— Ну всё, кажется, теперь можно идти, — с явным облегчением взглянула на подругу Диана.
Они вдвоём вышли из корпуса и возле учебной части встретились с уже заждавшимся их Эриком, которому, по сути было всё равно на какую из вечеринок он попадёт. Юный дракон предлагал провести Аду, как свою девушку и в «Повелителя иллюзий», но та не сумела противостоять сокрушительному натиску соседки-некромантки, с негодованием объявившей, что такой поступок с их стороны будет откровенным предательством по отношению к своим ближайшим сподвижникам.
Учёба для Ады давалась в разы труднее, чем Эрику. Она дни и ночи просиживала за учебниками, старательно доказывая себе и окружающим, что достойна своего факультета целительства и звания адептки Жизни. Но отсутствие у неё знаний и навыков, которые являлись элементарными для местных жителей, очень замедляло процесс. Из-за этого у Ады совсем не оставалось времени на свидания со своим драконом. Они почти не виделись, и сердце девушки щемило от смутной тоски. Её нежная привязанность, как-то незаметно переросла в болезненную зависимость и горестнее всего было от чувства, что выглядело так, будто Эрик справляется с их вынужденной разлукой гораздо легче. Ну да, это логично, ведь он был одержим целью раздобыть артефакт для перемещения между мирами… Но девушке от этого было не слаще.
Через час их компания пришла в небольшое уютное кафе на самой окраине квартала, похожего на волшебный лес. Тихая тёплая ночь опустилась на город, и небесная звёздная пыль мерцала, перемешиваясь с маленькими светлячками, танцующими среди тысячелетних дубов. Слабый ветерок несмело шелестел в густых кронах, а лёгкий туман добавлял ощущение чародейства и сказочности. Сделав всего один шаг сквозь незримую грань, отделяющую зону эльфов, друзья будто попали в другой мир, дышащей духом романтической легенды.
Возле кафе обнимались влюблённые парочки. Втроём они прошли внутрь и устроились на уютных диванчиках за угловым столиком. По залу разносилась приятная музыка. Диана почти сразу исчезла в весёлой толпе молодёжи.
— Жаль Ванесса не пошла с нами, — Ада закинула ногу на ногу и, заметив заинтересованный взгляд Эрика порадовалась, что надела сегодня высокие каблуки.
— Ты приглашала её?
— Конечно. Но на факультете созидания так же, как и на твоём, за редким исключением, учатся одни бессмертные, а они все поголовно происходят из родовитых и богатых семейств, требующих для своих отпрысков только самого лучшего. Не очень разумно с её стороны было бы в самом начале учёбы рисковать хорошими отношениями с сокурсниками… Хотя не представляю даже, как кто-то вообще может испортить с ней отношения. У неё характер абсолютно не конфликтный и душа такая чистая… Даже у Дианы не получается на неё обижаться, — девушка улыбнулась, вспомнив, как мягко и дипломатично сирена настояла на своём, отказавшись от чересчур настойчивых убеждений беспокойной некромантки.
— Да, Ванесса хорошая, — согласился парень.
— В ней по каким-то причинам отсутствует снобизм, присущий остальным. Даже не знаю, что с ней не так?
— Думаю дело в том, что для бессмертных она ещё слишком юна. Ванесса же сама рассказывала, как всю жизнь мечтала об учёбе в международной академии и с каким трудом убедила родителей отпустить её, едва достигнув совершеннолетия. Ты не обратила внимания, что большая часть студентов, будь то эльфы или драконы, да те же сирены, гораздо старше и получают здесь уже не первое своё образование, а некоторые даже не второе? Они все давно закончили университеты своих королевств. Они опытнее, взрослее и логично, что им интереснее общаться со своими сверстниками.
— Хочешь сказать, что через определённое время и Ванесса станет такой же заносчивой?
— Совсем не обязательно. У вас ведь уже наладились прекрасные отношения, есть множество общих интересов и тем для разговоров. Находясь сейчас приблизительно на одном уровне, вы и дальше будите двигаться рука об руку параллельно расти, радуясь успехам и достижениям друг друга. Так что вряд ли она без особых оснований поменяет своё отношение к вашей дружбе. А у остальных просто не было возможности узнать тебя получше.
В это время Диана подскочила к ним в компании двух оборотней.
— Знакомьтесь! Это Грэг и Олаф. Наша умопомрачительная вечеринка — полностью их заслуга, — затем девушка обернулась к парням. — А это мои друзья, Ада и Эрик.
— Привет! — тот, которого представили Грэгом, без приглашения подсел к ним за столик. — У бессмертных видимо совсем тухло, если даже драконы предпочитают отрываться с нашей стаей, — весело подмигнул он, глядя на Эрика.
— Не знаю, я не успел сравнить, — безразлично отозвался парень.
Олаф и Диана тоже присоединились к ним на мягких диванах.
— Я слышал от Дианы, что вы иномиряне. Ну и как вам на Агуннаре? Чувствуются различия с родным миром? — поинтересовался Олаф.
— Да признаться, я и свой-то мир, совсем не знала, — Ада немного смущённо посмотрела на оборотня и поспешила пояснить. — Всю жизнь прожила в тихой деревеньке. Здесь, конечно, обстановка куда более впечатляющая, что и говорить. Мы с Эриком планируем однажды отправиться в большое путешествие. Меня, например, завораживают рассказы преподавателей об огромных территориях Диких земель. Просто мечтаю увидеть их собственными глазами. Но это потом, в будущем, а сейчас главное для меня — это учёба.
— Дикие земли — опасная зона, — хмыкнул Грэг. — Места, где из культурно развитых рас существуют только общины оборотней, так как у нас нет собственного территориального государства. Все остальные, будь то животное или сознательное существо, уже не подчиняются основным законам цивилизации. Непрерывная борьба за выживание там является основой всего и не каждому удаётся пройти естественный отбор.
— Тем не менее, многие маги выбирают именно такой способ передвижения.
— Ну так это сильные и опытные чародеи.
— Ну так и я к этому стремлюсь.
— Ну и как успехи? — перебил Грэга, собиравшегося ещё что-то добавить, его приятель.
— Сложновато, — наморщив аккуратный носик, призналась Ада. — Сакральная психология сама по себе меня просто убивает, а тут ещё Райан как будто специально подбирает для меня самые сложные задания, — пожаловалась девушка. — Вот, к примеру, завтра, вместо того чтобы отсыпаться мне предстоит готовить доклад по теории душевных заболеваний.
— Ха! Не зазнавайся малышка, мы все так живём. Чтобы получить диплом об окончании лучшей в мире академии, придётся хорошенько потрудиться. Зато потом, можешь быть уверена, отличная карьера, и безбедная жизнь тебе обеспечены.
— Попробуй нанять репетитора. Многие ребята со старших курсов не против немного подзаработать, — посоветовал Грэг.
— Да, верно, — подхватил Эрик. — Это действительно хорошая идея. Поищем репетиторов вместе.
— А тебе-то он зачем? Ты и так всё знаешь, — засмеялась Диана, — А, кстати, Эрик, расскажи нам, как у тебя прошла адаптация на Агуннаре. Сильно твой мир отличается от нашего?
— Конечно, — он улыбнулся и откинулся на спинку дивана. — Здесь есть магия, а там нет. Да и других отличий хватает. Начиная от социальной структуры и заканчивая географией. На Земле вообще не существует бесхозных территорий, каждый клочок земли кому-нибудь да принадлежит…
— Это ж ответственность-то какая… — задумчиво пробормотала Диана. Вашим правителям не позавидуешь. Они, получается, вынуждены заботиться не только о подданных, способных мыслить сознательно, но и всех других существах проживающих на территориях их владений. Хищники, наверное, много проблем доставляют. С ними конструктивного диалога не выстроишь… А как они договариваются с нечистью…? И ведь изгнать никого нельзя — Дикие-то земли отсутствуют.
— Эмм… Ну… В общем, нет у нас нечисти, Диана, такой, какая она в твоём понимании.
— Да все миры — одна и та же картина в разных рамах, — ухмыльнулся Грэг. — На Агуннаре основная власть у бессмертных рас. А так как все они очень чувствительно реагируют на малейшее негативное изменение в экосистеме, соответственно их существование напрямую зависит от общей экологии. Отсюда и пропаганда, и главный всемирный закон о неусыпной охране величайшей ценности во вселенной — нашей природы, за нарушение которого, не долго думая отправляют в Лимб.
— Зря ты так иронизируешь, — заметил Эрик. — Если ты не ощущаешь угрозы, это не означает её отсутствие. Поверь, я знаю о чём говорю, так как вырос на умирающей планете.
— Мы вроде сюда развлекаться пришли, — напомнил Олаф.
— Действительно, — поспешно подхватила заскучавшая во время их разговора Диана. — Идёмте танцевать! Я просто обожаю эту песню! — и она, подхватив Олафа и Аду, потащила их к танцевальной площадке.
Время летело слишком быстро. Грандиозная, отвязная вечеринка была в самом разгаре. Разноцветные огоньки, парили под высокими сводами потолка, опадали, рассыпались, мерцая радужными бликами и таяли над головами. Было шумно и весело. Кто-то пел, кто-то пил, гремела музыка и вокруг царило бесшабашное веселье.
— Можно я закажу для тебя «Голубую Кастилию»? Думаю, что такой знойной красавице должен понравиться коктейль с ароматом тропических фруктов, названный в честь загадочного царства сирен, — Грэг внезапно возник за спиной Ады, когда та, стоя возле барной стойки, с любопытством изучала в меню раздел напитков.
— Совершенно не разбираюсь в алкоголе, поэтому поверю тебе на слово, — она вежливо улыбнулась и сделала заказ.
— Я не так силён в магических искусствах, но зато непревзойдённый знаток практически всей известной в мире алкогольной продукции и даже, пары очень редкостных диковинок, ну и плюс к этому истинный ценитель женской красоты.
— Тебе не стоит этим хвалиться.
— Почему?
У Грэга была добрая шаловливая улыбка и открытый искренний взгляд. Жёсткие, коротко остриженные волосы были слегка растрёпаны. Высокое сильное мускулистое тело особенно выделялось на фоне худощавых парней, не натренированных мастерами с боевого факультета. Но при всём этом, не было в нём грубой агрессии. В уверенных движениях чувствовалась сила и одновременно неожиданная мягкость. А от его кожи пахло табаком и лесом.
— Это не хвастовство, а неудачная попытка, наладить приятельские отношения, опираясь на опыт предыдущего общения с братьями нашими меньшими — людьми. На самом деле оборотни не пьют коктейли, а предпочитают исключительно крепкое спиртное, — его глаза смеялись. — Ты совсем не помнишь меня? Мы виделись в зале Вокзала Всех Порталов. Хотя, чему я удивляюсь, там ты была так поглощена осмотром серых стен и тридцатипятиметрового потолка, что вряд ли бы мне удалось привлечь твоё внимания, даже если бы я у всех на глазах станцевал танец взбесившегося дзикининки. Это нежить такая, — пояснил он, улыбаясь, — питается человеческими трупами. Ты тогда впервые оказалась на Агуннаре?
— Да, ты прав. Я не помню тебя, — девушке льстил его интерес, но она отчего-то старалась держаться с ним подчёркнуто-сдержанно, если не сказать прохладно, наверное, даже сама не понимая причины, а просто подсознательно соблюдая некую дистанцию.
— Потанцуй со мной, — попросил он, приподняв густые брови, и протянул ей руку.
В её взгляде блеснуло сомнение, но всё-таки девушка согласилась. Зазвучала красивая медленная песня и плечистый оборотень, взяв за руку рыжеволосую ведьму, повёл её к центру зала.
Вечеринка продолжалась далеко за полночь. Никому и в голову не приходило возвращаться в пустые, скучные комнаты общежития. Ада снова сидела за столом рядом с Эриком. Грэг развлекал их историями из весёлой жизни оборотней, наполненной опасностями и приключениями. Диана и Олаф танцевали без устали уже несколько часов подряд.
Внезапно что-то изменилось. Непонятное смятение охватило всех присутствующих на вечеринке. По коже пробежал холодок, словно дыхание смерти скользнуло по залу, как зловещее предвестие беды. Студенты застыли в напряжённом ожидании, и рой встревоженных взглядов остановился на входных дверях. Музыка резко стихла. И в наступившей тишине их слуха коснулся лязг, скрежет, вой, испуганные крики…
— Что там произошло? Надо выяснить, — Грэг резко поднялся, и в светлых глазах отразилась тень неприкрытого беспокойства.
Тут же вслед за его словами двери распахнулись, и в помещение ворвались несколько насмерть перепуганных студентов.
Со всех сторон вдруг градом посыпались вопросы.
— Что случилось?
— Кто кричал?
— Это, что кровь…?
Следом за перепуганными студентами в кафе появились городские стражи, одетые в военную форменную одежду во главе с магом человеческого происхождения. Они попросили сохранять спокойствие, но из-за отсутствия информации, не поддаваться паники получалось не у всех. По одному ребят провожали в рабочий кабинет владельца кафе. Там их опрашивал дознаватель, и потом под охраной, ничего не понимающих студентов должны были доставить на территорию академии.
Взвинченные, как и все вокруг, Ада, Эрик и Диана ожидали в омнибусе оборотней, предварительно заняв для них места. Но тех стражи не отпускали особенно долго. Когда же, наконец, утомлённые допросом Грэг и Олаф присоединились к ребятам и экипаж с пассажирами всё-таки тронулся, все заговорили разом, беспорядочным взволнованным полушёпотом.
— Кто-нибудь здесь может объяснить, что на самом деле случилось? — сканируя оборотней нетерпеливым взглядом, потребовала Диана.
— Почему вы так долго? — чуть более спокойным тоном спросила Ада у Грэга.
— Произошло убийство. Погибли двое студентов первокурсников: парень с факультета некромантов, и девушка с артефакторского. Причём все имеющиеся улики указывают на то, что преступление совершили оборотни. Не думаю, что кто-то из наших действительно виновен, но способ убийства заставляет задуматься. У жертв было разорвано горло, вырваны сердца, выпотрошены все внутренности. Уж больно кровожадный зверь тут поработал. Из этого я делаю выводы что: либо нашу расу хотят выставить в неприглядном свете, либо какой-то оборотень и впрямь сошёл с ума.
— Они реально подозревали тебя?! — Ада побелела, услышав ужасные подробности убийства.
— Нет. По всем показаниям выходило, что мы с Олофом практически безотлучно находились в кафе с вами.
— Даже не знаю, что думать, — Диана бледная как смерть, не моргая смотрела сквозь тёмные стёкла омнибуса на пролетающие мимо ночные огни. — Наверно это могли сделать какие-то другие оборотни не из вашей общины… А если кто-то хотел специально вас подставить? Скорее бы уж Совет во всём разобрался, а то таким ходом, нам могут вообще запретить выходить в город, — мрачным голосом размышляла некромантка.
— А есть мысли, кому может быть выгодно бросить на вас тень подозрения? — Эрик, чуть сощурившись, внимательно смотрел на Грэга.
— Не знаю, — оборотень глубоко вздохнул и откинулся на спинку сиденья, закинув руки за голову. — Теперь, скорее всего Совет предъявит обвинения нашим вождям в несостоятельности, потом станет требовать их смещения, а возможно предложит создать закон о необходимом ограничении в правах всех представителей нашего вида, как неспособных держать под контролем собственные инстинкты и несущих открытую угрозу для остальных развитых народов.
— Но ты уверен, что оборотни к этому не причастны, — это прозвучало, скорее, как утверждение.
Эрик притянул к себе Аду, поцеловал в макушку и тоже стал смотреть на проносившийся за стёклами ночной город. А девушка думала о том, какими были те дети, как жили, о чём мечтали, и какой безжалостный монстр обрёк их на такую жестокую смерть?
Вернувшись к себе Ада быстро разделась и забралась в постель. Диане очень хотелось поболтать и ещё раз обсудить с подругой страшное событие, но девушка притворилась спящей, поэтому некромантка убежала в соседнюю комнату искать себе других собеседников. А Ада лежала в темноте и пыталась представить, что было бы окажись она сейчас на территории Диких земель, где не действовали никакие ограничительные законы. Где охотник на диких животных сам в любой момент мог стать дичью для более сильного хищника. И не имело значения, зверь это или разумное существо.
ГЛАВА 19.