– Это правда? Тебя вывела из себя булавка? – Гидеон обращался уже ко мне.
Нет же!
Меня раздирало двоякое чувство. С одной стороны, я не хотела, чтобы Гидеон считал меня настолько вспыльчивой. С другой, в страшном сне я не могла представить себе, что выпью сыворотку и правды и окажусь с нос к носу с ним.
К счастью, Хлоя молниеносное приняла решение за меня. Ленты, сжимавшие мою голову, заставили кивнуть.
Если бы обруч не вытягивал из меня последние крохи магии, я бы спалила их прямо на себе вместе с одеждой, чтобы выложить Дайхарду всё!
– И всё уже в порядке?
Ещё один кивок. Но Гидона так просто не обмануть, смотрит мне в глаза, и, кажется, все понимает.
Уходи уже. Это все неправильно! Я не хочу так.
– Хочешь, чтобы я сейчас ушёл? – он словно мысли мои читает.
Я освободилась от лент и честно ответила:
– Да.
– Ладно, занимайтесь. Извините, что побеспокоил. Осторожнее с булавками.
Он отдёрнул рукав и выглядел крайне смущенным.
Только когда дверь за Дайхардом закрылась, Хлоя поставила меня на землю. Я стояла к ней спиной, потому что не хотела, чтобы она видела мои злые слёз.
– Примеришь мантию? – осторожно предложила девушка.
– Сколько это будет действовать? – вытерла рукавом лицо и шмыгнула носом.
– Надо спросить Джин. Эй, выходи уже.
Из-за оконной портьеры выглянула рыжая виноватая голова.
– Откуда я знаю? Часа три-четыре. Тут зависит от роста, веса и метаболизма испытуемого. У меня не было времени всё рассчитать.
– Джин, у неё скоро дуэль с Генри, ты не могла прикинуть все поточнее? И что ей теперь делать.
Я лишь устало села на стул, пока они переругивались. Моя ментальная защита благодаря этим двум загонщицам свелась к нулю. Такой маг, как Генри сможет заставить меня сделать что угодно на глазах всей академии.
– Надо привести сюда Генри и договориться с ним. Пусть войдёт в положение, – предложила Джинджер.
– А если она нас с тобой сдаст моему кузену? Ты представляешь, что нам будет за это? – Хлоя выглядела по-настоящему напуганной.
А раньше они об этом не могли подумать? Я просто наблюдала за их спором и попытками все исправить. В любом случае, выходить из мастерской мне сейчас точно нельзя. Двое сошлись на том, что нужно срочной привести Генри. Они подбросили монетку, и за магом побежала Хлоя.
– Можно попробовать рвотное зелья пока сделать, – Джинджер расставляла свои разноцветные баночки на столе и постукивала себя указательным пальцем по нижней губе.
– Нет спасибо, больше никаких зелий. Тем более рвотных. Меня и так тошнит.
– Ты теперь не захочешь готовить со мной проект, да? – грустно спросила травница.
– Тебя сейчас только это волнует? Да, я не хотела этого делать ещё со столовой. Ты бестактная, пошлая, а ещё сильно воняешь специями, но Гидеон наверняка утвердил мой план, так что шансов избежать этого неприятного партнерства у меня уже нет, если ты, конечно, не единственный травник в Нуридже., – я буквально выплюнула все это девушке в лицо и тут же закрыла себе ладонью рот. Я бы никогда не сказала такое вслух! Это все чертово зелье.
Джинджер поникла, но как-то быстро пришла в себя.
– Зато это правда, – она невесело улыбнулась. – Я пытаюсь быть другой, обещаю себе каждый раз, чтобы буду думать прежде, чем говорить, что не буду приставать ко всем с помощью, но иногда мне становиться одиноко. Мне хотелось подружиться с тобой, и я так обрадовалась, когда капитан Дайхард сказал, что ты выбрала меня…
– Я просто тебя не знала.
Снова грустная улыбка. Джинджер убрала свои баночки и оставила на столе только одну с темными палочками, напоминавшими старые свитки.
– Ты вкусно пахла кофе сегодня утром. Это корица. Добавь, будет вкусно.
Это было действительно мило с её стороны, особенно после того, что я наговорила в своем приступе неконтролируемой правды.
– Спасибо. Люблю корицу.
– Это ещё не все. С собой нет, но жди подарочка вечером. Это не вопрос, я все равно принесу. Компенсация за вот это все.
Я смирилась с неизбежным, тем более, я все сильнее чувствовала свою вину за грубость.
Вскоре вернулась Хлоя в компании Генри. Я изо всех сил прятала свои мысли от него, понимая всю тщетность этих попыток. Он лишь с пониманием посмотрел на меня. Такому как он хватит нескольких мгновений, чтобы считать все, что так тревожит меня сейчас.
– И что вы от меня хотите, отравительницы? Сказать, что Гидеон сделает с вами, а потом и со мной за сокрытие?
– Генри, пожалуйста. Подыграй на дуэли, ну чего тебе стоит?
– Я должен подыграть на дуэли против себя? – его брови удивленно поползли вверх.
– Просто не дай ей наделать глупостей под действием сыворотки.
— Это какой же? Перед всей академией сознаться, что она влюблена в капитана?
Я застонала. Это какой-то беспробудный кошмар. Теперь и его секретарь в курсе всех подробностей. Я закрыла горящее лицо руками.
– Ладно, я что-нибудь придумаю, – сжалился Генри. – Все равно я уже знаю, какое оружие выбрали для нас Белинда и Гидеон. Глупо пытаться скрывать это от меня.
Парень хитро подмигнул, но легче мне стало. Моя честь зависела от человека, который заставил жителей целого города плясать голышом на центральной площади.
– Что за испытание? – спросила с тяжелым сердцем.
– Тебе не понравится, госпожа Ранвей, – с веселой улыбкой сообщил Генри. – Переодевайся, я тебе подожду в коридоре. Обещаю не поглядывать, но на всякий случай не делай этого перед зеркалом, чтобы не читать твои мысли приходится очень сильно сопротивляться.
Хлоя протянула мне мантию. Выглядела девушка все ещё виноватой, и старалась лишний раз не задавать вопросов, хотя я чувствовала, как интересно ей моё мнение о проделанной работе.
Длины моему наряду волшебница не прибавила, подол едва прикрывал колени спереди, но зато сзади опускался почти до пяток, словно шлейф свадебного платья. Широкий кожаный пояс с пряжкой, напоминавшей серебристый глаз бури. Пуговицы на груди и широких рукавах были выполнены в том же стиле.
– Если рукава будут мешать во время работы, ты всегда можешь их закатать и пристегнуть вот тут. – Она показала едва заметные петли на локтях. -- Заценила идею с глазом бури? Ты единственная погодница в Нуридже, и я долго думала над тем, как твоя кафедра будет отличаться от других.
– Здорово, – честно призналась Хлое и коснулась одной из спиралек со рваными краями. – Правда красиво.
Кузина капитана обманула меня. Она не забыла про мою мантию, над этими пуговицами она явно просидела не один вечер, слишком уж искусно они были выполнены. Но я все ещё была обижена не неё, чтобы вот так быстро забыть про подсыпанный порошок.
– Спасибо, Хлоя. Мне очень нравится.
Она лишь кивнула.
– Мы с Джин будем болеть за тебя.
– И за Генри, – вмешалась аспирантка Риандер, поглядывая на дверь, за которой стоял помощник капитана. – Он тоже наш друг.
От этого тоже на сердце стало как-то непривычно тепло. После всех моих слов Джинджер считает меня кем-то вроде друга? Не думаю, что я заслужила.
– Они так-то неплохие девчонки, – подбодрил меня Генри, считав мои бесконтрольно откровенные эмоции, когда я вышла к нему.
Пожала плечами.
– И как доверять им после всего?
– Не думаю, что они провернут нечто подобное ещё раз. Я чувствовал их вину и досаду. Но мы все очень переживаем за Гидеона, ты должна нас понять.
– Своими переживаниями и заботой вы превращаете своего капитана в беспомощного мальчишку.
– Есть такое. Просто мы хотим, чтобы он чаще улыбался, а в последние дни он кажется особенно счастливым.
– И ты полагаешь, что я стала этому причиной?
– Я уверен в этом, Элоиза. Он радовался твоему приезду как ребёнок. Давно не видел его таким.
– Ты считает, это глупо вот так влюбиться в едва знакомого тебе человека?
– Так обычно и происходит с людьми. Внезапно и не всегда логично. Тут точно нечего стыдиться, – поддержал Генри. – Главное, чтобы потом не было разочарований.
– Не говори своему начальнику о случившемся, ладно?
– Конечно, нет. Иначе Хлое и Джинджер достанется. Использование сыворотки правды карается реальным заключением в Анкридже. Это воздействие очень грубого и глубокого порядка. Постараемся дружно не попасться?
– Это будет сложно. Я хочу всему миру вещать, что у меня на душе. Так какое у нас испытание для дуэли? Надеюсь, не чтение стихов собственного сочинения.
– Призыв магического существа. Будет оцениваться плотность духа, его параметры: сила, ловкость, красота.
Вот же! Это единственная дисциплина, за которую у меня был самый низкий средний балл в началке. То, что я призвала на младших курсах едва ли можно было назвать полноценной сущностью. Бесплотный, бесформенный дух, напоминавший чернильную кляксу с глазами.
– Тогда я уже проиграла. Лучше тебе не знать, что я призвала на зачете. Это была катастрофа.
– Не ты одна, я тоже почти провалил призыв. Думаю, выбор испытания не случаен. Белинда и Гидеон явно прошерстили наши досье, пытаясь найти хоть одно слабое место. Очередной их хитрый педагогический прием.
– Так ты тоже отличник?
– Был лучшим на потоке, – с гордостью признался парень.
– Но угодил в Нуридж.
– Мне стало скучно, все в учебе давалось слишком легко, я не виноват. Ты удивишься, госпожа Ранвей, но здесь находятся лучшие из лучших. Посмотри на Хлою. Она одна из талантливейших телекинетиков в стране. Джинджер – травница, каких поискать. Она со всеми растениями на ты. Всем нам однажды наскучило в мире, который загонял нас в жесткие рамки.
– А в Нуридже с его ещё более жесткими рамками и следящими браслетами вы все вдохнули истинной свободы?
– Так и есть. Ты сама скоро все поймёшь. Это лучшее место в королевстве. Да, тут подтекает крыша местами, и не только у замка. Ты же ещё не видела нашу прорицательницу?
– Не успела.
– Вот уж кому точно нужен кровельщик.
Глава 20
Гидеон
Собрать всех поглазеть на дуэль было делом нехитрым. Почти все студенты, включая наших новичков: братьев Чи и Николаса, толпились у стен, выглядывали из окон, свешивались с парапетов. У нас в Нуридже редко происходит нечто подобное, потому даже Джокаста Фьюсайт покинула свою башню по такому случаю, хотя старательно делала вид, что происходящее её совершенно не интересует.
— Волнуешься за свою новенькую? – Белс толкнула меня локтем.
— Немного. Она успела познакомиться с Хлоей...
— И наша госпожа Ранвей ещё жива? Я думала, твоя кузина больше ни одну девушку к тебе не подпустит, после твоей сорванной помолвки, — Белинда усмехнулась, а я старался не думать обо всех допросах, что младшая Дайхард устраивала всем моим знакомым, которым не посчастливилось попасть в её поле зрения.
— Ну, что-то между ними точно произошло, иначе бы браслет не сработал. Но я пока не решил, кого первого расколоть.
Подруга закатила глаза.
— А может обойдешься без этого и позволишь девочкам самим разобраться? Но пристала к ней Хло, но всё обошлось. Во они с Джинджер уже стяг с именем твоей аспирантки раскатали. Это вполне можно считать благословением ваших не до конца понятных отношений.
В чем-то Белс была права, я слишком рьяно пытаюсь защитить Алоизу от всего вокруг. Это выглядит странно и наверняка смущает её. Но после случая в поезде и мрачных предостережений Ритти я никак не могу унять тревогу. Я не прорицатель, но я отчётливо чувствую угрозу, сгущающуюся вокруг моей новенькой. Тьма тоже наготове, но мы оба не понимаем истоков беды. Все в этой истории кажется мне наигранным. Нобераль богат, влиятелен, умен. Почему он так стремится выдать своих дочерей замуж против воли за потомка Леминбрюков. Он явно любит своих девочек, но его поведение кажется мне нелогичным. Терренс спускает с рук выходки младшей, изымает целый тираж популярного таблоида с непотребными фотографиями, но в то же время подсовывает постылого жениха. А ещё эта фраза его про то, что бы я не влюблялся в Алоиз. Он имел в виду, что я недостойная партия, или что у него другие планы на дочь? А почему он был против преподавания, и почему хотел упечь девушку в душный кабинет. Чего я не вижу? А может я сам себе напридумывал интриг там, где их нет? Просто так на самом деле ведут себя все отцы-министры.
— А вот и твоя головная боль, Гидеон. Смотри-ка, они с Генри чуть ли не под ручку идут. Когда это наши дуэлянты так спелись?
Действительно, когда? Мой секретарь словно от всего мира пытался защитить Алоиз. Шёл чуть впереди и фонил ментальным барьером так, что у меня в ушах зазвенело, едва я лишь попытался считать их эмоции. Что за чёрт? Генри, Никос, Белс, моя тьма. Кто ещё запал на эту девушку и вот так открыто собирается со мной состязаться. Ещё один неразрешимый вопрос. Но уже Генри-то я припру к стене этим вечером.
Белс посмеивалась надо мной и моим напряжённым молчанием. Но ответить мне было нечего. Всё было слишком очевидно. Теперь я уже жалею, что выбрал для них призыв, а не другое испытание. Сейчас я бы с удовольствием посмотрел, как Алоиза поджарит моего секретаря.
— Гидеон, все смотрят, — напомнила подруга. – Ты ревнуешь слишком громко. У тебя аж лицо перекосило. Расслабься. А Хло гений, так выгодно подчеркнуть все достоинства нашей новенькой нужно умудриться. Красивая у твоей первой и единственной погодницы мантия, и цвет очень подходит её глазам.
Я пропускал половину комментариев Белс мимо ушей, все ещё терзаясь своими невесёлыми мысльями.
Зачем я, вообще, согласился эту дуэль? Хотелось с этой парочки сбить спесь. Оба слишком заносчивы, считают, что умнее других. Оба страдают синдромом отличника, и я подумал, что указать им на их слабости на глазах академии будет полезно. Теперь же я видел, что только сблизил аспирантов. При других обстоятельствах я был бы рад за новенькую, что она обзавелась друзьями. Сейчас же страдал и завидовал молодости и беспечности своего же помощника.
Наконец, Алоиз вышла из-за спины ментального защитника и двинулась ко мне. Ну да, я же секундант, это я должен помогать ей, а не Генри.
Даже не знаю, похвалить Хлою или отругать? С одной стороны, она создала весьма скромный наряд. Подол прикрывал колени, никаких вырезов, всё скромно, но... что-то умилительно беспомощное было в этих рукавах колокольчиках, больше похожих на крылья, и эта нарочитая слабость пробуждала совсем не скромные чувства в душе.
— Снова здравствуйте, капитан Дайхард.
— Прелестно выглядите, Алоиз.
А мы отлично держимся в рамках приличия. Вернее, Алоиз держится, а неуклюже балансирую.
— Спасибо, вам нравится?
Она взмахнула руками и сложила ладони у груди.
— Подол можно было сделать и подлиннее, — ответил за меня кто-то совершенно бестактный. Тьма бунтовала и требовала от меня честности, я же старательно игнорировал её и свои истинные чувства.
— Так и знала, — с досадой воскликнула Алоиза и попыталась одёрнуть подол. — Снова выгляжу вульгарно.
— Нет же. Я просто ворчу, госпожа Ранвей. Мне по должности положено. Просто не леветируйте более, когда на вас смотрят студенты.
— Постараюсь. Наше с Генри испытание же не полётам посвящено? – она вполне дружелюбно улыбнулась, явно подыгрывая моей неумелой шутке.
— Нет, вы будете состязаться в призыве, — не стал мучить её догадками.
— О, — только и ответила Алоиз, явно не удивившись.
Ручаюсь, это не было для неё сюрпризом. И кто нас сдал? Генри? Но зачем ему помогать сопернице? Чертова ревность снова сдавила сердце. Они ровесники, ей с ним было бы куда интереснее, чем с занудным отставным капитаном.
— Тогда озвучим правила для всей академии?
— Хорошо.
Вышел вперед и наконец обратился к присутствующим.
— Дорогие студенты, преподаватели, — я окинул взглядом всех присутствующих. – Сегодня мы будем свидетелями столь редкой для стен нашей академии магической дуэли.
По толпе прокатился восторженный ропот. Паршивцы определённо ждут зрелища, придётся их разочаровать.