— Нормально?
Лейр взял один, несколько раз взмахнул, потом пару раз хлопнул по ладони и кивнул:
— А! — одобрительно оттопырив большой палец.
— Где взял? — Тиар заметил, что один конец кольев был заострен и выпачкан в земле.
— Там какая-то делянка была ими огорожена. Я две штуки вытащил. Надо не забыть потом на место воткнуть!
— Влетит нам за разбазаривание хозяйского имущества! — покачал головой Тиар, вставая в стойку. — Ну, Лейр, ты готов?
— М-м.
— Ты поосторожнее, — Тайн отошел на пару шагов, присел на край вазона. — Лейр у нас все-таки рыцарь!
О! Это было интересно!
Лиллирель воспитывалась в семье лорда. Ее братья были рыцарями, ее супруг тоже был рыцарем, как и блестящие кавалеры, которыми она окружила себя в замужестве. Она прекрасно знала, какими должны быть рыцари. Они все возвышенны, благородны, горды. Рыцари совершали подвиги во имя прекрасных дам, про них сочиняли баллады и пели песни. Откуда настоящий рыцарь — если это правда? — взялся среди бродячих артистов?
За кустами послышался стук палок, и молодая женщина с любопытством высунула нос. Двое фехтовали на кольях, третий сидел к ней боком, во все глаза глядя на поединок.
Собственно, поединком это назвать можно лишь с натяжкой. Лиллирель выросла с братьями, в замке ее отца воспитывались сыновья вассалов, которые часто устраивали поединки. Отец, сам отменный фехтовальщик, время от времени сам скрещивал оружие с юношами, и она еще девочкой насмотрелась на сражения. Чего уж говорить о турнирах и шуточных поединках, на которые были горазды ее гости… В общем, она прекрасно поняла, что поединком это можно назвать с большим трудом. Рослый изящный полукровка с бронзово-красными вьющимися волосами — красавец, спору нет, но не в том дело! — довольно неуклюже отмахивался от молодого эльфа, на вид своего ровесника.
При первом же взгляде на него Лиллирель ахнула. Как он был хорош! Как изящен! Какие отточенные движения! Двигаясь легко и непринужденно, как в танце, он теснил своего противника, который отбивался хотя и умело, но как-то с натугой и однообразно. Оба были, несмотря на сырую прохладную погоду, только в обтягивающих трико акробатов и простых льняных туниках. И молодая женщина вполне могла оценить их стать и выправку. Особенно этого, которого назвали Лейром. У него было красивое тренированное тело бойца, и молодая женщина даже застонала от досады, представив, что этот красавец ее никогда не обнимет. В том, что он действительно лорд, Лиллирель не сомневалась. Достаточно было посмотреть на его движения, на то, как он держал простую палку. Простолюдин никогда не научится так фехтовать. Более того — и молодая женщина готова была поклясться в этом жизнью — если бы сейчас ее гости, молодые лорды, от скуки решили устроить еще один небольшой турнир, и этого незнакомого лорда допустили до состязаний, он легко вышел бы победителем.
— Нет! Не так! — воскликнул сидевший на вазоне третий юноша, вскакивая.
Поединщики остановились, опуская палки. Полукровка тяжело дышал, его противник сохранял на лице легкую улыбку. По его виду не казалось, что он устал.
— В чем проблема? — поинтересовался полукровка.
— Все не так! Если Тролль будет так на тебя нападать, он тебя живо прикончит! Даже с волшебным мечом!
— Что же делать? — поинтересовался полукровка. Его напарник молча пожал плечами.
— Поставить бой. Помнишь, как мы репетировали акробатические номера? Просто заучить, что за чем идет, какой удар когда наносить…
— Бесполезно! Лейр двигается лучше меня!
«Это уж точно!» — подумала Лиллирель, любуясь красавцем-рыцарем из-за кустов.
— Ваши шансы сравняются, если он будет двигаться, как тролль! Ты еще помнишь того лесного тролля? — обратился третий юноша к рыцарю. Тот нахмурился, копаясь в памяти, потом нерешительно кивнул. — Помнишь, как он ходил? Как поворачивался, как двигал руками и головой?
Тот, кого назвали Лейром, ссутулился, пошире расставив ноги, как-то по-особому повел плечами, разводя локти в стороны, присел, немного потоптался на месте…
И превратился в тролля.
Лиллирель даже ущипнула себя, решив, что имеет дело с магией. На поляне между декоративных кустов стоял настоящий лесной тролль, держа в лапах дубину. Но вот он сделал шаг, повернулся — и обрёл вид прежнего Лейра.
— Мягче, еще мягче, — увещевал третий юноша, вертясь возле него и осматривая со всех сторон. — У тебя короткая шея, ты не можешь поворачивать голову, чтобы оглянуться и вынужден действовать всем корпусом… Ага! Поясницу напряги. Вот! Ну-ка, попрыгай! А теперь — кувырок! Еще! В другую сторону!
Увлекшись созерцанием открывшегося ей чуда — и особенно любуясь на молчаливого рыцаря, который воспринимал издевательства со стороны простолюдинов с достоинством, которого нельзя не оценить — Лиллирель опомнилась, услышав шаги на гравийной дорожке. Молодая женщина запаниковала. Одно дело — устраивать в замке балы и пиры с турнирами, целый день скакать на охоте, и совсем другое — тайком подсматривать за незнакомыми мужчинами. Она со всех ног поспешила прочь. Зашуршали кусты можжевельника.
Лейр вскинул голову, мигом выходя из образа тролля. Палка сама собой взлетела вверх, тело приняло боевую стойку.
— Да ты что? — удивились оба брата.
— А! — он указал вдаль.
По гравийной дорожке к ним приближался мастер Боар. Он заметил молодую женщину, с которой почти столкнулся на повороте, но тактично сделал вид, что ничего не произошло. Она — леди и хозяйка замка, имеет полное право не просто ходить, где пожелает, но и выставить его из зимнего сада взашей.
— Вот вы где? — окликнул он сыновей. — А вам разрешили тут находиться?
— Ну, — братья переглянулись, — тут тихо… мы подумали…
— Не важно, что вы подумали. Это — зимний сад хозяев. Ваше счастье, что тут никого нет в такую пору! Чем занимались?
— Учили Лейра двигаться, как тролль, — отрапортовал Тиар.
— Мы подумали, что наш с ним финальный поединок в «Пещере» стоит переделать. Он не Крунху, скакать по сцене и кувыркаться не станет! А если просто дать ему дубину, то он нас обоих по сцене размажет и даже не заметит!
— Да? — заинтересовался мастер. — Ну-ка, покажите!
И присел на тот же самый вазон, где до него сидел Тайн, приготовившись наблюдать.
Стоя на коленях, Видящая копалась в своем маленьком огородике. В дальнем углу зимнего сада ей была отведена целая делянка, куда специально привезли самую плодородную почву. Еще одна делянка, намного больше, находилась в саду, под яблонями. Волшебница прибыла в замок Варадар в качестве целительницы, когда срочно понадобилась нянька и лекарь для больного младенца. По сути дела, она спасла дочери лорда жизнь и выходила малышку, которая звала ее матушкой совершенно искренне, не зная своей настоящей родительницы. К сожалению, магия плохо действовала на хрупкий организм девочки, и лишь целебные настои давали какой-то эффект. Вот почему у Видящей были под рукой постоянно ухоженные грядки, где круглый год вызревали лекарственные травы.
Сейчас она осторожно выкапывала корни девятисила, перенося их на разложенную тряпицу. Рядом уже были приготовлены корешки валерианы. Если добавить шалфей, зверобой и мяту, отварить и, пока кипит, прочесть кое-какие заклятья, получится отличное лекарство. А, поскольку зима близко, можно добавить листья малины, земляники и шиповник — тогда девочка легко доживет до весны.
Нет, были тут и другие травы — не только для укрепления хрупкого здоровья вечно больного ребенка. Видящая держала тут по паре-тройке растений чуть ли не на все случаи жизни, а в ее комнате-пристройке к часовне пучки лекарственных трав свешивались с потолка и лежали на окнах гроздьями.
Закончив, она как раз разрыхляла землю, готовясь кое-что посадить в зиму, когда послышались осторожные шаги:
— Матушка?
Не вставая с колен, волшебница обернулась на леди Лиллирель:
— Что вам угодно, миледи?
— Мне угодно, — молодая женщина замялась и огляделась по сторонам, словно боялась, что ее подслушают, — мне угодно с вами кое о чем поговорить… Но это строго между нами. Понимаете, матушка, мне очень стыдно за то, что приходится просить вас об этом, но у меня просто нет выхода!
Видящая собрала травы и встала с колен, поправляя подол балахона:
— Я слушаю.
— Не здесь! Нас могут услышать! Пойдут толки! Мое положение и так слишком шаткое, а если кто узнает правду…
Волшебница понимающе кивнула, и две женщины направились к часовне. Лиллирель семенила рядом с целительницей, чувствуя волнение и страх. А еще — нетерпение.
Пропустив гостью вперед, Видящая остановилась на пороге своей небольшой тесной комнатки. Тут все было заставлено старой мебелью — кровать под пологом, сейчас, в дневное время, закрытая со всех сторон и больше напоминающая шкаф, два стола, стеллажи вдоль стен, несколько сундуков, пара стульев и лавка. Почти на всех свободных поверхностях лежали книги, пучки трав, туго набитые семенами и готовыми смесями мешочки, книги, рулоны пергамента, связки птичьих перьев, пузырьки и склянки с эликсирами, колбы, реторты, свечи и прочее. На столах к этому добавились давно немытые миски, кружки, тарелки и ложки, а на лавках — одежда и даже обувь. Вообще в комнатке царил беспорядок, ибо волшебница большую часть времени проводила не здесь, а в покоях своей пациентки и воспитанницы. Сильно пахло травами, так что у Лиллирель закружилась голова, и она поскорее присела на единственный не заваленный вещами стул. Вывалив на скамью тряпицу со свежим урожаем, Видящая остановилась перед гостьей:
— Я вас слушаю, миледи. Тут нас никто не подслушает!
— Дело, — Лиллирель стиснула руки, — в моем муже. Лорд Варадар давно мною не интересуется… ну, вы понимаете, матушка… как женщиной! Он охладел ко мне…Боюсь даже, что он собирается отправить меня обратно к отцу…
— Этого не будет, обещаю вам, — перебила волшебница.
— Вам легко говорить! У нас до сих пор нет детей! А как, скажите, им появиться, если мой супруг забыл дорогу в мою спальню?
Это была почти правда. Лорд Варадар действительно в последнее время нечасто навещал молодую жену, но он с самого начала не был пылким любовником. Он приходил раз или два в месяц, но так было всегда, а за последние полгода прекратились и эти редкие визиты.
— Помогите мне, матушка!
— Интересно, чем? Для зачатия ребенка нужны двое.
— Вот и подтолкните лорда Варадара к моей постели! Сварите приворотное зелье!
— Ч-чт-то? — от волнения волшебница начала заикаться. — К-какое зелье?
— Приворотное. А что?
— Это запретное знание!
— Черная магия?
Если она скажет «да», все пропало. Но Видящая покачала головой:
— Нет, но… Результат часто бывает весьма далек от задуманного. То есть, сначала все идет, как по маслу — тот, кого приворожили, влюбляется в предмет своей страсти. Они пылко и страстно любят друг друга, но по прошествии пары недель, чувства начинают притупляться. Нужна новая порция снадобья, сильнее предыдущей. И действует она меньше, от силы дней десять. Дальше — очередь третьей, потом четвертой… А потом…
— Что?
— Проводили опыты. Давно, еще до войны и в начале оной, на орках и предателях родины. Дольше пяти порций не выдерживал никто. Объекты либо умирали в страшных мучениях, либо, что случалось, если отменить прием препарата, начинали ненавидеть своего бывшего возлюбленного. Как прежде любовь, так сейчас их сжигала ненависть. Доходило до убийств и буйного помешательства. Причем убитыми оказывались практически все, кто попадался на пути — мужчины, женщины, дети… даже домашние животные! Кончилось все тем, что приворотные зелья запретили.
— Но мне совсем чуть-чуть… только чтобы зачать ребенка! Всего одну порцию… самую маленькую… — леди Лиллирель умоляюще заглядывала волшебнице в глаза. — Если ее, например, разбавить вином?
Видящая вздохнула. В конце концов, в просьбе молодой леди нет ничего предосудительного. Она давно замужем, детей нет, муж настаивал на ребенке с самого начала. Ничего удивительного в том, что он охладел к жене, упрямо отказывавшейся рожать. А вот теперь она сама пришла к этой мысли и пытается наверстать упущенное. И Дому Варадар нужен наследник — маленькая леди Винирель слишком слаба здоровьем. Удивительно вообще, как она дожила до своих лет. Что ж, если в результате на свет появится маленький лорд Варадар, никто ее не осудит…
— Хорошо, — медленно произнесла она. — Я посмотрю, есть ли в моих запасах нужные ингредиенты, и какие для этого нужны заклинания. Приходите через три дня.
— Что? — Лиллирель вскочила. — Какие три дня?
— Три дня, которые мне нужны для того, чтобы проверить, все ли в наличии. Если — да, то через неделю снадобье будет готово. Если нет…
— Через неделю, — повторила ошеломленная женщина.
— Да. Это вам не травяной чай заварить. Нужно дождаться определенной фазы луны, потом сутки варить, затем процеживать и прогонять через фильтры, настаивать, чтоб забродило, выпаривать и кристаллизировать… Это очень длительный процесс. Вам, как я поняла, нужна лишь одна порция? С малым количеством я справлюсь как раз за неделю. А если нет каких-то компонентов, придется думать, где и как их раздобыть. «Утреннюю Росу», например, очень сложно достать!
Сердце у молодой женщины упало. Три да семь — десять дней, да то при условии, если эта «Утренняя Роса» есть у целительницы. Так долго ждать! Да за это время артисты десять раз успеют уехать!
«Не успеют, — решительно подумала она. — На дворе поздняя осень. Я скажу, что они могут гостить тут до первого снега или даже до весны!»
И всю долгую зиму этот красавец будет принадлежать ей! Мысль об этом сразу подняла настроение. В конце концов, как там поется в балладе: «Чем дольше ждешь, тем слаще обладанье»!
Глава 8
Глава 8.
«Пещеру Тролля» ставили не первый раз, что со старым Троллем, что с новым, но в этот раз Лейр не находил себе места. Соэль упрямо его избегала. Она больше не злилась на юношу за то, что два месяца назад он разрушил ее предполагаемый брак с лордом Отириром, но и прежнего дружеского тепла тоже не было. Юноша уже несколько раз пытался с нею поговорить, но как скажешь о своих чувствах, если ты — немой! Он был готов ненавидеть свое увечье. Тем более, что Соэль упрямо отказывалась его «слушать». Но ведь есть же спектакль! Там они окажутся на одной сцене, и она просто обязана будет заметить все, что мимикой и жестами покажет Тролль.
Он еле смог дождаться начала действа. Не успели прозвучать слова Соэль: «Я слышала, в такую ночь выходят тролли из пещер…» — как он буквально ворвался на сцену, несмотря на то, что матушка Ханирель попыталась удержать его на месте.
Девушка вскрикнула, отшатнувшись — такой огонь горел в его глазах. Лейр двинулся к ней. Она попятилась. Тогда Лейр опустился на колени и, протягивая к ней руки.
— Нет, — прошептала девушка. — Не так!
Тролль тихо замычал и пополз к ней.
Актриса изумленно покачала головой, в каком-то оцепенении наблюдая, как он приближается. Ей ничего не стоило уйти от него — благо, размеры сцены это позволяли — но не будешь же играть в догонялки, затягивая действие!
Отступив еще на несколько шагов, девушка внезапно уперлась коленями в кровать, с которой, по сюжету, только что поднялась, и от неожиданности с размаху села на нее. А Тролль подполз к ней и обнял ее ноги.
— Пусти! — прошипела Соэль. — Ты что творишь? Первый раз, что ли?
Она попыталась отпихнуть его от себя, но Лейр поймал ее ладонь и жадно прижался к ней губами.
— Ой, мама…Ты с ума сошел! Отцепись и давай уже играть!
Лейр опять что-то промычал и наконец-то вспомнил о роли. Поднял девушку на руки и понес прочь.
За кулисами, едва встав на ноги, Соэль едва не влепила своему партнеру пощечину:
— Ты что делаешь? Какая муха тебя укусила? — но Лейр только мотал головой, не сводя с нее глаз.
Оказалось, это только начало. Чем дальше, тем страннее вел себя Тролль. Начать с того, что он с каким-то упрямством торчал на сцене, отказываясь ее покидать, и лез на глаза, вмешиваясь в действо, даже когда его по ходу действия там быть не должно. Вплоть до того, что, когда служанка Раэна подавала пленнице угощения, Тролль вынимал плоды у нее из руки и сам протягивал девушке. Соэль вся извелась, и нее не сразу дошло, что таким образом он пытается ей что-то сказать. Знаки все были привычные, но она не могла сосредоточиться на них из-за роли.