Она не хотела вываливать своё горе на его бедную, раненую голову. Она заставила себя успокоиться, села на складной стул рядом с кроватью и взяла брата за руку.
— Фергюс, ты в лагере под Остагаром. Король одержал великую победу. Ты в безопасности, и целитель говорит, что твои раны скоро перестанут тебя донимать…
— Волчонок! — он покачал головой. — Где отец? Он в последнюю минуту решил взять тебя с собой?
— Фергюс… — начала она, но затем взяла себя в руки. Нет смысла лгать. Если бы отец был жив, он бы был здесь, рядом с ней. — Я здесь, потому что после твоего ухода в Хайевере случились ужасные вещи. Рэндон Хоу предал нас. Его солдаты ждали, пока замок останется беззащитным… — она вздрогнула от растущего ужаса в глазах брата, — и затем напали на нас.
— Отец? — прошептал он.
Она закусила губу, зная, что ей не удастся сдержать подступающих слёз.
— Не только отец. Хоу хотел убить нас всех.
— Ориана? — заволновавшись, он попытался сесть. Винн подошла, укладывая его обратно. Фергюс попытался оттолкнуть её. — Орен?
Бронвин кивнула, сжав его руку.
— Его солдаты отправились в их покои в первую очередь. Всё было быстро — должно было быть быстро — но Ориана сопротивлялась, Фергюс! Она забрала с собой одного ублюдка!
Фергюс так горестно стонал, что её сердце обливалось кровью.
— Они убивали всех, даже несчастных слуг, они убили даже Нэн! Серый Страж Дункан нашёл меня, и мать с отцом попросили увести меня, чтобы хоть кто-то выжил и рассказал правду о преступлении Хоу.
Его взгляд вспыхнул надеждой.
— Но они были живы, когда ты ушла? Может быть, Хоу держит их в плену?
Она ненавидела себя за крушение его надежды.
— Отец был тяжело ранен, Фергюс. Он не мог прожить долго. Мать собиралась сражаться. Я не верю, что Хоу мог оставить её в живых. Весь его замысел строился на отсутствии выживших. Но я обо всём рассказала королю! Он обещал нам Право мести!
А затем, потому что он заплакал, Бронвин соскользнула со стула и встала на колени перед койкой, обнимая Фергюса. И тоже заплакала.
***
Эрл Эамон свалился с болезнью.
Сплетники винили в этом застолье, где гости пили до глубокой ночи. Слишком много хорошего вина и наполненного туманными испарениями воздуха Диких Земель и долгого путешествия из Рэдклиффа. Возможно, всё это оказалось для него непосильным.
— Это длится уже несколько дней, — сказал Теган Алистеру. — Я думал, мы снова отложим поход, но он очень хотел оказаться здесь. И мы всё равно пропустили сражение.
— Кто-нибудь знает, чем это вызвано?
— Целители не уверены. Он всегда славился здоровьем, так что сложно сказать…
Теган запнулся и о чём-то задумался.
— Не подождёшь здесь несколько минут? Эамон кое-что привёз, и тебе наверняка захочется это забрать.
Алистер остался ждать, чувствуя себя несчастным. Он с нетерпением ждал встречи с эрлом, но на празднике у них было очень мало времени для разговоров. По крайней мере, Теган проявил себя настоящим другом, каким он и всегда был. Будет ужасно, если эрл… ну, умрёт, и Алистер не сможет поблагодарить его за всё, что тот для него сделал.
Теган вышел из шатра Рэдклиффа, держа в руке небольшой предмет.
— Эамон сохранил это для тебя. Ему всегда хотелось, чтобы эта вещь принадлежала тебе.
— Это же… Это амулет моей матери! — Алистер был несказанно тронут. — Я разбил его об стену, когда уезжал. Эрл, должно быть, починил его для меня. Мы так плохо расстались.
— Ты всегда значил для него больше, чем он мог показать, Алистер, — сказал Теган. — Давай помолимся Создателю, чтобы у него была возможность лично тебе об этом сказать.
— Пойдём в шатёр Стражей, — быстро ответил Алистер. — Там сможем поговорить наедине.
Они шли по лагерю молча. В нежилом шатре Стражей было неестественно чисто. Бронвин закончила инвентаризацию, и то, что им двоим не понадобится немедленно, было упаковано и отправлено в обозную повозку Стражей. Конвой отправится в Денерим через несколько дней, и повозка Стражей присоединится к нему, отправляясь к замку. В сопроводительном письме слугам предписывалось, как распорядиться вещами. Большой шатёр тоже должны были упаковать и отправить, но Алистер не мог позволить его разобрать, пока они с Бронвин не покинули Остагар.
Теган коротко осмотрелся и уселся на складной стул.
— Полагаю, здесь побывала Страж Бронвин. В мой прошлый визит шатёр Серых Стражей был не таким… Какое бы подобрать слово? Прибранным. Тэйрн Хайевера счастливчик, имея такую заботливую сестру.
Алистер усмехнулся. В шатре Серых Стражей всегда царил беспорядок. Дункан постоянно ругал их за это…
— Ну, обычно Серые Стражи не должны поддерживать родственных связей, но, полагаю, едва ли её можно обвинить в этом, ведь она потеряла всю семью в ужасной резне. И я думаю, для неё было бы странно делить шатёр только со мной. Это не то, к чему она привыкла.
— В Ордене Стражей не так много женщин, как я понимаю.
— Да, я встречался с немногими. Не уверен, почему так, но это правда. К счастью для нас, Дункан нашёл её. Она действительно спасла наше задание в той битве. Без неё мы бы никогда не успели подняться на Башню, и кто знает, что бы тогда случилось?
Теган серьёзно на него посмотрел:
— Тэйрн Логэйн относится к ней как к командору Стражей, но она вступила в Орден позже тебя.
Алистер взволнованно заходил по шатру.
— Ты спрашиваешь, предпочитаю ли я следовать, а не вести? Ну, да. А у Бронвин хорошо получается командовать. Она привыкла отдавать приказы, а я — принимать их. Может и не всегда им следовать, но по сути так.
— Алистер…
— Если люди хотели, чтобы я был лидером, — упрямо сжав губы, заявил Алистер, — им не нужно было с детства вдалбливать в меня, что я никто и ничто, и не должен лезть вперёд. Я отлично усвоил урок, спасибо, и научился жить с этим. Может я и не лидер, но я отличный помощник. Я не хочу быть командором Стражей — или императором Орлея, если уж на то пошло.
Теган вздрогнул, гадая, откуда Алистер знает о тайной переписке Кайлана с императрицей. Скорее всего, это была просто фигура речи…
Не то чтобы Теган одобрял дипломатические заигрывания Кайлана с Селиной. Кайлан поставил себя в такое положение, что он мог потерять лицо. Манера писем, которые Кайлан неформально посылал императрице, могла быть истолкована как ухаживание. Что если Селина поверит, что Кайлан предлагает ей что-то большее, чем политический союз? О вкусе императрицы к красивым молодым мужчинам слагали легенды.
Всё усложнялось тем, что Эамон всегда сожалел о браке Кайлана и дочери выскочки-простолюдина. Он хотел, чтобы Кайлан развёлся с ней и нашёл новую, благородную и плодовитую невесту. Но отмахнуться от того, что королева Анора была дочерью главнокомандующего ферелденской армией было непросто. Как они собирались разобраться с Логэйном, он не представлял. Унизительный развод единственной обожаемой дочери сделает из Логэйна непримиримого и очень опасного врага.
Вполне возможно — хотя и со скандалом — добиться от Церкви аннулирования брака, если будет доказано, что один из супругов неспособен к зачатию, — к примеру, стать отцом, если заявитель женщина. Однако Анора коронованная королева-консорт Ферелдена. Как можно низложить королеву? Не существовало законных прецедентов.
Но что если причина бесплодия не в Аноре, а в Кайлане? Церковь будет требовать полного расследования, и в таком случае не избежать огромного позора для всех заинтересованных лиц.
И кто, по мнению Эамона, сможет её заменить? В этом и состоял вопрос. Наблюдалась некоторая нехватка привлекательных кандидаток знатного рода. Все удовлетворяющие запросам молодые девушки были из семей, не связанных с Рэдклиффом: Хайбрен Брайланд, симпатичная девушка с довольно живым характером; банн Альфстанна, женщина красивая, но её приближающийся к тридцати годам возраст мог поставить под вопрос её способность к деторождению; Делайла Хоу, о которой говорили, что она милая и добрая девушка; и леди Бронвин Кусланд, дочь одного из двух тэйрнов королевства — после того, как Теган увидел её собственным глазами, то понял, что приз должен достаться именно ей.
Ходило много неприятных сплетен об её отсутствии при дворе, но Теган уже успел наслушаться разговоров здесь, в Остагаре, и узнать, что девушка была влюблена в кого-то неподходящего и худородного, так что её родители приложили немало усилий, чтобы удержать её подальше. От младшего сына? Простого рыцаря?
А вдруг она влюбилась в Кайлана? Он обаятелен и красив. Конечно, её родители захотели защитить её от приносящего одни беды романа с женатым королём. Но теперь это не имеет значения для леди Бронвин, ставшей Стражем Бронвин, ведь традиции Серых Стражей не позволяют членам Ордена иметь какой-либо титул, тем более титул королевы.
Но несмотря на всё, Кайлан, похоже, любил Анору, а она его. Было ли это нежное чувство двух равных людей, или перешедшая из детства сестринская и братская привязанность, но они любили друг друга, и это было видно. Но это не останавливало Кайлана от его «приключений». Зато Анора оставалась верна супружеской клятве.
Но Кайлан вёл тайную переписку с императрицей, прибавьте сюда нескрываемое неприятие Эамоном брака Кайлана с Мак Тир и то, что сам Геррин был женат на орлесианке… Что ж. Теган вздохнул. Если кто-то посмотрит на всё это со стороны, то может решить, что Кайлан планирует заключить брак с императрицей и объединить их страны. И тогда быть войне, ведь для большинства ферелденцев проще засыпать землю солью, чем вновь стать частью Империи. И Логэйн Мак Тир, герой реки Дейн, мог бы их возглавить.
Была ли эта кампания частью тайной стратегии? Мужчины постоянно гибнут в сражениях. Даже такой воин как Логэйн может оступиться. И поле битвы идеальное место для инсценирования смерти и заметания следов. У Тегана заныло сердце от таких мыслей. Он не хотел даже представлять, что Кайлан и Эамон задумали такое. А если и задумали, то хвала Создателю, не посвятили его в свои планы!
«Это Мор так действует?» — спросил он себя. Может, что-то в самом воздухе заставляет людей оборачиваться против всего, что они любили? Взять Рендона Хоу, убившего лучшего друга и всю его семью. Неужели мир сошёл с ума?
— … в любом случае, — сказал Алистер, — сначала мы отправимся в Круг. Здесь, при Остагаре, на всю армию пришлось всего семь магов, это смехотворно. Дункан так думал, Логэйн так думает, и Бронвин с этим согласна. Если придётся, она использует Право Призыва, но сначала обратится к договорам. Я слышал о магах-Стражах. Мне кажется это странным, но они могут оказаться полезны.
Теган без труда уловил нить разговора.
— Значит, вы будете восстанавливать Орден Стражей.
— По мере сил. Всё равно нам нужны ветераны. Стражи, знающие историю и обычаи Ордена, ну и другие вещи. А так как Логэйн ненавидит орлесианцев, мы, может, поищем Стражей в Вольной Марке. Вольная Марка во многом похожа на Ферелден, так что никто не будет жаловаться. Или из Андерфелса, или откуда угодно, кроме Орлея.
— Похоже, у тебя есть неплохие планы, — одобрил Теган. — Не позволяй Стражу Бронвин принимать все решения, Алистер. По крайне мере, давай ей лучшие советы, на которые ты способен.
— Да, это мне по силам, — заявил Алистер. — Слова ничего не стоят, что прекрасно укладывается в мой бюджет.
***
На улице распогодилось настолько, что пришлось откинуть край шатра, позволяя лёгкому ветерку гулять по большому залу. Бронвин работала за большим столом, изучая свои карты, делая заметки о расстояниях и прикидывая необходимые припасы. Мелькнувшее рядом зелёное пятно заставило её поднять голову.
Это была Морриган, любовавшаяся своим отражением в маленьком зеркальце тэйрна Фергюса.
— Оно чудесно, — заметила Бронвин, увидев тяжёлое золотое ожерелье на шее Морриган. — Не видела его раньше.
— Быть может потому, что раньше его и не было, — ответила Морриган. — Подарок от короля.
— От короля! — забеспокоилась Бронвин. — Он отправил его тебе?
— Это за ужином в его лагере передал мне сенешаль, в красивой маленькой коробке из янтаря, с благодарностью — от сенешаля! — за «услуги, оказанные мной королевству», — шутливо, с едва заметной усмешкой ответила Морриган. — Будто я отверженная любовница.
— Будь поосторожней с королём, — низким голосом сказала Бронвин. — Он из тех мужчин, которые считают, что после вручения подарка получают какие-то права. Тэйрн Логэйн сказал, что король увлечен тобой.
— Меня не заботит ни мнение Логэйна, ни какой бы то ни было король, — заявила Морриган, — но это ожерелье и впрямь чудесный подарок!
Бронвин не приняла шутку.
— Смелые слова, но не позволяй ему остаться с тобой наедине. Я бы точно не захотела остаться с ним наедине. Очень сложно защищать свою честь от короля. Его нельзя просто ударить по голове или превратить в лягушку.
— Неужели? — Морриган наклонила голову. — Думаю, у меня легко бы это получилось.
— Не стоит, — вздохнула Бронвин. — Это серьёзно усложнит тебе жизнь.
Она отстегнула оружие от пояса и протянула его озадаченной Морриган.
— Я отправила королю и тэйрну сообщение, что мой брат очнулся и в состоянии говорить с ними. Они скоро прибудут. Не могла бы ты отнести мой меч хайеверскому оружейнику и попросить его хорошенько наточить клинок? И мои парные кинжалы тоже. Ты не пропустишь его палатку, рядом всегда гудит точильное колесо. Он не будет долго возиться, так что, быть может, тебе лучше дождаться, пока он всё сделает, и принести оружие обратно? Я могу рассчитывать на подобную любезность с твоей стороны?
— И таким образом король упустит возможность пококетничать со мной! — Морриган пожала плечами. — Хорошо, я схожу. Он всё равно дурак, а внимание Логэйна мне не нужно.
— Спасибо, Морриган. Я делаю это и ради твоей безопасности, и ради своей чести. Я не позволю королю думать, будто он может поступать с моими друзьями, как ему вздумается.
Морриган закатила глаза и медленно вышла из шатра. Бронвин смотрела ей вслед и поэтому заметила, как девушка быстро сменила направление. Без сомнений, она только что разминулась с королём, который нетерпеливо шагал в сторону хайеверского шатра. Рядом с ним шёл тэйрн Логэйн, угрюмый, как всегда. Бронвин почувствовала, что покраснела, и пригладила волосы, зная, как глупо она поступает.
— Приветствую, Бронвин!
Кайлан застал её за работой. Бронвин придавила отцовской бронзовой чернильницей свои бумаги и поднялась, чтобы поприветствовать мужчин и отвести их к Фергюсу.
— Ваше величество, я ещё не рассказала брату о своём вступлении в Орден Стражей. Возможно, это разговор для другого времени…
— Неужели? — удивился Кайлан. — Ты не рассказала ему? Но наверняка ты рассказала о своём вкладе в победу!
Логэйн посмотрел на неё с интересом. Бронвин отчаянно покраснела и мотнула головой.
— Нет, ваше величество. Я рассказала ему только о нашей семье и подумала, что пока это единственное, что он может вынести…
— Он должен тобой гордиться!
Бронвин сильно пожалела, что не может врезать королю по носу. Ничто меньшее, похоже, не произведёт впечатление. Но она не могла, а потому продолжила успокаивающим тоном:
— Уверена, он будет гордиться, ваше величество, но всего этого слишком много для одного раза.
— Хм! — Кайлан нахмурился и прошёл вглубь шатра, чтобы увидеться с раненым новым тэйрном Хайевера.
Король, на вкус Бронвин, слишком громко выражал своё сочувствие потере Фергюса. Его победа была слишком велика и славна, чтобы позволить изменить свой тон. Тэйрн Логэйн говорил мало, что было гораздо лучше, а после сразу же перевёл разговор на увиденное Фергюсом в Диких Землях.
— … и порождения тьмы действительно приходят откуда-то из-под земли, — рассказывал им Фергюс. — Они так быстро окружили нас. Серые Стражи не объяснили, как они это делают?
— Большинство Серых Стражей убиты, — тихо сказал Логэйн. — Появившаяся орда сразу нацелилась на них.
— Каждый из них погиб доблестной смертью, — добавил Кайлан полным волнения голосом. — Я знаю, она просила меня не говорить, но я обязан сообщить тебе, как это замечательно, что твоя сестра с нами. На весь Ферелден осталось лишь два Стража — она и её друг Алистер!