— Странно, что данные малого анализатора противоречат карте, составленной Гамаюн, — начала она издалека и вполголоса, чтобы остальные, если кто и слушал, решили бы, будто их разговор не представляет никакого интереса.
— Всё может быть, — ответил Тимофей, пристально смотря в глаза, словно пытаясь угадать, что последует за этой фразой. Лика понимала, что фраза выглядит фальшиво: её интересы были далеки от технических характеристик подручных приборов. Но времени выдумать что-то ещё почти не осталось.
— Молчи, не разговаривай! — произнесла она шёпотом. — Я не хочу, чтобы через передатчик другие тоже услышали наш разговор. Дмитрий лжёт, он что-то скрывает.
— Тимофей, с моим шлемом что-то не так…
Стас подошёл вплотную к ним, и девушке пришлось отойти. “Как он некстати!” — раздосадовано подумала она, не упуская из виду Дмитрия. Тот мирно стоял рядом с Анатолием и что-то ему объяснял.
— Дышать всё сложнее, — сказал рядом Стас.
Через передатчик его услышали все на ком были надеты шлемы и повернуиа головы, люди стали подходить ближе. За ними подтянулись и члены первой группы, носящие теперь респитраторы. Они не могли расслышать, в чём дело, но тоже сомкнулись в кольцо, привлечённые суетой.
— Что с тобой? — спросили одновременно Тимофей, Влад и Костя.
— Я …я зады…задыхаюсь.
Трое мужчин поддержали доктора и усадили его в кресло. Стас царапал скафандр, но не мог нащупать защёлку. Его лицо побагровело, глаза беспомощно обводили взглядом столпившихся.
— Влад, он задохнётся, — крикнул Виктор и потянулся помочь снять шлем.
— А так - нет? — Тимофей перехватил его руку и оттолкнул. — Чем меньше мы будем дышать здешним воздухом, тем лучше!
— Не лезь, только хуже сделаешь, — успокаивал инженера связи Дмитрий и удерживал его в стороне.
Анатолий подал младшему доктору респиратор.
— Готовы? На счёт три. Раз-два-три! — прокричал Влад и, произнеся последнюю цифру, быстро сдёрнул шлем. Стас задержал дыхание, Костя, провозился чуть дольше, чем следовало, но наконец, он надел на Стаса, почти потерявшего сознание, респиратор. Тот вцепился в маску и сделал глубокий вдох.
Лика стояла рядом, не зная чем помочь. В конце концов, она решила отойти, чтобы не мешаться под ногами, толку от не не было никакого. Лицо Стаса понемногу приобретало естественный цвет, надрывный кашель почти прекратился.
— Итит твою за ногу! — услышала Лика Влада. Она обернулась.
— Фильтр забился! — сказал стоящий рядом с ним Тимофей. Оба мужчины склонились над столом, где лежал полуразобранный шлем Станислава.
— Глянь лучше, что это за дрянь?
— Не трогай! По виду, как грязь…
— Мне одному кажется или она копошится?
Лика подошла ближе незаметно для говорящих и встала за их спинами, которые загораживали ей обзор.
— Что за..? — выругался Тимофей и отпрянул от стола, вцепившись в рукав Влада. Они чуть не наступили на ноги Лике, старпом вовремя заметил её и, схватив за рукав, потащил прочь от стола.
Привлечённые шумом, к ним подбежали остальные, оставив Костю около почти пришедшего в себя Стаса. Лику совсем отодвинули в задние ряды.
— Что там такое? — Дотронулась она до руки Виктора.
— Плохо вижу, но вроде какая-то дрянь забила фильтр дока. Странно…
Лика метнулась к своему портативному набору и, дрожащими пальцами вскрыла первый отсек. Достав прозрачную колбу с герметичным электронным замком, она активировала инкубатор и метнулась к столпившимся у стола, протискиваясь сквозь плотный строй.
— Давай я! — услышала она Влада. — Сейчас и мокрого места не останется!
— Стой! — Лика, наконец, вырвалась вперёд, и оттолкнула бластер, направленный на стол. — Я должна взять её, нельзя стрелять!
Лика смотрела во все глаза на крошечный, размером с фалангу пальца, чёрный комочек, который переливался, словно был жидким и едва заметно полз к краю.
— Давай подождём, пока это дрянь окажется в остальных фильтрах, — саркастически ответил Каплынов, но подчинился Тимофею, когда тот приказал опустить бластер.
— Тихо все! — крикнул Киреев и обратился к Лике. — Мы не знаем, насколько оно опасно. Может, это оружие.
— Я понимаю, — растерянно ответила девушка, не сводя глаз с шевелящейся кляксы. — У меня есть маленький робот-сборщик, я только собиралась его подключить. Но бездумно уничтожить, возможно, живое существо… Мы ведь должны взять пробы не только неорганической природы?!
Тимофей смерил её долгим взглядом и кивнул.
— Действуй! Только будь осторожна!
Лика, всё ещё боясь, что стоит отойти, и комочек исчезнет, быстро раскрыла секцию номер два и активировала сборку робота. Тот был размером с болонку и так же смешно передвигался, но выполнил требуемые действия безукоризненно точно.
Клякса исчезла в колбе, свернулась на прозрачном дне клубочком, уменьшилась и не подавала признаков жизни, и выглядела издалека как кусочек липкой грязи. Передав пробирку девушке, робот занялся дезинфекцией поверхности стола.
— Вот и всё, — свободно вздохнула Лика, поместив образец в герметичный компактный мини-бокс.
— Это ещё неизвестно, — прозвучал сзади хриплый голос Стаса, который уже обходясь без помощи Кости, подошёл к группе. — Оно могло отравить воздух или меня.
— Как ты себя чувствуешь? Как ты? Держись, старина! — посыпалось со всех сторон, но доктор лишь саркастически хмыкал и иронично улыбался.
— Костя, как ты мог оставить пациентку одну? Пойдём, разбудим её!
— Я с вами! — вызвалась Лика, передавая бокс под присмотр Каплынова. Тот аккуратно положил его к остальным образцам.
Уходя, девушка выразительно посмотрела на Тимофея и метнула взор в сторону Веслова, рьяно помогавшего Владу. Старпом проследил взгляд девушки и понятливо кивнул.
— Выходим через полчаса! — прокричал он, перекрывая гул говорящих одновременно людей. Лика уже не видела реакции остальных, но слышала, что в рубке стало тихо.
— Стас, ты, правда, в порядке?
— Леснова, я буду в порядке, когда все перестанут задавать мне этот вопрос.
— Я не думаю, что сейчас вам стоит контактировать с остальными, — произнёс ледяным тоном Костя, шедший сзади них.
— Вы слишком узко мыслите, по шаблону и протоколу. А иногда, надо и задуматься по-настоящему — проворчал в ответ Стас, не сбавляя шага и не оборачиваясь. — Если я заразен, то уже и все остальные тоже.
Лика чувствовала приближение ссоры и постаралась перевести разговор:
— Стас, а ты ничего странного не заметил в Диме? Только честно.
— Ничего, Анжелика. Он немного оживлён и растерян, что вполне естественно. Вспомните, что он всегда и во всём играл роль второй скрипки, а теперь Варя сама нуждается в ориентире, вот и всё объяснение его бесцельной активности. То к одному пристанет, то за другим увяжется, как собачка, потерявшая хозяина.
Стас покашлял.
— Спасатель из меня никудышный, простите, если речь, разумеется, не идёт о здоровье, — виновато посмотрел он на Лику и улыбнулся.
Костя обогнал их и первым демонстративно вдавил кнопку, открывающую вход в местный лазарет. С тех пор, как Лика пару часов назад побывала там, в нём ничего не изменилось. Варя так же спала среди этого сверкающего металлического царства чистоты в индивидуальной капсуле, лицо её было таким безмятежным, что Лике стало жаль будить девушку.
Она присела в сторонке и заворожённо наблюдала за слаженными действиями мужчин. Пластиковая крышка откинулась, Варя вздохнула и распахнула глаза, бессмысленно таращась в потолок.
— Всё-таки я не могу спокойно смотреть, как вы после контакта с условно-заражённым объектом, прикасаетесь к интактным пациентам, — возразил Костя, отодвигая начальника и принявшись с помощью браслета Вари тестировать её показатели. — Всё у вас пока в норме. Как себя чувствуете?
— Респиратор мешает дышать, так и тянет снять, — глухо ответила Варя, обводя глазами комнату. Наконец, она нашла Лику и попросила её жестом подойти ближе. Девушка с готовностью подчинилась.
— Сейчас пройдёт, — подбодрила она подругу. Варя бледнела на глазах и начала кашлять. Глаза её покраснели и наполнились слезами. Она беспомощно смотрела на Лику и Стаса, тоже подбежавшего к ней. Кося держал руки подопечной, не позволяя ей сдёрнуть маску.
— Что такое, так и должно быть? — растерянно смотрела она то на одного доктора, то на другого.
— Отойди же! — прикрикнул Стас. — Костя, быстро, противошоковый набор!
— Почему она задыхается? Помогите же ей!
— Убери её! — приказал Стас, и Костя грубо оттолкнул девушку.
Лика растерянно смотрела на все ухищрения докторов и видела лишь, что её подруга умирает. Лицо Вари побагровело, глаза сделались большими, взгляд умолял о помощи.
— Сейчас всё стабилизируется, — бормотал Костя, пока Влад пробовал облегчить девушке вдох. Лика колебалась, но дальше ждать она не могла. Не хотела видеть, как на её глазах погибает человек, просящий о помощи, оказать которую она была в состоянии.
— Эуфиллин и преднокс, повтори! — Стасу казалось, что он вполне владеет ситуацией.
— Снимите респиратор! — прокричала Лика.
— Давай ещё одну дозу! Костя, быстрее! Лика, это крайняя мера!
Лика быстро протиснулась между докторами и, взяла лицо Вари в свои руки. Костя дёрнулся, чтобы помешать, но его руку перехватил Стас.
— Пусть, может, в этом воздухе и нет ничего опасного!
Защёлка поддалась, респиратор остался в руках Лики.
Варя откашлялась, судорожно вдыхая окружающий воздух. Лика обняла её и гладила по спине, девушка всхлипывала, но дыхание становилось ровнее и легче. Стас дружески похлопал обеих по спинам и отошёл.
— Что вы…? — возмутился было Костя, но замолчал. Лика ждала от него более бурной реакции, однако обернуться - значило оттолкнуть Варю, которая теперь молча плакала на её плече. Подруга через пару минут сама отстранилась и хриплым голосом спросила:
— Где Дима? Он в порядке?
Лика кивнула.
— Я так виновата перед ним. Накрутила сама себя, какую-то чушь несла! — проговорила она, прерываясь на вдох.
— А ты как себя чувствуешь?
— Лучше, спасибо тебе. Я думала - умру!
— Ничего, всё обошлось!
— А ты думаешь, дышать без защиты опасно? — во взгляде девушки была паника.
— Сейчас мы дадим тебе новый респиратор. А этот испортился, наверное, — ответила Лика, стараясь ничем не выдать свой страх. Она обернулась в сторону докторов за поддержкой и первое, что увидела — мертвенно-бледное лицо Кости, оно казалось белоснежным даже на фоне его светлого респиратора. Лика посмотрела на Стаса, тот был спокоен и поманил девушку.
— Я сейчас, со Стасом поговорю и вернусь.
— Я одна здесь не останусь!
— Костя побудет с тобой. Мы ненадолго.
Мужчина кивнул. Варя хотела возразить, но начавшийся приступ кашля остановил её.
Лика, кинув последний обеспокоенный взгляд, на подругу вышла из комнаты.
— Стас, нам срочно нужен респиратор! — начала она было, но осеклась под взглядом доктора. — Что ещё случилось?!
— Боюсь, у нас больше нет респираторов. И шлемов скоро не будет.
Девушка растерянно смотрела на него, пытаясь понять его иронию.
— Если я правильно понял, это теперь в каждом аппарате. Стандартная очистке не поддаётся, механическая обработка в таких условиях бесполезна, — спокойно продолжил доктор и показал респиратор Вари с изнаночной стороны. В том месте, где был встроен фильтр, копошились маленькие чёрные комочки.
***
— Надо срочно сообщить остальным! Присмотрите за ней, пожалуйста! Я скоро вернусь, — Лика метнулась дальше по коридору, не расслышав, что ответил Стас. Она домчалась до рубки, топот ног отражался от стен и, казалось, что её преследуют, по меньшей мере, пара человек. Девушка оглянулась, но коридор был пуст. Ноги её не слушались, отказывались бежать дальше, дыхание сбилось, Лика чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег.
Поймав себя на такой мысли, Лика припустила быстрее. А если внутри маски, прильнувшей к лицу, копошится чёрная грязь? А что если она залезет в нос, рот? Девушку затошнило, голова пошла кругом. Лика остановилась, чтобы перевести дух. Оставалось сделать не больше десятка шагов, из рубки уже слышались встревоженные голоса, но слов Лика не разбирала. Она прислонилась к стене и прикрыла глаза, моля только об одном: чтобы всё это оказалось её страхами, а фильтры остальных не затронуты местной фауной.
“Ирония судьбы: прилетели на зов разумной жизни, а их побеждает неразумная!” — подумала девушка. Дыхание медленно восстанавливалось, но надежды на то, что удастся избежать загрязнения респиратора, таяли.
— Лика, что с тобой? — услышала она спокойный голос Дмитрия.— Я тебе сейчас помогу.
Открыв глаза, она увидела склонённое к ней лицо Веслова, он смотрел с любопытством, а на губах играла лёгкая улыбка.
— Почему ты без респиратора?
— Так ведь они могут быть загрязнены! Воздух здесь неопасный, сама видишь. Это лучше, чем пустить Их внутрь. Я так думаю. И некоторые со мной согласны.
Дмитрий не сводил глаз с Лики, словно чего-то ждал, но она оттолкнула мужчину и быстрым шагом направилась в рубку. Веслов её не преследовал и ничего не кричал вослед, что было удивительно. Девушка оглянулась, но в коридоре уже никого не было.
Войдя в рубку, Лика сразу направилась к Тимофею - рассказать ему о встрече в коридоре. Мужчина стоял к ней спиной, рядом с Владом и Виктором, все трое что-то обсуждали вполголоса, Каплынов несогласно мотал головой. Стоило подойти ближе, как они её заметили и выразительно замолчали.
— Как там твоя подруга? Выспалась? — начал было Киреев фальшивым тоном, но осёкся, увидев в её руке респиратор.
Лика молча развернула его изнаночной стороной и показала так, чтобы всем было хорошо видно, комки переливались и напоминали смолу.
— И я об этом, — первым нарушил молчание Виктор. — Может, Толя и прав? Ну их к чёрту!
— Мы не знаем точно, что это. И опасно ли оно. Где Стас? — Тимофей посмотрел на девушку.
— Оба доктора сейчас с Варей. Она осталась без респиратора. Вы же, наверняка, принесли запасные.
Мужчины переглянулись, но промолчали.
— Неужели?..
Тимофей кивнул.
— Все. Они все заражены. Мы только что это обсуждали.
— Хм. Что ж, ссоры ни к чему. Ты прав, старпом, — Каплынов усмехнулся. — Надо изучить эту материю. Но жить с ней в тандеме не собираюсь, извиняйте.
Влад содрал респиратор и сделал серию коротких вдохов. Лика с ужасом смотрела на отброшенную маску. Виктор спокойно подошёл к креслу, на которое упало бесполезное ныне средство защиты, и склонился над ним. На лице инженера связи появилось брезгливое выражение. Девушку затошнило, когда он осторожно поднял респиратор за край и показал остальным. Комков было заметно больше, чем на маске Вари.
— Тьфу ты, звездануться! Эта дрянь и на моей морде? — Каплынов старательно протирал лицо салфеткой, сплёвывая на пол густую слюну.
— И я пас, — Виктор сдёрнул свой респиратор, не глядя, отшвырнув его на соседнее кресло. — Прав был Толя, почему я вечно слушаюсь вас, а не его?!
— И я сдаюсь, — проговорила Лика, из последних сил сдерживая рвотные позывы. В желудке была пустота, питание мгновенно всасывалось в кровь, но сейчас девушка жалела б этом: теперь было никак не избавиться от тягучей слюны, заполнившей рот.
— Ну, что теперь? — первым спросил Влад, когда все четверо привыкли к окружающему воздуху и перестали задыхаться. — Что за фигня, почему мы кашляем?
— Скорее всего, из-за пыли, — ответила Лика. — Звездолёт долго стоял запертым, в спешке люди оставили много вещей.
— Ну, это ничего, — примирительно сказал Виктор. — Привыкнем, снаружи может дышаться легче.
— Нам повезло, что здесь вообще есть атмосфера, пригодная для человека хотя бы на короткое время, — задумчиво произнёс старпом и потянулся к резервной системе связи, закреплённой на рукаве комбинезона. — Стас, ты слышишь нас? Стас?
Ответа не последовало, в передатчике что-то визгнуло и затрещало, помехи нервировали. Не успела Лика подумать, что теперь и связь между членами команды прервана, как услышала приглушённый голос доктора: