– Да не спрашивал как-то.
– Я случайно узнал от бывшего сослуживца. Покупал пару месяцев на корабле. Нехилые деньги выкладывал. Рядовым пилотом. И шпарил атмосферу вместе со всеми. Такой себе лейтенант Пупкин. Прикинь? Миллионер, бл@. Я офигел. И – ни звука никому.
– Думаешь придет?
– Хе. Если корабль не уйдет на сигнал. Команды у него явно нет, в этом месте он сделал всё, что смог. Что там случилось, мы ведь не в курсе? . * «Арват»
– Капитан на мостике. Доклад?
– Преследуем группу рейдеров. Четыре единицы.
Быстро, однако, привыкла Авита к мобильности своего капитана. Сбили модуль? А с Джеком-то что сделается? Хочет пробежаться? Ну и отлично, когда потребуется – появится. Никуда не денется. В пределах пяти стандартных прыжков, на собственный маркер в зале управления. Джек выходил без малейших проблем.
– Авита? Куда идут?
– Маршрут новый.
– А сюда как пришли?
-… извините капитан. Идут по своему маршруту в обратную сторону. Вероятность восемьдесят.
– Рассчитывай длинный.
– Джек, мы их и так догоним.
– Авита, мы не закончили работу на поверхности. Там люди. Неправильно.
– Почему? Приоритетные цели у нас – боевые корабли.
– Потому, что выползет сейчас на орбиту транспорт и загрузится битком. Транспорт в конвое есть? А на орбите Тунсуга он был? А должен быть. Авита, был транспорт по дороге сюда? Что там регистраторы наши говорят?
– Был. Отстал на Шелесте.
– Прогноз?
– Если на Тунсуг, то еще два дня. Поправка. Он наверняка поменял дюзы. День.
– Всё ясно? Авита, прошу в таких случаях давать полную картинку по вариантам. Прыжок через десять… восемь… Дрожание корпуса и уже знакомая… музыка перехода.
– Авита, а что по дежурному кораблю?
– Ройс подойдет через семь дней.
– Будем надеяться, что мы вернемся раньше. . * городок Вуари. Тунсуг
– Тар, походу мы приплыли. Надо окапываться. На орбиту транспорт выполз. Счас начнет сбрасывать «зверей». Черт, ну где же этот «Арват» носит?
– Хорошо, что вдали от основного лагеря стоим. Эй, народ! Пакуемся и уходим в развалины. Скоро «звери» пойдут. Нас немного, у всех оружие. Если торопиться будут – отобьемся. А если не будут – хана.
– А как же люди в основном лагере? Их же заберут всех… Тюря возмущенно подпрыгивал на щебне.
– У тебя ноги длинные, Тюря? Вот и сбегаешь. Ори, чтобы разбегались по углам. Часа три есть, успеют спрятаться. Мы уйдем к развалинам завода. Хорошее место. Много металла. Да и подвалы там должны быть неслабые. Выйдешь к заводу – крикнешь по связи.
Ситуация получалась очень некрасивая. За всё время дружбы с Тарналем, они неоднократно влипали в разные истории. Но эта… похоже будет последней из совместных. Хотя выглядело всё достаточно неплохо. Теоретически. Мидо, почему-то был уверен, что так, как задумывается – не выйдет. .
***
* Литива Рассветная. Улот. Центральный сектор.
– Тарналь, ну что за глупые вопросы? Вы же учились на самой Зеленой Лаани. Вы должны как никто понимать важность правильного освещения пагубности ритуалов «черного». Глава Совета на Итасу так прямо и сказал, что если не остановить «черных» то появятся еще три лепестка, потом еще восемь… И так, пока вся Империя не покроется пятнами этой скверны.
– Зои, я бесконечно уважаю и ваш сан и вашу мудрость, но… Слишком уж похожа ломка из-за отсутствия доступа к «черному кругу» на признаки волнового отравления, описанные магистром Орни в известном…
– Уважаемый Тарналь Пино, речь ведь не о том, что и на что похоже. Речь о том, что сам Глава Совета Церкви сказал нам, что происходит. Мы с вами слишком ограничены своими проблемами, чтобы правильно видеть истинные причины. А голосом Главы Совета – говорит сама Зеленая Мать Тси. Даже Император соласен с ней. И доступ к трудам магистра Орни вам открыли, совсем не для того, чтобы вы искали оправдания еретикам. Подумайте хорошо. Ваше заигрывание с «черными» добром не закончится. Порвут вас. И сделают это именно те, о ком вы так беспокоитесь. Идите. На сегодня свободны.
Странно, думал Тар, спускаясь по широкой лестнице к выходу. Есть общий свод законов Империи. И «черные» никак не отличаются от других. Просто предкам их не повезло. Или наоборот повезло… Империю строили все. И не будь черных, в империи не было бы многих очень полезных и удобных вещей. Да и в хрониках, доступных посвященным, враждебные выпады в сторону адептов черного появились в большом количестве не более пятисот лет назад. Значит в Золотой Век никто ни с кем не ругался. И ничего не делили «зеленые» и «черные». Вместе жили и вместе строили. Вот как с этим жить умному человеку? Схожу ка я к Коряге. Только переодеться надо обязательно. Не дело мешать окружающим воспринимать мир. Сутана наверняка испортит вечер многим. А ведь какие хорошие идеи в основе Зеленой Церкви… .
Плотный дядя, в странной одежде, зашел в заведение Дина Коряги уже под вечер. Сигнал от охранника заставил Дина оставить бумаги и выйти в зал. Посмотрел внимательно. Мдя. И гость хороший и ситуация хреновая.
– Уважаемый… Вас ведь Мидо зовут?
– Точно. Проблемы?
– Не хотите в отдельный кабинет пройти? Антар со своими мальчиками придет. А его вы должны знать. Мне не нужны скандалы. Никакие. Если вы будете в одном зале – скандал получится обязательно.
– Получит Ант по своей наглой роже. Тебе то что, Коряга?
– То, что и вы платите и он платит. И люди приходят сюда не на ваши драки смотреть. Мне не важно кто из вас прав и кто будет возмещать убытки. Важно, что некоторые из тех, кто приходит постоянно – перестанут заходить. Потом их друзья. После – и вам здесь станет неинтересно.
– Убегу один раз – сразу толпа антаров появится. Мне что, от всех потом бегать? Или прибить его совсем, чтобы жить не мешал? Он ведь… какашка мелкая. Без денег своих родителей ничего не может. И в голове пусто. Нравится ему со смертью играть. Расстроенный хозяин только рукой махнул. .
К моменту выхода через служебный вход монастыря Тарналь и думать забыл о странном разговоре с настоятельницей. Каждый видит свою жизнь по-своему. И кто он такой, чтобы учить саму Зои? Он должен тихо радоваться, что служебные блокировки из прошлой жизни, мешают делать из него идиота во время обязательных собраний в центральном зале.
И методики начальства по достижению целей Тарналь отучился обсуждать давным давно. Еще на службе. Неудобно стало жить? Это да. Но ему-то чего бояться? Он выживет в любом самом забитом уголке слоя. А вот подпевать настоятелю? Противно. Вот и знакомый подвальчик. Дымно и уютно. И поговорить есть с кем.
– Здравствуй, Мидо.
– И тебе, не кашлять, зеленый. Порадовала, смотрю, тебя настоятельница? Говорил же тебе, что это церковь ваша мутит. А ты – поговорю, поговорю…
– Дино! Принеси нам тертекино, бутылку.
– Вот как, даже… Ну, и я от крепкого отказываться не буду. Антар со своими заявится.
– Хе. Всё к одному. Отправят меня, Мидо, на карантинную. Вот посмотришь.
– А меня? Грохнут?
– А ты умотаешь, наконец к Френе на Орми Во. Как и прошу тебя. Вот уже второй год. Зовет же. И корабли наши туда еще ходят. Там есть несколько карантинных планет, которые наши монастыри под руку мамочки загоняют.
– Так некому Круг оставить. Пусть всего трое осталось, но они все… Рано мы. Наливай, Тар. На трезвую голову о таком разговаривать не буду. .
Дружба Мидо Флога и Тарналя Пино, история очень долгая. Первое знакомство произошло, когда десятилетние пацаны встретились на улочке возле школы. Закончился короткий разговор дракой. Потом были объяснения с родителями. Потом отец Тарналя предложил Мидо заниматься у него в школе. Ребята быстро помирились, а потом и подружились, таская друг-друга на спаррингах и выступая за школу на различных соревнованиях. Рукопашные техники, гимнастика, традиционная Старшая пара. Ничего особенного. Таких школ в Империи было достаточно много и уровень их, редко когда был выше среднего.
Став постарше, оба завели себе достаточно дорогое увлечение – чопперы. На первый свой мотоцикл Мидо с Таром зарабатывали больше года. Потом доделывали и переделывали… Построили небольшую мастерскую, обзавелись редким инструментом… Позднее – были приняты в дружную семью путешественников. При всём разнообразии транспорта на гравитационных элементах, мотоциклы сохраняли за собой достаточное количество приверженцев. Никаких счетов через имплант, никаких диспетчеров, никакого контроля перемещений. Палаточные городки и редкие бунгало на побережье океана, круглый год ломились от наплыва гостей. Там можно было говорить все, что думаешь, одевать всё, что нравится. Можно было и вообще ничего не говорить и не одевать… Такие стоянки чопперов являлись своеобразным символом свободы и независимости.
Еще через некоторое время – друзья обзавелись собственной стоянкой на побережье. Место было популярным. Лет десять парочка на чопперах наводила страх на мирных граждан, пока однажды, не нарвалась на специально нанятых бойцов. Бойцы были слабоваты, но отработали в точно назначенном месте. Сразу после драки – полиция и протоколы.
Тарналь, после побоища, свинтил на подготовку в Центр Империи, что помогло ему снять обвинения. А вот Мидо, избегая принудительных работ, сделал другой выбор. Взял военный контракт. Отвоевал пятнадцать лет в наземных, хрен знает в какой дыре.
Мидо никогда не жалел о том времени. И не считал его потерянным. Пятнадцать лет в егерях дали слишком много. И голове и телу. И «черному» обучился тогда же. Да и Тар, судя по всему, не только книжки читал в своей обители. Где он пропадал после подготовки целых десять лет, никогда и никому не рассказывал. Под Знак ему закрыли. Но судя по ухваткам, его готовили совсем не историю преподавать. Покойный отец Тарналя многому их научил в детстве. И, конечно, сына готовил куда серьезнее, чем его друга. Да еще и открывшееся «зеленое». Странно только, что после всех своих похождений, мастер Тарналь Пино уперся в книги. Или – не странно… .
Худенькая девочка вышла на сцену, придвинула ногой стул. Села на краешек. Небольшой зал сразу затих. Из футляра появился музыкальный инструмент, размером с саму исполнительницу. Мит, партнер девушки, остался сидеть за столиком возле небольшого возвышения, гордо именуемого сценой. Он присоединится после двух-трех новых песен. А пока – лениво гоняет лед в стакане с каким-то напитком.
Очень многие исполнители рвутся в «профессионалы», добавляя электронику и фонограммы в натуральное звучание инструментов. Зачастую сводя на нет то прекрасное, что привлекало к ним слушателя. Дешевый микс никогда не сравнится с хорошим исполнением на дорогом акустическом инструменте. И это сразу понятно тем, кто слушает ушами. А для того, чтобы делать дорогую обработку, необходимо дорогое оборудование и специалисты, а значит – массы зрителей и слушателей, которые это всё будут оплачивать. Практически это означает: либо спонсор, либо добрый агент. Хи-хи. И на первый и на второй случай.
Именно потому Янги выступала сама. Или с Митом. Иногда собиралась толпа побольше. На больших тусовках всегда находится достаточно хороших музыкантов, которые не портят песни.
Как ни обидно, но с Литивы Рассветной, по-простому Рассвета, Янги скоро вынуждена будет уехать.
Позавчера приехал Илан, один из известных в прошлом уличных певцов. Да, по прежнему интересен, весел, умеет разговорить. И песни у него хорошие. Были.
– Есть люди Ян, которые помогут тебе с концертами. Им очень нужны несколько хороших песен, в твоем стиле, про мужественных «зеленых» и коварных «черных». Ты ведь неглупая женщина? Следующие пару лет надо отработать на заказ. За хорошие деньги. Темы для песен сама найдешь.
– А что, Ил, ты ведь уже «отрабатываешь»? Не просто так ведь сменил свой «джоппер» и косуху на шикарный лимузин с охранниками? И такие предложения. А как же свобода? И сожженная пятерка из «черного круга» в Нилссе? Сам ведь кричал, помнишь? У них церковники забрали ведущего. Вот и поперла всякая хрень, которую некому снять было… Как жить с этим, а? Ты ведь хорошего ничего, вот уже года три, не показывал. Нравится? Пиво и пляжи на побережье теперь не для тебя, это да. Закончился, Ил-Свобода? Припал к… соске власть имущих.
– Дура ты. Хочешь, так тебе быстро объяснят, что главное не то, что у тебя может быть, а то – что у тебя ЕСТЬ? Не согласишься, начнут отнимать потихоньку. Хорошие места в которых ты себя человеком чувствуешь. Мит вот, твой, передумает с тобой выступать. Перекупят. Постоишь лет пять в очереди на медблок… И очередь твоя будет отодвигаться по вполне естественным причинам… А ведь тебе ребенка захочется. Думай до того, Ян. И не задницей своей, как обычно. Потому что, после таких принудительных процедур, даже за половину предлагаемого – тебе, девочка, действительно к… соске придется припасть. А скорее всего – просто для того, чтобы вернуть то, что у тебя уже есть сейчас. Не понимают эти люди отказов, Ян. И не принимают.
А свобода… нет ее. Если кроме нее что-то у человека есть. Сперва тешишь себя иллюзиями, что вот, мол, поработаю в поте лица. Заработаю на десяток лет спокойной жизни, и займусь тем, что душа пожелает… А потом приходят эти десять лет… и творить уже – не получается. Хотя – всё есть. Пожалуйста. И о куске хлеба думать не надо. И жить есть где. И на побережье – не в палатку едешь к костру, а в шикарное бунгало в вип зоне. Но мир вокруг тебя уже изменился. Появились разумные, отказать просьбам, да и просто отказаться от общения с которыми невозможно. И смотрят они на мир совсем с другой стороны. И ты начинаешь смотреть так же. И нет времени у тебя для создания интересного, потому что проблемы окружающего мира сужаются до твоих личных. Сказки о том, что деньги зарабатываются уникальными произведениями… сказки и есть. Деньги зарабатываются ширпотребом. Забирающим все силы и время. И те условия, которые на ура были бы приняты еще десять лет назад – становятся каторгой, с очень жесткими сроками.
Те, кто это понял, пытаются уйти в сторону. Бороться с этим – нет сил. Подчиняться – противно. Пока есть возможность сесть на корабль и уйти туда, где нет этих напыщенных… Скоро пойдет монастырский корабль в Цин. Там тоже есть люди, живущие музыкой. И жить там, без такого пресса, как здесь, будет легче. А работы Янги не боится. И еще что она точно не будет делать, так это забивать себе голову всякими проблемами.
Традиционный ритуал выполнен. Коньяк уже дошел до своего законного места. Горлышко смягчилось. То, что концерт этот – прощальный, никому знать не надо. Пора…
– Здравствуйте, сегодня у меня две новых песни…
Зал затих. Перестали звенеть бокалы, отложены в сторону разговоры. Слушают. И смотрят. .
– Эх, где мои семнадцать лет, Мидо…
– Смотрю, у тебя рука наливать устала? Не отвлекайся.
– Так. Вторую сейчас закажем, или подождем малость?
– Тарналь, ну что ты как маленький? Не километр же за бухлом бежать. Палец поднимешь – принесут. Не то, что в скалах на побережье… Кстати, ты когда последний раз, дольше пары дней, был на нашем месте?
– Да не так уж давно… Семнадцатый набор выпустился три года назад, значит… Фигассе. Десять лет уже. А давай махнем прямо завтра. До корабля в Цин, три недели. Готовиться особо не надо… Соглашайся, Мидо. Глядишь и уговорю тебя уехать из этого места. Чоппер не пропил еще?
– Ха. Сам-то свой куда дел?
– Стоит у родителей. Даже пыль вытираю. Заводил недавно.– друзья звякнули бокалами. – Тоска, Мидо. Соглашайся. Вот парой и рванем на своих колесах, как когда-то.
– Как-то мало я пока выпил, для такого решения… Дино, давай еще одну! .
– Эй, Янги, давай ка про королеву Лепестков. Ну, знаешь, эту… Пьяный юноша размахивал руками, показывая, про что именно песня.
Ну вот и началось то, о чем говорил Илан. Подумала певица на удивление спокойно. И как быстро.
– Э, ты че, слушателей не уважаешь? Да какая из тебя, нахрен певица, если про королеву не поешь? Дино, что за бл@ди у тебя выступают? Может она сюда совсем не петь приходит?