Она не знала, что нужно ещё сказать, как убедить… А вдруг он не поверит. Он ведь видит её в первый раз. Снова вернулся страх, немедленно отразившейся во взгляде, умоляющем о помощи.
Уфир сохранял прежнее спокойствие и ни одна мышца не дрогнула на его бесстрастном лице. Лишь немного приподняв одну бровь, он больше никоим образом не проявил ни капли волнения. Дашу охватила ещё большая паника. Только потом, спустя время она поняла, что лицо его каменеет вовсе не от безразличия, а от выработанной за бесконечно долгие годы жизни, стремления скрывать сильные чувства от окружающих. Но сейчас она разнервничалась, как никогда, да ещё этот непрекращающийся грохот за дверью… А он стоит напротив, как столб и усом не ведёт.
— Пожалуйста, поверьте! — её глаза наполнились слезами, а в срывающимся голосе появились истерические нотки. — Я говорю правду!
В этот момент дверь в кабинет не выдержала напора и слетела с петель. Уфир приподнял вторую бровь и всё-таки соизволил отвести глаза от Дашиного лица, чтобы посмотреть на ворвавшихся в комнату людей. Те застыли на пороге в минутной растерянности.
— Мой господин! — громко и пафосно воскликнула конкубина, — простите за это безобразное представление. Мы не желали вас побеспокоить. Эта… девушка применила против меня магию, я никак не могла помешать ей.
— Девушка применила магию? — всё-таки эмоции проявили себя. У Уфира уже не только брови уползли вверх, но и лицо стало вытягиваться от удивления. — Я даже отсюда вижу, что в ней нет ни капли способностей.
— Клянусь, что есть, мой господин. Прошу вас больше не отвлекайтесь, продолжайте заниматься своими великими делами, а я разберусь здесь, с этой… досадной проблемой.
— Боюсь, на сегодня придётся оставить все «великие» дела и решать срочные вопросы с проблемными подростками, — негромко произнёс он, шаря глазами по Дашиному телу. — Галатея, не трогай девушку до моего возвращения, я сам решу, как с ней поступить.
На этом связь прервалась. Галатея сердито покосилась на Дашу.
— Следуй за мной, — прозвучал в наступившей тишине её резковатый голос, и, не оборачиваясь, женщина пошла по коридору, уверенная, что невоспитанная нарушительница спокойствия непременно ей подчинится.
Даша вышла из кабинета и, не раздумывая повернула в противоположную сторону, намереваясь как можно скорее вернуться к Ребекке. Дорогу ей преградили двое мужчин из охраны.
— Дайте пройти, — попросила она сначала по-хорошему, — иначе я применю силу. Вы ведь в курсе, что она у меня есть?
— Ты не посмеешь, — Галатея обернулась, когда поняла, что Даша не собирается её слушаться.
— А что ты сделаешь? Все прекрасно слышали приказ твоего хозяина, не причинять мне вреда!
— Ты забываешься! — женщина вновь начала терять самообладание. — Я пожалуюсь на тебя господину!
Даша больше не спорила. Она, беря пример с князя Уфира, натянула на лицо маску безразличия и, обогнув охранников, молча покинула дом.
В спешке шагая вдоль улиц, девушка задумалась над тем, что возможно ей следовало так же связаться с Астаротом. В его поддержку ей верилось гораздо больше.
Она глубоко погрузилась в свои мысли и не сразу заметила, что происходит нечто странное. Вернувшись в реальность, когда инстинкты буквально вопили об угрозе, Даша с беспокойством осмотрелась. Улица, вдоль которой она шла, выглядела тихой и пустынной. Не было видно ни единого прохожего, и между рядами двухэтажных серых домов, где в небольших квартирках ютились смертные жители столицы, блуждал влажный ветер. Уже стемнело, но по какой-то причине фонари здесь не зажигались. Даша стала двигаться осторожнее, нервно озираясь вокруг, но всё равно пропустила момент, когда ей преградила дорогу высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Нервы сдали, и девушка кинулась бежать, но её схватили и швырнули на дорожные каменные плиты.
— Что вам нужно?! — голос сорвался на крик.
— Недавно в одной антикварной лавочке ты присвоила чужую собственность. Родители не учили, что промышлять воровством — дело не безопасное? — послышался красивый мужской голос и из темноты появился второй смутный силуэт, почти сливающийся с окружающим фоном.
— Я… я не понимаю вас…
— Умелый охотник всегда выследит добычу по оставленным следам. Хотя сначала нас сбило с толку, что девочка без магии могла совершить поступок, прямо скажем, отчаянно безрассудный. Мы сомневались, но след раз за разом приводил к тебе. Так что верни нам артефакт.
— Вы же всё равно меня убьёте.
Тихий вздох под низко опущенным капюшоном, казалось, прозвучал с искренним сожалением.
— Это печально. Но ты никому не нужный свидетель, по глупости или наивности вмешалась в междоусобные дела бессмертных. Стоило подумать об этом раньше. Но мы не кровожадные и можем облегчить твою участь. Ты ведь не хочешь болезненной и мучительной смерти? Расскажи, где сейчас находится артефакт? И даю слово, ты даже не успеешь понять, когда всё закончиться. Если пожелаешь, можем устроить так, что ничто земное тебя уже не будет интересовать, когда я приведу тебя на вершину высшего блаженства. Ты испытаешь ни с чем не сравнимые удовольствия, которые неведомы другим, — его слова лились волшебной музыкой, зачаровывая, меняя в околдованном сознании их истинный смысл.
Но это, если бы Даша являлась обычной человеческой девушкой. И вместо того чтобы поддаться магии обольщения, ей в голову пришла обидная мысль, что даже к устранению свидетеля они подходят с безубыточной практичностью. Эти демоны, что же вот так вот вдвоём и прямо посередине улицы собираются «возводить её на вершины блаженства»?
— Я не хочу умирать, — её голос задрожал от нахлынувшей волны ужаса.
Незнакомец откинул капюшон, открывая взору бледное лицо с равнодушными глазами, пустыми и бесстрастными. Они смотрели на девушку, не выражая никаких эмоций.
Без сомнения, такими же бесчувственными они и останутся, потому что Даша ни за что не позволит сделать с собой то, что они задумали. Лучше сразу умереть и оставить этих похотливых убийц ни с чем. Они же вполне доступным языком объяснили, что при любом раскладе ей не выжить. Через секунду из ладоней девушки вырвались воздушные струи, искрящие голубыми снежинками и пахнуло обжигающим кожу морозом. Атакующее заклинание, в которое Даша вложила разом все имеющиеся силы, могло совсем чуть-чуть задержать демонов и то лишь потому, что они не ожидали от худенькой человеческой девочки магического отпора. Потухшие взгляды начали оживать и в них загорались азартные хищные огоньки, готовые к предстоящей охоте. Даша вскочила на ноги и кинулась бежать. Но почти сразу в спину ударило мощное заклинание. Девушке показалось, будто её позвоночник пронзила живая молния. Закричав от невыносимой боли, она не удержалась на ногах и полетела вперёд, уткнувшись носом в твёрдую мужскую грудь. Прохладные руки обхватили её, плотнее прижимая к телу.
— Давно ли лакеи Азариаса настолько осмелели, что свободно разгуливают по улицам Дизары и нападают на не принадлежащих им конкубин?
— Кристоф! — Даша вцепилась в него обеими руками, испуганная и дрожащая, ища спасения в его объятиях.
— Кристоф, — спокойным голосом обратился к нему один из нападавших, — мы не хотим драки. Отдай девушку и можешь продолжить свой путь. Просто не мешай нам.
— В городе полно свободных женщин, Рафаэль. Почему вам понадобилась именно эта? Сомневаюсь, что вы выпустили из внимания наличие браслета Астарота на её запястье.
— Значит, ты не отдашь её по-хорошему? — с печалью в голосе покачал головой князь Рафаэль.
В ответ Кристоф улыбнулся.
— Эмм... Нет. Не могу допустить, чтобы бандиты с большой дороги указывали мне, что делать. Впрочем, если хотите, можете попытаться забрать её силой, но результат заранее предсказуем. Вы ведь понимаете, что биться со мной для вас равносильно самоубийству? — он ласково потрепал Дашу по волосам и тихонько шепнул на ушко. — А ну-ка, малышка отойди в сторонку и постарайся укрыться в каком-нибудь подъезде.
Он отстранился от перепуганной девушки и сделал шаг вперёд. Его соперники не отступили, но и не спешили нападать первыми. В воздухе повисло напряжённое ожидание нарастающей угрозы, и Даша чуть не поддалась искушению вернуться в надёжные объятия Кристофа.
Первыми начали меняться напавшие на Дашу демоны. Их глаза в темноте опасно полыхнули алым пламенем, тела стремительно увеличились в размерах и сквозь кожу выступили чёрные острые гребни, сами по себе являвшиеся смертельным оружием. Разорванная в клочья одежда упала на дорогу. Ногти вытянулись и превратились в опасные длинные когти. В воздухе послышался короткий угрожающий рык, предупреждающий о готовности к атаке. Кристоф так же не стал тратить времени даром и, бросив свою куртку в Дашины руки, трансформировался следом за врагами. У девушки дыхание оборвалось, когда вместо стройного мужчины с длинными белоснежными волосами, перед ней возник трёхметровый монстр из ночных кошмаров. Его тело полностью было покрыто прочной чешуёй тёмно-синего цвета, за спиной поднялись и раскрылись точно такого же оттенка широкие кожистые крылья. Вдоль позвоночника и на затылке сквозь кожу проросли чёрные гребни шипов. Будто подсвеченные изнутри серебряные глаза светились холодным мистическим светом.
Даша впервые наблюдала подобное превращения. Зрелище ужасало её и одновременно завораживало. Новый облик Кристофа вовсе не отталкивал, и девушка, как зачарованная следила за его плавными движениями, абсолютно позабыв о том, что должна спрятаться на время жестокой битвы. К счастью, она успела вовремя прийти в себя и резво отскочила в сторону, когда прямо ей в лицо полетело смертельное заклинание в виде огненного шара, разорвавшееся позади ослепительным фейерверком.
Кристоф метнулся вперёд с неведомо откуда появившемся в руках двуруким мечом с широким лезвием, тускло мерцающим каким-то потусторонним сиянием. Чудовищной силы удары наносились с молниеносной скорость, неуловимой для человеческого зрения. Кровь не красного, а чёрного цвета окрасила стены домов и мостовую. Даше сложно было определить, на чьей стороне было превосходство битвы. Кристоф был силён, но он сражался в одиночку с двумя такими же сильными и опасными противниками.
Мощное заклятие отбросило его на несколько метров, и он, упав, зарычал взбешённым зверем. Потом мощным ударом вогнал меч в мостовую, так что по каменным плитам поползли кривые трещины, поднялся, готовясь сокрушить врагов. В его глазах читался смертельный приговор вынесенный любому вставшему на его пути. Из-за туч показался яркий круг луны и осветил бледно-голубым светом зловещую картину, а ветер выл так, что кровь стыла в жилах. Даша стояла, окаменев и смотрела расширенными зрачками, как гаснет во взгляде Кристофа рассудок, сменяясь дикой яростью.
Демоны выбросили следующее заклинание, и на этот раз оно достигло цели, попав в девушку. Невидимая ледяная оболочка, словно паутина, оплела тело. Это вероятно сработала подсознательная защитная реакция организма, пытающегося спастись от смертельного огненного жара. А потом пришла страшная всепоглощающая боль. Тело девушки внезапно засияло так ярко, что его свет, словно солнечный, на короткое мгновение ослепил демонов, а затем так же внезапно потух. Мир перед глазами перестал существовать, и она рухнула под ноги Кристофу. Он опустил на неё затуманенный яростью взгляд, и вновь обернувшись к демонам, уверенно перешагнул через распростёртое на земле тело и со зловещей улыбкой двинулся вперёд.
Спустя несколько минут бой закончился. Тела убитых инкубов валялись истерзанные и разорванные в клочья, разбросанные по окрестностям. Ни один прохожий не посмел приблизиться к улице с доносившимися оттуда страшными звуками сражения. Ни один житель окрестных домов не отважился выглянуть в окно.
Когда всё было кончено, Кристоф всё ещё прибывая в боевой трансформации, вернулся к лежащей неподвижно девушке и некоторое время задумчиво её разглядывал. Затем, опустившись на колени, поднял на руки невероятно лёгкое тело и прислушался к едва ощутимому дыханию, пытаясь определить её шансы на выживание. После этого, выпрямившись вместе с Дашей, он расправил свои перепончатые крылья, похожие на крылья летучих мышей, и взлетел над ночным городом в тёмное небо.
Беззвучно рассекая воздух, он двигался на север. Давно исчезли огни столицы, оставшиеся далеко позади. А под ними простирались на сотни миль волнистые гряды холмов, поросших густыми зарослями, подобными пушистому ковру. Но вот постепенно их полёт замедлился, и демон начал снижаться, приближаясь к одиноко стоящему посреди долины, окруженной со всех сторон пологими возвышенностями, большому бревенчатому дому.
ГЛАВА 18.
У Ады голова шла кругом. Она даже пропустила последнюю лекцию по ритуалистике, чтобы разрешить неразрешимую задачу, что одеть на предстоящую вечеринку. Своих нарядов для особых случаев у неё не было, а просить денег у Эрика гордая ведьма считала ниже своего достоинства. К счастью, на помощь вовремя пришла соседка по комнате, предложив девушке подобрать что-нибудь из своего, чуть более обширного гардероба.
Вечеринку для первокурсников организовывали несколько ребят с боевого факультета в качестве протеста, когда выяснилось, что богатенькая элита академии устроила заговор против бюджетных студентов. Официально всё выглядело, будто бы кто-то что-то не расслышал, недопонял, перепутал и в результате никто из обитателей социального общежития не получил приглашения на закрытую вечеринку в самый популярный ночной клуб Терры, «Повелитель иллюзий». Конечно же, у студентов не было сомнений, что их совершенно сознательно проигнорировали.
Вполне обоснованно считая себя ничуть не хуже остальных, ребята договорились собрать свою собственную тусовку. Сняли на всю ночь кафе «Облачные врата» в эльфийском квартале, и на этот раз приглашения не дошли уже до адресатов из платного общежития.
— Ты готова? Одевайся живее, нам давно пора выходить! — сама Диана собралась ещё полчаса назад, и её терпение понемногу начинало иссякать.
Являясь студенткой факультета некромантии, девушка была страстно увлечена своей будущей профессией и всем, что связано с загадками небытия. Она часами мучила Аду рассуждениями о невероятных возможностях «третьей силы», которая рано или поздно настигнет адептов Тьмы точно так же, как и адептов Света. «Мёртвая энергия, рождённая из мёртвой стихии — сила Смерти». Эта вполне миловидная девушка одевалась всегда в исключительно чёрную одежду, впрочем, хорошего качества и от достаточно успешных дизайнеров. Её чёрные, как уголь волосы чуть ниже плеч, были неизменно выпрямлены и блестели как шёлк, обрамляя идеально гладкую кожу лица.
— Ну ты и капуша! — Диана мученически подняла глаза к потолку.
— Не волнуйся, у нас впереди целая ночь и завтра выходной, успеешь нагуляться до изнеможения. Главное, когда выпьешь, не забывай, что при большом скоплении народа нельзя ставить эксперименты на дохлых мышах, а то получится как в прошлый раз, — Ада с грустью вздохнула, глядя в зеркало и стянула с себя чёрные кожаные брючки, бросив их на кровать. — Слишком тугие, — простонала она убитым голосом. — Бесполезно! Вся твоя одежда мне мала, как минимум на два размера.
— Эх, мне бы такое шикарное тело, — мечтательно вздохнула худенькая некромантка, — а то в свои двадцать шесть выгляжу как угловатый подросток.
Она подошла к своему шкафу и достала короткое кружевное платье с пышно накрахмаленным низом и соблазнительным декольте, ну и, разумеется, тоже чёрного цвета. — Примерь это. Купила на сезонной распродаже, но так ни разу и не надевала. Подумывала при помощи пластической магии грудь себе увеличить, но потом решила любить себя такой, какая есть. В общем платье красивое, но для меня слишком большое. Если тебе подойдёт, то подарю с удовольствием.
Ада примерила обновку и довольная своим видом покрутилась перед зеркалом. Платье сидело идеально. Глубокий квадратный вырез и широкий пояс, стягивающий талию, очень удачно подчёркивали высокую грудь девушки. Стройные ноги в туфлях на изящных шпильках при этом стали казаться ещё длиннее.