— Ой, много наберешь. У меня и нутро — то все из бесполезной вам дребедени. Себе в убыток.
Киллиан молча наблюдал за диалогом, а потом все же решился спросить:
— Сэр, это искусственный интеллект с нами разговаривает? При всем уважении, сэр, они же запрещены.
— Кто? Вергилий? Искин? Да ты что… Он простая железяка с набором заготовленных фраз. Не переживай.
— Да — да, совершенно точно, наитупейшая железяка. Можно сказать, кусок бесполезности, — голос, окутывавший людей, согласился с заявлением Райберга. — Айзек, обед почти бегает.
— Чудно, — Эпос перестал говорить в пространство и обратился к лежавшему юноше. — Ну, пошли?
Киллиан, с трудом подчинив затекшее тело, поднялся со своего ложа и огляделся по сторонам. Крохотное помещение, с одной единственной капсулой в центре, по всей видимости было медицинским блоком. Айзек, увидев озадаченный взгляд топазца, заговорил:
— Так… Здесь у нас медблок. Постарайся не калечиться лишний раз. Энергоресурс не бесконечен — даже у Вергилия. Регенератор — ненасытная прорва.
Эпос и ведомый им юноша вышли в коротенький коридор, из которого выходило шесть ответвлений — ходов. Айзек провел Киллиана мимо пяти отсеков крошечного по космическим меркам кораблика. Медблок соседствовать с санузлом, пройдя который, можно было очутиться в шлюзовом отсеке, через который совершалась связь со внешним миром. Далее шли капитанская рубка/рубка пилота и помещение, которое Айзек окрестили "спальня/кухня/холл". Именно в ней экскурсия и остановилась.
Помимо стойки стола с архаичной снедью, в виде посуды и ножей, там располагался бокс подачи. Точно из такого же Киллиан, как и сотни других курсантов, ежедневно получал порцию стандартного рациона в столовой учебки.
— Еще одно помещение техническое, тебе там делать нечего. Уяснил?
Айзек изменил довольно — таки добродушный голос, добавив в него немного стали, отчего Киллиану захотелось активно помахать головой, что он тут же и сделал.
— Вот и хорошо.
Перебил Айзека шум, донесшийся из бокса. Следом, белоснежный куб распахнулся, исторгнув из себя существо, тут же принявшееся неистово верещать. Существо было небольших размеров, чуть меньше чем собака, но больше кошки. Шерсть зверю заменил короткий белесый пушок. Пушком же был покрыт и его забавный хвост. Стоял диковинный бледно — красный зверь на четырех лапах, оканчивающихся, если судить по внешнему сходству с лапами кордов, хитиновыми пластинами. У него было два темных, иногда бликующих красным глаза и странный приплюснутый нос. Дрожа всем телом, зверь продолжал верещать.
— Ты чего так уставился? — Айзек провел ладонью перед лицом вытаращившегося на зверя Киллиана. — Ты что, поросенка никогда не видел? Хотя, откуда? В вашей глухомани и скота — то нормального нет. Ну ничего, сейчас я вас познакомлю. Точнее, ознакомлю тебя с его вкусовыми характеристиками.
Киллиан ошарашенно смотрел на розовое существо и Эпоса, доставшего со стеллажа со снедью здоровенный тесак. Айзек осмотрел тесак со всех сторон, остался чем — то недоволен и заменил его на маленький нож, больше похожий на пику. Мемор все же смог победить свой страх и тихо, но уверенно произнес:
— Не надо. Зачем? Зачем вы хотите это сделать?
Райберг почесал ножом подбородок, а потом резко воткнул его в доску, предусмотрительно поставленную Фобосом на панель рядом с боксом:
— Сделать что?
— Зачем вы хотите его убить?
— Видишь ли, осмелевший мой, я догадывался, что вы на своей дрянной планетке еды настоящей и не видели. Если ты хочешь поесть той херни, которую вы называете питательным рационом, то я с удовольствием тебе ее организуют, но, пожалуйста, не надо строить из себя тут девку на выданье. Смешно слышать такие сопливые речи, учитывая то, что ты потомок милых людей, которые на Топазе устроили аборт целой цивилизации. Пожалел он зверюшку.
Сивар непонимающе смотрел на Эпоса.
— Ах да, об этом же не положено кричать. Как так: люди и захватчики. Мама с папой не любили разговаривать о прошлом? Но ведь иногда, когда отец напивался до беспамятства, он рассказывал тебе страшные сказки о том, как они с мамашей на пару вырезали деревеньку другую аборигенов?
— Я — один из детей Выживания. Я не видел мать, а уж тем более отца, — юноша стиснул зубы, впялив взгляд в улыбавшегося злее обычного Фобоса.
— Какие мы бедненькие… Сиротка. Простите, можно мне вас не жалеть? Я ведь почти такой же как ты. Без рода и племени, — Айзек продолжал улыбаться. — Значит, все еще веселее, и мать твоя не из поселенцев, которые добивали остатки анборнов. Она — одна из тех шлюх, которые зачищали планету перед посадкой ковчега.
— Моя мать — не шлюха! — Киллиан не заметил, как встал.
— А кто же она? Это уже потом их, рожавших пачками прямо во время войны, окрестили героинями, "продолжательницами рода", безостановочно штамповавшими детей, как свиноматки. По мне, так они просто были слабы на передок и не хотели возиться с сопливыми орущими засранцами, вроде тебя, вот и сдавали вас на планеты, неся высокопарный бред про Выживание и долг родине.
Эпос резко остановился, схватив верещавшего поросенка. Нож заставил зверька замолчать.
— Еще раз закричишь на меня, будешь следующим. Я все же расскажу тебе, как все было на самом деле, чтобы ты не питал иллюзии насчет людей, на которых ты еще насмотришься.
Кровь аккуратной струйкой стекала в тазик, невесть как оказавшийся перед Райбергом.
— Была такая маааааленькая планетка, на которой жили разумные, но еще совсем неразвитые дикари. И на вид они были непритязательные: серая кожа, громоздкие, одутловатые тела с хоботом вместо носа. Как бы то ни было, они уже познали огонь и примитивное земледелие, а потом к дикарям — анборнам пришли боги.
Айзек продолжил разрез на шее зверя и поднял его, заставив оставшуюся в теле кровь хлынуть наружу. Пара бурых капель, не пожелавших падать к своим собратьями, попала стоящему на негнущихся ногах Киллиану на лицо. Голова юноши взорвалась от образов. Сначала было ничего не разобрать. Скорость плывущих в сознании видений не позволяла уцепиться внутреннему взгляду хоть за что — то, но потом образы замедлились, и в сознании юноши выстроилась картина: Топаз — дом, который он узнает даже через сотню лет, предстал перед ним. Но совсем не люди копошились на большом поле, предвкушая встречу со спускавшимся с небес чудом. Тысячи странных существ, из одежды имевших лишь какие — то грубо подогнанные друг к другу листья да самодельные веревки их удерживающие, склонились в благоговейном трепете перед мерцающим силуэтом, заслонявшим пол неба.
Айзек убрал из — под обескровленного поросенка сосуд с еще теплой кровью, тут же отправившийся посредством бокса подачи в утиль, и извлек из своих закромов какой — то необычный предмет. Громоздкая рукоять оканчивалась соплом, похожим на дуло кордской турели.
— Анборны не знали войн. Они встречали посланников небес дарами и хвалебными гимнами. Но, как оказалось, не боги пришли в их тихий мир — демоны. Как ты думаешь, дружок, от чего больше всего пострадали аборигены Топаза? — Сивар, стиснув зубы, держался за голову, а Айзек продолжал, — что говоришь? От когнитивного диссонанса, который начал мучить их, когда боги оказались злыми? Ведь боги не могут быть злодеями, правда? Нет, мой милый, они больше всего настрадались от огнеметов…
Из миниатюрного сопла вырвалось пламя. Райберг принялся опаливать тушку мертвого зверька. Образы в голове Киллиана сменились. Вместе с новыми видениями пришла и боль. Что есть мочи сжавший череп руками, юноша видел, как из чрева десантного бота навстречу посланникам чудных дикарей вырвалась струя огня. Мемор повалился на пол… Люди в старых моделях экзоброни посыпали из корабля, поливая бросившихся в рассыпную аборигенов ливнем огня. Портативные огнеметы не щадили никого.
Айзек покончил с опаливанием и принялся шкрябать по телу поросенка тупой стороной тесака, который уже сменил в его руке нож.
— Люди вырезали из чрева Топаза, прямо из его утробы, еще не родившееся дитя цивилизации анборнов. Через каких — то пару тысяч лет они бы уже вырвались из объятий матери планеты и устремиться к звездам, прямо как мы, но увы, этого им было не суждено сделать.
Киллиан корчился на полу, не в силах терпеть боль разрывавшую его голову. Видения начали мелькать. Он видел огонь… Море огня… И людей, сеявших его кровавые бутоны в поселениях дикарей. Тысячи тысяч серокожих существ превратились в обугленные статуи прямо у него на глазах. Айзек закончил чистить тушу и сделал в грудине длинный аккуратный разрез.
— Нравится? Я знал, что ты оценишь. Не пугайся, ты не спятил. Пока… Твой модифицированный модуль памяти немного поврежден и данные, релевантные информационным запросам мозга, могут подниматься во внешний слой памяти из внутреннего. То, что ты видишь — это не галлюцинации. Все это было. Все это сделали мы.
Райберг продолжил разрез и начал извлекать внутренности.
— Пошли дальше? Эти дикари ничего плохого не сделали, как и этот зверек. Они просто звенья в пищевой цепи цивилизаций. Нам нужна была эта планета, и мы ее забрали.
Корчащийся на полу Киллиан увидел махину ковчега, приземлившуюся на то самое поле, где еще недавно нерожденные дети Топаза встречали жестоких богов. Тысячи поселенцев повалили из пузатого корабля — города, тело которого послужит сырьем для производства всего нужного для колонии. Не забывали поселенцы и про дикарей. Они вырезали из памяти планеты все следы о существовании ее бывших хозяев, огненными клещами вырывая из своего собственного сознания раковую опухоль совести.
Эпос покончил с разделыванием поросенка, обмыл тушку, которая, казалось, и не жила совсем, не визжала каких — то полчаса назад в чреве бокса — подачи, а уже была синтезирована, вот в таком, разделанном, виде и принялся натирать ее смесью пряностей и соли. Райберг поместил поросенка на противень и засунул в углубление в стене, закрытое дверцей, от которого парило жаром. Модифицированная память Киллиана прекратила испытывать его на прочность, и мемор с трудом поднялся на ноги. Эксперт по экстренным ситуациям, облаченный в свой излюбленный костюм физиостимуляции, указал юноше на стул, отслоившийся от стенки рядом с местом, где Райберг разделывал тушу.
— Ну что, закончим на этом с вегетарианскими фразами? Ты плоть от плоти убийца. Как и все мы. Хотя, возможно, если бы мы вели себя аккуратнее, то и дом бы у нас до сих пор был. Но все это — хрень собачья. И думать не стоит. Прошлого не вернуть… Не стесняйся и не брезгуй. Такого ты, возможно, больше никогда не попробуешь.
Сивар молча утирал полоску крови, сочившуюся из носа. Приливная волна эмоций, захлестнувшая его сознание вместе с видениями, отступала, порождая опустошенность. Все принципы и убеждения, закладываемые в его сознание годами учебы в казенных домах, были попраны жестокой реальностью. «Реальность» улыбнулась Сивару парой прозрачно — голубых глаз и нанесла по его не таким уж стойким принципам еще один удар. Райберг, молчаливо наблюдавший за тем, как юноша приходит в себя, приоткрыл дверцу бокса, где готовилась тушка. Пока Киллиан отходил от видений, она уже начала запекаться. В нос Сивара ударил "невыносимый", просто непреодолимо манящий запах. Это была не дешевая безвкусная жижа, которой ему в основном доводилось питаться на Топазе. Это была настоящая еда.
Киллиан, погруженный в воспоминания об увиденном им в образах, не заметил, как поросенок успел приготовиться, и Эпос извлекать его запеченную тушу из углубления в стене, которое сам Райберг называл «духовкой». Кусок сочного, источавшего пряный аромат мяса упал на тарелку перед Киллианом, заставив его сглотнуть моментально выступившую слюну. У топазца просто не было шансов устоять. Золотистая корочка, покрытая почерневшим розмарином, не оставила ему шансов.
Айзек смотрел, как мемор, только что активировавший один из сегментов заложенной в него информации, жадно уплетал свинину и одобрительно кивал:
— Ешь, ешь. Сейчас к Харону на поклон пойдем, он таким не накормит.
Про себя же Эпос думал совсем другое:
"Принцип бит инстинктом. Все, как всегда."
Глава 1. Часть 7. Харон
Мрак комнаты разгоняло лишь слабое свечение лампады. Антикварный светильник, чадящий крохотным оранжевым огоньком, рисовал на сёдзи, разделявшем комнату надвое, странную картину. Две тени вот — вот должны были сойтись в одну, породив новый, куда более плотный сгусток тьмы. Театр теней на бумажной перегородке был неспешен и размерен, как и хозяин комнаты, как раз в этот момент готовившийся скинуть свое шелковое кимоно на пол. Черная ткань не могла скрыть тугие жгуты мышц на теле немолодого мужчины. Щетина вороных волос уже в нескольких местах была подернута пеленой седины, но даже этот факт не мог выдать настоящего возраста Харуки Оно. Выдать могли глаза. Опустошенные, почти всегда безжизненные, выцветшие до серого глаза глубокого старика заставляли адмирала Оно надевать затемненные очки всякий раз, когда он покидал чертоги своей обширной каюты. Но, даже эти повидавшие многое, немного раскосые, доставшиеся в наследство от великих предков глаза не могли скрыть страсть и вожделение, исторгавшиеся из нутра мужчины, при виде лежавшей перед ним на кровати девушки. Кимоно упало на деревянный пол, оставив мужчину в одной фундоси. Красная набедренная повязка скрывала часть испещренного вязью татуировок тела мужчины, но не нарушала целостность картины, изображенной на теле адмирала. Волны и чешуя смешались воедино, причудливым узором покрывая почти всю грудь и живот Харуки. И лишь один коготь, выглядывавший из — за плеча коварным соглядатаем, заставлял понять, что основная часть рисунка расположена на спине старого воина. Волны мерно перетекали в чешую, опоясывающую двух персонажей, расположенных на могучей спине адмирала.
Ёхишира — легендарный воин из глубины веков, пылая огненным взором, пытался совладать с обвившим его тело змеем. Ярость и гордость на лице воина не давали усомниться в его конечной победе, несмотря на то, что облаченный в красную чешую дракон норовил сомкнуть свою пасть на теле безоружного героя.
Начинающий седеть мужчина скинул набедренную повязку и, оставшись нагим, медленно направился к неподвижно ожидавшей его девушке. В самый последний момент Харуки согнул ноги в коленях и, уподобившись древним хищникам, бросился на футон, являвшийся единственным предметом мебели в аскетичной спальне адмирала. Он впился губами в распростертое на нем женское тело.
Девушка не издавала ни звука. Все, как он любил.
Лишние крики, стоны и другие непотребства, исторгавшиеся из организма партнерши, всегда мешали господину Оно достичь истинного наслаждения. Как же он был доволен, что с течением лет и приобретением влияния и власти, у него появилась возможность не обращать внимание на желание и требования нужных ему женщин. Шум больше не мешал разуму адмирала постигать все уголки нирваны наслаждения.
Он провел языком по шее продолжавшей выказывать изумительную покорность и кротость девушки и уже было готовился спуститься к манящим теплом и вкусом соскам, когда коммуникатор на двери капитанской каюты линкора «Мор» залился омерзительным треском. Адмирал подумал, что это галлюцинация, ведь он дал четкие указания ни при каких обстоятельствах его не беспокоить. Обтянутый татуировкой мужчина продолжил вести языком от впадинки на шее девушки, где по заверениям предков находилась душа человека, к вожделенному соску… Проклятый коммуникатор продолжил трезвонить, заставив Харуки яростно сцепить зубы и встать с футона. Адмирал небрежно пнул валявшиеся на полу кимоно с набедренной повязкой, раздвинул сёдзи и последовал ко входу в каюту, дабы уничтожить человека, осмелившегося нарушить его приказ. Коммуникатор продолжал верещать, но уже не раздражающе, а как — то даже робко, словно бы извиняясь за доставленные неудобства. Дверь разъехалась, и обнаженный адмирал впялил полный ярости взгляд в девушку, усердно разглядывающую пол перед собой. Помощница Оно не осмеливаясь поднять глаза на своего начальника.