— Ты не слушай его крики, он всегда бесится, когда не прав, — прошептала Вела мне на ухо. — Сейчас прибежит смотреть на нас грозно-грозно, — Ар влетел на кухню и с прищуром осмотрел. — Ну вот, не так и страшен, если его знать, — Вела погладила меня по плечу и протянула тарелку с фруктовой нарезкой.
Глава 21
— Лиля, — окликнул Ар, догоняя ее в коридоре. Девушка вышла из спальни с тетрадями в руках. Арнар мельком глянул на них и гневно раздул ноздри. — Я готов пойти на уступки насчет учебы, — ее губы озарила улыбка. Неужели она сможет покинуть дом?! — Но с двумя условиями.
— Я не сомневалась, что они будут, — радостно произнесла она.
— Ты учишься один семестр.
— А второй? — с мольбой в голосе.
— Забудь про него. Диплом будет на руках, за это не волнуйся.
— А еще одно условие?
— О нем узнаешь чуть позже. Оно никак не повлияет на твою жизнь.
— Я согласна! — выпалила на радостях. — Завтра могу ехать с Элькой? — как ни старалась, а улыбка приклеилась к ее губам.
— Да, — обреченно согласился.
Не день, а праздник! Лиля никогда бы не подумала, что такая вещь, как учеба, будет радовать. Поспешила обратно к Эльке: поделиться радостью, попросить рюкзак или сумку, узнать расписание. Приготовила с вечера комплект одежды, переписала недостающие лекции и в приподнятом настроении пришла на ужин.
В гостиной она налетела на Митю и со счастливым писком обняла парня:
— Во сколько завтра едем?
Она расцепила объятия.
— Спасибо, — произнесла шепотом в надежде, что о ее благодарности будут знать не все Рокотовы округи. — Если бы не Верка, не видать мне учебы, как своих ушей.
Не успела девушка закончить фразу, как где-то на втором этаже послышался грохот. Парень отошел от Лили, оставляя между ними кресло и покосился на лестницу:
— В семь пятнадцать, Цветочек.
Эйфория, переполняющая девушку, заставляла не видеть и не слышать ничего вокруг. За столом быстро справилась со своей порцией, выпила неизменный коктейль и, попрощавшись со всеми, решила лечь пораньше. У Лили не было определенного графика, и она переживала, что изнеженный послеполуденными дремами организм завтра может и проспать.
За ужином Ар наблюдал за девчонкой. Она давно так много не улыбалась. Болтала, обсуждая с племянницей новых преподавателей, хохотала над рассказами Эльки и изредка хватала Митю за локоть с восклицанием: «Ты представляешь?!» Мазнула по Арнару взглядом единожды и, торопливо попрощавшись, ушла спать.
А он давно не испытывал чувства ревности! Ревность его сжирала, поглощая остатки разума. Именно его-человека, зверь же был спокоен: он наблюдал за своей парой и был рад ее оживлению.
— Что я делаю не так?
Лиля обернулась, услышав слова мужчины. Девушка снимала покрывало с кровати и стояла перед ним в теплой пижаме.
— Я же стараюсь. Наступаю себе на горло. Но ты этого не видишь. Благодарность получает этот щенок. Почему? — со злостью, непониманием смотрел ей в лицо. — Да, я совершил ошибку. Да, я их и сейчас совершаю, но не могу отказаться, отпустить тебя. Неужели не понимаешь? Ты мой последний шанс не превратиться в зверя, — в его глазах мелькнул желтоватый отблеск, подтверждая слова. — Последний шанс остаться человеком, — продолжил, практически шепча. — Вспомнить, что такое счастье! — грудь мужчины тяжело вздымалась, и сквозь зубы с рваными выдохами проскальзывало низкое рычание. Он сам не ожидал, что тихое и искреннее «спасибо», сказанное не ему, заставит оголить душу.
В этот момент Лиля почувствовала его боль. Пронизывающую и скручивающуюся клубком где-то под желудком, мучительную, что мешает думать, дышать, жить!
Вот о чем когда-то говорила Вела. Чувствовать сильные эмоции своей пары: одновременно ужасно и прекрасно.
Мужчина ожидал ответа, ему жизненно необходимо было услышать хоть какие-то слова. Малейший намек на взаимность, да хотя бы слабую надежду на то, что она его не презирает.
— Ты сам отобрал у меня свободу и сам же ее возвращаешь. Я за это должна благодарить?
— Тебе не понять! — рявкнул в ответ.
— А ты попробуй объяснить. Я ничего не слышу кроме приказов и твоего рычания, — Лиля сдерживалась, чтобы не заплакать. Как ни храбрилась, но эмоции просили выход. Уже больше месяца она жила с чужими людьми. И если бы была крохотная возможность увидеться с родителями, разговоры и объяснения, — они помогли бы растопить лед, намерзший между ними.
Мужчина нервно шагнул к двери, замер, и принял решение:
— Я не могу вас потерять, — каждую фразу он произносил обдуманно, тщательно подбирая слова, желая донести все эмоции. — Я чувствую твою боль и ненавижу себя за это. Я понимаю, что поступил подло. Я надеюсь, что ты меня простишь, но сам бы себя не простил.
Затаив дыхание, Лиля слушала исповедь Ара. Он так и стоял, не шевелясь, в ожидании, что его прогонят.
— С каждым днем я все отчетливее слышу удары сердца нашего ребенка, и с каждым днем мне тяжелее отпустить тебя хотя бы на шаг, — девушка накрыла ладошкой еще плоский живот. — Я стараюсь все исправить, стараюсь… но выходит то, что выходит. Мой страх сильнее разума.
Слова Ара, пропитанные болью, были последней каплей, и Лиля расплакалась. Слезы катились по щекам, собираясь на подбородке. Она чувствовала его боль, она слышала его боль и понимала ее. Боль — это универсальный язык, эсперанто чувств.
— Я понимаю, — этих двух слов было достаточно, чтобы мужчина обернулся. — Да. Понимаю и чувствую.
Накопившаяся усталость дала выход. У нее было слишком много времени для размышлений, и мысли не утешали. Так быстро потерять своих близких… Родители без сомнений отпустили ее «во взрослую жизнь», не поинтересовавшись, а все ли действительно хорошо. Даня, который так легко отказался от нее, не желая выяснить причину.
Она понимала, что это к лучшему, но мысли кружились в голове часами, оставляя на душе печать одиночества. И в ней уже не обвинить Ара, ведь мог быть кто-то другой, другие обстоятельства, а результат остался бы прежним — она одна.
— Не плачь, — и это был не приказ, а просьба, похожая на мольбу.
— Я не из-за тебя, — всхлипнула и совсем некрасиво вытерла лицо рукавом пижамы.
— Мне от этого не легче.
Зверь тянул Ара подойти ближе. Но Лиля сама пробежала несколько шагов и уткнулась лицом в мужскую грудь. Стиснула со всей силы в объятиях и, не переставая, рыдала. Мужчина не ожидал, растерялся, но отмерев, обнял в ответ, мягко поглаживая спину.
— Константина позвать?
— Нет, — жалобно пропищала девушка в ответ. — Я сейчас успокоюсь.
Боясь пошевелиться и спугнуть, Ар не предпринимал никаких шагов. Сдерживал себя, хотя хотел подхватить девушку на руки и усадить к себе на колени, стереть слезы с ее лица и пообещать, что все будет хорошо.
— Меня полтора месяца никто не обнимал, — оправдываясь, Лиля потерлась лицом о мужскую рубашку, осушая слезы. — Никогда не думала, что это так важно.
— Я не в обиде, — Ар пытался отшутиться.
Он прикоснулся к волосам, пропустил сквозь пальцы пшеничную прядь. Зверь урчал от удовольствия, наслаждаясь близостью пары, вдыхая ее запах.
— Это, наверное, гормоны. Да, скорее всего, — успокоила себя Лиля, всхлипнув.
— Угу, — согласился Ар и втянул аромат волос, уткнувшись в макушку. Он мог вечность стоять так, держа девчонку в объятиях.
— Мне завтра рано вставать, — тихо произнесла Лиля, когда рыдания сошли на нет. Не поднимая головы, освободилась от объятий и забралась под одеяло. — Спокойной ночи.
Пожелав приятных сновидений, Арнар не позволил себе лечь рядом, жгуче желая прижаться к девчонке и согреть ее своим теплом. Вместо этого он тихо вышел на улицу и отпустил зверя резвиться.
В семь десять Лиля, одетая, с укладкой, макияжем и улыбкой на лице шагала к особняку. Вот точно, ничто не сможет ей испортить настроение, даже хмурое выражение лица Ара, стоявшего рядом с машиной.
— Доброе утро, — улыбка не сходила с ее лица.
— Доброе, — то ли хмыкнул, то ли фыркнул после приветствия и сел за руль.
Девушка забралась назад и, сложив руки на коленях, напоминала себе примерную школьницу, ожидающую, когда учитель спросит на уроке.
— Никаких инструкций? — приподнятое настроение мешало молчать.
— Больничный в деканате. Для всех ты болела.
— А чем?
Мужчина повернулся, облокотившись на пассажирское сиденье:
— Это важно?
— Не знаю, — пожала плечами, — вдруг всю легенду запорю.
Ар с прищуром посмотрел на Лилю и не мог понять, она серьезно волнуется или же смеется над ним.
— Ну, а что я тебе говорил, мелкая. Уже ждут, — Митя открыл дверь авто и помог Эле сесть. — Что, Цветочек, готова грызть гранит науки?
— Да! — воодушевленно ответила Лиля, заерзав на сиденье и выдавая свое нетерпение.
— Вы серьезно? — Эля застонала, глядя на Арнара за рулем. — И так пальцем тыкают, а теперь с двойным усердием будут. Хотя бы в универ с нами не пойдете?
— Нет, — коротко ответил Ар и завел автомобиль.
— Не-а, — подтвердил Митя, — не пойдем, а пойду, — он указал на себя пальцем. — Мне велено глаз не спускать. Буду с вами за одной партой сидеть, — приветственно махнул рукой охране у ворот.
Лиля с Элей переглянулись и в один голос произнесли:
— Ни за что!
— А что делать, девочки, — развел ладони и состроил печальное лицо.
— Уж лучше дома остаться, — заныла Эля, представляя, как одногруппники поизмываются.
— Нет! — возмутилась Лиля. — Мы едем учиться! — твердо взглянула на подругу и прошипела, — я готова сидеть за одной партой со всеми Рокотовыми города, даже пару могу на колени посадить.
С водительского сиденья раздался тихий смешок:
— Ну если так настаиваешь… Но лишь с одним условием: на коленях сидеть будешь ты, — Ар взглянул в зеркало заднего вида и улыбнулся, глядя на растерянное лицо.
— Господи, да пошутили мы, — Митя прекратил дальнейшие возмущения и вернулся взглядом на дорогу. — Говорил же, поверят, — шепнул Ару.
Все сорок минут в дороге Лиля рассматривала город: за небольшой срок он успел измениться. На углу пересечения проспекта и улицы убрали цветочный киоск, обновили невысокие заборчики в парке, покрасив их в едкий зеленый цвет. Девушка проводила взглядом остановку, на которой она каждое утро ждала автобус, в надежде увидеть кого-то знакомого.
Отстегнулась и протиснулась между передних сидений, рассматривая приближающийся университет.
— Элька, газон! — воскликнула она, глядя на ухоженную территорию перед главным корпусом. — Ого, даже проложили дорожки вместо тропинок. У нас что, новый ректор?
Каждый год в палисаднике перед зданием стелили газон, и каждый год студенты прокладывали по ухоженной траве свои тропы, сокращая путь между корпусами.
— Нет, но в этом году он поумнел, — Эля закинула рюкзак на плечо и приготовилась выходить.
Митя открыл дверь и помог девушкам выбраться.
— Лиля, — окликнул Ар.
— Да?
Лилия испуганно посмотрела на мужчину: а вдруг он передумал?
— Будь осторожна.
— Хорошо, — несмело улыбнувшись, она закрыла дверцу и поднялась по ступеням.
Где-то на середине лестницы на Лилю радостно налетел парень, один из тех, кто приезжал отмечать сдачу сессии. Арнар его запомнил: тот самый паренек, который не вовремя ввалился в садовый дом.
— Привет, Лилька, — положив руку на плечо, притянул девушку к себе и чуть ли не повис. — А мы уже и забыли, как ты выглядишь.
— Отвали, Трубников, — Лиля боязливо обернулась, взглянув на автомобиль, который не трогался с места. Она знала, что сейчас за ними наблюдают, и переживала за реакцию Ара.
— Ну ничего себе, Лилька, а ты где так примоднилась? Шмотки крутые. Что, за больничный сейчас студентам платят?
— Слышь, Лилька тебе сказала: «Отвали». Все, свали, Трубников, в туман, — Эля толкнула ладошкой парня в бок и оттеснила от подруги.
— Ой, ну началось, — он недовольно скривился и обогнал девушек.
Лиля краем глаза отметила, что внедорожник покидает территорию, и с облегчением выдохнула.
Первые двадцать минут лекции прошли оживленно. Девушку приветствовали и расспрашивали о здоровье, но эффект новизны быстро сошел на нет, и учеба вернулась в монотонное русло.
— Сейчас практика будет, такой препод попался противный. Молодой парень, аспирант. А мнит из себя, — Эля, оглядываясь, вела подругу в аудиторию и шепотом просвещала. — И фамилия подходящая, Гноев. Мерзкий тип, сейчас сама все поймешь.
Девушек обогнала староста.
— Хорошо выглядишь, — обратилась она к Лиле, — месячный отдых пошел тебе на пользу, — девушка заговорчески подмигнула и вихрем влетела в аудиторию.
— Не удивлюсь, если она всем успела растрепать, что видела меня, отдыхающую у вас.
— Не у вас, а у нас, — поправила Элька и пропустила Лилю вперед. — Привыкай. Идем на первую парту. Феденька, конечно, мерзкий, но первые парты старается не трогать, достается галерке.
— Феденька? — спросила Лиля, доставая тетрадь.
— Федор Михайлович. А вот и он. Добрый день, Федор Михалыч, — Эля приветливо улыбалась молодому мужчине отталкивающей внешности.
Нельзя сказать, что он был уродлив, но его манера держать себя и выражение лица никак не располагали к себе. Взгляд свысока, плотно сжатые губы, так, что уголки презрительно опущены вниз, и чуть приподнятая одна бровь в совокупности с медной шевелюрой делали из него высокомерного леприкона.
— Здравствуйте, — Лиля поздоровалась и присела за стол. Она чувствовала небольшую усталость, но это не мудрено, если полтора месяца изображала из себя Ленина в Мавзолее.
Фёдор Михайлович начал пару с переклички. Лиля отметила, что ее фамилию пропустили. Она всегда значилась первой в списке группы, но не придала этому значение. Скорее всего, преподаватель увидел новое лицо и сопоставил вечно отсутствующую Аксенову с ней.
— Рокотова?
— Тут, — Эля подняла руку и взмахнула пальчиками, привлекая к себе внимание.
— Хорошо… Рокотова?
Брови девушки взлетели вверх, и Эля вновь подняла руку:
— Я тут. Я Рокотова.
— Элеонора, я прекрасно знаю вашу фамилию и знаю, как вы выглядите. Меня интересует вторая. Рокотова Лилия.
Эля так резко повернула голову, желая взглянуть на подругу, что услышала хруст в шее.
— Я?! — спросила Лиля у преподавателя, ничего не понимая.
— Вам должно быть известно, вы это или нет. Давайте не будем тратить время на глупые шутки, Лилия Сергеевна, и займемся изучением материала. Не всем так повезло в жизни, чтобы месяц не появляться на учебе, некоторым приходится заниматься и работать.
— Но… — Лиля хотела было возмутиться, но сдержалась, представив, как глупо будет выглядеть.
— Что, но?! — с раздражением оторвал взгляд от списка.
— Ничего, извините.
— Трубников? — преподаватель вернулся к перекличке.
Глава 22
— Лиля, — испуганно шептала Рокотова, хотя, теперь и я имею такую же фамилию. — Я не знала, честно.
— Честно, что? Что мне сменили фамилию, — мысль оглушила, — или без меня, меня женили?
— Попрошу тишины, — одернул нас преподаватель.
— Лиль, ничего не знала. Честно! — как можно не поверить, когда на тебя смотрят с таким искренним удивлением.
— Я… я его… — меня охватило такое бессилие. Но хотя бы стало кристально ясно, что за второе условие, которое «никак не повлияет на твою жизнь». Действительно, никак.
Сейчас нужно успокоиться, — уговаривала я себя, — успокоиться!
Да какой там, меня потряхивало от переполняющей злости. Невыносимый, грубый, властный, вспыльчивый, — подбирала эпитеты, — а еще упрямый, как осел! Определенно, осел! Не удивлюсь, если и диплом уже готов и дожидается своего часа где-то в недрах мужского белья.
— Рокотова, — Эля толкнула коленом под столом, — вы вообще где витаете? Мечтаете об очередной блузочке? — тишину в кабинете никто не смел нарушить, все ждали дальнейших событий.