С Игреной никогда не было понятно наверняка — говорит она просто глупости
или язвит. Принцесса решила, что скинет ее с моста ее позже.
— Сейчас мы все проясним, — она пошла по мосту через реку, которая огибала
замок с двух сторон. С третьей стороны был выкопан ров.
От моста начинался тракт, в начале которого стояло двухэтажное здание
постоялого двора, где разместили людей принцессы, в том числе и рыцаря
Элладайна. В самом замке нашлось место только для дам. Направо уходила
небольшая улочка, на которой стояла кузница, хлебопекарня, большой хлев и
несколько аккуратных домиков, где жила прислуга замка и мастеровые. Дома
занимали почти все более-менее сухое место. Дальше тянулись болота и болотца, от
которых замок и получил свое название. Большой город располагался дальше по
тракту, там, где речка, огибавшая замок, впадала в большую судоходную реку.
Принцесса поднялась по ступеням крыльца и вошла в постоялый двор. В
большой комнате она тут же увидела капрала Кламма, командира небольшого отряда
стражников, с которым они прибыли из Арранты.
— Ваше Высочество, — капрал поднялся со скамьи, — Доброе утро! Все готово
к отъезду. Могу я…
— Доброе утро, капрал! Вы знаете, где сейчас барон Гарт?
— Я думал он в замке…
— Когда вы видели его? — губы двигались медленнее, чем принцессе хотелось
бы, а капрал был какойто заторможенный.
— Вчера днем, на проводах Его Высочества, принца…
— Где его комната?
— По галерее третья дверь…
Принцесса уже поднималась по лестнице у дальней стены на галерею, куда
выходили двери комнат для постояльцев. Третья дверь. Толчок плечом. Заперто. Еще
толчок.
— Ваше Высочество! — подоспел капрал и потянул за ручку на себя. — В эту
сторону!
В комнате было пусто. Ничего, что говорило бы о том, что здесь кто-то
временно проживает. Ни плаща, ни другой одежды, ни сбруи, ни оружия. Узкая
кровать, табурет, стол, какая-то посуда. Принцесса посмотрела на капрала.
— Не могу знать! — он даже прижал ладонь к груди, настолько вопросительный
был у принцессы вид. — Может быть барон уже собрал вещи к отъезду?
— Где его конь?
— На конюшне во дворе…
Принцесса уже летела по лестнице вниз.
— Ничего, ничего, я подожду здесь, — сказала Игрена вслед принцессе,
устремившейся к задней двери.
Во внутреннем дворике уже стояли несколько оседланных лошадей, возничий
устраивал поудобнее тюки в хозяйственном фургоне. Два солдата терли тряпками
дорожный возок. Принцесса, не останавливаясь, прошла до конюшни и двинулась
вдоль стойл. Она посмотрела на каждую лошадь и даже заглянула в пустые стойла,
как будто огромный боевой конь Элладайна мог спрятаться в уголочке.
— Его здесь нет! — сообщила принцесса и сама удивилась своей обвинительной
интонации.
Капрал выглядел весьма озадаченно. Он сдвинул брови и покрутил
опущенной головой, словно прислушивался.
— Мне кажется, сквозь сон, ночью, я слышал на конюшне шум. Ничего
особенного. Я еще подумал, может, кто-то приехал, и коня ставят в стойло.
— А могли наоборот, коня выводить!
— Зачем бы барону выводить коня ночью?! — удивился капрал.
— Вот и я ей говорю! — еще больше удивила капрала принцесса.
В сопровождении капрала принцесса вернулась в большую комнату
постоялого двора. Игрена поднялась им навстречу.
— Все ясно! — сказала ей принцесса скорее радостно, чем обеспокоенно. — С
Элладайном что-то случилось! Кто-то украл все его вещи из комнаты и увел его коня
с конюшни!
Игрена обменялась с капралом Кламмом странным взглядом и подвигала
губами.
— Что не так?
— Может быть, это сам рыцарь Элладайн собрал вещи, взял коня и уехал по
срочному делу? — аккуратно спросила Игрена.
Определенно какая-то логика в ее словах была. Именно это и бесило
принцессу больше всего. Не найдя подходящего возражения, принцесса направилась
к выходу.
— Ваше Высочество, — заговорил позади капрал, — я не очень понимаю, что
случилось, но позвольте пойти с вами! На всякий случай!
— Не стоит, — сказала принцесса — чем меньше людей будут ее отвлекать, тем
быстрее она сообразит, где искать Элладайна.
— Тогда возьмите пару солдат! Что бы там не происходило, они вас защитят.
— Капрал отошел к задней двери, открыл ее и крикнул, — Вы двое! Идите сюда!
— Капрал! На нас никто не нападает! — громко сказала принцесса, — Солдаты
нам не нужны!
— Нужны! — сказала Игрена. — Они, по крайней мере, понесут сундук с вещами!
Гремя и топая, вошли два солдата, один большой и один маленький.
— Мы никуда не едем! — сказала принцесса тоном приказа.
— Мы едем домой! — сказала Игрена.
— Нет!
— Да!
— Нет!
— Да! — очень аргументированно продолжала спорить Игрена.
— Кто здесь принцесса?
— А кто обещал королю Эннеру доставить вас домой в целости и
сохранности?!
— Элладайн!
Игрена молча выпучила свои маленькие глазки, ноздри ее расширились.
— Вот и хорошо, — сказала принцесса и повернулась к Кламму. — Возьмем
одного.
Она посмотрела на солдат. Тот, что был побольше, показался ей смутно
знакомым.
— Как тебя зовут?
— Гонза, Ваше Высочество!
— Следуй за мной, — принцесса повернулась к двери, Игрена и Гонза
поспешили за ней.
— А что случилось с бароном Гартом? — дамы оставили капрала Кламма без
ответа.
Некоторое время они шли молча. Только на мосту Игрена, наконец,
заговорила:
— Ваше Высочество! Даже если предположить такую дикость… — принцесса
остановилась, сзади брякнул железом Гонза. — Хорошо, — поправилась Игрена, —
просто предположить, что барон Гарт не уехал, а каким-то нелепым образом
потерялся — где вы намерены его искать?
— Здесь. — Немедленно ответила принцесса и махнула рукой вперед. — В замке!
— Но почему?! Почему не в городе? Не в деревнях на тракте?
Принцесса сжала губы так, что они уехали куда под самый нос, отвернулась
и пошла во двор замка. Нашла-таки слабое место. Брюква! Одинокий стражник в
синем подлатнике проводил их взглядом из надвратной башни.
— Мы будем искать его в замке, потому что… — начала принцесса, надеясь, что
хорошая мысль придет по ходу фразы. Не пришла.
— Вот видите, — тоном заботливой сиделки, приставленной к слабоумному,
сказала Игрена, но принцесса перебила ее.
— Потому что замок маленький! — это был настолько хороший аргумент, что
принцесса остановилась посреди двора. — Подумай сама, — заулыбалась она,
разматывая счастливую догадку, как клубок, — замок маленький, а вокруг
пространство огромное. Там его искать долго, почти невозможно. А в замке мы
найдем его быстро! А?
Игрена смотрела на нее, забыв закрыть рот. Затем оглянулась на Гонзу, но,
видимо, не найдя в нем поддержки, снова перевела взгляд на принцессу и рот
закрыла.
— Что?! — принцесса развела руки ладонями вверх и слегка наискось сместила
голову подбородком вперед. — А?!
— Можем ли мы помочь дамам? — мужской голос.
Принцесса сложила ладони на животе и хмуро посмотрела на
приближающегося Фейделя. Рядом с ним были еще двое из людей барона Харгейна:
лысый бородатый толстяк и молодой кучерявый парень с вечно ленивыми,
полуприкрытыми глазами. Вместе с ними приблизился кислый запах.
— Благодарю! Мы лишь следуем в покои Ее Высочества, — ответила Игрена
холодно.
— А! Понятно. Мы хотели только сказать, что если вдруг разбежится вся свита
принцессы, то она всегда может положиться на настоящих мужчин. — Фейдель
осклабился. Толстяк, хрюкнул.
— Что вы знаете о рыцаре Элладайне? — принцессе не хотелось с ними
связываться, но попытаться стоило.
— Ничего! — Фейдель развел руками и посмотрел на толстяка, — Эй, ты что
знаешь о рыцаре?
Толстяк хрюкнул.
— Может, он испугался, что его снова позовут бороться, — кучерявый
улыбнулся половиной рта, толстяк хрюкнул.
Принцесса почувствовала как нагреваются щеки. Два дня назад, для забавы
отъезжающего принца, устроили сражения между воинами: борьба, схватка на
деревянных мечах. Элладайн отказался участвовать. Он просто сказал «нет» таким
тоном, что принцесса не решилась его упрашивать. Она прекрасно знала, у него
могла быть тысяча причин, но трусость в списке не значилась.
— Если бы вы победили мастера Болина, — сказала принцесса не разжимая
зубов, — может, и могли бы жалеть, что барон Гарт не оторвал вам уши!
Болин, веселый здоровяк с пшеничного цвета бородой, был рыцарем короля
Фота, победителем шутейного соревнования, а заодно и начальником королевской
стражи. Жаль, что он отправился сопровождать принца в поездке. Без него в
Болотном Замке стало совсем тускло.
Фейдель смотрел на принцессу так, как будто выбирал — слева ее ударить или
справа. Принцесса с чуть приподнятыми бровями посмотрела на его ноги, а потом
снова в глаза. Это всегда действовало. Фейдель прищурился. Теперь он выбирал не
как ударить, а как принцессу зарубить. Неожиданно он схватился за рукоять меча на
боку, сделал шаг в сторону Гонзы и резко сказал:
— Хать!
Гонза прянул, как испуганная лошадь, в сторону, зашарил рукой по поясу,
шлем его съехал на лоб. Вся троица засмеялась. Принцесса развернулась на пятках
так быстро, что волосы перелетели из-за спины и хлопнули ее по губам, и, подхватив
подол, устремилась к жилому дому. Игрена держалась слева. Сзади дышал Гонза.
Уже внутри, когда они поднимались на второй этаж, Гонза пробормотал, принцессе
в спину:
— Простите, Ваше Высочество! Я, это, ведь не напугался. Только он
неожиданно…
— Не бери в голову, — сказала принцесса, все еще чувствуя, какие горячие у
нее щеки.
Она оставила Гонзу на страже у двери своей комнаты, а сама, с неизменной
Игреной у локтя прошла внутрь.
Фейдель и вся его компания что-то знали про Элладайна, иначе они бы не
стали так открыто шутить про него. Шутить про кого-то можно только, если ты этого
кого-то не боишься. Принцесса прошла к окну и повернула обратно.
— Бриса, приготовь темно синее платье Его Высочества. — принялась
командовать Игрена, собирая пузырьки с ароматной водой и мазями в специальную
шкатулку.
Они не стали бы ничего делать без ведома барона Харгейна. А тот, в свою
очередь, хочет, чтобы принцесса уехала — «Фейдель вас проводит».
— Бриса, ты почистила дорожный плащ? — теперь Игрена укладывала заколки
для волос и гребни.
Харгейн не должен знать, что принцесса собирается искать Элладайна. Нужен
повод, чтобы задержаться в замке. Надо выиграть время. Принцесса в восьмой раз
развернулась от двери к окну. Сказаться больной? Слабая причина. Да и как можно
одновременно болеть и шастать по замку? Принцесса остановилась и посмотрела на
фрейлину. Может, заставить Игрену притвориться больной? Игрена заметила взгляд:
— Нелепо полагать, — заговорила она тихо, но твердо, складывая ночную
рубашку, — что рыцарь Элладайн прячется в замке.
— Он не прячется! Его схватили и прячут!
— Схавтили?! Рыцаря Элладайна? — Игрена, если и заболеет, только
воспалением вредности.
Принцесса отошла к окну и, глядя во двор, представила, как Фейдель с
дружками волокут Элладайна… Смешно. Элладайн не Гонза. Она представила, как
им помогает четыре солдата. Хм! Однажды принцессе довелось видеть
перекатывающиеся под кожей Элладайна мышцы, похожие на туго скрученные
веревки. Она добавила солдат в свою мысленную картину. Когда их стало двадцать
два, принцесса вздохнула и оперлась прямыми руками на подоконник, так что
подвернутые внутрь ладони легли одна на другую. Пальцы правой руки нащупали
кольцо на левой.
— Хорошо. Не схватили. Значит, как-то еще…
— Как-то еще прячут, — резюмировала Игрена, и принцесса подавила порыв
задушить ее. — Но кто?!
— Харгейн.
— Не думаю, что Их Величества позволили бы такое в своем замке. Если уж
вы так беспокоитесь, обратитесь к ним…
— Нет! — Игрена только пожала плечами.
— Я знаю, Игрена, что ты думаешь. Это и правда выглядит… Не очень оно
выглядит. Я не знаю, кому помешал рыцарь Элладайн. Может Харгейну, а может
королеве или даже королю Фоту, хотя и не хотелось бы так думать. И, да, я не знаю,
как этому кому-то удалось рыцаря Элладайна… — принцесса замялась.
Игрена молчала. Как ей объяснить, что есть разная ерунда, а есть вещи
основные! И если разрушаются они, то тогда больше не за что держаться.
— Я ничего не знаю, — признала принцесса, с силой прокручивая кольцо на
пальце, — кроме одного — Элладайн не бросил бы меня! А если так, тогда что я могу?
Могу предположить, что Элладайн, во-первых, жив, — она сжала правый кулак, — а,
вовторых, где-то в замке. — она сжала левый. — А это значит, я буду искать его здесь!
— Принцесса хлопнула ладонями по подоконнику. — Понимаешь?
Она посмотрела на Игрену. Игрена не понимала. Принцесса отвернулась.
Растертый средний палец с кольцом разогрелся. Тепло от него поднималось через
запястье к локтю. Принцесса снова взялась за серебряное кольцо и сощурилась
поверх замковой стены, прямо в голубое осеннее небо. Надо что-то придумать!
Голову стало распирать изнутри, какбудто мысли были толстыми, как взбухающее
тесто, спина напряглась.
— Ваше Высочество, вы поедете в сапогах или ботинках с пряжками? — Игрена
чуть-чуть повысила голос. — Если пойдет дождь и дорога будет сырая, лучше одеть
сапоги…
Дождь! Нужен дождь! Гевра, какой бы противной она не была, не выгонит
гостей под дождь. Принцесса почувствовала, как по телу побежали мурашки. Она
поднесла ладони к груди, попрежнему сжимая кольцо на среднем пальце левой
руки. Она чувствовала легкость, которая казалось приподнимала ее вверх, чуть не
отрывая от пола. Такое ощущение бывало у нее в детстве, когда дарили подарки, за
мгновение до того, как разворачивали сверток или открывали шкатулку. Принцесса
выпрямилась.
— Ваше Высочество, что вы делаете? — не унималась Игрена.
— Жду дождя.
— Дождя?! Как может пойти дождь с чистого неба?
Вдоль позвоночника пробежал холодок. Принцессе казалось, что она
наполняется прохладными голубыми искрами. Только левая рука была теплой до
самого плеча.
— Я не… — начала Игрена и замолчала.
Освещенные солнцем стена и часть башни вдруг потемнели и стали почти
черными на фоне яркого неба. Сверху, из-за головы вперед, вдруг выползли,
разматываясь, как рулон мохнатой шерсти, языки темного облака. Пригибая голову,
побежал обратно через двор Фейдель. Облако переливалось, все время меняя форму,
светлое по краям и темное внизу. Хлопнули на ветру желтые штандарты, которыми
к отъезду принца украсили внутренние стены замка. Облако накрыло уже половину
неба и бежало дальше. Что-то щелкнуло в области сердца, и принцессе стало тепло.
Левая рука теперь не отличалась от всего остального тела. Принцесса выдохнула. На
камнях двора разбились первые темные пятна. Весь замок потемнел, и упала вода.
— Вот, — как бы буднично сказала принцесса, поворачиваясь к Игрене. Труднее
всего было удержать улыбку. — Я же говорила — жду дождя. Бриса! Мы остаемся!
Принцесса пошла через комнату. Бриса вдруг слишком резко отступила от
нее в сторону. Принцесса едва лишь успела увидеть ее настороженный взгляд, как
Бриса тут же опустила глаза в пол. Принцесса посмотрела на Игрену. Она стояла