Тот кивнул, и мы коротким перебежками двинулись между зданиями. Утыканные стрелами щиты пришлось бросить, и теперь, останавливаясь у каждого угла, мы сами вполне успешно отстреливались.
Мне тоже удалось пару раз пустить стрелу, но каждый раз мой снаряд уходил далеко в сторону. Ну, хоть напугать смогу. Я поймал немного смущенный взгляд Тружи.
— Я думал, ты хорошо стреляешь, мастер Белый Волк.
Поморщившись, я только отмахнулся:
— Из винтовки вообще отлично, все время в десятку.
Тружа, естественно, ничего не понял, а я уже толкал его в спину.
— Все, к следующем дому!
Мы потеряли Шмеля. Он не успел завернуть за угол, и тело зверя, сбитое стрелой, улетело дальше. Сразу несколько снарядов прочертило воздух, одна стрела прошла близко к моему уху, и я понял, что почти не увидел ее. Видимо, есть какой-то предел у чувства опасности.
Рядом хрипел Фолки — побег разбередил его рану. Нас осталось восемь. Вот тебе и спасительный поход.
— Вперед, вперед, — я толкал зверей в спину.
— Предатели! Желтые — предатели! — Тружа не унимался, — Спасем Шмелиный Лес!
Забегая за очередной угол, я обернулся. Командора видно не было, но по улицам уже неслись звери, и они тоже заскакивали за углы, не желая попадать под стрелы. Кажется, мелькнул пятнистый подбой — это точно Рыси.
Вот выглянул еще один. Серый мех на наплечниках — значит, Серый Волк.
Так как стрелок из меня был не ахти, то через некоторое время Фолки остался висеть на мне одном. Остальные отстреливались, передвигаясь заметно быстрее нас, лишь Тружа так и держался рядом.
— Брось меня, первота, — хрипел Фолки, повиснув на моем плече.
Я накинул ему баклер на спину, просто перекинув лямку на шею. Не знаю, от чего он хрипел больше — от давящего ремня или от серьезной раны. Все же, когда тебя пронзают насквозь, особо не попрыгаешь.
— Ты это брось, — я покачал головой — Мое дело защищать клан, помнишь?
— Слово клана, примал.
— Да какая, к нулям, разница? — огрызнулся я, когда мы свалились за очередной избой.
Бобры ушли далеко вперед, скрывшись за углом через три дома от нас. А я чувствовал, что уже не особо-то и могу бежать. Все-таки, даже силы зверя имели свой предел.
— Мастер Белый Волк, — Тружа попытался накинуть на плечо руку Фолки, — Давайте я…
Пчела и не заметил, как из-за избы выскочил зверь. Пятнистая Рысь даже не успел замахнуться мечом, как мое копье пробило ему нагрудник. Я метнул из-под Тружи, и остался без оружия.
Звучали шаги уже следующего за Рысью подкрепления, и я, извернувшись, кувыркнулся к копью. Пальцы уже обхватили древко, когда мне пришлось уворачиваться от следующего удара.
— Зеленая падаль! — рявкнул Серый Волк, вылетевший из-за угла.
Я нырнул под клинок и засадил копье ему в живот. Надавил плечом и, разбежавшись, отправил его в полет еще на двоих сообщников.
Сзади вскрикнул Тружа — с другой стороны избы выскочили еще два зверя. И сразу же упали с ножами в горле… Фолки от резких бросков потерял сознание и свалился с плеча юнца.
— Да твою же, — рыкнул я, подлетев к нему и хватая свой баклер.
Щит зацепился лямкой, я чуть замешкался, и проворонил атаку со спины. Но щелкнула стрела рядом с ухом и зверь свалился с пробитым глазом — Тружа выстрелил из лука почти в упор.
Щит оказался у меня в руке, я пихнул Тружу ближе к Фолки, а сам уже насаживал на копье следующего противника.
— Желтые предатели!!! — заорал Тружа, отбросив лук и схватив меч убитого Серого Волка, — Вы убили Шмелиный Лес!!!
И случилось чудо. Сразу трое выскочивших зверей изумленно округлили глаза:
— Чего?!
Юней оказался молодцом, сразу же продолжил:
— Желтый приор хочет подставить Синих и уничтожить Шмелиный лес, — рявкнул Тружа, — Вас обманули!
Трое, видимо, переодетые Желтые, переглянулись, ничего не понимая, как вдруг один из них упал — у него из груди вырос клинок. Позади стоял Рысь и рычал:
— А ну, желтые шавки, быстро в бой.
Остальные двое, недолго думая, просто вонзили Рыси с двух сторон клинки в шею. И спустя секунду с нами бок о бок сражались два неожиданных союзника.
И они тоже стали горланить вместе с Тружей наперебой:
— Желтые! За Шмелиный Лес!!!
Возникшая неразбериха дала нам шанс. Уж не знаю, где там неспеша шел командор, но его войско сильно разбрелось по деревне. Из-за угла к нам выскакивали то звери Синего приората, то переодетые звери Шмелиного леса.
Те, завидев, что тут отбиваются их соплеменники, округляли глаза. И, если успевали избежать удара в спину, вставали на нашу сторону.
Бобры, занявшие позицию дальше, все же не бросили нас. Они выглядывали из-за угла и обстреливали нашу избу с двух сторон. Им приходилось экономить стрелы, тем более, еще не было понятно, кто враг, а кто друг. Но пара Кабанов все-таки свалилась с простреленными шеями.
— Медовые опарыши! — к нам выскочил еще один зверь, — Что здесь происходит?
Тружа, недолго думая, схватил его за нагрудник, рванул к себе, и мимо головы везунчика свистнула стрела, выпущенная Бобром.
— Мы вас спасаем, — крикнул Пчела, — И Шмелиный лес!
Как говорится, вечно везение длиться не может. Потому что через несколько секунд стало тяжко, воздух будто сгустился. Близко подошел человек, и аура настоящего полководца заметно надавила на плечи.
— Зверье поганое, как посмели вы встать против человека?! — раздался зычный голос Морица.
Собранные вместе с нами звери, переодетые в синие доспехи, стали с сомнением переглядываться. Мне оставалось только молиться, чтобы свежие союзники не передумали.
Вдали пропел боевой рог.
— Это Керт, — с улыбкой произнес очнувшийся Фолки, — Так звучит его рог.
Глава 11. Вождь
Мориц был уже где-то за избой, а Керта надо было еще дождаться. Судя по звукам рога, он еще очень далеко.
— Нет, — рядом стали опадать на колени некоторые Желтые, — Господин Мориц, мы…
— Это аура командора, — прошептал Фолки, — Полководец может как воодушевить, так и заставить пасть ниц…
Я покосился на Серого Волка. Помощник Хильды приоткрыл глаза, но зрачков видно не было — на него тоже давила эта аура.
— Как зверь может бороться с этим? — спросил я.
— Никак, — послышался шепот, — Только вождь может…
Я усмехнулся. Нули тоже не могут стать зверями, никак не могут. А я смог.
— Не верю! — я крепко встал на обе ноги.
Фолки раскрыл глаза, фокусируя на мне взгляд.
— Белый… — но надавила новая волна силы, и зверь застонал.
На нашей стороне было уже одиннадцать жителей Шмелиного Леса, и они смотрели на нас со смешанными чувствами. Уже поняли, что Мориц их подставил, но и помочь ничем не могли.
— Встаньте! — я потряс копьем.
Может, у некоторых метки уже стоят, поэтому так давит? Меня, конечно, тяготила сила Морица, но не так сильно, чтобы падать на колени. Вот только в скорости я заметно потерял.
Я понял это, когда выскочила пара Рысей — их клинки вонзились в одного из беззащитных зверей, а я смог преодолеть лишь половину расстояния между нами.
Звякнул наконечник копья об меч, я повел рукой, оплетая Рысь вязью атак, сам принял удар на баклер — и вот оба врага уже падают на землю. Но мне пришлось выскочить за угол, и я, наконец, увидел Морица.
Он стоял на улице, шагах в пятидесяти от меня, и держал стрелу на тетиве. В сильверитовой кольчуге, и в шлеме с открытым подбородком, он возвышался над зверями. Из прорези на меня уставились внимательные глаза, я почуял коготки чужой воли.
Перед ним выстроился отряд — Кабаны, Волки, Рыси, переодетые Желтые. Причем последние с сомнением смотрели на стычку возле нашей избы — они не совсем понимали, что происходит.
Снова протрубил вдали рог, и Мориц, чуть поморщившись, покосился в ту сторону.
— Керт, старый хрыч, — он покачал головой, — Ну посмотрим, как будет оправдываться перед Зеленым приором.
— Твою голову покажет, дрянь, — рявкнул я.
Ахнули звери перед человеком, некоторые машинально потянулись двумя пальцами ко лбу.
— Не сметь! — крикнул Мориц, — Не осеняйте себя!
Некоторые испуганно отдернули руки, но несколько все равно сделали это. И один из Рысей вдруг упал, задергавшись в конвульсиях, и затих.
Видимо, это был какой-то спусковой крючок для метки. А еще стало понятно, что далеко не все звери в отряде командора отмечены Бездной. Времени, что ли, не хватило?
— Вы — дети Бездны, — уже более спокойно проговорил Мориц, — А ты, наглый зверь, сейчас сдохнешь.
— Шмелиный Лес предали!!! — крикнул я, пытаясь поймать взгляды переодетых жителей леса.
Сомневающиеся взгляды — вот что мне было нужно.
Мориц засмеялся, а потом поднял руку:
— Я — командор, четвертый перст! А ты просто зверь. Как ты собираешься бороться с моей волей?
Сзади меня заохали Желтые, схватившись за голову, даже Тружа выронил лук. Фолки застонал и потерял сознание.
Я осел на одно колено. Ну и силища, что это за дар такой? Четвертый перст — это ведь как приор Зигфрид…
— Все вы одно и то же говорите, — выдавил я из себя, — А потом все равно дохнете.
— Как смеешь, падаль?! — послышались возгласы его зверей.
Строй Морица двинулся вперед, но человек поднял руку:
— Стоять! Он мой!
На груди качнулся амулет. Еще, и еще… Время потекло все медленнее…
Рука сжимала копье, в другой покачивался железный круглый баклер, а в грудь била шерстяная связка-амулет. Небо явно что-то хотело от меня, а я не мог понять, что.
«Рычок! Говори со мной!» — мысленно я обратился куда-то вверх. Ну же, Небо, помоги достучаться до него. Я помню, когда чуть не погиб в Норе от яда, что ты был со мной, Рычок!
И свершилось…
«Давным-давно братья не поделили место вожака…» — голос Рычка доносился откуда-то издалека, словно из прошлого. Кажется, у нас был с ним такой разговор.
Я вспомнил, ведь Волчонок рассказывал эту историю. Еще во времена, когда в землях Серых старшей стаей были Скорпионы, стая Диких Волков раскололась между двумя братьями. Серый и Белый.
«Вождем должен был стать старший брат, Белый…»
Протрубил рог. Да где же ты, чертов Керт? На нулях сюда скачешь, что ли?!
— Зверю — зверево, падаль, — Мориц поднял лук, нацелившись в меня.
Стрела полетела, рисуя траекторию смерти мне в голову. Я лишь чуть двинул шеей, преодолевая давление ауры — и почуял, как щеку резанул холодный поцелуй. Свистнув, снаряд исчез позади.
«Ты — лучший из рода! Так говорит дедушка…»
Новая траектория смерти, теперь уже в корпус. Не успеть сдвинуться, но можно подставить баклер, придав нужный угол.
Бам! Словно в гонг, ударила стрела, и меня сбило с ног, кинув на спину. Рука гудела от отдачи, будто я железной кувалдой по рельсе ударил.
Послышался стройный смех. Хохотали и Мориц, и его воины.
Весело вам? Кое-как подобравшись, я начал вставать.
«У последнего в роду сила вождя…» — послышался удаляющийся голос Рычка.
— Я понял, Волчонок, — сказал я, крепко встав на ноги и выставив перед собой щит.
Вождем должен был стать Белый, и теперь я последний из рода. Мои губы тронула усмешка — ведь так сказал дедушка.
И едва я осознал это, как ко мне пришло «знание». Как и тогда, когда я, отрабатывая боевые танцы с копьем, пробуждал древние техники. Знание просилось наружу.
Стало намного легче. Только вожди могут сопротивляться этому, и только вожди могут вести за собой зверей. Вождь тоже может воодушевить.
— Смотри, человек, — крикнул я, подняв копье.
Мориц чуть склонил голову, будто его заинтересовали потуги этой букашки перед ним.
— Вокатум дукс! — вырвалось из меня, и я ударил древком по земле.
Мою грудь расперло от ревущего наружу крика, я не смог сопротивляться, и просто закричал. Это был настоящий звериный рык, которому мог позавидовать любой лев, и волны силы изошли от меня во все стороны.
— Нет! — крикнули Волки, Рыси, Кабаны…
Они все заложили уши, будто это было нестерпимо, а рядом со мной все звери, наоборот, поднялись и расправили плечи, будто снова готовы к бою.
— Ну, примал, ты даешь, — послышался бодрый голос Фолки, — Это Вой первого вождя Диких. Я даже боли в ране не чувствую.
У меня не было времени удивляться.
Воздух в груди кончился, а рык все продолжал рваться наружу. Секунда замешательства — и от Морица к нам побежали остатки Желтых, которые наконец поняли, что еще не все потеряно. Командор успел выстрелить в одного, сбить с ног второго, но остальные успешно забежали мне за спину и встали бок о бок с собратьями.
Но вот я закрыл рот, и сотрясающий воздух рев прекратился. И я почуял то, чего боялся больше всего — кажется, опять надорвал меру. Мир вокруг стал покачиваться, как у пьяного. Нет, только не сейчас.
Только Мориц стоял крепко. Звери вокруг него чуть присели, и смотрели на меня, округлив глаза.
— Ну же, зверье поганое, — Мориц толкнул одного в спину, — В атаку!
— Он — вождь, — промямлил кто-то, — Я не смогу.
— Это вождь!
— Шавки вы безмозглые! А ты, падаль, — взгляд командора сфокусировался на мне, — Убить тебя — одно удовольствие!
Кажется, я его здорово разозлил.
— Отступайте, — рявкнул я, — Ну же, к Бобрам, быстро. Фолки, встречай Керта, он же порубит всех, пока разберется.
— Но, примал…
— Фолки, зверье пустое! — рявкнул я, — Не мешайте!
— Хорошо, вождь, — и помощник Хильды исчез.
Остальные звери переглянулись, и, к счастью, послушались. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Снова протрубил рог, уже гораздо ближе.
— За ними, зверье драное! Не дайте Серому Волку уйти!
Звери Морица подчинились, побежали вслед за моими воинами. Если бы они сейчас напали на меня, я не продержался бы и секунды. Но толпа обтекала меня, лишь касаясь испуганными взглядами — и вот мы остались с человеком один на один.
Мориц отбросил лук, вытянул меч. Сильверитовый клинок засверкал в рассветных лучах. Я стоял, пошатываясь от слабости, но копье и щит все так же крепко держал.
Ощущения после заклинания вождя были, как в первый мой день в Инфериоре. Тогда обрубили веревки, я слетел со столба, и пытался подняться, чтобы выстоять со слабым телом против сильного противника.
Нет, сейчас я не был слабым. Отнюдь. Просто надо знать, откуда брать силу.
— Никакой магии, только сила, — рявкнул Мориц и пошел ко мне.
Ага, сейчас, разбежался. Неожиданно я упал на землю и стал стягивать сапоги. Командор на миг замешкался от удивления, а через секунду я, коснувшись земли босыми ногами, побежал ему навстречу.
Каждый шаг энергия стихии струилась внутрь. Разбавим огнем ярости, разгоним кровь стихией воды, и через каждый шаг слабость отступала. Надорвал меру, не надорвал — надо биться.
Между нами оставалось несколько метров, когда Мориц вдруг округлил глаза, а потом вытянул ладонь мне навстречу:
— Да пошло оно все! — и мою шею обхватили незримые тиски.
Но я успел выгнуться и метнуть баклер. Командору пришлось отвлечься, отбить снаряд мечом. Захват с шеи исчез, и я прыгнул вперед. Интересно, насколько прочна сильверитовая кольчуга? Нет, рисковать не буду.
Совсем рядом сверкает клинок, но я падаю под ноги, вонзаю вверх копье — прямо в подбородок. Мориц легко уворачивается, а я подсекаю ему ноги.
Словно по врытым столбам хватил, но все же командор пошатнулся. Я провел пару выпадов, кувыркнулся назад, подхватил баклер… и меня снесло волной воздуха.
— Видит Небо, ты должен умереть! — рявкнул Мориц.
— Небом прикрываешься? — я ехидно улыбнулся, вставая на отбитые ноги и прикрываясь щитом.
У командора подпрыгнули брови, он удивился собственной же оговорке. А я снова метнулся вперед — любая секунда его замешательства давала мне шанс сблизиться.
— Хватит, — холодно произнес Мориц.
Блеснули глаза в шлеме, и я понял, что опять без магии не обойдется. Я уже летел к нему, когда почуял, что на тело действует не только инерция прыжка. Командор выставил ладонь, притягивая меня, а шею снова сдавили тиски. Другую руку, вооруженную клинком, он отвел назад, собираясь просто наколоть меня на лезвие…