилось и над моим телом, и над душой.
Спускаюсь на кухню. Попутно отмечаю: в бильярдной какие-то голоса. Один, кажется, Альбины, а второй – незнакомый. Мадина смотрит маленький кухонный телевизор и грызёт сухарики. Заметив меня, сразу встаёт и приветливо частит:
– Ну как, выспались? Что-то вы бледненькая. Кушать будете? Правда, всё уже остыло, но я могу разогреть.
– Спасибо, ничего не надо, – отвечаю я. – Мне только попить.
– Чего вам? Минералочки, сока, чаю?
– Чаю. Если можно, зелёного.
– Сейчас сделаем.
На экране – «Федеральный судья». Прокурор излагает суть обвинения: двое парней стукнули в тёмном подъезде по голове женщину.
А отец, наверно, должен скоро прийти домой с работы.
– Вам чай в пакетиках или листовой? Есть и такой, и такой.
– Можно в пакетиках.
Допрос потерпевшей. Поздно возвращалась с работы, зашла в подъезд, темно. Какие-то две фигуры вошли следом, удар – и больше ничего не помню. Очнулась в больнице.
Я спрашиваю:
– А где Альбина?
– Она в бильярдной, – сообщает Мадина. – Её подруга Маргарита зашла минут двадцать назад.
Значит, вот чей голос в бильярдной. Маргарита. Подруга? Гм. Мадина, присев к столу, с интересом наблюдает за судебными страстями.
– А кто эта Маргарита? – интересуюсь я.
– Старая подруга, – отвечает Мадина. – Они с Альбиной Несторовной ещё со школы, кажется, дружат.
Маленький глоток зелёного чая без сахара. Мадина, бросив на меня взгляд, чуть улыбается. Её азиатские глаза – цвета янтаря, волосы – иссиня-чёрные, между бровями пробивается тёмный пушок.
Я кладу в кружку два кусочка сахара, это улучшает вкус чая. Хоть я и смотрю на экран и слышу слова, но ничего не понимаю – точнее, не стараюсь понять. Мои мысли сейчас с Альбиной, которая находится в обществе некой Маргариты. Нет, не то чтобы я ревную, просто на сердце скребётся смутное, неприятное чувство. Слышатся шаги, и на пороге кухни появляется незнакомка в чёрных брюках и лакированных сапогах, коротко стриженая, темноволосая, но со светло-серыми глазами. Строго говоря, её нельзя назвать красавицей, но черты лица у неё, пожалуй, приятные. Увидев меня, она замирает на несколько секунд, как будто увидела нечто ошеломительное, а потом уголки её губ вздрагивают в улыбке. Я здороваюсь первой.
– Здравствуйте и вы, милая незнакомка, – улыбается она в ответ. – А откуда вы здесь взялись? Я вас, кажется, не видела.
Не придумываю иного ответа, кроме:
– Спустилась попить чаю.
Незнакомка, переведя взгляд на Мадину, спрашивает:
– Мадиночка, откуда она спустилась? Не с небес, случайно?
Мадина бесхитростно отвечает:
– Нет, из спальни.
Стриженая незнакомка переводит взгляд обратно на меня. Ещё никто не смотрел на меня с таким восхищением, и мне становится слегка не по себе.
– Кажется, я знаю, кто вы, – говорит гостья. – Вы – та самая девушка, которая покорила неприступное Алино сердце. Я догадывалась, что у Али появилась некая таинственная сердечная зазноба, но мне никак не удавалось на неё посмотреть. Наконец-то я с вами познакомилась! Можно узнать ваше имя?
– Настя, – представляюсь я.
– Значит, Настенька. Чудесно. А я Маргарита. Для друзей – Марго.
– Очень приятно.
Марго сверкает улыбкой. Зубы у неё мелкие, ровные и, по всей видимости, не так давно отбеленные.
– А уж как мне приятно! Можно вас поцеловать? Не бойтесь, в щёчку.
Марго прижимается губами к моей щеке, обдав меня волной прохладного и горьковатого аромата мужской туалетной воды. Я вижу вблизи её глаза, прозрачно-серые, ясные, с длинными ресницами. Она обводит кухню взглядом, смеётся.
– Кажется, я забыла, зачем пришла. Всё из-за вас, Настенька.
Я не знаю, куда деться от её прямого, сверкающего взгляда, смущённо отпиваю глоток чая. Лет сто назад ей можно было бы сделать замечание: неприлично так глазеть на незнакомую девушку.
– Ах, да, вспомнила! Я же пришла за чаем. Мадиночка, два зелёных.
– Сию минуту.
Мадина снова кипятит чайник. Я стою со своей кружкой у окна и делаю вид, что любуюсь облетающим клёном, а Марго – посреди кухни, расставив ноги и держа руки в карманах. Хоть я на неё и не смотрю, но чувствую: она не сводит с меня глаз. Скорее бы она ушла.
– Ваш чай, Маргарита Альбертовна.
– Спасибо, Мадиночка.
Марго берёт кружки, но в дверях останавливается.
– Настенька, а пойдёмте к нам, – приглашает она приветливо. – А то Аля что-то хандрит. По-моему, её нужно срочно обнять и поцеловать. Да и вы тут скучаете.
Я беру свою кружку и иду за ней в бильярдную. На длинном кожаном диване сидит Альбина – в парике и в очках, как за закрытым забралом. Марго с порога бодрым голосом объявляет:
– А вот и мы!
Альбина сразу настораживается и приподнимет подбородок, повернув незрячее лицо в мою сторону.
– Да, Аля, ты правильно навострила ушки, – смеётся Марго. – Кое-кто пришёл.
– Настенька. – Альбина протягивает ко мне руку.
Я беру её руку и сажусь рядом. Она щупает мне лоб, гладит по волосам.
– Как ты себя чувствуешь, малыш?
В уголках её губ – сдержанная улыбка. Может быть, она так сдержанна при Маргарите, хотя если Марго тоже, то причин для сдержанности не должно быть. Впрочем, Марго так смотрит на нас, что я заражаюсь сдержанностью Альбины. Только в моём случае это скованность.
– Всё нормально, Аля, – отвечаю я.