Было очень любезно с его стороны — поддержать её в такой миг. Алистер оказался верным товарищем и доказал это ещё вчера. По крайней мере, с ним ей повезло.
Спустя несколько минут Бронвин стояла между Алистером и Фанноном, рассказывая ужасные новости ещё раз. Солдаты, привыкшие к насилию, отреагировали злее и громче слуг. Под конец истории они были готовы немедленно отправляться за Хоу.
— А что тогда мы здесь делаем? — выкрикнул один из фригольдских сыновей. — Почему мы не нападаем на Хоу?
— Мы нападём! — выкрикнула Бронвин. — Я принесла королю весть о предательстве Хоу. И король пообещал, что воздаст Хоу по справедливости!
Одобрительный рёв сотни лужёных глоток пронёсся над долиной Остагара.
— Я слышала от вашего капитана о ваших подвигах! Вы сражались вместе со «Щитами Мэрика», под командованием самого тэйрна Логэйна! Вы помогли одолеть орду порождений тьмы! Не смейте жалеть, что вас не оказалось в Хайевере в тот час, ибо вы защитили нашу страну от участи ужасней, чем смерть. А сейчас позаботьтесь о раненых и отдохните, пока есть время. Я должна сообщить брату, что теперь он ваш тэйрн. И вскоре Хоу горько пожалеет о том, что решился напасть на Хайевер!
Ещё один одобрительный рёв нарушил утреннюю тишину.
Бронвин ждала, что после её слов и приказа капитана солдаты разойдутся по своим делам. Но они не спешили уходить, ждали, чтобы перебросится с ней хоть одним словом, прикоснуться к её руке и похвалить за подвиг на маяке.
— Хайевер приветствует леди Бронвин! Слава леди Бронвин! — трубно рявкнул один из сержантов.
— Слава! — подхватили солдаты.
— Слава!
— Слава!
— Слава!
— Слава!
— Достаточно! — крикнул тот же сержант. — Леди должна вернуться к своим делам и сокрушить своих врагов. Возвращайтесь в палатки и займитесь оружием и бронёй. Это военный лагерь, а не лужайка для свиней!
========== Глава 3: Полководцы Ферелдена ==========
— Это, — заговорил Алистер, когда они отошли от лагеря, — было впечатляюще. Взбодрила солдат, да?
— Надеюсь, — кивнула Бронвин, всё ещё взбудораженная после произнесённой речи. — Но я бы справилась лучше, если бы перед этим позавтракала.
— М-м-м… Завтрак…
И когда они вернулись в шатёр, завтрак уже ждал их на столе. Несладкая овсяная каша с маслом и лёгкий сидр. Пока они отсутствовали, слуги успели прибраться в шатре и опорожнить ночной горшок.
Не забыли сменить и миску с водой для Скаута. Хайеверские слуги всегда славились своей прилежностью.
Бронвин тут же набросилась на кашу, сразу же почувствовав себя намного лучше.
— Это просто замечательно, — заметил Алистер, не отставая от Бронвин.
— Наверное, мы так проголодались из-за вчерашней битвы.
— Неа. Серые Стражи всегда голодны. Природа зверя, — пробормотал Алистер.
— Серьёзно? Хотя, наверное, так и есть. Помню… — она замолчала, вспомнив о Дункане, но Алистер догадался, о чём она думала.
— Раз вы путешествовали вместе, ты должна была заметить, как часто Дункан охотился.
— Я полагала, что я хорошая охотница, но у Дункана было чему поучиться, — кивнула Бронвин. — У нас всегда было горячее мясо на ужин. Хм. Значит, у Серых Стражей волчий аппетит. Что-то ещё? Мне нужно знать всё, что тебе известно о Стражах, прежде чем мы предстанем перед сильными мира сего.
— Всё? Ну… Это может занять всё время… до конца завтрака. Да и, честно сказать, я не так уж долго состою в Ордене, а Дункан знал множество секретов, которые не рассказывают первогодкам.
— Просто прекрасно, — кисло сказала Бронвин. — Ладно, расскажи, что знаешь. С миру по нитке.
— М-м-м, ладно. Кошмары.
— Не удивил.
— У тебя уже начались?
— Да.
— Но это не просто кошмары. Всё, что мы видим, происходит на самом деле. Мы входим в Тень э… ну, вместе с порождениями тьмы. Некоторые старые Стражи говорили, что даже понимают, о чём говорит Архидемон.
— Интересно… Полагаю, Архидемон вряд ли рад видеть нас. Что-то ещё?
— Ну… Мы убиваем порождений тьмы.
— Я догадалась.
— Мы можем ощущать порождений после обряда Посвящения. Но и они ощущают нас.
— Очевидно.
— О! — Алистер застонал и перестал есть. — О!
— Да. Это очевидно, потому что именно так они и поняли, где находятся Стражи, и убили их. И так же они поняли, что мы идём к Башне Ишала. Ублюдки. Нужно убить их всех.
— Похоже на план. Хмм… Что ещё? Мы должны остановить Мор.
— А почему? — поинтересовалась Бронвин.
— Не знаю. Это одна из тех вещей, которые не рассказывают первогодкам.
— Ладно, просто не будем говорить об этом. Примем многозначительный вид и скажем, что это тайна Ордена. И почти не солжём. Дункан рассказывал мне о крепости Серых Стражей в Андерфелсе. Вейсхаупт. Бывал там?
— Нет. Я никогда не покидал Ферелден. У нас в денеримском дворце было своё помещение. Дункан упоминал, что в городе есть ещё какие-то склады, но я без понятия, где они находятся. Так что, когда мы заберём оставшиеся от Стражей вещи, мы отправим их с обозом во дворец.
Бронвин заинтересовалась.
— А какие именно помещения? Просто хранилища в подземельях?
— Нет, что ты. Почти всё западное крыло дворца. Там есть общая спальня для нас, трапезная, зал для тренировок и — да, парочка складов. И ещё собственные кухня, прачечная, несколько слуг. Даже собственный выход, чтобы мы не пересекались с остальным населением дворца.
Бронвин нахмурилась, переваривая услышанное. Западное крыло во дворце — это прекрасно, но в вышеперечисленном не было ничего, что можно было бы назвать «личная комната для Бронвин», а она привыкла быть хозяйкой в своих покоях и не собиралась от этого отказываться. Что ж, нужно будет всё посмотреть и решить, что можно сделать.
— Хорошо. Что ещё?
Алистер выскреб из миски остатки каши, тоскливо на них посмотрел и неохотно произнёс:
— Не рассчитывай дожить до старости.
— Почему?
— После Посвящения у нас остаётся не больше тридцати лет. Помнишь про способность чувствовать порождений тьмы? Со временем Серый Страж начинает слышать Зов и уходит в Орзаммар… потому что на Глубинных тропах всегда полно порождений тьмы и там можно умереть в битве.
— Ясно, — Бронвин отодвинула от себя миску. — Тридцать лет — не так уж и плохо. Мы могли и вчера погибнуть. Что-то ещё?
— Ну… не то чтобы… — он смутился, и его уши порозовели.
— О, перестань, — не унималась она. — Что-то совсем ужасное? Выкладывай!
— Ну… У Стражей не очень много детей.
Вот это уже было не смешно. Желудок сжало от боли. Бронвин замерла и тихо спросила:
— Хочешь сказать, что я теперь бесплодна?
— Нет! Я имею в виду… Я не знаю точно. То есть, я встречал не так уж много женщин-Стражей и, естественно, не обсуждал с ними эту тему. Всё, что я знаю со слов Дункана, это то, что двум Стражам почти невозможно завести ребёнка.
— А Серые Стражи вообще женятся? Не принимают на себя обетов безбрачия, как в Церкви?
— Думаю, нам можно вступать в брак. Точно. Можно. Помню, Дункан рассказывал о паре Стражей-орлесианцев. Но это нечастое явление. На первом месте долг перед Орденом. И я никогда не слышал о Стражах с детьми.
— Может, потому, что ты знаешь мало женщин-Стражей? Может, у мужчин-Стражей полно бастардов от крестьянок, которых они встречали в своих походах?
— Нет! — возмущённо и одновременно испуганно воскликнул Алистер. — Уверен — нет! То есть… Я бы никогда не сделал ничего подобного!
— А есть ли какие-нибудь книги о Серых Стражах? Нам нужно больше знаний!
— Ну, учебник «Как быть Стражем» мне никогда не встречался. Может, когда орлесианские Серые Стражи прибудут в Ферелден, они помогут нам.
— Логэйн не потерпит орлесианцев. На совете перед битвой он сильно поспорил с королём на их счёт. Думаю, он прав. Возможно, несколько орлесианских Стражей могут оказаться полезными и поделиться с нами знаниями, но никто не хочет видеть здесь императорские войска. Это чревато проблемами.
— Война закончилась. Это дела давно минувших лет. И все орлесианцы, которые мне встречались, очень приличные люди.
— Может, Стражи-орлесианцы и приличные, — неохотно проворчала Бронвин, и её голос помрачнел от подозрительности, — но орлесианцы всегда что-то замышляют. Так говорил мой отец, и тэйрн Логэйн с ним полностью согласен. Думаю, он прав, и нам надо быть осторожнее. И вместе с тем нам нужно больше Стражей. Мы должны этим заняться и набрать рекрутов. На что обращал внимание Дункан, когда искал новичков? Умение обращаться с оружием, как понимаю, но что ещё?
— Мы не можем набирать новичков.
— Почему это?
— Я не знаю, как провести Посвящение, — смущённо пробормотал Алистер.
Бронвин опрокинула свой кубок, и сидр расплескался по столу.
— Что значит — не знаешь?! Ты должен знать!
— А я не знаю!
— Хорошо, мы ничего и никому не расскажем! — Бронвин раздражённо закусила губу. — Будем набирать новичков, но скажем, что Посвящение они пройдут позже. И никто не должен знать — когда!
Алистер удивлённо на неё уставился, а потом ухмыльнулся.
— А ты хитрюга.
— И скажи за это спасибо! Давай, нам пора на совет. Умойся, у тебя грязь вот здесь, и пошли!
— Стражи ещё здесь? — спросила Винн стража у шатра. Бронвин обернулась как раз когда целительница зашла внутрь, смотря на них ясным и спокойным взглядом.
— Доброе утро, Винн, — поприветствовала Бронвин чародейку. — И благодарю тебя за вчерашнее лечение. Чувствую себя просто прекрасно.
— Возможно, мне стоит взглянуть ещё раз? — мягко предложила Винн.
— Ну… Это было бы неплохо, но я должна спешить на собрание. Нельзя заставлять короля и тэйрна Логэйна ждать!
Бронвин почти приплясывала, говоря это. Она, Бронвин Кусланд, всего один день Серый Страж, а её уже позвали на совет с правителями Ферелдена! Она надеялась, что думая об этом, не улыбается как деревенская дурочка.
Скаут с радостным лаем скакал вокруг неё, понимая, что сейчас они займутся чем-то интересным.
Винн не выявила ухудшения её здоровья, и Бронвин помчалась в свой закуток, чтобы перед выходом взглянуть на себя в зеркальце, найденное в сундуке Фергюса. Бронвин выглядела запыхавшейся и раскрасневшейся, но лицо было чистым, волосы причёсаны, а броня была застёгнута по всем правилам и начищена до блеска. Она готова к встрече.
Когда она вышла к ним, Винн всё ещё осматривала Алистера. Ждать дольше было нельзя. Пристегнув оружие, Бронвин бросила:
— Не торопитесь. Я пойду вперёд. Ещё раз благодарю за помощь, Винн. И не стесняйся — налей себе сидра. Пошли, Скаут! Мы идём, чтобы увидеться с королём!
Выйдя из шатра, Бронвин внутренне подобралась и, высоко подняв голову, направилась к королевскому шатру уверенной, неторопливой походкой. Скаут с величавым видом трусил рядом.
Охранник, невероятно высокий, как и все королевские телохранители, был ей незнаком.
— Стой! Кто ты и по какому здесь делу?
— Я Серый Страж, вызвана на встречу с королём и тэйрном Логэйном.
Охранник с подозрением прищурился.
— Ты не Серый Страж! Ты… вроде как девчонка-Страж!
Бронвин приоткрыла рот от удивления и затем расхохоталась.
— Девчонка-Страж?
Услышав снаружи шатра этот обмен репликами, Кайлан невольно засмеялся. Логэйн только насмешливо фыркнул.
Весело посмотрев на Логэйна, Кайлан властно крикнул:
— Пусть девчонка-Страж войдёт!
— Как пожелаете, ваше величество.
И, понизив голос, извинился:
— Вы действительно та дев… Прошу прощения, миледи, я хотел сказать, тот самый Страж?
— Всё в порядке, — сказала Бронвин, проходя в шатёр. — Меня не впервые назвали леди или девчонкой, если на то пошло. Ваше величество, тэйрн Логэйн, — поздоровалась она с мужчинами.
Взглянув на Скаута, она жестом велела ему удалиться в угол шатра, где он и уселся, застыв неподвижно, как статуя.
— Страж Бронвин! — Кайлан, взволнованный, вышел вперёд, приветствуя её. — Приятно вновь встретиться! И мы безмерно рады, что вы с Алистером выжили. Ведь с Алистером всё хорошо?
— Он жив и здоров, ваше величество, но сейчас его осматривает целительница. Он присоединится к нам позже.
Король вздохнул с облегчением, а Логэйн, как успела подметить Бронвин, нахмурился.
— Столько хороших друзей потеряно… — вновь заговорил король, и его глаза погрустнели. — Тела твоих погибших собратьев будут со всеми почестями преданы огню. Я приказал собрать большой костёр в долине. Всё будет готово к вечеру. Ведь это в обычае Серых Стражей? Сжечь тела в сумерках и смешать прах?
Бронвин понятия не имела, было ли это в обычае или нет. Но, очевидно, король знал о Серых Стражах куда больше неё. Тэйрн Логэйн как-то упомянул, что его величество, можно сказать, одержим этой темой. Ох, если бы она только могла расспросить его! Но увы — это могло подорвать доверие к ней.
— Так и есть, ваше величество, — кивнула Бронвин. — Я благодарю вас за внимание к моим павшим братьям, учитывая, что сейчас хватает других хлопот.
— Это ерунда! Сущая ерунда! Если бы я только мог, я бы сделал куда больше! Дункан умер, спасая меня. И ты! Без твоей отваги, кто знает, как повернулась бы битва!
Бронвин на секунду отвела взгляд, чувствуя, как краснеет.
— Я просто карабкалась по верёвке, ваше величество.
— И сразилась с огром, — заметил Логэйн, приподнимая бровь.
Она перевела взгляд на тэйрна и покраснела ещё гуще.
— Я бы сгорела от стыда, если бы вы увидели этот бой, милорд, — ответила она. — В основном он представлял собой бег по кругу в попытке подрезать этой твари сухожилия и обездвижить его. — А ещё она кричала от ужаса, надрывая горло, так громко, что сводило желудок, но об этом она никогда и никому не расскажет. Бронвин смущённо улыбнулась. — Я была готова к тому, что подъём будет долгим. А вот огр оказался неожиданностью.
Логэйн пожал плечами.
— Главное, что ты выжила, а огр — нет. Ты смогла найти способ подать сигнал, когда это требовалось. Важен только результат. Я думал, что выполнение задач «любыми средствами» — это девиз вашего Ордена.
Она не могла перестать краснеть. Бронвин не раз слышала о холодном и жёстком взгляде льдисто-голубых глаз тэйрна Логэйна, но это был всего лишь второй раз, когда она оказывалась так близко. Но всё же она смогла ответить спокойно, как учила её мать.
— Вы хорошо осведомлены, милорд.
— Не настолько хорошо, чтобы знать, где вы научились так хорошо лазить по верёвке.
— О, — Бронвин улыбнулась, вспоминая. — Мы с братом частенько охотились на гнёзда чаек у морских скал к западу у Хайевера.
— Скалы Конобара! — воскликнул Кайлан, вспомнив ещё более захватывающую легенду.
— Да, ваше величество. Скалы Конобара. Они очень высокие и почти отвесные. Единственный способ добраться до гнёзд — использовать крючья и верёвки, но у нас были и другие приспособления. Однако я никогда не пробовала забираться на скалы в дождь. Верно говорил мой наставник: никакое знание не пропадает даром, — она рассмеялась, но её улыбка быстро увяла. — Я должна спросить, ваше величество, есть ли какие-либо новости о моём брате?
Логэйн покачал головой.
— Никаких. Я послал ещё два отряда разведчиков утром, но пока нет даже намёка на него или его людей. Возможно… он столкнулся с основными силами орды, когда шёл на восток.
Она была готова к такому известию, но ей пришлось сдерживаться, чтобы удержать лицо под контролем.
— Тогда мы должны посмотреть, что нашли разведчики. Могу я присоединиться к ним?
Прибыл слегка раскрасневшийся Алистер. И поклонился так, как принято у Серых Стражей.
— Ваше величество. Милорд. Прошу простить моё опоздание. Целители очень настойчивые создания.
— Алистер! — радушно поприветствовал его король. — Я как раз рассказывал твоей сестре по Ордену, как рад, что вы оба выжили в битве!
Логэйн в глубокой задумчивости наблюдал, как Кайлан пересказывает свои планы на погребение Серых Стражей своему брату-бастарду. О том, что Алистер — сын Мэрика, мало кто знал. Даже Кайлан до пятнадцати лет не подозревал, что у него есть сводный брат.