Ладно. Нужно было искать место для Фаргора — и Олег просто полетел куда-то на северо-запад. Сотня-другая километров будет достаточным расстоянием; в городе он не нужен, даже местном, а вот какая-нибудь деревенька на 15 человек — вот там он сможет, как минимум, не умереть от голода в первые же дни.
Почему Олега это волновало? Он не знал и сам. Казалось бы, Фаргор был мерзким типом, которого проще прикончить на месте. Но… То ли он не хотел нарушать данное им же самим слово, то ли ещё что, но решение выполнить свою часть сделки честным было принято давно и сразу.
Наконец, отыскав подходящее место — это и вправду была небольшая деревенька, из тех, что рисовали в старых учебниках по географии — Олег открыл портал. Фаргор вышел в ту же секунду и, поставив на землю здоровенный ящик с провизией, нетерпеливо оглянулся.
— Что это за место? — вырвалось у него. — А, ладно… сам разберусь.
— Люди живут там, — указал Олег, забирая у него амулет. — Какие и сколько — не знаю, но немного и едва ли воинственные. Возможно, есть кто-то вроде тебя, пришелец из иного мира, — употреблять слово «монстр» в разговоре с монстром казалось неправильным. — Разберёшься сам.
— Разберусь, — кивнул Фаргор. — Видимо, на этом всё. И… спасибо.
Он поглядел на Олега, наклонив голову.
— Я не самый благодарный и благородный тип на свете. Но… ты ведь и правда мог просто убить и меня, и всех остальных?
— Мог, кивнул Олег — и растаял в воздухе. Он не хотел затягивать этот момент.
Что ж, исход монстров из Москвы завершён. Конечно, будет ещё разговор с Шоком, будут и Врата, и выходящие из них твари — но с этим покончено.
Кстати, отметил Олег мимоходом — в последнее время, с началом всех событий, Врата стали появляться куда реже. То ли Она не открывала их, чтобы не мешать ходу войны, то ли что-то ещё…
[Верно,] — подтвердил Влад. — [Всё так и есть. Врата — это как стимулятор для Искателей, причина использовать силу, повышать уровни и Ранги. Сейчас этого и так в достатке.]
«Что, впрочем, не помешает Ей использовать Врата как инструмент, влияющий на ход войны», — заметил Олег мрачно. — «Например, открыть их посреди нашего бункера».
[Не откроет. Думаю, Она сейчас не будет вмешиваться открыто — пока не поймёт, что я раскусил Её так называемый хитрый план. И даже после этого…]
Влад замолчал на какое-то время, а затем закончил фразу:
[Впрочем, об этом рано говорить. Возвращаемся обратно.]
Хм. Разве тогда им с Владом не следовало бы изображать из себя заинтересованных в «хитром плане», гоняться за несуществующим Воином? Ну да ладно, Сущности виднее. Олег просто сконцентрировался — и появился в бункере.
— Ты! — буквально в ту же секунду этот крик обрушился на него, как горная лавина. Кажется, Олег давно не видел Алину такой разъярённой.
— Что такое? — пытаясь не показать своего лёгкого испуга, спросил он.
— Ты совсем спятил?! — она надвигалась на него. — Со своим чёртовым самоуправством! Кто дал тебе право решать за всех? Я требую всего лишь одного — чтобы все планы согласовывались, чтобы…
— А я вроде как не член твоей группы, — заметил Олег. — Какие-то проблемы? Или хочешь сказать, план был плохой?
— Дело не в том, плохой он был или хороший! — Алина взмахнула руками. — Дело в том, что ты должен был согласовать его со мной и с остальными…
— Кому должен?! — взорвался, не выдержав, Олег. — Кому? Тебе? С какой такой стати? Я не агент, не военный и вообще не сотрудник каких-либо спецслужб! У меня с вами просто общие цели, и удобства ради мы объединились, но я ни в какой такой момент не переходил под твоё командование!
Кажется, ни Алина, ни остальные четверо членов группы «БИС» не ожидали такого отпора с его стороны; во всяком случае, они молчали, а Олег, между тем, распалившись, продолжал.
— Давайте честно! Я нужен вам больше, чем вы мне. Вы профессионалы и всё такое, но без моих возможностей вы бы сидели тут, не в состоянии выбраться наружу — или вообще не попали бы сюда и не получили это оружие!
— Так, спокойно, спокойно! — Кирилл понял руки вверх. — Только драки сейчас ещё не хватало для полного комплекта.
— А я не дерусь! — Олег развернулся к нему всем корпусом. — Я просто говорю — один раз и навсегда: хотите, чтобы я с вами сотрудничал? Считайтесь с моим мнением. Внутри группы творите что хотите, устанавливайте любую иерархию, какую будет угодно, но я буду поступать так, как сам сочту нужным, и советоваться буду только тогда, когда посчитаю это необходимым!
Он замолчал, тяжело дыша. Кажется, прояснить эти моменты нужно было уже давно.
Алина тоже молчала. Было видно, что ей хочется сказать — а точнее, заорать — очень и очень многое, но дурой она всё-таки не была, и понимала, что, кто бы ни был сейчас прав, а лишиться такого союзника, как Некромант, группе вовсе не нужно.
— Хорошо, — тихо и с нажимом сказала она. — Что сделано, то сделано, и считаем, что так и было правильно. А сейчас мы все сядем… успокоимся… и спокойно обсудим следующие шаги.
Глава 33 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Условия
После смерти Полководца связь стала ежедневной обязанностью, а не еженедельной, как раньше, а в некоторых ситуациях руководство связывалось и чаще, желая прочно держать руку на пульсе московских событий. Однако, даже здесь было то, что доставляло Серову удовольствие — а именно, видеть два кресла вместо трёх.
Они не поедут сюда. Сколько ни грози, сколько ни отчитывай его — ни один из этой парочки не сорвётся с места, чтобы попасть в Москву и умалить его власть здесь. Ольга Валерьевна? Смешно, человек без сил никогда не полезет в горячую точку. Владимир Леонидович? Слишком много срочных и неотложных дел ждут его там, в Питере. Нет, они останутся там, а он здесь, главным.
Власть сама по себе не привлекала его — это лишь рассадник дополнительных забот, обязанностей и рисков. Но зато — он и только он будет выбирать средства! Серов был совершенно уверен в том, что большинство других Искателей и людей в руководстве «Святой Руси» либо ужасающе некомпетентны, либо и вовсе полные идиоты. Мало кто способен справиться с угрозой Некроманта!
Конечно, руководство может прислать кого-нибудь ему в помощь — и всё грозится — но это, во всяком случае, будет не замена его власти, как с Полководцем, а дополнение.
Итак, сеанс связи установился, и два крайне хмурых и усталых лица уставились на Серова. Ха!.. Устали они. Что бы они понимали в настоящей усталости! Сам Маг к этому моменту не спал уже три дня, держась только на стимуляторах и чае.
— Итак, — заговорил Владимир Леонидович раньше, чем Серов успел что-то вставить. — Главный вопрос сегодняшнего дня — что там с Паутинной Чумой?
Серов открыл было рот, но начальник продолжил — вновь не дав ему вставить слово.
— Ситуация, если вкратце, такова. Ролик Некроманта и группы «БИС» дошёл до нас…
— И вы ему поверили?! — наконец, не выдержал Серов.
— Мы не сочли Некроманта героем или хорошим парнем, — поморщился Владимир. — Но не верить ему и не верить полученной от него информации — разные вещи. Иностранные наблюдатели, которые делали вылазки на территорию города, подтвердили: паутинные зомби действительно не проявляют агрессии, как будто ими кто-то управлял — а теперь перестал. Всё сходится, и общественность считает, что Некромант с соратниками… и правда победили заразу.
— Это абсурд! — бросил Серов. — Он же сам ими и управляет! Нужно будет — остановит и сделает вид, что…
— Мы не зря упомянули общественность, — вступила в диалог Ольга Валерьевна. — Мировую общественность. События в Москве не могли оставаться незамеченными, не так ли?
— Строго говоря, сейчас это главная мировая тема для обсуждений, — кивнул Владимир. — Вы, Некромант, группа «БИС» — все стали мировыми звёздами. На вас смотрят все Искатели Европы, Америки, Азии, не говоря уже о своих, отечественных Искателях из других городов.
— И большинство из них спрашивает нас о наших методах и наших целях, — продолжила Ольга. — Звучат громкие и высокопарные термины… вроде «охоты на ведьм», «зашоренности», «инквизиции на марше»…
— Вы что, — Серов даже выпрямился, — хотите… вот так просто пойти у них на поводу и всё свернуть? Смириться с тем, что эта тварь в человеческом обличье всех одурила и теперь разгуливает по Москве?
Ольга и Владимир переглянулись.
— Нет.
— Нет.
Что ж, всегда есть «но». Серов приготовился услышать его — и услышал.
— Но мы не можем рисковать своей репутацией перед мировыми СМИ и правительствами, — продолжил Владимир. — Перед «Элитой», руководство которой из других городов всё ещё задаёт неудобные вопросы. Теперь «Амурскими Тиграми», которые всё больше к этим вопросам присоединяются. Так что вопрос стоит так: или мы показываем всем, против кого же мы боремся — безоговорочно и недвусмысленно — или нам придётся перейти в режим готовности и ожидания.
О, эта формулировка хорошо была знакома Серову. Что это значит? Да всё просто. «Мы, конечно, не поверили Некроманту, что он человек и герой, но и атаковать его не можем, чтобы не запятнать свои чистые, белые ручки. Наши войска будут рядом, чтобы напасть на него, но не раньше, чем он раскроет себя и свою чёрную подлинную натуру!»
Нет уж! Если — а точнее, когда — Некромант себя раскроет, будет уже поздно, слишком поздно! Пока ещё есть шанс остановить его восхождение, но силы этого фрика растут, растут со страшной скоростью. Серов видел это ясно. Когда о нём только сообщили, он умел с десяток необычных, но всё-таки не всесильных фокусов, а сейчас он почти непобедим! И если будет ещё хоть малейшая задержка — это «почти» тоже исчезнет!
— Значит, так, — кивнул Владимир. — Паутинная чума — наша главная зацепка. Общественность поднялась в основном потому, что поверила в то, что Некромант — герой, который её победил, а мы злодеи в этой истории, скрывающие правду и желающие того героя уничтожить.
Он кивнул.
— Докажи мне, что не всё так однозначно. За пару-тройку дней — не больше! — найди доказательства того, почему именно Некромант опасен. Не доводы, которые убедили бы нас с тобой, а именно доказательства, которые легко убедят наших оппонентов.
— Не бойся придавать ему человеческое лицо, — добавила Ольга. — Твой святой пыл иногда переходит в фанатизм. Это неплохо, но… если ты начнёшь отрицать очевидное — никто не поверит ни этому, ни чему-то ещё, что ты скажешь. Если Некромант действительно одолел того паука и прекратил распространение Паутинной Чумы — не надо заявлять, что это ложь и хитрый план; просто покажи это как битву двух монстров.
Чёртова политика. А как было проще в девяностые! Весь мир в огне и непонимании того, что происходит. Никому нет дела до нарушения чьих-то прав! «Святая Русь» именно тогда пришла к власти и подмяла под себя треть страны. И не потому, что прислушивалась ко мнению иностранных СМИ! А потому, что резала и жгла то, что считала Злом, и была права!
— И что потом? — сухо осведомился Серов. — Через эти три дня?
— Либо ты собираешь доказательства, и тогда мы разрабатываем крупномашстабную операцию, чтобы прижучить всех мятежников и врагов разом, — кивнул Владимир. — Либо ты их не собираешь, и мы — как я уже сказал — не делаем ничего. Ты снимаешься с должности командующего Москвой, на твоё место присылается другой — не от нас, а от «Элиты», хотя и наш человек.
Ох. Серову это не нравилось.
— Он ведёт другой курс — идёт на переговоры, пытается урегулировать конфликт мирно, и да — даёт всем бунтующим то, что они хотят, даже если для этого придётся серьёзно поступиться властью и ресурсами.
— Если это случится, то мы, по сути, проиграем, — добавила Ольга. — Считай, что это будут наши контрибуции.
Ага. А ответственность за проигранную войну возляжет на него. Теперь это не нравилось Магу ещё меньше.
— Есть кой-какая информация, — кивнул он. — Достоверная. Некромант вышел на связь со «Свершением», и сегодня днём они должны устроить встречу. Как думаете, союз Некроманта с террористической организацией мог бы стать… доводом для общественности? Или, по крайней мере, одним из.
Секундная пауза.
— Возможно, — кивнула Ольга. — Но только лишь возможно. По нынешним временам возможно всё — например, что террористы сами выйдут на связь со СМИ и заявят, будто они не террористы вовсе, а несчастные жертвы режима, что загнал их в подполье.
— Сейчас статус определяется не словами — чужими или собственными, — добавил Владимир. — А делами. Если Некромант или «Свершение» совершат нечто такое, что покажет людям их настоящее лицо — тогда успех будет на нашей стороне.
— Ну… если уж говорить открыто, у меня есть некоторый план, — признался Серов. — Если всё получится так, как мы думаем — Некромант, и все те, кто явится на эту встречу, просто будут устранены. А уж потом мы припишем эти смерти тем, кому будет выгодно — себе или врагу; всё-таки это военное время, и бывает всякое.
Он поглядел на начальство и добавил.
— Но если что-то пойдёт не так — а есть основания предполагать, что так оно и будет — то в действие вступит запасной план. И, думаю, как раз он предоставит то, что вам нужно — доказательства.
— Хорошо, если так, — мрачно кивнул Владимир. — Действуйте аккуратнее. Через пару дней кордоны с города будут сняты. И первыми в Москву зайдут не войска в нашу поддержку, а пресса. Пусть она увидит то, что нужно увидеть. Я надеюсь, вы хорошо нас услышали.
Конец связи. Серов так и продолжил сидеть в кресле, глядя в потухший экран. Наконец-то он мог позволить себе убрать идиотскую, опостылевшую маску спокойного согласия со всем, что скажет начальство; гримаса гнева и ненависти вползла на его лицо. Они говорят с ним как с новичком, забывая обо всех его прошлых заслугах, о том, что он был тем, на чьих плечах они, по сути, заработали всю свою власть.
А как всё хорошо начиналось!.. Крупнейший Рейд последних лет… шанс стать героем… но нет. Рейд фактически проигран — пусть даже монстров полегло много, но и их собственные потери тоже слишком критичны. Некромант успешно обманывает всю планету, а он на положении ручной собачки, которая должна плясать у верёвочки!
Хватит. Некромант — хитрая и коварная тварь, но и у него в аналитическом отделе тоже не идиоты трудятся. Да, настроения были не очень — не только снаружи, но и внутри: люди, особенно из «Элиты», с каждым днём всё больше роптали, и кое-кто ожидал возможного перехода на другую сторону.
Значит, всё нужно сделать быстро, пока это не успело произойти.
Серов встал с кресла и прошёлся до окна. Текущий план — не просто ловушка для Некроманта. Это ловушка, которая захлопнется сразу с нескольких сторон, сразу на нескольких уровнях. Ускользнёт из одного — попадётся в другой.
Он нажал на кнопку коммуникатора.
— Чашку чая, — велел он. — Как обычно.
Это была шестая за сегодня.
Глава 34 — Обыграны?
Времени сидеть над планом уже практически не было — во-первых, встреча со «Свершением» была всё ближе, а во-вторых, в любой момент «Святые» могли сообразить, что что-то идёт не так. Да и Алина после своего срыва не слишком хотела спорить, потому внесла только основные корректировки.
Всё очень просто. Время до встречи есть. Олег и Кирилл (с полной защитой, разумеется) идут в Чёрную Цитадель; затем Олег прыгает в штаб, обнаруженный им, и открывает портал. Кирилл уходит, от греха подальше, а Олег включает генераторы, устраивает дымное шоу и… тоже уходит.
Казалось бы, всё быстро и просто, при должной сноровке такую операцию можно было бы провернуть пять-десять минут. Всё так и должно было быть.
Проблемы возникли уже на втором этапе. Кирилл держал вторую половинку портального амулета, Олег переместился в нужное место и остановился, прикидывая, пройдёт ли дым через укреплённую и защищённую дверь…
[Стой. Что-то не так,] — в голосе Влада чувствовалась хоть и лёгкая, но озадаченность.
«Что такое?» — насторожился Олег — но на всякий случай замер. — «Я помню про приборы и не подхожу к ним близко!»
Пока он всё ещё оставался невидимым и нематериальным, но был готов в любой момент воплотиться, чтобы активировать портал.