боялась дышать громко. Показалась голова. Очень знакомая голова со светлорусыми волосами.
— Гонза, помоги ему!
Гонза в третий раз впечатлил своей грузоподъемностью. Он наклонился,
ухватил рыцаря Элладайна под мышки и легко достал его из ямы, как большую
куклу. Он пытался поставить эту куклу на ноги, но колени Элладайна подогнулись,
и Гонзе пришлось положить его на камни. Элладайн опрокинулся на спину и замер.
«Живой! Как он мог так меня напугать! Разве, он не мог вылезти! Какое
счастье! Убью! Где его пояс? Сама убью! Теперь все будет хорошо. Почему он не
шевелится?! Обнять! Зачем он туда попал?»Все это принцесса подумала еще до того,
как закончила первый шаг. Она добежала до Элладайна, опустилась на колени,
схватила за отвороты полурасстегнутого кожаного жилета.
— Что?! Что?! — он встряхивала его, хотя и не сильно.
Не открывая глаз, Элладайн поднял руку и накрыл ладонью правый кулачок
принцессы. Его ладонь была жесткой и сухой. Принцесса сверху уткнулась в нее
лбом. Все ее силы вдруг вытекли, и ей понадобилась дополнительная точка опоры.
— Сейчас утро? — голос Элладайна был тихим, но ровным.
— Вечер, — ответила Игрена сверху. — Вас не было всю ночь и весь день.
— Вы потерялись, — сказала принцесса, — ни вас, ни коня, ни вещей.
В дверь ударили и мужской голос закричал что-то неразборчивое. Гонза
потащил меч из ножен.
— Сейчас, — сказал Элладайн. — Еще немного.
— Но как? — принцесса подняла голову и посмотрела Элладайну в лицо.
— Ее Величество. — аккуратно выговорил он. — Сказала, что нуждается в
помощи в тайне от всех.
— И?
— Просила достать шкатулку из подземной комнаты. Захлопнула люк над
головой.
— Но как вам удалось узнать о заговоре?
— О каком заговоре? — спросил Элладайн, помолчав.
Принцесса плохо видела его лицо в сумраке. Ей вдруг захотелось провести по
нему пальцами, ощупать, но, задержав на мгновение поднятую руку в воздухе,
делать этого она не стала и поднялась. Гонза почесывая лоб смотрел в яму.
— Это колодец, — сказал он, увидев, что принцесса на него смотрит. — Лесенка
там железная. Он, это, на ней висел. Поясом привязался.
— Ну вот. — сказала принцесса и решила, что всхлипывать все же не будет. — А
я навоображала двадцать два солдата…
— Что?! — спросила Игрена.
— Теперь понятно, говорю, кто его «схватил».
— От женского языка мечом-то не отмахнешься. — сказала Игрена.
Дверь стали методично дергать.
— Кто? — спросил Элладайн.
— Фейдель. И прочие. — сказала принцесса. — Хотят заставить нас молчать.
— Это ничего. — Элладайн приподнялся и оперся на локоть. — Сейчас все будет
хорошо.
Упираясь ладонями в пол, он подтянул колено и, в конце концов, не очень
ловко поднялся на ноги. Усталый, худой и уже немолодой мужчина. Игрена
смотрела на него с таким ужасом, что ее маленькие глазки казались почти
нормальными. Элладайн повел плечами, покрутил правой кистью и взялся за рукоять
меча.
— Когда я скажу, откроешь дверь — сказал он Гонзе, который в ответ только
переступил с ноги на ногу.
— Их там трое! — пискнула Игрена. — Я хочу сказать, что может быть уже и
больше. А вас только двое.
Эллпдайн покачнулся в поисках удобной опоры. Принцесса уже
догадывалась, что сейчас произойдет. Человек, которого ей случалось видеть в бою,
неуловимо возвращался. Прикрыв глаза, он длинно вдохнул, а на выдохе в
свойственной ему манере свесил голову чуть-чуть вперед и вправо и посмотрел на
дверь взглядом без всякого выражения. Принцесса захотелось отступить от этого
человека. Незнакомого и опасного.
— Расклад сил только что изменился. — сказала принцесса по возможности
бодро, становясь позади Элладайна. — Гонза, открывай.
Гонза приподнял и оттолкнул упертое в дверь бревно и сразу отступил назад.
В дверь ударили. Косяк раскололся. Игрена начала тоненько и не очень убедительно
визжать. Еще толчок, дверь отлетела в сторону, и в комнату попыталась шагнуть
темная фигура с обнаженным мечом. Принцесса моргнула. Элладайн сделал
движение вправо. Фигура, защищаясь, взмахнула мечом, но Элладайн был уже слева.
Он пнул нападавшего повыше колена опорной ноги и тут же ударил рукоятью меча
снизу под подбородок. Фигура, в которой принцесса успела узнать Фейделя, задрав
голову завалилась назад, в дверной проем, натолкнувшись на кого-то еще. Элладайн
поставил меч горизонтально, ткнул им в темноту за дверью, наступил на еще
падающего Фейделя и исчез. Хрип, удар, лязг. Тишина. Нет. Не совсем тишина.
— Игрена!
Игрена захлопнула рот и визжать закончила. Стало слышно, как мычит,
держась за колено, Фейдель. Гонза покрепче перехватил меч, сжал губы и вышел в
коридор. Через мгновение он показался в проеме и приглашающе помахал рукой.
Принцесса перешагнула через Фейделя. Игрена последовала за ней, и Фейдель вдруг
то ли заревел, то ли заорал.
— Простите, простите! — пролепетала Игрена, заканчивая через него
перешагивать. Отступив от все шипящего Фейделя, она назидательно добавила, —
хотя такие слова в присутствии дам говорить нельзя!
— Вы ему, это, на колено ведь наступили, — сочувственно разъяснил Гонза, —
на сломанное!
Принцесса фыркнула.
— Все равно! — по интонации Игрены было слышно, как она поджала губы. —
Он неудачно лежал!
Принцесса срочно от них отвернулась. В изгибе еле освещенного коридора
можно было различить лежащего лысого толстяка. За поворотом, почти у лестницы,
стоял Элладайн и прижимал лезвие меча к горлу вжавшегося в стену кучерявого. По
лестнице, у подножия которой стоял масляный фонарь, пыхтя и повизгивая пытался
взобраться солдат в синем подлатнике. Он поднимался на несколько ступеней,
срывался, съезжал вниз, колотясь о доски локтями и коленями, и начинал все
сначала.
— Он… — принцесса запнулась глянула на неподвижно лежащее тело.
— Оглушен. — сказал Элладайн.
Мимо протиснулся Гонза и тюкнул солдата на лестнице кулаком по шлему.
Солдат ополз вниз. Гонза повернулся к кучерявому.
— Подожди, — сказал ему Элладайн, — Где мой конь?
— Я не… — просипел кучерявый.
Элладайн вдруг качнул выпрямленной левой рукой и движением снизу вверх
схватил кучерявого ниже пояса.
— Ой, — сказала Игрена, глядя, как кучерявый пополз по стене вверх.
— На конюшне, — быстро заговорил он. — В замке, на конюшне, мы его ночью
свели.
Элладайн отвел меч и отступил.
— Я, — кучерявый одновременно схватился за шею и то место, за которое его
держал Элладайн. — могу уйти?
— Хать! — сказал Гонза, поднял кулак, и кучерявый последовал вслед за
солдатом.
Они по очереди поднялись по деревянной лестнице на площадку перед
выходом из башни. Элладайн аккуратно глянул в окно.
— Арбалеты. — сказал он.
Принцесса оперлась плечом о стену. С тех пор как они нашли Элладайна,
каждый новый шаг давался ей со все большим усилием. День был действительно
долгим.
— Не будут же они стрелять в нас. — устало сказала она.
— Могут. — сказал Элладайн, задумчиво глядя в сторону. — Если нервничают.
Принцесса представила, как Элладайн выходит из башни походкой кота перед
атакой, со своим взглядом без выражения и растекающимся ощущением
смертельной опасности. Кто угодно выстрелит, чтобы от такого избавиться.
Внезапно, какая-то мысль в голове сместилась, попала в правильное место и
засветилась. Шея сразу расслабилась, как бывает, когда в постели находишь удобное
положение подушки. Вот оно! Кто угодно бы выстрелил в Элладайна, чтобы только
избавиться от этого ощущения неуверенности. Рядом с ним казалось, что он все о
тебе знает, хотя он с тобой незнаком, что он видит тебя насквозь, хотя и не смотрит
в твою сторону, и что сопротивляться бесполезно, хотя он и не думал нападать.
Королева Гевра не выстрелила. От ужаса она обманула его и заперла в колодце. Она
думала, что он догадался о заговоре.
— Помоги мне, — сказала принцесса Игрене и стала снимать с головы сеточку
для волос.
— Что вы будете делать? — Игрена стала вытаскивать заколки.
— В вас, — сказала принцесса Игрене, — выстрелят. А в меня нет.
Элладайн просто смотрел, как принцесса распускает освобожденные волосы.
«Он уже знает, что я думаю», — отчетливо поняла принцесса и мысленно
усмехнулась. Забавно, что в общении с Элладайном ей требовалось втрое меньше
слов, чем с другими. А иногда не требовалось и вовсе.
— Ваше Высочество… — запричитала Игрена, но принцесса ее прервала.
— Одно дело мужа потихоньку травить. А другое дело застрелить наследную
принцессу соседнего государства. Гонза!
Гонза потянул на себя створку двери, и принцесса сощурилась от света. Она
провела ладонями по платью, сосредоточилась и вышла во двор замка.
Солдаты виднелись в бойницах надвратных башен, несколько человек стояли
на стене, а трое — прямо во дворе, рядом с бароном Харгейном. Многие держали в
руках арбалеты, направленные теперь на принцессу. Казалось, холодные острия
арбалетных стрел царапают кожу прямо сквозь платье. Все тело просилось обратно
за дверь, в безопасность.
И тогда принцесса Эва Лина применила свое самое мощное оружие: она
выпрямила спину и подняла подбородок. Удивительно, как вовремя поднятый
подбородок меняет угол зрения. Теперь принцесса на всех сразу и на каждого в
отдельности смотрела свысока. Даже на королеву Гевру, которая не только была
выше, но еще и стояла на крыльце. Именно за нее принцесса ухватилась взглядом и
медленно, шаг за шагом, как по нитке, к ней пошла. За стеной шумела листва,
оранжевое холодное солнце тянуло к королеве косые тени башен.
Лицо, неподвижно стоявшей королевы, двигалось очень странным образом:
сомкнутые губы непрерывно двигались, глаза не могли отыскать точку, в которую
надо смотреть, а на шее продергивалась жилка, каждый раз, когда кривился уголок
рта. Принцесса не дошла до крыльца пары шагов, когда рот королевы, наконец,
открылся:
— Харгейн! — каркнула она растерянно, — Хэрри! Прошу тебя…
Барон не ответил. Принцесса сделала еще шаг.
— Схватить ее! — вдруг закричала королева, и ее резкий хриплый голос
разламывался неприятными взвизгами. — Схватить! Не пускайте ее ко мне!
Принцесса остановилась. Надо было что-то сказать. Что, собственно, говорят,
когда хотят обвинить королеву чужого государства? Принцесса услышала свой
собственный голос:
— Именем короля Арранты Эннера Эрта Маунтенар Декрой… — для начала
неплохо! Принцесса вспомнила о солдатах на стене и во дворе. -…и перед всеми
честными подданными королевства… — очень хотелось надеяться, что таковые здесь
найдутся, -…я обвиняю вас в заговоре против Его Величества, короля Фота… —
принцесса чуть не добавила «Круглого».
— Что ты об этом знаешь?! — с неожиданной силой, но тихо сказала королева
Гевра, — Он не любил меня! Двадцать пять лет он не любил меня! Только жалел,
жалел и жалел! Это я, я отравлена! Что ты можешь об этом знать!
Признаться, принцесса об этом ничего и не знала. Было немного противно,
будто она заглянула в кухонный мусорный ящик с чужими объедками. Было немного
тоскливо, будто умерла любимая лошадь. Принцесса не хотела жалеть королеву
против ее воли, поэтому она просто отвернулась и тут же наткнулась взглядом на
барона Харгейна.
— Бабы! — с презрением сказал он и перевел глаза на королеву. — Говорил я тебе
сидеть тихо! — Он вернул взгляд к принцессе и шагнул. — Ты смелая. — Он сделал еще
шаг, и принцесса попятилась. — И что ты будешь теперь делать одна? Арестуешь
королеву? — принцесса отошла еще дальше, но барон все приближался. — Или меня?
Принцесса наклонила голову и посмотрела под ноги. Там не было ничего
интересного, просто устала шея. Устала спина и ноги. Вся принцесса устала.
— Знаете, что? — она подняла голову и от усилия даже сморщилась. — Вы уж
как-нибудь сами арестуйтесь! Я, правда, очень устала.
За спиной барона, в надвратных башнях, больше не было людей с арбалетами.
Там уже вовсю хозяйничал рыцарь Элладайн, прошедший по стене из круглой
башни. Уже решительно бежал от приоткрытых ворот к принцессе капрал Кламм с
пятью своими солдатами. А люди барона Харгейна в растерянности вертели
головами, потому что на крыльце, завернутый в клетчатый плед, опираясь на плечо
принца Инселя, появился землисто бледный, но живой, король Фот. Харгейн
обернулся, отступил, и принцесса вдруг увидела сундук со своей собственной
одеждой, который стоял там, где его бросили солдаты. Пока вокруг кричали, топали
и гремели она подошла к сундуку, села, уперла локти в колени и уронила лицо в
ладони.
На следующий день светло-серая кобыла тихо шла по лесной дороге прочь от
замка короля Фота и на каждом шаге кивала головой в такт своим мыслям.
Возможно, впрочем, что кивала она в такт мыслям наследной принцессы
королевства Арранта, которую несла на себе. Справа на своем вороном боевом коне
двигался рыцарь Элладайн. Слева и чуть позади, на гнедой кобыле ехал капрал
Кламм. За ними тащился возок с колыхающейся внутри фрейлиной Игреной и
служанкой Брисой. Шли солдаты. Замыкал процессию фургон с разнородным
имуществом, необходимым в поездке. Принцесса возвращалась домой.
— Я вот, что думаю, — принцесса поправила застежку тяжелого шерстяного
плаща со стеганой подкладкой и воротником из белого меха. — Когда я буду
королевой, не хотелось бы, чтобы меня называли «тихоней».
Капрал Кламм хрюкнул. Конь Элладайна закусил удила и отвернулся.
— Это, — сказал сам Элладайн, глядя куда-то вперед взглядом без
определенного выражения, — вряд ли кому-нибудь сможет прийти в голову.
========== Гамма чувств и другие упражнения ==========
— Что значит «не велено»?!
Столкнуться с неожиданным запретом неприятно, особенно если ты наследная принцесса целого — и немальнького! — королевства. Принцессы, знаете ли, к такому не приучены! В частности, сейчас была рассержена и растеряна конкретно она — принцесса Арранты! Поскольку ее захватили врасплох, принцесса простила себе то, чего терпеть не могла в других, а именно — идиотский вопрос. Разумеется, она прекрасно знала, что значит «не велено», и на самом деле хотела спросить: — Кем это «не велено»?
— Это распоряжение Его Сиятельства, графа! — сказал капрал Кламм тоном, каким успокаивают испуганную лошадь.
— Готовьте коней! Я разберусь! — буркнула принцесса Эва Лина и, подхватив подол платья цвета топленого молока, устремилась от конюшни в главное строение собственного замка.
Замок, конечно, был не ее, а ее отца, короля Арранты, но он уже второй месяц был в отъезде вместе с большей частью своих рыцарей и советников — участвовал в славном походе против кого-то там на северных рубежах. А кто главный, если короля нет в замке? Булькая на ходу аргументами, принцесса вошла в здание через кухню. В отсутствии короля — главным остается его наследник! Принцесса размашисто пересекла кухню под удивленным взглядом кухарки и управительницы замка, матушки Хло, и вышла к главной лестнице. В ее случае — наследница, разве нет?
Вредный внутренний голос подсказал, что нет. Все, начиная с короля, были уверены, что главными остаются граф ар Меамольд, старый, сухой и седой первый советник Его Величества, и барон Фальт, командующий гарнизоном замка и всей столицы.
Принцесса поднялась на главный этаж, свернула налево в Зал Славы, где миновала эпическое полотно, являвшее ее легендарного предка, короля Муна, перед битвой с Оонзейдами, во времена образования королевства. Древний король всем своим видом призывал к решительным действиям свои войска, а заодно и пробегающую мимо пра-сколько-то-там-раз-правнучку.