Я кивала в ответ головой и на автомате разносила все по своим местам.
— Здесь раньше жили мои родители, но они сейчас путешествуют, — продолжила Вела. — И дом пустует третий год. Я рада, что он тебе понравился. Давай застелю кровать.
Вела справлялась с матрасом, приподнимая его до уровня груди, и ловкими движениями натягивала простынь.
— Завтра придут наемные работники. Не пугайся, если увидишь посторонних в доме или на территории. Хочешь расскажу про маленьких волчат? — Вела присела на край заправленной кровати. — Время пролетит, а столько всего нужно сделать и рассказать.
— Хочу, — это, наверное, единственная тема сейчас, которую я готова поддерживать.
— Беременность длится столько же, что и человеческая. Чем сильнее родители, тем сильнее волчонок. А мой брат очень сильный волк и ты со стержнем. Ох, и настрадаетесь, когда придет время оборота. Я такое творила в свои пятнадцать лет… Но это будет не скоро. А в ближайшее время нужно начинать кушать много мяса или любого другого белка. Первое время наши дети живут только в стае, пока не научатся контролировать Силу зверя.
— Силу зверя? — переспросила я, присев рядом.
— Собачий гипноз, как ты его назвала, — Вела произнесла это легко и без обиды. — Ребенок неосознанно будет влиять на окружающих, в том числе и на тебя. Непростой период, но мы поможем. Есть и огромный плюс в наших детках! Они не болеют простудными заболеваниями и прекрасно спят ночью. А днем, — с предвкушением произнесла девушка, — днем мы все будем рады помочь.
Мне было еще трудно принять все, что рассказывали. Но я старалась ничего не упустить.
— Со следующей недели начнется ремонт, левая часть первого этажа будет в вашем распоряжении. Арнар сказал, что ты хочешь участвовать в оформлении.
— Он так сказал? — я немало удивилась.
— Да, перед отъездом.
Действительно планирует, что я буду жить здесь, и очень долго жить. Эта мысль пугала, безусловно пугала. Но, он и не говорил, что отпустит меня.
— Я не хочу жить всю жизнь в клетке, — вырвалось у меня.
— Не переживай, ему нужно успокоиться. И ты сможешь жить полноценной жизнью.
Только сколько лет пройдет до этого момента, никто не знает. Об этом Вела благоразумно промолчала.
— Обед через два часа, не опаздывай. Если что, зови, — теплая улыбка, и я снова осталась одна.
Остаток дня я гипнотизировала телефон. Носила в руках, боясь пропустить звонок родителей. К вечеру издергалась так, что любой звук оповещения приводил меня в волнение, окатывая горячей волной.
— Я уже не рад, что отдал его тебе, — Ар выхватил из рук смартфон.
— Не забирай, пожалуйста, — вскочила с дивана, желая выхватить.
— Отдам утром, иначе так и будешь дергаться. Тут все, что ты просила, — на столик водрузил коробку и бумажный пакет. — Планшет не твой, но сказали, что понравится. Ложись без меня, я приду ночью.
Лаконично и ясно, как в армии.
И действительно, я почувствовала себя лучше без телефона. Весь день, потраченный на пустое ожидание, наверстывала ночью. Освободила одну из полок от книг, переставив их на камин. Расставила свои сокровища. И, забравшись в постель, изучала новый планшет.
Из приоткрытого окна послышались мягкие шаги. Словно воришка, застуканный на месте преступления, я быстро выключила планшет и притворилась спящей. Только закрыв глаза, поняла, как глупо себя веду. Ведь Ар точно знал, что я не сплю.
В домике послышалось тихое цоканье. Волк вошел практически бесшумно и лег у кровати. Сложив лапы, медленно опустил на них огромную голову и закрыл глаза.
На следующую ночь я проснулась от жары: спину припекало, словно я прижата к включенному обогревателю.
Спиной ко мне мирно спал волк, развалившись на боку, на правой стороне кровати. Лениво отреагировал на шевеления, поднялся, перелег в ноги и положил свою голову, прижимаясь к моему боку.
Не могла представить, как наш совместный сон выглядел со стороны, но маму бы точно хватил удар, увидь она подобное. Как ее дочь лежит в кровати с лютым хищным зверем, занимающим две трети пространства.
Когда Ар спал рядом в обличье волка, мои тревоги и страхи отступали, тело окутывал кокон тепла, впитываясь и заполняя меня. Умиротворение и приятная тишина в мыслях помогали расслабиться.
Его план работал, и я уже сама искала близости со зверем, нащупывая в темноте жесткую шерсть.
Прошел месяц с тех пор, как я обосновалась в семье Рокотовых. Внешне во мне еще ничего не изменилось, насколько я могла судить по отражению в зеркале. Но, что действительно меня пугало, так это нечеловеческий аппетит. Холодильник моего маленького домика был всегда полон, и даже у кровати на тумбе стали появляться бутерброды с мясом, на случай непредвиденного ночного жора.
Константин навещал меня раз в неделю, по воскресеньям. Брал кровь и уже привычным жестом облизывал палец, чтобы через пару секунд сказать: «Все хорошо!»
Мама и папа?! Они объявили родительский бойкот и не баловали частыми звонками. Решив наказать невниманием, объявили о том, что общаться они смогут со мной только после возвращения домой. Как выяснилось, звонить-то мне особо и некому. Вся моя жизнь здесь, в маленьком домике в саду.
По-настоящему скучно стало в сентябре, когда Эля вышла на учебу. Митя, как и прежде, сопровождал ее, а я проводила день в домике или у бассейна. Если забыть на время, что я здесь не по собственной воле, то моя жизнь была бы похожа на отпуск в шикарном отеле.
В большом доме ремонт шел полным ходом. Вела руководила переделкой, изредка показывая мне макеты и интересуясь цветовой гаммой.
Я была предоставлена сама себе, даже внимание Ара было ненавязчивым. Он заметил мой интерес к изданию сказок, которое я переводила с помощью телефона. Я старалась придать смысл нелепице, выданной приложением, и он забрал книгу из моих рук. Присев рядом, начал читать. Я с ужасом слушала печальную и кровавую историю Красной шапочки.
— Детишкам маленьким не без причин
(А уж особенно девицам,
Красавицам и баловницам),
В пути встречая всяческих мужчин,
Нельзя речей коварных слушать, —
Иначе волк их может скушать*, — он закончил и закрыл книгу. — М-да, — рассмеялся и протянул книгу мне.
*Шарль Перро ©
Я поддержала смехом:
— Нужно было в детстве больше сказок читать, — проворчала, перелистывая страницы. Мужчина согласно кивнул и не торопился уйти. — Скажи, ты разрешил мне тут жить из-за ремонта? Из-за шума?
— Не только. Там еще пыльно. Я и сам к тебе напросился только поэтому.
Я замерла, встретившись с ним взглядом.
— Шутишь?! — уточнила, неуверенная правильно ли я поняла слова.
Продолжила листать книгу, рассматривая иллюстрации, сообразив, что отвечать мне не будут.
— А это что? — вытащила небольшое фото, служившее когда-то закладкой. — Это ты?
Я пригляделась к цветному фото, с потертыми, местами надорванными краями. Арнар обнимал девушку и улыбался, глядя ей в глаза. Короткая стрижка и открытый взгляд, улыбка, застывшая на губах, — как будто другой человек. Ничего общего с мрачным, рычащим на всех и вся. Девушка отвечала с не меньшим обожанием, притягивая его за талию. Мне стало неудобно, словно я подглядываю за чужим счастьем и не имею на это права.
— Отдай, — попросил он осипшим голосом. Перехватил фото пальцами, забрав из моей руки. — Ложись спать.
Этой ночью я легла спать одна. Вертелась в постели, навестила холодильник, читала, рисовала, но все мысли возвращались к той счастливой паре на фото. Фото, пронизанное любовью.
Когда послышались шаги, сердце замерло на секунду и тихо ойкнуло. Я привыкла спать, когда рядом волк, — это стало так естественно и необходимо.
Но то были не тихие шаги волка, а шаги человека, желающего себя обнаружить.
— Цветочек, ты чего не в постели? Так громко вздыхаешь и хлопаешь дверцей холодильника, что и меня разбудила.
Митя вошел в гостиную.
— Да шучу. Обещал Ару за тобой присмотреть, слышу ты не спишь, вот решил зайти. А ты, кстати, почему еще не легла?
— Не знаю, не спится, — завернулась плотнее в одеяло и подтянула ноги на диван.
— Ну понятно, — со знанием дела посмотрел на меня и улыбнулся. — Поссорились?
— Кто, мы? Чтобы ссориться, нужно как минимум помириться. Ну, или общаться. Я даже не знаю кто мы, заложники обстоятельств?
— Вы истинная пара. Собачьи муж и жена, — Митя рассмеялся, глядя в мои округлившиеся глаза. — Ничего не могу поделать, прижилось выражение.
— Я нашла фото. Старое, слегка пожелтевшее. Там был Ар с девушкой.
— Это его Тая, — улыбка с лица парня сошла.
— А где она сейчас?
— Там же где и мой отец, погибла. Ты не бери в голову. Побегает ночь, проветрится и вернется.
— Да я не беру. Почему я вообще должна волноваться? — поинтересовалась скорее у себя. — Митя…
— Не проси рассказать о Тае. Если Ар захочет, он сам все расскажет.
— Расскажи про отца, — я надеялась, что неуемно болтливый парень коснется нужной мне темы.
Лицо парня, как всегда, сохраняло улыбку, только в этот раз печальную:
— Он был самым лучшим. Серьезно. Вот зря ты так улыбаешься. Кстати, многие говорят, что я его копия, — произнес горделиво.
— Такой же хвастун? Ой, прости.
— Да ладно, — Митя отмахнулся и продолжил, — всегда хотел, чтобы мои отношения с парой были похожи на родительские. Мама никогда не давала отцу расслабиться, но дарила столько ласки, что всё и всегда сходило ей с рук.
— Не могу представить, как Вела чудит, — подавшись вперед, я с интересом слушала.
— Понимаю. Мама изменилась после смерти отца. Думали, что она не выкарабкается, но спасибо Лео. Он поднимал ее с постели и заставлял есть, иногда насильно. Первые полгода после смерти отца и Таи — самое ужасное время за мою жизнь. Мама напоминала бледную тень, призрака, блуждающего по дому. Я часто находил ее спящей в обнимку с отцовскими вещами. Ар переживал потерю по-своему. Прочесал весь город в поисках вампиров. Вернее, тех, кто остался жив.
— А почему искал именно вампиров? — я чувствовала, что Мите хотелось поделиться не меньше, чем мне узнать правду прошлого.
Поджав губы, немного раздумывал, как преподнести историю без кровавых подробностей.
— Ты уже знаешь, что кроме нас существуют и вампиры. Если оборотни спокойно живут среди людей, то вампиры, они… их презирают. Человек для вампира — источник питания или же других потребностей, не более. Помнишь, в области объявилась группа сатанистов? По крайней мере, так преподнесли власти. Была жуткая шумиха в газетах.
— Нет, не помню.
— Точно. Ты и не могла запомнить. Это было полвека назад. Пропадали люди. Молодые, здоровые. Иногда дети. А через некоторое время находили их останки. Местные пустили слух о сатанистах, проводящих свои обряды. Детей уже никто не выпускал гулять на улицу, и после захода солнца даже мужчины старались не выходить без надобности.
— Вампиры?
— Да. Кровососы развлекались. Правоохранительные органы не могли с ними справиться. Да просто напасть на след были не в силах. Арнар, как альфа клана, принял решение вмешаться. Все же это и наш город.
От волнения я почувствовала легкое головокружение. Сделав несколько глубоких вздохов, справилась с дурнотой.
— Мы несколько дней выслеживали кровососов. В тот момент никто не знал, что все было с точностью наоборот.
— Это как? — взволнованно спросила, выдавая свое нетерпение.
— Нас загнали в ловушку. Донесли о заброшенной ферме за сотню километров от города. По слухам, там держали людей. Пятнадцать самых сильных оборотней отправились в указанное место.
— Там был и твой отец?
— Да, он и Тая. Обычно самки не принимают участия в бою. Но разве ей можно было сказать «нет», — парень грустно хмыкнул. — Мы все оказались в западне. Спустя несколько лет узнали: нас предал свой — оборотень. А знаешь, что самое ужасное?
Отрицательно покачала головой:
— Нет.
— Это был близкий друг. Понимаешь, тот, от кого не ожидаешь удара в спину. А хочешь знать, почему он предал? — не дождавшись ответа, продолжил. — Зависть. Банальная зависть. Марк хотел быть во главе. Но он понимал, что честный поединок ему не выиграть. Ужасно то, что урод выкрутился. Наплел, что совершил ошибку и ему жаль. Ошибку, что стоила двух жизней, — зло выплюнул, проморгавшись, словно отгоняя непрошенные слезы. — С удовольствием бы оторвал ему голову.
— А где он сейчас?
— Надеюсь, что сдох.
Я не смела нарушить тишину, давая парню возможность собраться с мыслями. Спустя несколько минут Митя, в своей манере хлопнув в ладоши, встал на ноги и уже у двери добавил:
— А дальше тебе все известно. Лео принял на себя обязанности альфы. Мама нашла утешение в Эле. Но дядьке повезло больше: он встретил тебя. Пойду и я проветрюсь. Буду рядом.
Я не пришла к завтраку и позволила себе валяться добрую половину дня. Торопиться, спешить или же опаздывать мне было некуда и хотелось хорошенько обдумать услышанное накануне.
В обед, когда сентябрьское солнце разогрело воздух, продолжила дремать перед бассейном, наслаждаясь последними, еще по-настоящему летними лучами.
— А ты что тут делаешь? — староста нависла над шезлонгом, с интересом рассматривая меня в купальнике.
— Лежу, — как можно ровнее ответила на любопытный взгляд. Я была удивлена не меньше Верки и не знала, как себя вести.
— А что на учебу не ходишь? Элька говорила, ты болеешь. Что-то не похожа на больную, — с прищуром ждала ответ.
— Как выпишут, так сразу выйду.
— Ты что, здесь живешь? — староста вытаращила глаза, глядя на планшет и книгу, лежащие на столике. — Вот это тебе, подруга, повезло! Может поделишься секретом, как устроиться в жизни с комфортом?
— Вер, не выдумывай.
— Ну, что, девчонки, насплетничались? Наверное, меня обсуждали? — послышался веселый мужской голос.
Я скептично хмыкнула: можно подумать, он не слышал весь разговор. Митя с Элькой шли от дома.
— Держи, — мне в руки сунули стакан с питательным коктейлем.
— Выпей, Лиль, — Эля посмотрела на меня и указала подбородком на входную дверь особняка. Облокотившись плечом, в проеме стоял Ар. Пить и есть хотелось, и я не стала вставать в позу. Крупными глотками осушила стакан, театрально улыбнулась мужчине, прошептав:
— Спасибо.
Короткий кивок, и Ар исчез в темноте проема.
Вера с Митей беззаботно плескались в воде, не замечая никого и ничего. Словно и не было ночного разговора, парень хохотал, подкидывал в воде свою подружку и шутливо отбивался, когда та старалась ему отомстить.
— О тебе все спрашивают, — сказала Эля. — Трубников деньги за телефон вернуть хочет.
— Очень «вовремя». Пусть оставит себе, мне уже не нужен телефон. Или нет, забери, все равно же пропьют с Котофеевым.
За этот месяц я слишком расслабилась. У меня не было ни копейки за душой, а еще неизвестно, как сложатся обстоятельства дальше. Жизнь показала лихие виражи, но я плохо усвоила урок. У меня должен быть план «Б».
— Купить что-нибудь?
— Нет. Зачем? Все есть.
Переодевшись перед ужином, я пошла по дорожке в большой дом. Крики были слышны еще на улице.
— Ты специально ее притащил? — Ар орал, схватив племянника за грудки.
Смерила сцену равнодушным взглядом и прошла мимо. Я уже не удивлялась его крикам, рычащим «нет» и нечитаемым взглядам.
— Дядька, не кипятись. Что, я не могу свою девушку в гости пригласить? — Митя строил из себя недалекого. И частенько это спасало. — Да я и забыл, что они учились вместе.
— Щенок, — прорычал Ар в ответ, — думаешь, я не понимаю, зачем ты это сделал? Я не пущу ее на учебу, и точка!
Вела слушала перепалку и тихонько посмеивалась.
— Ну, твое дело, конечно. Но разговоры-то пойдут, что живет она здесь.
Мужчина с силой тряхнул племянника, выругался сквозь зубы:
— Скажи «спасибо» сестре, а то бы давно голову тебе оторвал!