— Не волнуйся, я же рядом. Будем решать проблемы по мере их поступления. Вместе мы справимся, — Ада лукаво блеснула глазами и, подхватив парня под руку, ускорила шаг.
При заполнении документов о заселении в общежитие влюблённую пару ожидал очередной досадный факт. Их поселили не просто в разных комнатах, а в отдалённых друг от друга корпусах, расстояние между которыми составляло, по меньшей мере, минут двадцать ходьбы пешком. И то, это если идти напрямик через учебную часть, которая на ночь обязательно запиралась.
Выяснилось, что новая семья Эрика взяла на себя все расходы, связанные с его обучением и парню предстояло провести семь лет, проживая в самой привилегированной части здания, гораздо более древней постройки, чем даже палаты Высшего совета, что, разумеется, добавляло царившей там атмосфере, особой таинственности и колорита. Эрику были предоставлены персональные апартаменты с небольшой уютной гостиной, которая служила одновременно кабинетом, просторной спальной с массивной резной дверью, ведущей в собственный санузел и маленькой обустроенной кухней.
Для Ады были предложены более скромные условия, но это в сравнении с роскошью здешней знати. По сути же ей выдали ключ от просторной комнаты, которую она должна будет разделить с пока ещё неизвестной соседкой. Оглядев помещение, девушка пришла к выводу, что жаловаться её грех. Мебель стояла добротная. Две широкие кровати под плотными балдахинами с невысокими комодами по бокам, два массивных шкафа, два рабочих места за длинным двухметровым столом, расположенном возле широкого окна. По углам стояли две высокие, от пола до потолка, книжные этажерки. И собственная душевая здесь так же имелась.
После исследования нового жилища, Ада нашла его вполне удобным и комфортным для жизни. К чему ей все эти излишества богатого убранства? Смотреть и опасаться повредить что-нибудь из бесценной, но совершенно бесполезной блестящей мишуры? Кухни нет, но они же будут питаться в студенческой столовой. Тем более что готовить съедобную еду Ада всё равно не умела.
Она разобрала свою не слишком объемную сумку с вещами, в которой помимо недавно купленной одежды находилось всё необходимое для обучения. Разделавшись с делами, девушка отправилась навестить Эрика.
Оказавшись у него и осмотревшись, Ада даже присвистнула от восхищения и тут же пришла в замешательство, обнаружив, что парень был не один. Райан невозмутимо стоял возле спинки обитого бархатом кресла. Ада прошла через комнату и устроилась по возможности подальше от него на уютном диванчике.
— Простите, Ада, но я хотел бы поговорить со своим сыном наедине. Оставьте нас, пожалуйста, на некоторое время, — Холодная вежливость, звучавшая в его голосе, заставила девушку поднять растерянный взгляд на Эрика.
— Это лишнее, — тут же нахмурился парень. — У меня нет секретов от моей девушки.
— Хм. Эрик, я понимаю, что ты рос в менее цивилизованном обществе, среди людей… И возможно у тебя сложились определённые взгляды, но в скором времени тебе предстоит основательно пересмотреть свои суждения по поводу взаимоотношения со смертными расами. Мы слишком разные и тебе не стоит проявлять излишнюю привязанность к людям.
— Я вырос в детском приюте! Так ли уж дорожите вы своим потомством, как пытаетесь всех убедить? Потому что есть у меня по этому поводу некоторые сомнения, основанные на жизненном опыте.
— Ты ещё ребёнок и много не осознаёшь.
— Я давно не ребёнок. Я привык быть самостоятельным и не искать защиты. Слишком поздно для воспитания. Моя жизнь принадлежит только мне, и я никому не позволю вмешиваться в свои дела.
— Сейчас ты на Агуннаре, а соответственно вынужден подчиняться нашим законам. А по ним до своего совершеннолетия, наступающее у драконов к семидесяти годам, ты считаешься ребёнком, за которого несут полную ответственность его родители или опекуны. И до той поры я имею право принимать за тебя особо важные решения, в том числе и, ограничивая круг твоего общения, если сочту это необходимым для твоего благополучия.
— Сейчас за мою безопасность отвечает академия. Ты лишился этого права, когда оставил на Земле мою беременную мать.
— Разумеется, я не имел ни малейшего понятия о твоём рождении. Узнал только сегодня во время экзаменов. Я посещал тот гибнущий мир двадцать два года назад с короткой миссией. Ты не в праве осуждать меня за желание помочь тебе наладить свою жизнь среди соплеменников. Я даже не стал препятствовать твоему поступлению, хотя за это удостоился открытого порицания всех старейшин нашего клана. Поверь, я желаю тебе исключительно добра. Кто-то должен указывать тебе верный путь, ведь сам ты совершенно не разбираешься в социальной структуре нашего мира. Я помогу обрести должное место и положение, соответствующее твоему происхождению.
Ада с возмущением взглянула на дракона.
— Всё это время вы пытаетесь сказать, что считаете меня недостойной парой для Эрика?! Вы критикуете меня, основываясь лишь на моём происхождении, даже не будучи со мной знакомым! Это не делает вам чести. О личности, прежде всего, судят по её поступкам и достижениям.
— Я ничего не имею конкретно против вас, уважаемая Ада, — он направил на девушку равнодушный взгляд. — Но ты так же, как и Эрик заблуждаешься в том, что касается личностных привязанностей, которые формируются на основе врожденных качеств и являются индивидуальными для различных рас. У меня есть главный неоспоримый аргумент, подтверждающий невозможность вашей счастливой совместной жизни — ты смертна. Только представьте, что ждёт вас в будущем…
— Прекрати! Всё это чушь, — Эрик пришёл в ярость. — Впрочем, говори, что хочешь, с этим ты уж точно ничего не сможешь поделать — мы провели ритуал соединения.
— Что вы сделали?! — кажется, в эту минуту во взгляде Райана смешались гнев и ужас.
Видимо дракон не ожидал такого поворота.
Эрик покачал головой.
— Ты не всесилен, и не сможешь контролировать каждое моё действие. А больше всего я сейчас радуюсь тому, что ни тебе никому другому не под силу разорвать нашу связь.
— Да, к большому сожалению, я действительно не могу её разрушить. Но тот, кто надоумил вас пойти на этот опрометчивый шаг, просветил ли он каждого, о весьма важных нюансах, поджидающих в будущем? О том, что однажды это может обернуться мучительной пыткой для вас обоих. Когда вы будете отчаянно желать разрушить соединившую вас магию, но не иметь такой возможности и продолжать жить с ощущением страшной непоправимой ошибке, совершённой под влиянием юношеского пыла. Слышали ли вы когда-нибудь о таком понятии, как «истинная пара для дракона»? Советую вам получше ознакомиться с природой и традициями нашей расы. А тебе Эрик, хотя бы самому себе ответить честно, чувствуешь ли ты рядом с этой девушкой, что обрёл свою вторую половину…
Когда Райан ушёл, Эрик присел на диван, обнял Аду и притянул к себе, захватив тревожный взгляд в плен чёрных омутов, где она сразу оттаяла в их пронзительной нежности.
— Не обращай внимания на его слова, — прозвучал в тишине его ласковый шёпот и шею щекотнуло лёгкое дыхание. — Это всего лишь уловка, чтобы посеять в нас сомнение.
— Да, я знаю, но он говорил так убедительно. А что ты думаешь насчёт его слов про истинную пару? — Ада закусили губу и подняла на Эрика широко распахнутые изумрудные глаза.
— Понятия не имею. В смысле, как именно должен узнать её в ком-то. Сам термин мне, конечно, знаком. А также известно, что далеко не каждому дракону выпадает такая удача. Но, тем не менее, они не проводят всю жизнь в одиночестве, в ожидании иллюзорной встречи, которая возможно никогда не состоится. Нам так же, как и всем не запрещается создавать семьи, в которых иногда даже рождаются маленькие дракончики, — он не выпускал её рук, а чёрные сощуренные глаза сияли лукавым блеском.
— Но не в двадцать один год, — Ада печально улыбнулась.
Она ждала от него иных слов, но парень не назвал её своей парой. Возможно, он сам пока не понял этого. Не страшно, у них обоих впереди целая жизнь.
ГЛАВА 16.
Следующим днём была ясная и ветреная погода.
Конечно же Даша безумно волновалась перед походом на вечеринку инкубов. Тем не менее, она тщательно оделась, остановив свой выбор на не слишком пышной юбке-пачке из фатина бордового цвета, чуть ниже колен и чёрной обтягивающей тело блузке без рукавов, с глубоким вырезом впереди. Чёрные же туфли завершали созданный ею, немного драматический образ.
Ребекка предстала в красном, коротком платье-смок, по всей длине украшенном оборками, с завышенной талией и свободным низом.
Уникальную атмосферу улицы, где находился дом Алисии, обеспечивали высокие кованые заборы с посажеными вдоль них красиво цветущими кустарниками, создающими ощущение приватности. Металлические прутья с устремлёнными вверх заострёнными стрелами объединялись в секции, украшенные витыми и изогнутыми элементами. А широкие двухстворчатые ворота, сквозь которые свободно мог проехать четырёхколёсный двуконный экипаж, представляли собой металлическую раму с переплетением изящных узоров, внутри заполненные плотными рядами досок. Многие заборы походили на сказочные сюжеты и, несмотря на растущее беспокойство, Даша с любопытством крутила головой осматриваясь по сторонам, с восхищением разглядывая творения искусных мастеров.
Встречать их вышла сама хозяйка дома. Опасный блеск в прищуренных глазах и насмешливо поджатые кроваво-красные губы, заставили Дашу ощутить пробежавший по спине противный холодок в предвестии чего-то дурного.
— Проходите, — широко улыбаясь, проворковала суккуб, стараясь выглядеть гостеприимной. — Я приготовила на сегодняшний вечер необыкновенно-занимательную программу, так что если вы пришли хорошенько развлечься, то не прогадали, — от этих слов Даша вздрогнула и ещё больше утвердилась в своих нехороших подозрениях.
Девушка уже не раз пожалела, что не осталась спокойно сидеть дома и теперь неохотно плелась вслед за Ребеккой в гостиную, обставленную красивой мебелью, если не считать зловещей на вид конструкции в центре комнаты. Плотно зашторенные окна не пропускали ни одного солнечного лучика. Основное искусственное освещение по задумке автора предстоящих «забав» тоже отсутствовало. Тьму разгоняли лишь трепещущие огоньки фиолетовых свечей, расставленные на полу в определённом геометрическом порядке, создавая рисунок подозрительно напоминающий некий оккультный символ. Но больше всего Дашу смутило старинное двухметровое зеркало, завешенное красной полупрозрачной вуалью.
В углу, совершенно не вписываясь в зловеще-мистическую картину, стоял низкий столик, заставленный бутылками с различными напитками в основном алкогольными. А вокруг расположились мягкие кресла и уютный полукруглый диванчик, который оказался уже занят. На нём вольготно развалившись, устроились Мартин и весёлая парочка демонов, при знакомстве представившиеся, как Ингрид и Леон.
Даша с суеверным страхом покосилась на зеркало и тяжело вздохнув, подсознательно заняла свободное место в кресле поближе к Мартину.
— Только не говори, что хочешь провести какой-то запрещённый ритуал? — Ребекка изящно повела плечиками, с сомнением поглядывая на мистический антураж.
— Именно это она и собирается сделать, — недовольно проворчала со своего места Ингрид, — создать визуальную связь с Лимбом.
Очевидно и эта демоница также не одобряла безумные затеи. Даша позволила себе наивно предположить, что если большинство будет против, то может всё и обойдётся.
— Это ритуал воззвания к обитателям Бездны! — многозначительно поиграв бровями, пояснила Алисия. — Мы совершим совсем малююююсенькое жертвоприношение, а они за это расскажут нам про будущее.
— Мы тут совершенно ни при чём, сами были в шоке! — развёл руками Леон, в ответ на осуждающий взгляд Ребекки.
— Если у вас есть возможность связаться с Лимбом, то почему вы не используете её для связи с Агуннарой? — Даша недоумённо наморщила лоб.
— Потому что у нас имеется артефакт, настроенный на «тёмный мир» и не имеется ничего, позволяющего достучаться до любого другого обитаемого места в империи, — Алисия кинула на девушку раздражённый взгляд, потом продолжила для остальных, — На днях мы с Мартином заходили в дом Уфира, и я случайно обнаружила в его библиотеке очень занимательную книгу, с любопытными заклинаниями. Прямо-таки подробнейшее пособие-самоучитель для чернокнижников.
— Ты не в своём уме, если считаешь, что можно доверять обитателем Лимба, — с жаром возразила Ингрид. — Зачем твоему отцу, Мартин, вообще литература такого содержания? И, кстати, Алисия, Уфир знает, что ты взяла его книгу?
— Ну... Скажем так, не было возможности поставить его в известность. Не волнуйтесь, я верну её ещё до того, как он обнаружит пропажу. Вот уж не подозревала, что вы окажетесь такими занудами. Я предусмотрела гарантированную защиту. Уверена, что смогу обеспечить нашу общую безопасность. Пожалуйста, поверьте мне, я очень хорошо подготовилась, — в глазах мелькнуло несвойственное для неё выражение отчаянной мольбы, но потом Алисия вновь овладела собой и хитро подмигнула им. — Думаю, для начала всё же необходимо расслабиться. Все в курсе, какие потрясающие коктейли умеет готовить мой дорогой Мартин?
Даша молча потягивала через соломинку уже третий коктейль, и меланхолично ждала развития событий. Страх и напряжение постепенно её отпустили. Пусть обстановка по-прежнему напоминала декорации к фильмам ужасов, но уже вызывала скорее любопытство, а не панику.
Алисия аккуратно начертила на полу белым мелом знаки, скопировав с пожелтевших страниц порядком потрёпанной книги и едва ли сама понимая их значение. Затем достала красивую объёмную чашу из яшмы с рунической надписью и, закончив приготовления, повернулась к гостям.
— Всё, можно начинать. Во-первых, давайте создадим круг. Все, кто обладает магией возьмитесь за руки с теми, кто не обладает.
Демоны с откровенным сомнением на лицах, поднялись со своих мест. Даша, скромно потупившись, замкнула живой круг, взяв за руки Ребекку и Леона.
Деревья за окном раскачивались, ударяя по стёклам длинными ветвями и от этого шум ветра казался сильнее и неистовее. Хлёсткие удары и неутихающий вой сплетался с голосом Алисии, монотонно твердившей древние заклятие. Мешанина тягучих звуков создавала жуткую симфонию, наполненную зловещими тайнами, а скользившие по стенам серые тени, добавляли картине ощущение ведьмовского шабаша.
По началу ничего необычного не происходило, и народ даже немного заскучал, а Даша неожиданно для себя ощутила странное разочарование. Но вот, что-то изменилось, стихли все звуки, а затем по комнате пробежал резкий порыв ледяного ветра и колыхнул ткань, закрывающую зеркало.
— Теперь настало время жертвоприношения, — Алисия торжественно улыбнулась и достала длинный блестящий нож.
Даша нервно сглотнула и неосознанно отступила на шаг назад.
Тем временем суккуб молниеносно взмахнула рукой, оставляя на своём запястье тонкий порез, и тёмная кровь закапала в заранее подготовленную ритуальную чашу с каким-то магическим отваром. Затем нож взял Леон и повторил в точности действия Алисии. Каждый из присутствующих добавлял порцию своей крови, и Даше просто каким-то чудом удалось не упасть в обморок, когда очередь дошла до неё.
С трудом устояв на ослабевших ногах, она взяла дрожащими руками нож с блестящим, как зеркало лезвием, покрытым багровой каймой и медленно поднесла его к ладони. Алисия смотрела на неё в упор с суровым ожиданием, мол — только попробуй мне тут всё испортить! А рассердить её Даша опасалась ещё больше, чем встречи со злобными духами, поэтому быстро провела ножом по руке, оставляя неглубокий порез и смешивая свою кровь с кровью демонов.
Алисия решительно подошла к зеркалу, сдёрнула с него покрывало и вновь принялась творить чары, на этот раз, уже более выразительно произнося слова на родном языке инкубов.