Я же оказался полностью окружён четырьмя крепкими парнями и с трудом удерживал пятого.
Я успел нанести ещё несколько ударов, прежде чем меня крепко приложили чем-то по затылку. Стены шахты поплыли перед глазами, и прежде чем я проморгался настолько, чтобы продолжить драку, кто-то схватил меня за руки. Звякнула цепь. Когда в глазах прояснилось, я обнаружил, что прикован всё к тому же кольцу обеими руками и согнут пополам.
Дьявол. Вот почему они выбрали именно это место.
Чья-то рука легла мне на бедро. Я попытался вывернуть голову, чтобы запомнить лицо этого урода, но сильные пальцы до боли надавили мне на шею, заставляя опустить лицо вниз, так что теперь я видел только кусок пола и кольцо. Я почувствовал сзади ещё две руки. Они свободно гуляли по моим ягодицам, то и дело норовя забраться за пояс штанов. Парни явно чувствовали себя хозяевами положения и не торопились. Именно это стало их ошибкой. Они успели лишь едва приспустить мне штаны и пару раз хлопнуть по заднице, когда с балкона послышался топот ног.
Я услышал ругань Вепря, удары кнута, гортанные выкрики. Драка явно продолжалась, но уже без меня. А я торчал как идиот задом кверху перед носом носферату. Воистину, эльфийский принц. Когда охранники отстегнули мои наручники, я был, наверное, пунцовым, как рак. Торопливо натянул штаны и попытался изобразить высокомерное презрение. Кроме того я тяжело дышал, ноги по-прежнему были ватными, а в ушах звенело. Я даже не успел рассмотреть, что стало с нападавшими, потому что наручники снова застегнулись, и меня потащили прочь - по балкончикам вверх.
- Куда? – только и смог я спросить.
Я не рассчитывал, что мне ответят, но командир наряда бросил:
- К коменданту.
Сердце гулко застучало, но сопротивляться не было ни возможности, ни сил.
***
Комендант оказался невысоким, но плотным носферату, больше похожим на одного из местных громил, чем на вампира. Он сидел за массивным дубовым столом, перебирая какие-то бумаги толстыми пальцами, унизанными перстнями. Лысина его матово отблёскивала в свете факелов – конечно, ведь магию здесь использовать они не могли.
Меня поставили перед ним, снова отстегнули наручники, но лишь затем, чтобы опять скрепить их за спиной. Затем стража вышла, и я первый раз за вечер смог перевести дух. Комендант не обращал на меня внимания. Я подождал какое-то время, полностью успокаиваясь, а затем прокашлялся.
- Моё почтение, - сказал я. – Впервые вижу тюрьму, где охрана следит за порядком.
Комендант поднял на меня тусклые глаза и какое-то время смотрел, пытаясь, видимо, понять, что я делаю перед ним.
- Эльф, - сказал он.
- Так вышло, - пожал я плечами.
Комендант откинулся на спинку кресла.
- Да, эльф… Мне говорили о тебе.
Сердце ёкнуло. Он знает, кто я? Не уверен, что это хорошо.
- Надеюсь, что только хорошее, - ответил я вежливо.
Ещё секунду комендант смотрел непонимающе, а затем усмехнулся.
- Вроде того. Кое-кому ты… понравился.
Сердце ёкнуло ещё раз.
- Надеюсь, не в качестве обеда?
Комендант неожиданно хохотнул.
- Почти, - сказал он, становясь серьёзным.
Настала моя очередь смотреть непонимающе.
- И этот кое-кто, - сказал он неторопливо, – считает, что от тебя может быть больше пользы не как от шахтёра.
- К сожалению, так здесь считают многие.
- Это точно, - ещё одна усмешка. – Поэтому я думаю, моё предложение может тебя заинтересовать.
Я почувствовал, что разговор предстоит серьёзный.
- Могу я сесть? – спросил осторожно, покосившись на стул.
- Да… Почему нет… - он кивнул в том же направлении.
Отодвигать стул со связанными руками - как и сидеть на нём - оказалось не слишком удобно. Комендант равнодушно следил за моими мучениями, и лишь когда я уселся, продолжил.
- Знаешь, за что тебя схватили? – спросил он.
Я насторожился.
- По-моему, им мои уши не понравились.
Комендант с усмешкой покачал головой. Достал из кипы бумаг сделанный грифелем портрет эльфа со зверской ухмылкой на лице. Приглядевшись, я обнаружил некоторое сходство с собой. Новость мне не понравилась. Она заметно усложняла моё бегство, потому что означала, что и на воле меня могут снова схватить.
- Ты убил Робера де Трасси. Сира дома Трасси, - комендант опустил взгляд на портрет, задумчиво покусал губу, а затем снова посмотрел на меня. – По твоей вине погибло около сотни ни в чём неповинных носферату.
Я скривил губы. Последние два слова едва не вызвали истерический хохот.
- По-хорошему, - сказал комендант задумчиво, - тебя нужно казнить. И тебе очень повезло, что ты попал к нам.
- Как насчёт суда? – спросил я на всякий случай.
- Ты уверен, что хочешь суда?
Я задумался. В самом деле, если я каким-то образом убил этого Робера, то меня, скорее всего, ждёт виселица. А из петли не сбежишь. Другое дело, если я его не убивал. Беда в том, что я понятия не имел, был ли виновен. Я не убийца, но если меня цепляют, долго не церемонюсь. И если этот Робер встретился мне на большой дороге и вёл себя не слишком вежливо…
- Как он выглядел? - спросил я.
- Чёрные волосы… серые глаза. Невысок и сухощав.
Отличное описание. Осталось вспомнить, сколько брюнетов я убивал в последний… хм…
- Когда это было?
- Месяц назад.
… около месяца назад. Я откинулся на спинку стула, стараясь не слишком давить на руки.
- А если не суд? – спросил я. – Завтра ваши ребята не поспеют вовремя. Да и нехорошее это дело - полагаться на них. Что за резон вам меня охранять?
И снова усмешка.
- Я рад, что ты готов к здравому обсуждению.
Я пожал плечами, продолжая внимательно смотреть на коменданта.
- Если не суд… - он тоже внимательно смотрел на меня, будто следил за реакцией, - то мы можем предоставить тебе защиту. Надёжную защиту. В обмен на некоторые услуги.
- Услуги задницей? – я устало прикрыл глаза. – Шлюхи из города ехать не хотят?
- Зачем так грубо? – его губы растянулись в улыбке. – Кое-кто… будет проводить с тобой ночи. Думаю, раз в неделю. Твоё дело выполнять всё, что он скажет. Он будет один, и никто не будет об этом знать. Так что это гораздо лучше, чем стать подстилкой для банды Вепря.
Меня передёрнуло от последней фразы. Я собирался встать и ответить, но комендант заговорил первым.
- Спокойно, - сказал он неожиданно жёстко. – Выбор за тобой. Один - или все.
Хотелось плюнуть в довольную морду кровососа, но я сдержался. Объяснять, что значит для меня отдаться другому мужчине, не имело смысла.
- Я испытаю удачу, - сказал я и всё-таки встал.
- Сегодня Вепря высекут, а затем оставят в ящике на день, - сказал он, будто бы невзначай. – Так что можешь подумать… до завтрашнего вечера.
***
И я думал. Думал всю ночь. Была ещё одна причина, по которой я не мог согласиться, и причину эту звали Шин. Меня они собирались охранять. Кстати, как представлял это комендант, хотел бы я знать? За мной что, повсюду будет ходить телохранитель? Но даже если и так, Вепрь и его друзья наверняка отыграются на мальчишке, и виноват в этом буду я.
К тому же… Секс с мужчиной… Не знаю. Мой дядя имел айема… Если можно так сказать. Их союз не благословляли ни духи, ни демоны, но они были вместе более сотни лет. В спальню к ним я не заглядывал, но по некоторым обмолвкам догадывался, что дядя айема не только имеет, но и отдаётся ему сам. А ведь он был одним из сильнейших магов дома, до тех пор, пока не пало королевство. Да и айем его стоил пятерых обученных бойцов. Пожалуй, из всей родни, будь то мужчины или женщины, он понимал меня лучше всех. И я понимал его. Как там выразился этот урод? «Будешь бабой для всех нас?» Вот уж не сказал бы, что Анхэ когда-нибудь был бабой.
И всё же… Всё же…
Я поёжился, представив на своём теле чьи-то шершавые руки. Меня тут же затошнило, и я поспешил прогнать образ из головы. Может, просто каждому своё? Я знаю сказки о принцах, которых насильно делали айемами. В этих сказках айем всегда влюблялся в своего супруга, будто можно полюбить того, кто разрушил твою жизнь. Я так не смог. Едва отец завёл речь о союзе с домом Куницы, я… Ну, я повёл себя не очень красиво. Я ударил своего родителя по лицу. Шум поднялся, как море в шторм. Охрана и слуги повыпрыгивали из своих комнат, будто рыба из кипящего котелка. Меня скрутили и затолкали в спальню, напоследок жёстко заявив, что я буду приносить пользу дому.
Ну, да… Дверь-то они заперли, а окно - забыли. Думал я недолго. Только припомнил все эти идиотские сказки. Взял простыню, порвал на длинные полосы и, связав между собой, выкинул один конец за окно. Другой привязал к массивной ножке кровати и затянул потуже. Затем снял со стены любимое оружие – старинный дедов меч, подаренный мне на совершеннолетие, лук со стрелами и пару ножей. Зашнуровал доспех, закрепил меч и лук на спине, а нож на поясе, и принялся спускаться вниз.
С тех пор прошло двадцать лет. Я не пожалел ни разу. Мир был огромен. Во много раз больше отцовского дворца. А ещё он был прекрасен. Даже теперь, когда почти весь материк попал под власть Империи, его по-прежнему населяли удивительные существа. Я видел древние леса, где до сих пор паслись последние единороги. Они говорили со мной, и Хозяйка Леса подарила мне волос из своей гривы на тетиву. Я видел оставленные драконами пещеры на северных берегах и держал в ладонях легендарный шар, через который драконы говорили друг с другом в далёкие времена. И ещё много земель я успел посетить. За эти двадцать лет я повзрослел больше, чем за предыдущие восемьдесят.
И женщины… Они тоже были прекрасны. Когда я думал о том, что нежные руки горожанок, мягкие – крестьянских дочерей, увенчанные острыми когтями пальцы демониц я должен был на заре своей жизни сменить на сухие руки какого-то незнакомого мужчины из дома Куницы, меня передёргивало. Каждому своё. И если мой дядя предпочёл одного единственного мужчину десяткам этих прекрасных созданий, то вряд ли я был способен на подобное. На этой мысли я остановился. Интересно, где они теперь? За время своих странствий я видел дядю трижды. Последний раз – в портовом городке на южных островах. Он не слишком-то ценил кровные узы, зато Анхэ делал это за двоих. Вот кто сейчас мог бы мне помочь.
Я усмехнулся. Послать весточку - это интересная мысль. Вот только как? Магия здесь не работает не только у меня, но и у охраны. И всё же они каким-то образом связываются с Гленаргостом, ведь так? Я повернулся лицом к мальчишке, скрючившемуся у стены, и, растолкав, задал интересовавший меня вопрос.
- Что? – Шин не сразу понял, чего я от него хочу.
- Как носферату передают почту? – повторил я вопрос.
- Это что, загадка?
Я тяжело вздохнул.
- Просыпайся, Шин. Это важный вопрос.
- Ну… - мальчишка задумался. – Наверное, голуби. Я видел голубятню рядом с казармами.
Я улыбнулся и перевернулся на спину.
- Теперь спи.
Шин таращился на меня ещё несколько минут своими выцветшими серыми глазами, а затем уткнулся носом мне подмышку и в самом деле уснул. Секс с мужчиной… Сложно свыкнуться с этой мыслью. Но почему нет, если это поможет мне сбежать? Я улыбнулся грязному потолку. Затем прикрыл глаза и вскоре тоже задремал.
ГЛАВА 4. Топлёное молоко
Дверь захлопнулась за моей спиной. Комендант всё так же сидел за столом, будто и не вставал за последние сутки. Не спрашивая разрешения и пользуясь тем, что руки мои на сей раз свободны, я пододвинул стул спинкой к столу и уселся верхом. Только теперь комендант поднял на меня глаза. От его взгляда по телу пробегали мурашки, будто он не просто смотрел, но и касался сначала моего бедра, затем живота, плеч и шеи. На том месте, где у всех живых бьётся пульс, его взгляд на какое-то время остановился, прежде чем двинуться дальше.
- Мне кажется, ты согласен, - сказал он.
- Это так заметно?
- Ты слишком спокоен.
Я кивнул.
- Два условия.
- Ещё два? – комендант поднял брови.
- На защиту мне плевать. Позабочусь о себе сам. Лучше защитите Шина.
- Шина? – комендант старательно скрывал удивление. – Что это?
- Кто, а не что. Это мальчик из моей камеры. Ту охрану, которую обещали мне, отдайте ему. Не знаю… Пусть ему обеспечат отдельную камеру или следят… Только с ним ничего не должно произойти.
Комендант пожал плечами.
- Мне всё равно. Пусть будет Шин.
Я кивнул с облегчением.
- Второе тоже не трудное. Я хочу послать письмо родным.
Снова бровь коменданта приподнялась.