— С таким-то количеством кровавых подробностей? — удивилась Бронвин. — Они и вправду чересчур кровожадны.
— А… Ну, и это тоже. И ещё действительно… ну… непристойная, если ты понимаешь, о чём я. Этой книги вообще не должно быть тут. Она запрещена Церковью.
— О! Хочу её прочесть. Никогда не видела запрещенных книг, но Алдос рассказывал мне о них. Чур, моё!
Она схватила книгу и положила её под складной табурет, на котором сидела.
— Эй! Я первым её взял!
— Ты не сказал: «Чур, моё!». Я сказала. Теперь она по праву моя. Не заставляй меня драться с тобой из-за неё.
— Пф! — раздражённо фыркнул он. — Будто я не прочту её, когда ты закончишь.
Работа пошла: иногда случались забавные моменты, иногда становилось грустно, иногда просто скучно. Бронвин уже успела забрать отличный дорожный сундук Белариона и почти все его вещи: «Потому что мне всё это нужно», — заявила она.
Беларион действительно заботился о своей внешности. Бронвин пришла в восторг, когда обнаружила изящный несессер из антиванской синей кожи с весьма искусно сделанными серебряными расчёской, щёткой и небольшим ручным зеркальцем. Его рубашки, носки и полотенца оказались высшего качества, и он привёз с собой запасную одежду, над которой уже трудились эльфы, подгоняя её под фигуру Бронвин: чёрные бриджи из прекрасной антиванской кожи, куртка из такой же кожи, тоже чёрная, но с серо-серебристыми вставками. А его чёрный плащ с капюшоном оказался именно тем, в чём она так отчаянно нуждалась.
Его чёрные сапоги отлично подходили Бронвин, если надеть под них плотные носки и хорошенько зашнуровать. В сундуке нашлись кожаные завязки для волос, небольшая фляга с лавандовым маслом, ящичек с мылом — тоже с запахом лаванды — милое золотое кольцо с изумрудом, небольшой, но элегантный серебряный кубок и серебряная ложка, маленький набор для игры в шахматы из малахита и кварца, сборник орлесианской поэзии и любимая многими биография Стража Гараэла. Ещё обнаружился ящичек с крошечными хрустальным флаконами, в которых хранились яды: некоторые Бронвин знала, некоторые нет. Беларион оказался личностью с изысканным вкусом — более изысканным, чем у большинства дворян, которых она знала.
Она одобрила и его выбор оружия. Бронвин с гордостью носила фамильный меч Кусландов, но у Фергюса больше на него прав, и она с радостью рассталась с мечом в пользу прекрасного изогнутого клинка из сильверита. Беларион стал её кумиром среди Стражей, после Дункана.
Поймав себя на этой мысли, Бронвин поняла, что это странно. Раньше она думала об эльфах как о слугах: прилежных и опытных, как Дариэл, или лентяях и нытиков, как некоторые кухонные помощники Нэн. А живущие в небольшом эльфинаже Хайевера эльфы были маленькими и убогими существами, исчерпывающее описание которым давали слова «бездельники» и «паразиты».
Однажды они с Фергюсом пробрались в эльфинаж, думая, что это храбрый поступок. Внутри было не страшно, но очень неприятно. Там было грязно, сильно воняло и общее впечатление оказалось убогим. Эльфы не признали в них детей тэйрна, но видели в них богатых «шемов» и крутились вокруг, выпрашивая монетку. Бронвин чувствовала себя невероятно высокой и неуклюжей среди них, и они с Фергюсом поспешили уйти прочь, никому не сказав о своём приключении.
Конечно, раньше эльфы были великой цивилизацией: все это знали. Но сейчас они были лишь тенью былого величия. И всё же, мать говорила, что всё меняется, и раз среди людей есть дворяне, торговцы и слуги, то разумно предположить, что и тогда и теперь могли появиться необычные эльфы. Беларион, безусловно, был незаурядной личностью: он доказал, что достоин быть Стражем, пройдя Посвящение, как это сделала сама Бронвин. Он хорошо и храбро сражался, и Стражи приняли его как брата. Будет правильно почтить его память, и всё же, Бронвин было любопытно, чувствовала бы она неудобство рядом с ним, будь он жив. Она решила обдумать это позже.
Алистер поставил на стол следующий сундук.
— Столько для Илдерика, бедняга. Вот, сундук Таллефера. Он был из Айсли, знаешь, где произошла последняя битва при прошлом Море. Я мог бы оставить его меч. Отличный баланс, правда, он чуть длиннее, чем я привык…
Послышались громкие голоса снаружи и забавный звук, с которым мужчины обычно хлопают друг друга по спине.
— Теган! Давно не виделись!
Бронвин узнала голос одного из рыцарей эрла Брайлэнда. Теган…
— Это банн Теган, брат эрла Рэдклиффа, да? — тихо спросила она. — Никак не могу вспомнить его лицо…
— Да, — подтвердил Алистер и покраснел, чем сильно удивил её. — Слушай. Я должен кое-что тебе рассказать…
— Это кое-что мне не понравится? — поддразнила его Бронвин.
— Возможно.
Он был серьёзен, и Бронвин отбросила шутливость.
— Ну… — начал он и выпалил: — Я бастард, ясно? Я вырос в Рэдклиффе. Эрл Эамон был моим опекуном.
Она не увидела в этом ничего, из-за чего должна расстроиться. Иногда ей казалось, что половина окружавших её людей — бастарды. Рори Гилмор…
— Эрл Эамон твой отец? Тут нечего стыдиться. Множество людей — незаконнорождённые. И многие хорошие люди, которых я знаю — бастарды. Исключая тех, которые не бастарды, а самые настоящие ублюдки.
Он неохотно ей усмехнулся.
— Надеюсь, ты не считаешь меня одним из таких? Нет, эрл Эамон не мой отец, но он воспитал меня, и Теган много времени проводил рядом. Я просто подумал, что лучше рассказать тебе сейчас, чтобы это не застало тебя врасплох.
— А потом ты получил образование в Церкви. Удивительно, что эрл не оставил тебя у себя и не воспитал как своего рыцаря. Кто был твоим отцом?
Его так ошарашил этот прямой вопрос, что у него отвисла челюсть.
— Э-э-э… М-м-м…
— Это секрет, я поняла, — сказала Бронвин. — Прости, если смутила тебя. — Может быть, он был сыном родственницы эрла. Может быть, здесь крылся какой-нибудь скандал. А может быть…
Она чуть не высказала мысль вслух, но успела закрыть рот. Алистер был похож на короля. Очень похож. А король очень о нём беспокоился…
Посмотрев на него ещё раз, Бронвин подумала, что всё верно поняла. Мэрик доверил советнику воспитание своего бастарда. Вот только странно, что на эту роль не был выбран тэйрн Логэйн. Хм. Может быть, это было слишком очевидно, а королю не хотелось огласки. Должно быть, мать Алистера была известна, раз король решил хранить секрет и после смерти королевы Роуэн. Или, может быть, Мэрик не хотел, чтобы у Кайлана был соперник.
Но лишившись соперника, Кайлан лишился и брата…
— И шесть соверенов, восемьдесят один серебряный и двенадцать медяков, — сказал Алистер, складывая монеты в казну. Бронвин вернулась к инвентаризации.
*
Столы были вынесены на открытый воздух и поставлены в форме буквы “П”. Повара ломали головы над тем, что подать на стол, но, в итоге, справились с этой нелёгкой задачей.
За главным столом сидел король, его свита и Стражи. Кайлан был разочарован. Ему бы хотелось сидеть рядом с милой Стражем Бронвин, но ему пришлось занять место между Логэйном и дядей Эамоном. А вот Логэйну, старому вояке, повезло сегодня сидеть рядом со Стражем… что он совсем не оценит. Её кузен, эрл Леонас Брайлэнд, сидел с другой стороны от Бронвин. Эрл Уриен — рядом с Эамоном. Этой армии просто необходимо больше женщин высокого звания!
Алистера усадили вместе с Теганом. В конце концов, они знали друг друга, и будет неплохо, если они возобновят знакомство. Алистер оказался хорошим другом и Стражем. Было чудесно весь вечер болтать с ним, когда они остались наедине в ночь погребения Стражей. Нужно выкроить время и получше узнать своего брата.
Создатель! Кто это?
На самом деле, дядя Эамон задал ему этот вопрос.
Лагерный сенешаль склонился, чтобы подсказать:
— Эта молодая девушка, Ваше величество, — осторожно произнёс он, — компаньонка Стража Бронвин — в прошлом леди Бронвин Кусланд. Очень правильно для молодой благородной дамы иметь компаньонку.
Кайлан вновь посмотрел на прекрасное видение в тёмно-зелёном платье из тонкой шерсти. Это та самая дикарка — Морвин или Морган… нет, Морриган! Какая красавица! Она сидела среди хайеверских рыцарей с по-королевски надменным видом. Кайлан пообещал себе наградить её после того, как тэйрн… о! Так вот что сделала Бронвин! Спасла этот прекрасный цветок от ужасных болот и подарила окружение, достойное её! Как невероятно благородно и достойно взять над ней опеку!
Что он мог подарить ей? Что у него есть с собой?.. Да! Этот подарок предназначался королеве, но теперь Анора его не получит!
Он шепнул сенешалю пару слов, и тот отправился исполнять поручение.
— Я вас знаю? — нахмурив лоб, спросил банн Теган Геррин.
— Знаете, — подтвердил Алистер, — но узнали бы быстрее, если бы я вывалялся в грязи.
— Алистер! — Теган улыбнулся, обрадовавшись, что у мальчика всё хорошо — он стал Стражем, в конце концов, — и что он оказался одним из двух выживших в последней битве. Вспомнив об этом, Теган с грустью добавил: — Я был очень опечален, услышав о судьбе других Стражей. Похоже, порождения тьмы боялись их больше всего.
— Это был кошмар, — согласился Алистер. — Мои друзья… Я сегодня помогал собрать их прах. Дункан — ты наверняка знал его — он был моим наставником и лучшим из людей. Бронвин думает, что это признак надвигающегося Мора. Только Архидемон может быть настолько хитёр, чтобы уничтожить своих врагов таким образом.
— Бронвин — это леди Бронвин Кусланд, новый Страж, как я понял. Мы слышали, что её брат здесь и ранен.
— Он выздоравливает, но пока не пришёл в сознание. Её семью вырезал эрл Хоу. Дункан спас её, и она присоединилась к Стражам. Она удивительная. Слышал, как она взобралась на Башню Ишала, чтобы зажечь маяк, с помощью крюка и сорокафутовой верёвки?..
*
— Итак, милорд? — тихо спросила Бронвин. — Вы считаете её достаточно подобающе одетой, чтобы оставаться в лагере?
Логэйн бросил на дикарку короткий взгляд. Рыцари вокруг неё вели себя как полные придурки.
— Меньше шансов на беспорядки, — коротко согласился он. — Я заметил, что ты всё ещё в броне. Что, ты взяла с собой только одно платье?
Бронвин чуть не засмеялась.
— У меня не было времени на сбор вещей, когда я отправилась на юг. Интендант нашёл для неё платье. Она мило выглядит, не правда ли?
Она пригубила вино и озорно улыбнулась Логэйну. Платье и нижние юбки из мягкой белой ткани, вышивка на рукавах, двойной украшенный кожаный пояс — всё это обошлось дорого, но Морриган осталась довольна конечным результатом. А Бронвин пришлось пообещать ей, что она сможет одеваться как хочет, когда они отправятся в путешествие.
Логэйн, несмотря на доброжелательное отношение к Бронвин, не улыбнулся ей в ответ.
— А что, если после она начнёт слоняться тут? — рыкнул он. — И кто её мать? Не хасиндка, это точно.
После вина Бронвин почувствовала тепло и расслабленность.
— Она сказала, что её зовут Флемет, — заявила она, довольная тем, что сможет удивить тэйрна.
Её улыбка угасла, когда Логэйн схватил её за запястье и сильно сжал.
— Флемет? — спросил он низким и грубым голосом. — Одержимая из легенд? Ведьма Диких Земель? Эта девчонка тоже ведьма?
Бронвин задрожала от волнения, вызванного его прикосновением, но больше разозлилась на его вопросы и отняла своё запястье.
— Может быть, она и имеет магический дар. Я не скажу об этом храмовникам. Она и её мать оказали мне огромную услугу и спасли моего брата. Я обязана защищать Морриган.
— Тогда держи её подальше от короля, — мрачно сказал Логэйн. — Он увлечён ею.
— Неужели? — беспокойно спросила она. — Вы же не думаете… — Бронвин проследила за взглядом Логэйна и увидела, куда смотрит король. Многие мужчины смотрели в том же направлении. Морриган действительно была очень красива. Бронвин вздохнула, почувствовав себя плохо одетой неухоженной замарашкой.
— Потом будешь охать, когда Кайлан ей бастарда заделает. — Логэйн свирепо на неё посмотрел и повторил: — Держи её от него подальше.
— Конечно. Возможно, мне стоит уехать в Круг сразу же, как только Фергюс очнётся и войдёт в курс дела.
— Звучит разумно, — буркнул он.
Им только не хватало ещё одного королевского ублюдка. По крайне мере, Эамон и Теган держат рот на замке насчёт Алистера. Но конечно, если Кайлан догеройствуется, они изменят своё поведение.
Но бесполезно гадать. Эрл Брайлэнд завладел вниманием девчонки, и Логэйн сосредоточился на отвлечении Кайлана от его нового объекта желания.
Застолье вышло обильным, с множеством тостов. Бронвин была вынуждена слушать о своих подвигах у Башни Ишала от самого короля. Она начинала ненавидеть эту историю. Она приходила в ужас от того, что все эти воины чествовали её как героя. Она испытывала огромный стыд, ведь рядом с ней сидел настоящий герой.
— … и в знак признания ваших заслуг…
Её наградой стал кинжал из драконьей кости гномьей работы, мерцавший от нанесённых на него заклинаний. Это было самое прекрасное оружие, которое у неё когда-либо было, и ей немедленно захотелось поиграть с ним в уединении. К кинжалу прилагались прекрасные ножны из зелёной и бронзовой драконьей чешуи. Глядя на него, Бронвин дрожала от удовольствия.
Тем не менее, она была Кусланд и воином, и, поднявшись, произнесла скромную, соответствующую случаю речь, за что получила аплодисменты и куда более ценную награду — одобрительный взгляд Логэйна. Она села, краснея и чувствуя себя дурой.
— Скажу ещё раз. Она очаровательная девушка, — услышала Бронвин слова эрла Вульфа, обращённые к её кузену, Леонасу Брайлэнду. — Интересно, почему мы раньше не видели её при дворе?
Ей нравился её старший кузен, но не сейчас, когда он слишком много выпил и прошептал эрлу в ответ:
— Брайс и Элеанора хотели уберечь её от неуместной влюблённости…
Бронвин вспыхнула от стыда. Она и не знала, что родители рассказали об этом кому-то ещё. Тошно, что и Логэйн, скорее всего, это слышал. Он не подал виду, лишь недовольно уставился на свой кубок.
Вульф покачал головой.
— Жаль, что она стала Стражем. Она подходила моему старшему. Но теперь, конечно…
— Ужасно, когда Стражи лишают дочь тэйрна возможности выйти замуж! — согласился Леонас.
Это было ужасно. Бронвин даже перестала есть и лишь поглаживала свой прекрасный кинжал, лежавший у неё на коленях.
Она почувствовала горячее дыхание на своём ухе, когда Логэйн наклонился ближе и прошептал:
— Если повернёшь его к Вульфу чуть больше, сможешь всадить ему прямо в почку.
Она закусила губу, сдерживая смех, и кивнула, не смотря на него.
— Ну, то, что он говорит о возможности брака — правда. И неприятно, в то же время. Пожалуй, мне стоит проведать Фергюса.
Он накрыл её руку своей.
— Ты не можешь уйти, пока король не встал из-за стола. И ты знаешь это.
— Знаю, — вновь покорно кивнула она.
Он поднял серебряный кубок, чтобы слуга его наполнил, и передал его Бронвин.
— По крайне мере, на пиру у короля всегда отличное вино.
Кайлан невероятно наслаждался собой. Он одержал победу — горькую, потеряв Стражей, — но великую победу. Он сражался, и сражался хорошо. Его дядя из Рэдклиффа проявлял уважение, а дворяне сегодня, казалось, позабыли о междоусобицах.
Он собирался рассказать о своих мыслях Логэйну, но тот что-то шептал на ухо Стражу Бронвин.
Логэйн шептал на ухо женщине.
Логэйн флиртует? Ах он старый хитрый пёс!
И что бы он там не говорил, девушке это нравилось. Она покраснела! А он протягивает ей кубок с вином. Они берутся за руки!
А что будет, когда об этом узнает Анора!..
Комментарий к Глава 5: Король Кайлан даёт пир
Над переводом работали: St_Gojyo, Somniary, Herr_Tatzelwurm
========== Глава 6: Брат и сестра ==========
— Страж, ваш брат очнулся.
Бронвин вынырнула из ужасов Тени в ранний утренний свет. Винн смотрела на неё сверху вниз со спокойным и добродушным лицом. Да, хорошие новости. Рядом заворочалась Морриган, что-то бормоча во сне.
— Я оденусь и сразу же выйду, — прошептала Бронвин.
Она услышала голос Фергюса, хриплый и слабый. Бронвин неловкими руками натянула нижнее бельё, рубашку, бриджи и ботинки. Оставила волосы в растрёпанной после сна косе и поспешила к кровати брата.
Его глаза удивлённо изучали палатку. Увидев её, он улыбнулся, а потом нахмурился и спросил:
— Волчонок? Что ты здесь делаешь?