возвращении домой, запомнить где висят портьеры в ее собственном замке.
— Так.
— И когда королева проходила через залу, она сказала барону: «Надо чтобы
девчонка уехала, а потом мы его выпустим». А барон ответил: «Никого мы уже не
выпустим!» А королева сказала: «Но как же!» А барон ответил: «Потому что я
говорил, что…».
— Что именно он говорил? — спросила принцесса, не дождавшись
продолжения.
— Не знаю! — торжественно сказала Игрена. — Они ушли!
— Так.
— И я пошла обратно. На лестнице мимо прошагал этот ужасный Фейдель, а
потом я увидела в окно, что все засуетились, солдаты побежали на стены и всякое
такое. Я подумала, что вас поймали и очень волновалась. Однако, потом пришла
личная служанка королевы и просила вас к ней. А я сказала, что по случаю дождя вы
греетесь в ванной.
— Почти так и было. — принцесса села, подтянула ноги и вытянув их уже в
другую сторону снова повалилась на пол. Теперь поджариваться стал другой бок.
— Я подумала…
— Так.
— И решила, что если я и могу вас как-то предупредить, то только через
капрала, и послала к нему Брису.
— Так, — снова сказала принцесса.
— Все! — сказала Игрена.
«Стояла за желтой портьерой», — повторила про себя принцесса. Почему-то
именно эта мысль беспокоила ее больше всего. Принцесса напряглась и выкинула
портьеру из головы. Значит, Гевра причастна к исчезновению Элладайна. Что же он
им сделал?
— Нам нужно понять, что делать дальше. — сказала она.
— Дальше, — ответила Игрена, — нам нужно спуститься к обеду. Не можете же
вы до завтра лежать в ванне!
Принцесса открыла глаза. Обед! Сидеть снова с ними за столом и
поддерживать разговор. Это будет не легче, чем проплыть под башней. С другой
стороны, она обязана показаться на глаза барону и королеве и попытаться развеять
их подозрения. Принцесса села.
— Нам надо вас подготовить, Ваше Высочество. — аккуратно сказала Игрена.
— Да?
В ответ Игрена молча протянула зеркало, и принцесса заглянула в него. Щеки
красные. Глаза опухшие. Волосы спутанными космами торчат во все стороны.
Хорошо, что в замке нет маленьких детей, при виде принцессы у них бы случилась
истерика.
Срочно напудренная и наспех причесанная принцесса в сопровождении
фрейлины спустилась в большую залу. Чтобы немытые волосы не бросались в глаза,
их уложили в специальную сетку, украшенную речным жемчугом. В руках, чтобы
они не думали дрожать, принцесса держала подол темно-синего платья.
Они прошли в проем центральной двери и остановились. Длинный стол был
пуст. Обед никто не накрывал. Принцесса лишь успела удивиться, как в дальнем
конце залы открылась дверь и появилась Гевра со своей личной служанкой.
Принцесса медленно пошла ей навстречу. В огромном пустом помещении они
медленно сближались под плеск воды, падающей с крыши на камни двора.
— Ваше Величество! — принцесса и Игрена одновременно поклонились в
легком реверансе.
Королева молча изучала их. Всетаки было что-то безумное в ее темных
глазах.
— Мы надеялись присоединиться к обеду, — скромно сказала принцесса, глядя
не на королеву, а на желтые портьеры далеко за ее спиной.
— Обед отменен, Ваше Высочество, — ответила служанка. — Его Величество,
король Фот плохо себя чувствует и не может спуститься.
— Какая печальная новость! — сказала принцесса, не совсем понимая, говорит
она про короля или про отмену обеда.
На лице королевы неожиданно промелькнуло что-то похожее на ухмылку.
Или это был просто спазм?
— В ваши комнаты могут подать холодные закуски. — сказала служанка.
— Блпгодорим вас… — сказала Игрена.
— Если принцесса голодна, — голос Харгейна раздался сзади и принцессе
пришлось обернуться, — на постоялом дворе прекрасный повар!
Барон стоял у дверей залы в синем полуплаще, под которым виднелась легкая
кольчуга.
— Возможно, — продолжил барон, — вам было бы удобно переночевать там же,
чтобы утром сразу отправиться в путь.
— Прекрасная мысль, Хэрри! — сказала королева.
«Желтые портьеры, — думала принцесса, не в силах избавиться от этого
наваждения, — желтые штандарты, желтая форма мастера Болина. А у стражников
синие подлатники. И у барона плащ тоже синий. Вопрос — почему вся стража в
королевском замке одета в цвета барона Харгейна?» Ответ, который начал всплывать
из глубины, был таким неприемлемым, что принцесса запретила себе облекать его в
слова. Напуганная и ошарашенная своей догадкой она посмотрела на Игрену и
встретила ее напуганный и ошарашенный взгляд.
Принцесса и ее фрейлина, не сговариваясь, присели в реверансе.
— Действительно, прекрасная мысль, Ваше Величество! — сказала принцесса
по возможности ровным голосом.
Они с Игреной развернулись и направились к выходу.
— Стражники помогут вам отнести вещи! — в спину им сказал Харгейн.
Они молчали, пока шли по зале, поднимались по лестнице и шли по коридору.
Неожиданное знание давило так, что губы приходилось специально стискивать.
Заговорили они шепотом и только, когда оказались в комнате принцессы.
— Королева… — сказала Игрена.
-…хочет… — сказала принцесса.
-… отравить короля! — закончили они хором.
— Ты догадалась про портьеры? — спросила принцесса после паузы.
— Про какие портьеры?!
— Тогда откуда ты знаешь?
— Она назвала его «Хэрри»!
— И что?
Игрена всплеснула руками:
— Королевы не называют баронов по имени! Тем более таким тоном! У нее
чувства! — интонация была, как если бы Игрена сказала: «У нее лишай!»
Эта версия была ничуть, не хуже. Королева не может просто уйти. И если у
нее «чувства», то от короля надо избавиться. Харгейну в свою очередь нужна не
столько королева, сколько королевство, и король Фот опять лишний. А это значит…
Мысли в голове разогнались и теперь скакали так быстро, что ни одну не удавалось
поймать за хвост.
— Они же почти мои родственники, — сказала принцесса, опускаясь на кровать.
— Дальние, но все же… Что же это такое?
— Это заговор, Ваше Высочество! Против короля!
— Заговор?! Моя почти тетя хочет отравить насмерть моего почти дядю?!
— А как по-вашему должен выглядеть заговор?
Принцесса была оглушена. Постепенно из вороха мелочей всплыло важное:
— Элладайн!
— Ваше Высочество! — зашептала Игрена жарко — Мы не можем! Если мы
немедленно не уйдем на постоялый двор, они могут… Могут…
— Да, — сказала принцесса, — я понимаю.
В дверь сильно постучали, она открылась, и вошли два стражника. За ними
волновался Гонза.
— Что надо отнести?
Бриса сложила еще какие-то последние вещи в дорожные сундуки. Игрена
проверила комнаты. Стражники взяли большой сундук, Гонза один маленький.
Принцесса сидела на кровати и пыталась думать. Никакой хорошей идеи не было.
Была паника, и было оцепенение. Она услышала голос Игрены, послушно встала и
послушно пошла вслед за ней к лестнице, потому что собственная голова не отдавала
телу никаких приказов. Два стражника несли за ними большой сундук, Гонза малый,
а Бриса — шкатулку с драгоценностями.
Они вышли на крыльцо. Впереди были открытые ворота замка, около
которых стоял дорожный возок принцессы. В нем ей предстояло раскачиваться
целую неделю по дороге домой. Принцесса стала спускаться по ступенькам. Справа
стоял барон Харгейн в окружении двух или трех солдат. Слева были Фейдель и оба
его дружка. Все вместе они образовывали живой коридор, который уводил
принцессу со двора, уводил из замка. Принцесса сошла с крыльца. В прохладном
отчетливом воздухе висел запах мокрой травы. В вечернем солнце желтые
праздничные штандарты наливались красным.
— До свидания, Ваше Высочество, — Фейдель изобразил легкий поклон.
Принцесса не слышала его. Ей не захотелось ответить ему ни взглядом, ни
жестом. Не захотелось съязвить в ответ. Ноги переступали по каменному мощению
двора, несли на себе тело, облаченное в дорожное платье, но принцессы в нем не
было, как случалось в редкие моменты бессилия, невозможности совладать с
происходящим. И в этот момент кто-то потянул ее за левую руку.
Это было то самое ощущение, от которого она проснулась таким далеким
сегодняшним утром. Ощущение чьей-то властной руки на собственной кисти. Такое,
какого слушаются дети, поворачивая вслед за ведущим их за руку взрослым.
Принцесса повернула голову налево. В конце двора, у дверей круглой башни
стоял принц Инсель. Если бы принцессу потом спросили, о чем она думала в тот
момент, она бы не смогла ответить. Это просто был толчок в груди, следуя которому,
она вдруг повернула и широкими шагами пошла к круглой башне.
— Эй! — Фейдель сорвался с места и ринулся догонять принцессу.
Слева за плечом сопела Игрена, стараясь не отстать. Принцесса потратила
мгновение на чувство благодарности, за то, что она не стала кудахтать и не осталась
стоять на месте. Башня приближалась, закрывая собой небо. Раздался крик:
«Закройте ворота!» Инселя у дверей уже не было. Много ли времени надо мальчику
одиннадцати лет, чтобы исчезнуть?
— Куда же вы? — справа принцессу догнал Фейдель и схватил за рукав платья.
Принцесса рванула локоть, но хватка у Фейделя оказалась крепкой.
Принцесса прошла еще два-или три шага, замедляясь, не в силах тащить за собой
здорового мужика. Ее стало разворачивать вправо, и тут в поле зрения появился
Гонза. Он почти бежал и с хода врезался в Фейделя плечом. Пальцы на рукаве
разжались, Фейдель отлетел в сторону и, запнувшись, упал.
Принцесса вытянула перед собой руки, не останавливаясь, всем весом
толкнула половину двустворчатой башенной двери и оказалась внутри. Здесь была
входная площадка. Направо уходили каменные ступени лестницы, ведущей наверх,
на стену и верхние ярусы башни. Принцесса свернула налево, к темной двери. За ней
оказалась деревянная крутая лестница, спускающаяся вниз, в уходящий по дуге
вокруг башни коридор.
Принцесса сама не заметила, как слетела вниз. Заохала Игрена, пытаясь
нащупать деревянные ступеньки в слабом свете из двери. Послышались крики,
потом тяжело спрыгнул Гонза. Впереди в правой стене показалась дверь, ведущая
куда-то внутрь. Вело ли принцессу какое-то чутье, или она просто шла куда глаза
глядят? Она толкнула дверь и прошла в помещение за ней. Позади Гонза так
подталкивал Игрену, что почти внес ее, вслед за принцессой. Он обеими руками
захлопнул тяжелую деревянную дверь и сдвинул засов. В дверь тут же ударили.
Гонза подпер ее плечом.
— Брису, — сказал он, запыхавшись, — схватили…
Дальше идти было некуда. Это была довольно большая комната в самом
основании башни, с высоким потолком и одной полукруглой стеной. В верхней ее
части было несколько узеньких окошек-бойниц, откуда поступал рассеянный свет.
Когда-то к бойницам можно было подняться по деревянной лесенке, переходящей в
галерею на деревянных столбах. Однако сейчас лестница потеряла половину
ступеней, один из столбов упал, и обрушенная галерея громоздилась вдоль стены
мрачноватым скелетом.
— Игрена помоги мне! — принцесса ухватилась за поваленный столб и
попыталась его сдвинуть.
Игрена подбежала с другой стороны. Руки скользили по влажной округлой
поверхности. Вдвоем они смогли лишь немного сдвинуть бревно в сторону. В дверь
ударили и деревянный косяк, к которому была прибита скоба засова, издал
отчетливый треск.
— Давай одновременно! — принцесса то нагибалась над бревном, то пыталась
обхватить его сидя на корточках. Волосы прилипли ко лбу. — На счет два! Раз…
Принцесса всем весом потащила бревно вбок, пальцы сорвались, и она упала
назад, больно ударившись правой ягодицей о выступ камня на полу.
— Хлев телячий! — вырвалось у нее.
Игрена была так перепугана, что даже не сделала ей замечания. В дверь с
треском ударили.
— Простите, Ваше Высочество, — Гонза подвигал на голове тусклый шлем, — а
вы чего, это…
— Хочу бревно поднять! Чего еще?! — зло сказала принцесса.
— А! — Гонза подошел к середине бревна, приладил глубоко под низ обе
ладони и вдруг выпрямился со звуком «Йи-ыть». — И чего, это? — сдавленным голосом
спросил он сверху вниз, стоя с бревном в охапку.
Принцесса, не сводя завороженного взгляда с нависающего над ней бревна,
уперлась в пол пятками и проворно отползла назад.
— Дверь! Дверь подопри!
Гонза тяжело прошел три шага, крякнув, всадил бревно под углом между
дверью и полом и пошатал его немного для уверенности. В дверь снова ударили, но
теперь косяк не затрещал.
— Молодец, Гонза. — сказала принцесса, поднимаясь. — Мы все молодцы!
Теперь сюда никто не ворвется.
— И какой у нас план? — спросила Игрена. — Я хочу сказать, Ваше Высочество,
что теперь отсюда никто и не вырвется!
Гонза почесал лоб под шлемом и вздохнул, видимо, не обнаружив там
никакого плана.
— Слишком много запертых комнат для одного дня! — сказала принцесса и
пошла вдоль стены.
В тусклом сером свете из бойниц ей пришлось переступать через подгнившие
доски, обойти две пустые бочки и рассохшуюся скамью. В дальнем углу стало
совсем темно и, чтобы не пропустить какойнибудь важный проем в стене, принцессе
пришлось ощупывать ее руками.
— Ваше Высочество! — сказала Игрена, стоя посередине комнаты.
— Сейчас! Подожди минутку, — принцесса зацепилась подолом за какойто
железный хлам на полу. — Только без паники! — громко сказала она, отцепляя ткань. —
Я мастер по выходу из безвыходных положений.
— Ваше Высочество…
— Все, что нам нужно, — говорила принцесса, чтобы успокоить Игрену, а
заодно и себя, — это какая-нибудь ручка, или замочная скважина, или решетка. А уж
мы придумаем…
— Вроде этого? — спросила Игрена, попрежнему стоя посередине комнаты и
глядя себе под ноги.
Принцесса убрала с лица что-то вроде паутины и отряхиваясь вышла на
середину. У ног Игрены она увидела железное кольцо, закрепленное в проушинах,
прибитых к деревянным доскам. Доски? Пол же каменный! Принцесса наклонилась.
Посередине комнаты в полу был деревянный круг шага три шириной. Пара широких
чугунных петель делили его на две неравные части, к большей из которых и было
приделано кольцо.
— Гонза! Подними это!
Игрена отошла с деревянного круга. Гонза ухватился за кольцо поплотнее.
«Сейчас он откроет и там, страсть и вопли, наверняка окажется вода!» — принцесса
всей спиной чувствовала, что история пошла на второй заход. Гонза рывком
приподнял толстую крышку люка и медленно потащил ее выше.
Принцесса не могла удержаться. Она опустилась на корточки, уперлась
ладонями в пол и, как только щель стала достаточно широкой, сунула голову под
крышку, чтобы заглянуть вниз. Она увидела каменную трубу, она увидела железные
скобы, вделанные в стенку. Возможно, она увидел и воду. Что-то, возможно,
блеснуло в глубине темного провала. Однако, главное, что там было что-то еще. Если
точнее — кто-то, кто сделал неясное движение вверх.
Сердце, как обычно, среагировало раньше головы и попыталось удрать в
живот. Принцесса шарахнулась вверх, стукнулась затылком об крышку и, тихо
шипя, попятилась. Гонза откинул крышку, и она застыла почти вертикально. Почти
вертикально, глядя вниз застыл и сам Гонза. Из люка высунулась и ухватилась за
край сначала одна рука, а затем вторая. Мурашки побежали по коже. Принцесса