— Я вижу. Настолько всполошила, что ты решил рассказать мне лично, — вампир пытался скрыть иронию в голосе. — Как инфаркт, удалось избежать? У меня есть свободная палата, — произнес уже с издевкой.
— Я не специально, честно, — раздалось за спиной. — Я ничего такого не делала, — оправдывалась, не понимая, чем же разгневала Александра. — Обещаю, что больше никогда не появлюсь у вас, и не буду всполошать, полошить… нарушать покой вашего улья, — привстав на носочки, выглянула, нервно улыбнулась, и вновь спряталась.
Приподняв темную бровь, Константин обернулся и взглянул испуганной девушке в лицо:
— В этом я очень сомневаюсь, — Эля округлила глаза, намекая всем видом, что старается просить прощения, а он ей не помогает.
— И обещаю, больше при вас не сидеть, — девушка вложила массу эмоций, придавая искренности своим словам. — И не стоять, и не лежать, и не ходить, — прошептала совсем тихо, успокаивая себя перечислениями глаголов: — Не бегать, не ползать…
— Мне пора, — окатил ледяным тоном Высший, — присмотри за приемышом. Чтобы больше никому не докучала.
Эля осторожно выглянула из-за мужского плеча и облегченно выдохнула, отмечая пустой холл.
— Помоги Марте, мне нужно поговорить с твоим дядей, — озадачено произнес Константин и открыл входную дверь, встречая Лео.
Глава 37
— Как она? — интересуется Лео. Протягивая ладонь для рукопожатия, втягивает воздух и морщится. — Что нужно было князю?
— Тебя кто больше интересует: Лиля или Александр?
Константин намеренно уходит от ответа. Проблем хватает и без того, что князь в ближайшее время предъявит свои права на младшую Рокотову. Было и дураку понятно: никто не испытает восторга от подобного родства — ни Вела, ни остальные члены клана. А когда Эля расскажет, кто подтолкнул их к знакомству, еще и оставив с правящим наедине — скандала не избежать. И никакие аргументы о беспокойстве о Лиле не смогут успокоить и сдержать разгневанную мать.
— Лиля, — ответил не раздумывая. — Ребенок?
— Истощена, — вампир ладонью указал направление, приглашая в кабинет. — Я не уверен, что она сможет выходить срок до конца. Если в ближайшую неделю не замечу улучшений, придется…
— Ты с ума сошел? Нельзя избавляться от ребенка! — не дав закончить, вспылил Лео.
— Это ты с ума сошел, — одернул его в ответ Константин, — я уже начал подготавливать условия, завтра доставят оборудование. Что-то мне подсказывает, волчонку придется появиться на свет раньше времени.
— Это опасно?
— Сейчас опасно перегружать и без того истощенный организм Лили. Если вы не хотите ее обращать, конечно? — Константин знал ответ на заданный вопрос, и поинтересовался лишь для того, чтобы прояснить всю серьезность положения.
— Нет! Но это решать не мне, а Арнару. Ты с ним уже говорил?
— Говорил, но сомневаюсь, что я был услышан. Лиле еще не озвучивал перспективы, девочке нужен покой и отдых, — произнес с нажимом, намекая на молчание.
Константин рассказал, в каких условиях нашел Лилю, не скрывая подробностей, но и не привирая: незачем сгущать краски и толкать оборотней на необдуманные поступки.
Разговор прервал звонок мобильного телефона. Вампир закатил глаза и хмыкнул: с того момента, как в жизни появилась сотовая связь, Лео ставил одну и туже мелодию. И она раздражала всех, кроме него, — въедливый трезвон стационарного аппарата.
— Да, — ответил Лео и издевательски улыбнулся в ответ на реакцию вампира. Уголки губ опустились, придавая лицу мрачности, и он коротко ответил: — Скоро будем. Нападение на долину, — прокомментировал вопросительный взгляд. — Мне нужен Ар.
Дважды объяснять не пришлось, мужчины бегом поднялись по лестнице, и Константин, бесшумно приоткрыв дверь, позвал:
— Арнар, — произнес на грани слышимости.
— Я не сплю, — отозвалась Лиля и, сев в постели, потеребила за плечо Ара. — Что-то случилось? — девушка протерла заспанные глаза и извиняющимся тоном произнесла: — Он так устал, — толкнула уже с силой, — точно нужно будить?
— Да, — в комнату вошел Лео и громко позвал по имени: — Арнар, — тряхнул с силой, — нужна твоя помощь, срочно.
Мужчина нехотя открыл глаза и, бросив недовольный взгляд, спустил ноги с кровати:
— В коридоре поговорим, — не обуваясь, вышел из комнаты. Перед тем как закрыть дверь, с заботой и нежностью в голосе обратился к Лиле: — Не вставай, я скоро вернусь. Что происходит? — спросил у Лео. В голосе мужчины появился металлический звон.
— Нападение на долину, — прошептал Лео, косясь на дверь и оглядываясь за спину, осматривая коридор. Не хватало того, чтобы Эля узнала. — Виталий только что отзвонился. Была первая волна. Как он понял, прощупывали почву. Вампирский молодняк, всего пятеро.
— И? — сонливость моментально покинула, и на смену пришла собранность.
— С ними справились, никого не упустили. Но я думаю, там был кто-то из Высших. Пустили молодняк в расход, желая узнать слабые места. Все, кто за пределами долины, уже осведомлены и прибудут в самые короткие сроки. А сейчас, глядя мне в глаза, подтверди, что вы с Велой вернули князя Светлых, как я вам и приказал.
— Вернули, — с некоторой заминкой ответил Ар.
— А точнее?
— Не совсем целого. Но с его регенерацией это неделя восстановления, — пожал плечами, — однако он жив. Приказ не нарушен. Было бы глупо отпускать без памятного урока, мы же не волонтеры, спасающие застрявших енотов в стоковых трубах и выпускающих их на волю.
Лео отчетливо скрипнул зубами, и оскалился на шутку:
— Десять секунд на объяснение с девочкой, Константин нас перенесет, — Лео первый вошел обратно в комнату и, пройдя к Лиле, по-отечески поцеловал ее в макушку: — Рад твоему возвращению. Отдыхай. Скоро приедет Вела, и тут уже будет шумно, — не прощаясь, оставил пару наедине.
— Что-то серьезное?
Лиля проводила Лео взглядом, не на шутку разволновавшись: это был второй раз, когда он проявил эмоции. Первый случился в институте, когда на них с Элей напали. Все остальное время он старался не замечать ее и никак не демонстрировать свое отношение.
— Нет, — быстро зашнуровав ботинки, Ар выпрямился в полный рост. — Иди ко мне, — присел рядом, перенес Лилю на колени. — Я вернусь к ужину. Сейчас три, жди меня в семь, — с тяжелым сердцем опускал девушку обратно на постель, запечатлев на губах быстрый, но яркий поцелуй.
— Почему мне кажется, что вы со мной попрощались? Ты и Лео.
— Это твоя фантазия, — в опровержение своих слов, втянул аромат своей девочки, полностью заполняя им легкие, сохраняя в памяти. — В семь ужин. Не забудь, — произнес он, стоя у двери. — В семь.
Лиля улыбнулась в ответ и согласно кивнула, а внутри все кричало: «ты обещал не уходить, быть со мной всегда!»
Не прошло и суток, как она смотрит на его удаляющуюся спину. Круглые часы на стене показывали пятнадцать ноль две. В семь он вернется в семь, — повторила несколько раз про себя. — В семь.
Остывшая еда привлекла внимание, Лиля взяла бутерброд с вареным мясом и вновь подняла взгляд на часы.
— Давай разогрею, — Эля влетела в комнату. — Ты выспалась хоть немного? Знаешь, с кем я сегодня познакомилась? — девушка повела плечами, отгоняя наваждение. Казалось, что тяжелый взгляд Александра преследует ее, куда бы она не пошла. — Ты кушай, кушай. Константин готовит тебе очередную капельницу, не знаю сколько он еще хочет влить в тебя сегодня.
Трескотня подруги не раздражала Лилю, а отвлекала и помогала забыться. Когда она в следующий раз посмотрела на циферблат, прошло еще тридцать пять минут.
— Позаботься о ней, — бросил Ар исчезающему Константину.
На первом этаже особняка Арнар столкнулся с сестрой. Вела, стоя перед зеркалом, собирала густые волосы и заплетала тугую косу.
— Даже не думай, ты не пойдешь!
— Не тебе решать, Ар, — закрепив волосы, перебросила косу на спину. — Я должна защитить детей и племянника. Можешь не рычать, я не изменю своего решения.
— Это меня собралась защищать? — Митя на ходу стянул футболку и отбросил в сторону.
До острого слуха оборотней донесся крик:
— Арнар, — мужской голос прокричал имя нараспев в издевательской манере. — Нерадушно ты встречаешь старого друга. Выгляни или боишься?
На лице Ара проступили звериные черты, и он на мгновение прикрыл глаза:
— Марк… я должен был догадаться. Тот, о ком я забыл, — вспомнил слова, сказанные Темным князем при встрече. — Передайте Лео, что основное веселье будет у нас, тот молодняк был отвлекающим маневром.
Не дожидаясь ответа, Ар сорвался с места. На лице играла злобная ухмылка, и в глазах плясали желтоватые всполохи, придавая внешности жуткий вид.
— Ну, здравствуй, изгнанный, — голос сорвался на рычание, стоило встретиться взглядом со старым другом, вонзившим нож в спину. — Надеялся, что ты сдох еще лет тридцать назад.
— Твоими молитвами, твоими молитвами, — худощавый мужчина нагло окинул взглядом Ара и усмехнулся.
— Что не зашел внутрь? — поинтересовался, потянув воздух. — Вампиры, — понимающе качнул головой и сморщился от сладковатого шлейфа, наполняющего ноздри. — Ты никогда не умел выбирать друзей, изгнанный.
— Хватит, — рявкнул тот, передергивая плечами.
Вела и Митя выбежали следом, занимая позиции по бокам.
— Останься с парнями на территории, — скомандовал Ар Виталию.
— Здравствуй, Веларин. Ты прекрасна, как и всегда. Я по тебе скучал, — наглая улыбка скользнула по лицу. Поза мужчины была расслабленной, ни намека на страх или волнение. — Твой щенок вырос и превратился в настоящего волка, — повернул голову к Мите, на что тот ответил глухим рычанием. — Одно лицо с твоим почившем Виком. Не тошно ежедневно смотреть на щенка, вспоминая свою пару?
— Единственное лицо, на которое мне тошно смотреть — это твое, изгнанный, — выплюнула Вела.
— Жаль, я надеялся, когда они сдохнут, — широким жестом обвел присутствующих и окинул взглядом долину, находившуюся как на ладони, — ты станешь моей, — Митя готов был сорваться и вцепиться Марку в горло, но кроткий взгляд Ара пригвоздил его к месту.
— Ты пришел поболтать?
— Если честно, то нет, — с этими словами на горизонте проявились темные точки, увеличиваясь в размере с каждым мгновением и обретая человеческие черты. — Ты же понимаешь, что я не один. Хочу тебя познакомить с моим новым другом. Это Оркид. Ты убил множество его братьев. А он всего лишь забрал твою пару, прямо из-под твоего носа. Как же было сложно, — Высший вампир появился рядом с Марком и приветственно улыбнулся, открывая клыки. — После смерти Таи ты стал настоящим параноиком. Мне даже пришлось инсценировать самоубийство. А то вцепился в свою девчонку, словно и не найдешь больше такую, — мерзкий смешок сорвался с губ Марка, и он продолжил: — А это больно, хочу сказать, падать с третьего этажа, — произнес с грустными глазами. — Кстати как мать? Думал, мозги ей спалим внушением, — покрутил у виска указательным пальцем и, вытаращив глаза, спросил: — Нормальная? Ты что-то слишком спокоен, неужели нашел девчонку, Ар?
Арнар краем уха слушал болтовню, призванную отвлечь от приближающейся опасности и вывести из равновесия. Насчитав сорок два новообращенных вампира, он спросил с издевкой:
— А ты прикрылся ими? — кивнул, указывая на мужчин и женщин с затуманенным взглядом.
— Проверь девчонку, — просьба Марка, больше похожая на приказ, покоробила Оркида, но он не стал указывать зарвавшемуся волку его место. Рано. И, замерцав, растворился в дымке.
— Ее нет, — слова первые достигли слуха, а после проявилась фигура вампира.
— Жаль, хороший был козырь. Могли бы обойтись и без боя. Хотя кому я вру. Ради этого я сюда и пришел, ради мести и твоей крови, урод, — обратился к Ару. Брови Марка удивленно поползли вверх: — А я сразу и не заметил. Что, человеческая девчонка не захотела смотреть на твою рожу в шрамах?
— Я тебя огорчу, но ей плевать на них. Мне скоро держать в руках своего сына, не хочу пугать дитя. А за что тебе драться, изгнанный? — Ар чувствовал приближение оборотней. Стая обходила со стороны особняка, замыкая в кольцо вампиров под предводительством Марка и Оркида. — Тебе осталось только умереть, Марк. Что ты сегодня и сделаешь.
Глава 38
Обстановка накалялась с каждой секундой. Часть вампиров, гонимые Марком приближалась, заставляя отступать Ара с сестрой и племянником к высокому кирпичному забору. Другая же часть, большая, беспрекословно исполнявшая приказы Оркида, развернулась и приготовилась атаковать оборотней, подошедших с тыла.
Лео шел первым, стая перегруппировалась из полукруга в клин и разделила новообращенных.
Эти новообращенные не были опытными воинами. Скорее всего, не участвовали в битвах, не знали слабых мест оборотней, могли растеряться и дезориентироваться. Но помимо обретенных силы и скорости, еще они получали неконтролируемую жажду.
Жажда мучила, обжигая горло, словно стекающее жидкое железо, мешала мыслить, оценивать ситуацию и принимать верные решения.
Но силы и скорости достаточно, чтобы сбившись небольшими группами, нанести урон оборотню или убить.
Голос Лео больше походил на свирепое рычание, его слова сливались в вибрирующий рев:
— Первых убрать тех, кто кучкуется. Биться по двое, не оставляйте спину открытой, — он с состраданием посмотрел на трех девушек.
Жаль, толком и не пожили, — пронеслось в голове.
Одна из них вскинулась, обнажила зубы и яростно зашипела на мужчину. Лео отрицательно покачал головой.
Все ее слабые попытки противостоять приведут только к одному — к смерти.
Легкая дымка, покрывавшая мужчину, стала плотнее, и следующий шаг сделал уже зверь. Полуволк-получеловек: фигура мужчины раздалась в плечах, спине и груди, делая его массивней, опасней.
Резкими движениями он освободил мощные плечи от остатков белоснежной рубашки, тряхнув тяжелыми кулаками. Обнажая при этом мускулистое тело, покрытое темной шерстью, оставаясь в чернильно-синих классических брюках, мотнул с силой головой.
Человеческий облик слетел окончательно, растворяясь в дымке, и вместо лица новообращенная вампирша увидела оскалившуюся морду волка с огромными острыми клыками.
Из пасти вырвалось утробное рычание, призывая атаковать!
Вампирша дернулась в испуге. Зверь же, гонимый инстинктом охоты, нанес удар первым.
Уворачиваясь от атак, больше напоминавших беспорядочные выбросы и метания рук, он отшвырнул обмякшее тело в сторону и сделал стремительный рывок к следующему вампиру.
Шипение, громкие вскрики, глухие удары, всхлипы, звуки рвущейся плоти и хруст костей перемежались с рычанием и короткими командами Оркида: он требовал наступать — уничтожить альфу!
Испуг в глазах, взгляды, ищущие пути отступления — вот что видели оборотни в момент битвы. Вампиров никто не обучал, никто не сказал, куда они идут и с кем столкнутся. Обрекли на смерть!
— Станцуем, — Марк равнодушно повернулся спиной к бойне. — Извини, Вела, но с тобой я драться не намерен, — фыркнул в сторону приближающейся волчицы.
— Он мой, — рыкнул Ар, перекидываясь в зверя. Оборот прибавил мужчине роста.
Темный окрас с седыми прядями, жилистое телосложение и высокий рост выделяли Ара среди остальных.
Вампиры, прикрывающие спину Марка, отступали, в панике оглядываясь и бросали испуганные взгляды на приближающихся оборотней.
Не желая упускать новообращенных, Митя сорвался на бег, сминая и отшвыривая тела мужчин и женщин за спину. Вела следовала за сыном, защищая от неожиданных атак и добивая тех, кому удалось уцелеть, оставляя Арнара со своим врагом наедине.
Мужчины же начали танец смерти, кружась и присматриваясь друг к другу.
Темный оборотень первым нанес удар, сделав выпад и зацепил острыми, словно бритва, когтями плечо соперника.