— Мы в лазарете. Вам лучше всем прийти сюда. Это надо видеть.
— Кто там с тобой ещё? Анатолий, Дмитрий?
— Нет. Костя и Варя. Тимофей, ты меня слышишь?
— Ты пропадаешь, но, в целом, да.
— Мы все дышим без защиты.
— Да, мы тоже. Фильтры загрязнены, система самоочистки не работает, даже хвалёный “Клинтерс” не вычищает эту дрянь…
— Я и говорил, что это только для домашних роботов сгодится, — проворчал Влад.
— Я об этом и говорю. Идите сюда мне ещё тяжело долго разговаривать. Я кое-что выяснил про наших мелких друзей.
— Хорошо, только вначале найдём остальных.
Тимофей переключил передатчик на частоту Анатолия. Тот выслушал новости и с готовностью присоединился к их группе. Канал Дмитрия не отвечал.
— Скорее всего, его устройство повреждено, — предположил Виктор таким уверенным тоном, что Лика поняла: странности Веслова тревожат не только её с Варей.
— Я поищу его.
Влад решительно выхватил бластер из кучи оружия, сваленного на столе и направился к выходу.
— И заодно выясню, откуда в нём взялось столько самостоятельности.
— Нет! Вить, идите вместе. И сразу как найдёте - доложите!
Виктор кивнул и тоже взял бластер. Влад усмехнулся, но протестовать не стал.
— Боишься, что сорвусь? Не надейся, больше такого не будет!
— Не боюсь, но что творится с Весловым нам неизвестно. Доставьте его к докторам, под любым предлогом, пусть протестируют.
— Думаешь, что заразился Этими? — спросил Виктор.
— Думаю, что либо он принёс их снаружи, либо они и так были здесь. Я хочу знать другое, мелькнула у меня тут безумная мысль…
— Как и у всех, у кого голова на плечах, — отозвался Влад. — Я Веслова знаю несколько лет, летал с ним на Юпитер, как бортинженер он неплох, но мнения своего отродясь не имел. Ишачил, чтоб жёнушке денег хватало, поэтому и назанимал у бандюг! А тут прям, оратор и лидер! Слыхали же, как он тут распинался про безопасную планету и жизнь с открытыми ладонями! Философ-эколог, мать его! Не он это вернулся, можете спорить со мной хоть на годовое жалование! И я очень хочу знать, что это за тварь ходит рядом, и почему она прикидывается одним из нас!
Глава 3. Прошлое, стучащееся в дверь
— Да ты совсем спятил!
Лика оглянулась: у входа в рубку стоял Анатолий, прислонившись к стене и уже, наверное, минут пять слушал их разговор.
— И вы тоже все хороши! Стоите - уши развесили! Да он параноик!
— О, явился, мистер умник! Балагур и душа компании! Мнению человека, который из-за бабы слил важную инфу сторонней компании, конечно, можно доверять!
— Влад, остановись! Ты говоришь с моим братом! У нас у каждого за спиной серьёзный грешок, включая тебя!
— Так, всё! Замолкли! — прикрикнул Тимофей. — Толь, можешь и меня записывать в сумасшедшие, но версия Влада не лишена оснований! Однако, я хочу выслушать и специалиста.
Старпом повернулся к Лике и в полной тишине медленно произнёс:
— Это возможно? С точки зрения астробиологии?
Лика обвела взглядом смотрящих на неё мужчин и покачала головой.
— Как обыватель, я бы тоже так думала. Но это нереально. Трансформация живого организма в полную копию другого, даже если и возможна, должна занимать недели, а то и месяцы.
— Ну хоть одна разумная! — фыркнул Анатолий.
— Ладно, на том и порешим, — сказал Тимофей, как показалось девушке, с облегчением. - И всё же привести Дмитрия к докторам и проверить версию будет не лишним.
Влад фыркнул и, махнув рукой, сказал Анатолию:
— Посторонись! Виктор, ты идёшь?
Старковы обменялись взглядами, но тот к тому обращались, молча пошёл за Каплыновом.
Стоило им скрыться из виду, как Тимофей кинулся к столу и стал собирать бластеры:
— Толя, помоги мне! Лика, собирай свой набор и всё, что сможешь унести! Старков, прихвати запас еды, — старпом указал на небольшой непрозрачный бокс, стоящий на одном из кресел. — Там осталось от силы дня на два.
— К чему такая спешка? Мы уходим прямо сейчас? Я думала, мы в лазарет идём, Стас же просил…
— Разумеется, но сюда больше не вернёмся! Что бы здесь ни творилось, думаю, дальше будет только хуже.
Лика хотела расспросить Тимофея, на чём основаны его мрачные прогнозы, но поняла, что ему сейчас не до разговоров.
До лазарета дошли быстро и в полном молчании. Лика едва поспевала за мужчинами, хотя несла только портативный набор, предназначенный для анализа и хранения материалов органической природы и заплечный вещмешок, где было всё, что могло пригодиться астронавту в полевых условиях.
— Ну, наконец-то! Что так долго? — спросил Стас с лёгким недовольством в голосе. — Где потеряли остальных?
— Сейчас придут. Что вы нам хотели показать, Стас? — нетерпеливо спросил Тимофей, сваливая вещи и оружие на пол в углу.
— Подойдите сюда. Микроскоп, конечно, не новый и ему изрядно досталось, но, в целом, рабочий. И, что самое важное, здесь есть функция распознования молекулярного состава изучаемого объекта.
Стас и Костя настраивали голограмму, призванную показать в многократном увеличении смолистых существ, как их про себя обозвала Лика.
— Ты как? — улучив минуту, она подошла к подруге, та пожала плечами.
— А почему Димы с вами нет? — Варя пристально посмотрела на девушку. — С ним всё в порядке?
Лика медлила с ответом, не зная, что сказать. У неё не было точного ответа на этот важный для подруги вопрос, но Лика не хотела зря пугать Варю.
— Да говори уже!
— Я не знаю, правда. Мне иногда кажется, что он стал другим, но, наверное, мы все изменились с момента высадки на Бетту, — Лика обрадывалась, когда докторам удалось настроить чёткую картинку и можно было прервать тягостный разговор.
— Смотрите лучше, я буду объяснять, — сказал Стас, показывая лазерной указкой на возникшее изображение опалесцирующих бактерий. — Лика, мне понадобится твоя помощь, поправь меня, если мои выводы покажутся тебе ошибочными.
Стас перевёл дыхание и начал медленно объяснять:
— Молекулярная структура имеет схожее строение с нашими бактериями, например, стрептобациллами. Безусловно, у обнаруженных нами существ кислородная структура, но в составе их клеток больше фосфора, чем у земных собратьев - бактерий. Мы провели только пару тестов, но уже можно с уверенностью предположить, что перед нами сапрофиты. То есть, эта форма жизни неопасна для человека. Конечно, это только предварительные результаты. На “Гамаюн” мы сможем провести углублённый анализ. Таким образом, дамы и господа, прошу познакомиться - инопланетная жизнь, — Стас театрально прижал руку к груди и поклонился.
— Судя по полученным данным об их метаболизме, “смолистым” требуется азот для запуска деления, это объясняет, почему они так активно размножались в наших фильтрах, — пояснила Лика, изучив за время речи доктора, результаты тестов. — Они видны невооружённым глазом и являются единым организмом, состоящим из множества автономных. Это потрясающе!
Девушка подняла глаза на членов своей группы, но не увидела в них отражения своего восторга. На лицах окружающих она читала лишь отвращение к копошащейся на голограмме чёрной массе
— Я всё-таки надеялся на антропоморфных разумных существ, — как бы извиняясь за своё разочарование, сказал Анатолий.
— Они может тоже предпочли бы похожих на них, — подмигнул ему Костя. — Сейчас рассматривают нас и ужасаются.
— Они же неразумные, — вставила Варя с лёгкой улыбкой. Лика порадовалась, что Косте удалось отвлечь её от тягостных раздумий.
— Тем лучше для них, — ответил тот в шутливом тоне.
— Или для нас, — произнёс Тимофей серьёзно, чем оборвал приступ веселья, охвативший группу.
— Ну ладно тебе, Тимофей, — неприязненно произнёс Костя. — Ничего плохого в том, чтобы посмеяться, нет. Слишком суровым ты стал. Или стараешься стать.
Костя улыбался, но Лике казалось, будто доктор вкладывал в слова совсем иной, известный только им двоим, злой смысл.
— Когда действительно будет повод, я с удовольствием посмеюсь вместе со всеми, а пока предпочитаю реальность, — ответил Тимофей, не взглянув в сторону говорившего. — Стас, пока Влада и Виктора с Димой нет, я хочу спросить: можно ли с помощью имеющегося оборудования, определить,…скажем так, человек ли он?
Повисла тишина, все взгляды обратились к Стасу.
— Это правда? То есть, все так думают? Значит, я не сошла с ума…, — перебила собирающегося ответить доктора Варя и подошла ближе к Тимофею. — Ты считаешь, что-то подменило моего мужа?
Её глаза наполнились слезами.
— Мы не знаем точно, может, это просто бредовая идея, — мягко ответил старпом и, погладив расстроенную девушку по руке, посмотрел на Лику. Та поняла его взгляд как просьбу о помощи и, с готовностью обняв Варю, отошла с нею в сторону. Варвара позволила усадить себя на стул, однако, когда Лика хотела подойти ближе к Стасу, чтобы послушать его ответ, подруга вцепилась в её руку мёртвой хваткой.
— Не уходи, пожалуйста!
— Не бойся, я рядом!
— Здесь есть сканер, так что вполне можно оценить структуру скелета и температуру внутренних органов. Капсула мониторигра здоровья серьёзно повреждена, и может дать некорректные результаты. Ну, и анализы крови посчитают форменные элементы и скажут о состоянии печени и почек, — услышала Лика голос Стаса.
— Сколько времени это займёт? — спросил Тимофей, но тут же замолчал, потому что вернулись Каплынов и Старков. Между ними спокойно шёл Дмитрий, будто это был обычный обход на борту “Гамаюн”.
Варя вскрикнула и бросилась к нему, однако, подбежав вплотную, остановилась и робко улыбнулась. Лика понимала подругу: она как и все сомневалась, но в отличие от других, хотела верить в то, что всё вскоре разъсниться, и сомнения развеюся как туман над рекой.
— Всё в порядке! — спокойно сказал ей муж и послал скупую улыбку в ответ.
— Это мы проверим, — нахмурился Влад и подтолкнул Веслова к Стасу. Виктор, обменявшись взглядом с братом, обоими руками вцепился в бластер, положив указательный палец на спусковой крючок, и встал за спиной Дмитрия, отрезав ему пути отхода.
Тимофей подошёл ближе и посмотрел подозреваемому прямо в глаза.
— Мы сомневаемся в тебе. В том, что ты - это ты, как бы фантастически это не звучало.
— Я не удивлён, но не собираюсь сопротивляться. Что вы предлагаете?
— Док проверит тебя на сканере. И все сомнения у нас отпадут.
Дмитрий безучастно посмотрел на жену, которая молча плакала, и кивнул.
Лика держалась ближе к Варе и шептала ей на ухо:
— Это безопасно. И потом, может быть, он просто заражён местными бактериями или спорами грибов, тропных к мозговой ткани. Это бы объяснило его поведение.
Варя задумчиво покачала головой.
— Дело не в этом. Он просто изменился, а я не могу это принять.
— Я сейчас посмотрю, — сказала Лика и подошла поближе к остальным, столпившимся возле сканера. Она и раньше видела подобные устройства, призванные быстро диагностировать, а иногда и устранить небольшие поломки в работе человеческого организма. Прямоугольная кушетка со стеклянной крышей выглядела как гроб из давно забытой детской сказки.
Дмитрий лёг и позволил пристегнуть себя ремнями, к его телу и голове прицепились датчики, похожие на живых существ, крышка опустилась, и раздался писк, возвестивший, что процедура сканирования начата. Дмитрий лежал с закрытыми глазами и не шевелился.
— Аккуратно, отойдите с Варей, — прошептал ей на ухо Тимофей, подошедший сзади, и потянул её за рукав назад.
Лике хотелось встать рядом с докторами, чтобы самой увидеть первые результаты на жидко-кристаллическом мониторе, прикреплённом сбоку сканера, но Тимофей был неумолим.
— Кто знает, что может произойти, если мы правы.
— Если вы правы, — холодно парировала девушка. — Те, кто верит в истории о перевоплотившихся монстрах. Повторюсь, подобная трансформация возможна только в фантастических книгах.
— Лика, ты обиделась?
— Вовсе нет. Мне неприятно, что вы поддерживаете безумную версию параноика Влада. Это напоминает “охоту на ведьм”.
Не взглянув на Тимофея, девушка встала рядом с Варей, которая порывалась протиснуться ближе к сканеру.
— Давай отойдём, мы мешаем!
Варя отрицательно мотнула головой и, поджав губы, осталась на месте.
Ждать долго не пришлось. Повторный писк заставил группу подступить ближе, все столпились возле докторов, стараясь заглянуть им за спину, чтобы увидеть результаты, расшифровать которые были не в состоянии. Лика разозлилась: кому как не ей надо стоять рядом, у монитора, чтобы развеять заблуждения этих людей, поддавшихся мракобесию!
— Давай, человек, выбирайся из сканера, — весело сказал Костя, помогая Дмитрию отцепить датчики.
Монитор и сканер, до этого мигавшие синими огнями, выключились.
— Всё, теперь вряд ли запустится, — произнёс Стас. Лика протиснулась ближе:
— Успели посмотреть выходные данные?
— Разумеется. Дмитрий здоров, хотя надпочечники работают в усиленном режиме. Но, боюсь, так не только у него.
Варя кинулась к мужу в объятия.
— Прости меня! Это я! С меня всё началось! Прости! — повторяла она, пряча мокрое от слёз лицо на его груди.
Окружающие деликатно отвернулись, делая вид, что заняты своими делами. Влад хмыкнул и отошёл в дальний угол, чтобы проверить магазины бластеров.
— Вот видишь! — Лика с осознанием своей правоты и гордо вскинутой головой подошла к Тимофею, задумчиво стоящему у входа и смотревшему в глубину полутёмного коридора.
— Ну что, убедились?
Мужчина посмотрел на неё мутным взором и рассеяно кивнул.
— А то: подменили…
— Это не повод расслабляться. Надо уходить и как можно скорее, — произнёс он в сторону, будто размышляя вслух.
— Время на сборы пятнадцать минут! — прокричал он торопливо, словно боялся возражений.
Лика подошла к Стасу: не хотелось мешать воссоеденившимся супругам, к тому же, собирать ей больше нечего, а торчать одной среди суетящихся людей было стыдно и неловко, это как чувствовать себя лишним никому не нужным человеком.
— Я так рада Стас, что теперь все избавились от заблуждений насчёт Димы, — начала она разговор. Доктор аккуратно складывал оставшиеся инструменты и лекарственные препараты в портативный мини-бокс. Кости рядом не было.
— Хм, я тоже. Подобная ересь не должна бродить среди образованных людей. Но страх - иррациональное чувство! Всех можно понять.
— Тебе помочь? Мне совершенно нечего делать, даже обидно. Я немного по-другому представляла себе свою работу.
— Тогда ты должна огорчиться, что мы не нашли здесь монстров, принимающих облик человека.
Лика посмотрела в глаза Стаса, пытаясь понять, шутит ли он или, как обычно, за его иронией скрывается правда, которую неудобно сказать прямо. Мужчина коротко рассмеялся и похлопал Лику по плечу.
— Не бери в голову. Это я так, со стрессу. А лучше помоги мне понять, почему у Веслова так резко увеличился метаболизм, будто кто подстегнул его биологические часы, и теперь его время течёт быстрее. Костя здесь бесполезен, он исполнитель, не учёный. Только ему не говори, — улыбнулся Стас и снова вернулся к прерванным сборам.
— Почему вы не сказали это остальным? — прошептала Лика, оглядываясь по сторонам. Рядом никого не было, так что её опасения, что разговор будет услышан, показались ей самой глупыми и необоснованными.
— Потому что боюсь, что это происходит не только с одним Весловым. Но и со всеми остальными. Мы расходуем отпущенное нам время, усиленно стареем. А значит, чем скорее отсюда уберёмся, тем дольше проживём.
***
Лика в недоумении посмотрела на Стаса.
— То есть, ты хочешь сказать, что день на Бетте засчитывается как месяц на Земле?
Доктор пожал плечами.
— Для точного ответа нужен более углублённый и детальный анализ, я смогу ответить на твой вопрос, когда мы вернёмся на “Гамаюн”. Возможно, речь идёт о годах. Так что, Анжелика, помоги мне аккуратно уложить патроны с лекарством так, чтобы в случае нужды я мог их быстро найти.