Так вот, на ближайшем к реке коттедже, я бы даже сказал — усадьбе, через всю крышу краской была нанесена надпись: «ВЫЖИВШИЕ ЗДЕСЬ».
Так! Раздумывать было некогда — еще минут пять и меня отнесет течением. Я начал грести к берегу, нацелившись причалить у прибрежных кустов. Меня настораживало то, что кроме надписи никаких признаков жизни в усадьбе и вокруг нее видно не было.
Такие надписи были особенно популярны в первый месяц после того, как все это случилось, и они, что характерно, помогали. Вертолеты патрулировали территорию республики, людей вытаскивали, доставляли в анклавы, агрогородки — в общем, работа велась. А сейчас слишком велика вероятность нарваться на мутантов, или на бандитов, которые не прочь поживиться снаряжением, оружием и транспортом спасательных команд и доверчивых путников, которые забредают на огонек… Путников, типа меня.
Только я не был доверчивым. Я был пессимистом, и поэтому причалил в кустах, привязал лодку, прихватил тесак и ледоруб, и двинул к коттеджу. Мне оружие и снаряжение были нужны не меньше, чем бандитам.
В общем, я шел по широкой дуге, пригибаясь и скрываясь за кустами. Через метров двадцать и вышел к небольшому причалу, скорее всего для лодок или катамаранов. Неподалеку стоял лодочный сарай. Я осмотрелся, и быстро-быстро перебежал к сараю, благо, из дома этот участок не просматривался.
Прислушавшись до звона в ушах, я подкрался к двери и тронул ее — открыто! Приготовив ледоруб я проскользнул внутрь.
Осмотрелся — никого. Зато полно полезных штук, и самое главное — топор! К черту ледоруб, когда тут такая волшебная штуковина! Главное — топорище длинное и удобное. Тут еще был моток веревки, который я повесил через плечо, и масса инструментов. Смысла тащить их с собой я не видел, и, поэтому, оставив ледоруб и вооружившись топором, я вышел из сарая.
Ни лодки, ни катера в нем, кстати, не было ни в сарае, ни у причала. Либо хозяева успели спастись, либо у них украли лодку.
В общем, перебегая от куста к кусту, я приблизился к коттеджу, прижался к стене и остановился. Черт его знает, что там, внутри?! Людей не видно, не слышно… Вообще ничего не слышно. Мертвая, страшная тишина. Даже птички не поют.
Я встал на цыпочки и заглянул в окно. Окно было заколочено досками. А вот это правильно! Может тут и живые есть?
Пригнувшись, я крался вдоль стен, заглядывая в заколоченные окна. О чудо, в этом доме было два входа! И если в парадный я бы и лезть не стал, то черный, который выходил на задний двор — это было совсем неплохо.
Перебежав от поленницы к беседке, а потом — сразу к дому, я подергал за ручку парадного входа. Оп-па! Подается! Скорее всего — закрыто на крючок или цепочку… Черт его знает, кто там или что там? А вдруг как пальнут в меня?
Да, черт с ним! Потянул на себя дверь, вставил тесак в щель, провел туда-сюда… Точно, крючок! Металлически звякнув, дверь открылась, я спрятал тесак, перехватил топор и двинул внутрь.
— Есть кто-нибудь? — негромко сказал я.
Мутант, или зомби — они бы меня услышали пока я с дверью копошился, а человек, если он тут есть — не пальнет хоть сразу.
Я прошел по коридорчику и вышел на кухню. Та-ак. На буфетах, плите, на столе — слой пыли. Кухней-то они бы точно пользовались! Так что хозяев нет, могу делать все, что захочу, ура! И первым делом я принялся проверять внутренности кухонных шкафов.
Здесь, в общем-то, было чем поживиться! Консервы разных видов, от дорогущих шпротов до оливок и ананасов, сухие завтраки всякие: чипсы, хлопья, кукурузные палочки… Много всего, в общем… Открыл холодильник и сразу закрыл — воняло дико и ползали черви.
На всякий случай я сунул в карман штормовки пару пачек сухариков и банку шпротов — мало ли, драпать придется, так хоть что-то с собой унесу, и продолжил обход дома.
Заглянув во все комнаты, я убедился, что первом этаже никого не было, обыскивать шкафы и комоды я пока не стал, нашел лестницу на второй этаж и стал подниматься по винтовой лестнице с деревянными ступеньками. Вообще, домик был ухоженный, богатый… Скорее всего, хозяин был предпринимателем, или что-то типа того.
На втором этаже пованивало. Не ацетоном, как от зомби, а знакомым таким трупным запашком….
Я спустился на первый этаж, нашел какой-то женский цветасты платок, потом, у зеркала в коридорчике — духи с цветочным запахом, и набрызгал ими на платок.
Обмотав лицо, я поднялся наверх. Первым была дверь явно в детскую, и жила там явно девочка. А кто еще, если наклейки с принцессами на всей поверхности двери?
Я взялся за ручку и приоткрыл дверь. Млять. Я ошибся. Раньше тут жили две девочки. Теперь они обе лежали на кроватях, укрытые одеялами. Обе — с простреленными головами. Лежали явно не меньше пары недель… Меня аж передернуло. Случайно я заметил две пластиковые гильзы, которые валялись недалеко от двери.
Дерьмо! Я захлопнул дверь и двинулся дальше. Тут было всего четыре двери, и я, не мудрствуя лукаво, открыл следующую. Мляя, да что это за день такой!
На широкой двуспальной кровати, привязанная за руки и за ноги, лежала женщина. У нее не хватало половины лица. Явно — отстрелили. А у стенки сидел мужик в дорогом костюме и с дырой вместо верхней части черепа. И рядом с ним лежало… Ружье!!!
К черту вонь! Схватив ружье и вынырнул из комнаты. Я — счастливый обладатель двустволки-вертикалки ТОЗ-34! Аллилуйя! Только вот патроны… Хотя, если в доме было ружье, значит были и патроны…
Мой взгляд упал на фотографии, которые были развешаны на стене коридорчика. Главные их герои — мужик лет 35, красивая женщина и две девочки-близняшки. Черт!
По всей видимости, женщина обратилась первой, и покусала девочек. Мужик привязал ее, потом как-то решил вопрос с дочерьми… Может они тоже были привязаны, под одеялами там не видно. И пристрелил их всех. А потом себя. Скорее всего, он тоже был покусанный.
Это все как-то ни разу не весело. Даже ружье в руках радости добавило немного. Я его повесил за спину, и отправился искать патроны.
Поиски были недолгими: в одной из комнат обнаружился открытый сейф, в каких обычно хранят оружие: железный шкаф с простейшим кодовым замком. На полу, прямо перед ним, валялся патронташ, наполовину забитый патронами. Я его тут же подхватил, и заменил в обоих стволах пустые гильзы на патроны с чем-то… Не знаю с чем, в общем.
В сейфе лежали еще патроны, коллиматорный прицел, запас картечи, порох, пыжи, шомпол, аптекарские весы и прочая, и прочая… И книжечка, что-то про снаряжение патронов. Тут же был кожаный чехол для ружья.
Я побегал по дому, нашел отличный рюкзак, литров на 50, куда и стал складывать свою добычу: провизию главным образом. Все ружейные прибабахи я сложил отдельно, в коробку. Патроны допихал в патронташ, в итоге получилось 37 штук.
Наконец, мне в голову стукнуло, что я так до сих пор и бегаю в кедах и рваных джинсах, и туристической штормовке на голове тело. Совсем не айс.
На первом этаже нашлись неплохие облегченные берцы, на втором, в той же комнате что и сейф — несколько охотничьих костюмов, ну и кое-какое белье. Хвала Всевышнему, были и не распакованная еще целлофановая пачка трусов-боксеров. Эта мелочь просто-таки камень с моей души сняла. Хозяин дома был чуть ниже меня ростом, а вот в плечах по шире, и размер ноги на один больше. Но в целом я прибарахлился неплохо.
Я напялил на себя тельняшку, и нечто цвета «хаки», почти не ношенное. Штаны с карманами, и куртку — тоже с карманами. Зашнуровав берцы, нацепив поперек груди патронташ, повесив на плечо ружье и запихав за пояс топор, я почувствовал себя куда как более готовым к превратностям судьбы.
Но прежде чем распахнуть парадную дверь, я все-таки выглянул в окно. Никого и ничего видно не было. Почти перед самым крыльцом стоял какой-то внедорожник с двумя спущенными колесами.
Я открыл дверь и вышел. Отнес рюкзак и коробку с ружейными штуковинами в лодку, потом вернулся и подергал дверцы внедорожника. Не то, чтобы я надеялся уехать на нем куда-нибудь, водила из меня — аховый, но вот на предмет всяких ништяков проверить стоило.
Эх, не подвела меня чуйка! В багажнике я нашел палатку. Судя по этикетке — какой-то «Домик-Б». Ну домик — и домик, хрен с ним. Порадовал еще котелок из нержавейки. Очень даже неплохо!
В общем, как сказали бы литературные критики — настоящий «рояль в кустах» на мою долю выпал.
Короче говоря, я сбегал в дом еще за несколькими одеялами. Заодно и полмешка картошки с кухни захватил. На второй этаж я даже не заглядывал — слишком тошно было…
Закончив, наконец, со сборами, я погрузился в лодку, которая сильно просела, и отчалил. Вообще-то такие лодки килограмм 250 выдерживают, но я всё равно волновался и греб осторожно.
Выбравшись на середину реки, я потихоньку стал править по течению, в сторону замеченных мной островков. Островки эти находились немного ближе к левому берегу, и привлекал меня самый крупный из них. Ну как, крупный… Такая неправильная окружность метров двадцать в диаметре, почти полностью заросшая все той же ивой-вербой. Солнце-то уже давно клонилось к закату, и через пару часов грозило совсем стемнеть. Минут за семь я добрался до острова, выбрался на берег и затащил лодку.
Вооружившись топором я отправился на обход. Времена нынче лихие, а такое вот укрытие, со всех сторон окруженное водой — может пользоваться популярностью.
Я даже совсем ну удивился, когда на противоположном берегу обнаружил лодку с одним веслом и каким-то месивом на дне.
Раз есть лодка — значит кто-то на ней приплыл… Я их обнаружил неподалеку. Пожилая пара, у него — пребинтована рука, у нее — повязки на руке и на ноге. По всей видимости, их покусали в самом начале всего этого, но про последствия они даже не подозревали, и вот сбежали сюда… А теперь бродят…
Я уложил их одного за другим, на каждого — по удару топора. Потом затащил их в лодку и оттолкнул от берега — пускай себе плывут. Покончив с этим, я расчистил небольшую площадку в середине острова, минут пятнадцать убил на установку палатки, ну а потом принялся готовить ужин.
Хотя мой лагерь и был укрыт со всех сторон ветвями кустов, все равно я разжег костер в ямке, чтоб с берега видно не было. Водрузив на решетку-гриль трофейный котелок, я сварганил в нем неплохую похлебку, от души поел, а потом посидел с баночкой пива у догорающего костра.
А потом я забрался в палатку, влез в спальник, обнял ружье и попытался уснуть. Только вот мысли не давали покоя: как там мои? Что там вообще произошло? Мама, Тимур, сестрица моя… Леха, Джоуи… Ангелина! Как там она? Волнуются, наверное, навыдумывали себе невесть чего…
То ли пиво подействовало, то ли задолбался я порядочно за день, но уснул я крепко и без сновидений.
Только спать пришлось не так долго, как хотелось бы.
— Бах! — звук выстрела ворвался в только-только начавшееся утро и разорвал тишину на кусочки.
— Бах! Бах!
Я подорвался как придурочный, запутался в спальнике, забыл надеть ботинки, и в носках выскочил из палатки.
— Убейте их! Убейте! — орал кто-то.
И снова выстрелы.
Ну, на сердце у меня полегчало: если убейте «их», значит я тут ни при чем, меня никто не заметил. Носки, правда, я запачкал насмерть.
Я влез обратно в палатку, зашнуровал берцы, повесил через плечо патронташ и потихоньку пробрался к кромке воды, выглянул из кустов.
Стреляли явно с левого, ближайшего ко мне берега реки. И кричали там же…
Пробравшись по кустам к нужному месту, я глянул на берег и немного одурел.
По самому краю обрыва бежали два мужика, сложно было определить их возраст… Видно было, что один из них ранен, он держался за бок рукой и сильно отставал.
Примерно метрах в двухстах от них… Короче, там были всадники. Четыре всадника. Они стреляли по этим людям и кричали. Было ясно, что через минуту-другую все будет кончено…
Один из всадников, молодой парень, светловолосый и кудрявый, пришпорил коня, вырвался вперед и выстрелами из пистолета уложил обоих беглецов.
— Готовы! — крикнул он и спрыгнул с коня.
Полы его черного плаща взметнулись в воздухе как крылья какой-то огромной птицы.
Вообще, они все были в этих плащах — черных, и, кажется, кожаных. На рукаве у каждого была какая-то повязка, черная с белым. Что там изображено было, я рассмотреть не смог.
Остальные всадники приблизились и спешились.
— Так что, Руденко, ты обоих уложил?
— Да, Сан Саныч, одного в башку, второго в грудь!
— Идиот ты, Руденко.
Сан Саныч, лысый дядька в высоких сапогах, скинул с плеча винтовку и пальнул в голову одному из беглецов.
— Скидывайте их вниз, хлопцы! Нехай рыбы едят гадов!
Хлопцы за руки и за ноги швырнули в реку убитых, одного за другим. А потом вскочили в седла и рванули по бездорожью вдоль берега. Светловолосый Руденко остановил коня, который гарцевал на месте, и крикнул:
— И так с каждым будет! — и, ударив пятками по бокам скакуна, умчался вслед за остальными.
Кому кричал-то?
Вообще, все это требовало осмысления. Я что, на Диком Западе? Какие-то ребята в плащах, охота на бегущих людей… Еще повязки эти! Ясный хрен, что народной дружиной тут и не пахнет!
И ускакали эти лихие демоны как раз вниз по течению…
О том, чтобы спать дальше, я уже и не думал. Сложил палатку, перекусил, проверил свой арсенал, подкачал лодку… Понравился мне этот островок, однако! Если бы не вся эта муть с потерей памяти — я бы тут пожил… Один или с какой-нибудь Ангелиной! А что? Катался бы, ништяки собирал по окрестностям, а она бы мне спину прикрывала. Идеально!
С такими мыслями я уложил свои пожитки в лодку, проверил оружие и снаряжение, и отчалил.
Примерно через полчаса я, наконец, врубился, где нахожусь. В этом мне помог указатель, расположенный на неплохой асфальтовой дороге, которая выходила довольно близко к реке.
ЗУБРОВ, 10 КМ
Вот что гласила надпись. И стрелка указывала на направление против течения… Черт побери, я от города-то вчера все-таки был в двух шагах! Хотя на кой черт мне тот город? Сейчас я нахожусь в дремучем Полесье, западнее Берегового километров эдак на сто двадцать, и река эта называется Припять. И пока мне с ней по пути, еще как минимум километров пятьдесят… Что-что, но карту Беларуси я знал, так что направление моего движения теперь сомнений не вызывало.
Сомнения вызывала моя способность добраться до Берегового самостоятельно… Черт, нужно было найти или дружинников, или военных. И выйти на связь с полковником Вайсаровым.
И еще одна проблема: вода. Из речки хлебать как-то не очень, а пива осталось всего три банки… Хреново дело!
Так я греб потихоньку, пока за очередным поворотом реки я насмотрел что-то приятное: хутор. Три дома стоят метрах в ста от берега, и недалеко от них — колодец!
Короче, я даже толком лодку не замаскировал, просто привязал к кривенькому деревцу, повесил на плечо рюкзак, вооружился и побежал к хутору. Идиот.
Почему я идиот, я не сразу понял. Сначала я глянул в колодец и порадовался наличию там воды, и огорчился отсутствию ведра. Ну, веревка у меня с собой была, а ведро я решил поискать в домах, как и какие-нибудь бутылки для воды.
В одном из домов были закрыты все ставни и заперта дверь. Я походил кругами, лезть туда не решился.
Во втором доме я нашел зомби-бабку. Она стояла на кухне у печки и пялилась на меня. Черт бы ее побрал. Я даже добивать ее не стал, закрыл дверь на кухню, да и всё. А ведро взял в коридорчике.
С емкостями для воды вопрос все еще стоял, а третий дом оказался заброшенной хибарой типа времянки, в ней, видимо, еще до начала всего этого никто не жил.
Короче, я стал открывать ставни первого дома и заглядывать в окна. Вот тут-то и выяснилось, почему я идиот!
Лучи света ворвались в полумрак комнаты через окно, и моим глазам предстал мутант, который жрал что-то на полу комнаты. Его слегка ослепило солнцем, и среагировал на меня он не сразу.
Оскаленная морда, бугры мышц под изорванной в лохмотья футболкой, огромные когти… Здорово он тут отожрался!