— Может, старуха и отступница, но я уверен, она знала, что делала. Чудо, что твой брат выжил с такой раной на голове.
— Знаю. Просто мне будет спокойней, когда Винн им займётся. Почему эти волы такие медленные!
Винн уже ждала их у шатра Хайевера, внушая надежду уже самим своим присутствием. Под руководством сержанта Дэрроу тэйрна перенесли в шатёр и осторожно уложили на приготовленную кровать.
— Благодарю! — сказала Бронвин Дэрроу и солдатам, немного отвлекаясь. — Я не могла бы забрать брата без вашей помощи.
Она снова повернулась к Фергюсу, оставив заботы о проводах солдат Алистеру. Скаут тревожно принюхался к Фергюсу.
— Ох, Создатель! — воскликнула Винн, снимая повязку. — Треснувший череп! Кто-то хорошо над ним потрудился, но вашему брату понадобится уход и покой даже с моими чарами.
— И он их получит, — быстро ответила Бронвин. До сих пор она не понимала, как много значит для неё Фергюс. — Скаут, — позвала она мабари. — Будешь охранять Фергюса. Мне сегодня придётся побегать, но ты останешься здесь и будешь его охранять. Понял?
Низкое «вуфф!» и короткое виляние обрубком хвоста успокоили её. Скаут растянулся у подножия кровати и стал наблюдать за Винн. Бронвин отметила, что Морриган осталась стоять у полога, ничуть не смущённая, с какой-то безразличной гордостью, в которой Бронвин узнала напускную браваду.
— О, Морриган! Позволь представить тебе Винн, старшую чародейку Круга магов и опытного целителя. Винн — это Морриган. Она и её мать нашли Фергюса и потрудились над ним, как ты видишь. Когда мы с Алистером отправимся в Круг, Морриган будет нас сопровождать.
Винн посмотрела на странное одеяние девушки, демонстрирующее циничное равнодушие к скромности, а затем перевела взгляд на деревянный посох. Жёлтые глаза уставились на неё, и Винн вспомнились древние и туманные тексты: тексты, в которых упоминалась возможность менять свой облик на облик зверя, но это же не могло быть…
— Приятно познакомится, Морриган, — ровно произнесла Винн. Да, нет сомнений. Отступница и, возможно, малефикар. Вероятно, ещё и оборотень. Как она попала в компанию Стражей? Нужно их предупредить.
Морриган осталась бесстрастной.
— Как обращаться к заключённой Круга?
Бронвин подумала, что это уместный вопрос, хоть и довольно бестактно сформулированный.
— «Старшая чародейка» будет уместно. Или «целительница», так тоже допустимо.
— «Винн» будет достаточно, раз это моё имя, — сказала старшая чародейка. — Ни к чему разводить церемонии.
— Незачем, — согласилась Морриган. — И отвечая на твой незаданный вопрос — нет, я не целительница, так что, помощь подобного рода в деле излечения брата этого Стража тебе придётся поискать в другом месте. Если понадобится, я могу немного посидеть с ним, но меня никогда не интересовало такое направление Искусства, как целительство.
— Понятно. Твои навыки иной природы.
— Именно так.
Бронвин вздохнула.
— Наши слуги позаботятся, чтобы у вас было всё необходимое, Винн, я тоже помогу вам всем, чем смогу. Алистер и я останемся здесь. Морриган, не хочу показаться негостеприимной, но похороны Стражей начнутся вместе с сумерками, а у меня очень много дел. Позволь представить наших слуг, которые позаботятся о твоём удобстве. А пока отдыхаешь, можешь осмотреть лагерь или остаться здесь, как пожелаешь. Завтра поговорим о нашем путешествии.
— Я найду, чем занять своё ожидание, — небрежно отозвалась Морриган.
Бронвин ощутила почти облегчение, когда процедура знакомства завершилась, и Морриган ушла смотреть товары интенданта. Какое-то время Бронвин обсуждала с Винн то, как лучше ухаживать за Фергюсом, а потом пришёл Алистер с несколькими эльфами, нёсшими лежаки, одеяла и узлы с вещами.
— Что это? — удивилась Бронвин.
— Ну, я тут подумал… В общем, ты же с собой не принесла никаких вещей, так что я подумал, что будет неплохо захватить тебе одеяла и… Ну и всё остальное.
Он сбросил охапку вещей на пол. Слуги, несущие лежаки, посмотрели на Бронвин в ожидании приказа.
— Это очень любезно с твоей стороны, Алистер.
Бронвин почувствовала себя странно от осознания того, что говорит сейчас точь-в-точь как мать. Повернувшись к слугам, она сказала:
— Положите лежак Стража Алистера здесь. Остальные два — тут. — Она отодвинула полог и указала жестом на оставленные вещи Морриган. — Застелите и сложите это рядом. И прошу соблюдать тишину. Тэйрна нельзя беспокоить.
Пока слуги занимались обустройством спальных мест, она с любопытством смотрела на принесённые Алистером вещи.
— Это шлем Серого Стража? И эти табарды? Я даже не знаю форму Серых Стражей!
— Ну… Дункан никогда не настаивал, чтобы мы носили их. Он считал, что Стражи сражаются хорошо, когда им удобно, и его не волновало, надета ли на нас форма или нет. И всё-таки, я подумал, что тебе захочется взять эти вещи.
— О да!
Алистеру понравился её энтузиазм.
— Один из Стражей — Беларион — был эльфом из Орлея. Достаточно высоким для эльфа, так что я подумал, что его вещи подойдут тебе. Его табард лежал в его дорожном сундуке.
— Спасибо! То, что нужно. А у тебя такой есть?
Алистер кивнул.
— Я думаю, нам нужно надеть их на похороны. Может, эти шлемы тоже.
— Никогда не видела шлем Серого Стража, — сказала Бронвин, любуясь прекрасной работой из веридиума. — Согласна с тобой. Нужно показать всем, кто мы есть. Решено! Наденем шлемы и табарды поверх брони.
Она надела небольшой шлем и посмотрелась в зеркало. Вид был странным. Крылья шлема уходили высоко вверх, делая её облик внушительней. Носовая накладка придавала ей вид мрачный и агрессивный. Шлем выглядел старомодным, но, в конце концов, Орден Серых Стражей был довольно древним. Серые Стражи появились задолго до того, как Ферелден стал чем-то большим, чем кучка разобщённых диких племён. Возможно, настало время напомнить Ферелдену об этом.
— Это великолепно. Я буду дорожить этим. Как звали того Стража?
— Беларион. Он был тем ещё чистюлей. Ну… в конце концов, он был эльфом. Каким-то образом ему всегда удавалось оставаться чистым, и у эльфов ведь не растут бороды, так что по сравнению с ним мы всегда смотрелись лохматыми и потрёпанными. Женщины сходили по нему с ума. Он со всеми был обходителен, но особенно добр он был к слугам-эльфам. Он никогда не забывал, откуда родом, и я тогда понял, что эльфинаж в Вал Руайо жуткое место.
— Очень достойно с его стороны, — согласилась Бронвин. И очень прилично. Должно быть, этот Беларион обладал тем, что её мать называла «благородной натурой». Мать учила её всегда быть доброй к слугам. Придирчивость и грубость — признак дурного воспитания. Жестокость по отношению к слуге — самая настоящая трусость, ведь слуга не может ответить. Приятно узнать что-то о Страже, которого она никогда не узнает лично.
— Ты когда-нибудь был на погребении Серого Стража? — спросила она.
— Никогда, — признался Алистер. — У Стражей ведь не приняты похороны, в основном. Когда Страж слышит Зов, он проходит церемонию прощания, а потом отправляется на Глубинные трупы. Но я полагаю, король знает, о чём говорит. У него полно книг о Серых Стражах и они с Дунканом были хорошими друзьями.
Бронвин кивнула, всё ещё рассматривая себя. Нужно примерить табард. Он был без рукавов, из тяжёлого серого блестящего шёлка, с символом Серых Стражей — грифоном. Будет отлично смотреться поверх брони. А без брони можно надеть его вместе с рубашкой, как только Бронвин отыщет бриджи. Приятное изменение в гардеробе.
Спустившись в долину, Бронвин и Алистер обнаружили огромный погребальный костёр. Высокий и широкий, занимающий примерно двадцать квадратных футов. Толпа людей и эльфов до сих пор обливались потом, устанавливая наверху рамы, куда сложат мертвецов. Из складов катили бочки с маслом, и можно было быть уверенным, что костёр загорится без особых трудностей.
— Это… впечатляет, — вздохнул Алистер. Он выглядел довольным — в той мере, в какой это возможно для опечаленного похоронами человека.
Это был самый большой погребальный костёр, когда-либо виденный Бронвин, и она смотрела на него с благоговением.
— Посмотрите сюда, миледи, — принялся объяснять эльф-мастеровой, — мы установили несколько ступенек так, чтобы вы могли подняться на платформу, произнести прощальную речь и поджечь костёр. Мы положили трут и топливо вот тут, внизу, так что пламя разгорится легко. А вы сможете спуститься целой и невредимой.
— Хорошая работа! — похвалила его Бронвин. — Надо устроить ещё один такой запал в противоположном углу, для Стража Алистера. Это кажется разумным, для такого огромного костра.
— Но миледи, — широко распахнул глаза эльф, — это уже сделано! Костёр будет зажжён со всех четырёх углов, так распорядился сам король. Он и тэйрн Логэйн тоже будут запальщиками, как и вы. Такая честь для Стражей!
— Да, действительно, это очень любезно с их стороны.
— Поразительно, — пробормотал Алистер, скользнув взглядом по ровному ряду обёрнутых в льняные саваны тел.
— Страж Бронвин! — обратился к ней высокий и абсолютно лысый маг, обозначив формальный, едва заметный поклон. — Тэйрн Логэйн упомянул, что мы должны поговорить. Я подумал, что я могу оказаться вам сегодня полезным.
— Я запомнила вас на Совете, — ответила Бронвин, возвращая поклон. — Старший чародей Ульдред, не так ли?
— Крайне любезно с вашей стороны, что вы меня запомнили.
Бронвин немного насторожили его обдуманно-вкрадчивые манеры. Он явно хотел от неё что-то, но она понятия не имела — чего. Прежде, чем она успела спросить о его деле, он заговорил тихим и убедительным голосом.
— Предстоящие похороны Серых Стражей будут весьма торжественным и значительным событием. Я хотел бы внести свой скромный вклад, чтобы оно прошло максимально успешно.
«Скромный вклад»? Бронвин изучающе разглядывала мужчину. Эта вкрадчивая формулировка встревожила её. Флемет недавно тоже предложила свою помощь теми же самыми словами. Он либо врал, либо боялся её, Бронвин, либо же он просто плохо воспитан. Скорее всего, последнее. Заносчивость под маской ложной скромности.
Она спросила:
— В чём именно будет заключаться ваша помощь?
— Этой ночью вы будете говорить для тысяч людей. На похороны придут все. А вне помещения даже опытному оратору иногда трудно быть услышанным всеми. Я могу — со всей осторожностью — сделать так, чтобы вас услышало всё войско.
Бронвин моргнула.
— Я могу напугать их, если вдруг начну реветь, как дракон.
— Вы не так меня поняли, — запротестовал он, — это будет совсем незаметно. Ваш голос не станет громким. Вам нужно будет всего лишь говорить уверенно и разборчиво, а я сделаю так, чтобы вас услышали и поняли все ваши слушатели, неважно, как далеко они от вас будут находиться.
— Было бы просто замечательно, — согласилась Бронвин. Ничто так не злит, как неразборчиво бормочущий с возвышения оратор. Кроме, разве что, его слушателей, шепчущих «Что он сказал?» «Вы слышали?» «Ш-ш-ш! Я пытаюсь расслышать!»
Она подумала и сказала:
— Так и сделаем. Мне есть что сказать, и я хочу быть услышанной.
— Отлично, — он выглядел довольным. — А ещё я могу помочь вам с костром — не менее осторожно. Огненные заклинания просты в употреблении.
Алистер вздрогнул. Бронвин же сказала:
— Да. Я поняла вас. Будет гораздо лучше, если погребальный костёр прогорит дотла. Мы будем признательны вам за помощь.
Полуобгоревшие трупы — печальное зрелище. А ведь это вполне может произойти — с таким-то количеством тел для огненного погребения, как у них.
— Отлично. Тэйрн Логэйн был уверен в вашем здравом смысле и практичности. Он благоволит Кругу магов. Он сказал мне, что считает нас одними из лучших бойцов Ферелдена. — И маг деланно засмеялся.
— И он, безусловно, прав, — Бронвин была глубоко впечатлена всем тем, что уже сделала — и ещё сделает — Винн. — Ваш дар приносит неоценимую пользу. Жаль только, что вас так мало.
— Когда мы зачищали Башню Ишала, ваш друг Илон спас мою шкуру, — поддержал её Алистер. — Он замедлил порождений тьмы, и мы с мабари смогли убить их. Из нас получилась отличная команда.
— Да! Да! — сказал Ульдред, едва сдерживая волнение. — Хотел бы я, чтобы это услышали Первый чародей и Рыцарь-командор! Грегор недооценивает важность нашего участия в сражениях. А ведь сколько полезного бы мы сделали, если бы мы обладали большей свободой!
При этих словах лицо Алистера помрачнело. Коротко глянув на него, Бронвин сказала:
— Мы обязательно расскажем о том, как сильно вы нам помогли. Договор между Серыми Стражами и Кругом даёт нам право потребовать помощи Круга. Откровенно говоря, мы ещё будем подыскивать рекрутов в свой Орден. Давайте встретимся перед тем, как мы соберёмся уходить, и, возможно, вы подскажете мне имена возможных кандидатов в Стражи.
— Я обязательно разыщу вас. Так значит, Серые Стражи принимают в свой Орден магов? Как интересно. До вечера, Стражи.
Маг ушёл. Оставалось кое-что ещё, что они должны были сделать. Бронвин взяла Алистера под руку, и они пошли туда, где лежали трупы Стражей.
Всё оказалось хуже, чем Бронвин ожидала. Впервые она увидела умерших в бою людей в ночь резни в Хайевере, и тогда же она сама впервые убивала. Но она была вне себя от горя и ярости и особо не приглядывалась к ним. Для неё они были всего лишь препятствием — пусть и опасным — на её пути, а не людьми. И даже тела знакомых ей людей едва отмечались её сознанием. Перед её внутренним взором стояли мёртвые Ориана и Орен, истекавшие кровью, с полузакрытыми глазами.
Но то были тела только что умерших людей. А эти укрытые саваном тела оказались гораздо более жутким зрелищем. Их кровь уже остыла и свернулась, их руки и ноги застыли в неестественном положении. В ожидании прихода тех, кто хотел бы попрощаться с мёртвыми, эльфы оставили их лица открытыми. Но они хотя бы закрыли им глаза и подвязали челюсти, чтобы те не отвисали.
— Рано утром сюда приходил король, — сказал старейшина эльфов. — Он беспокоился насчёт того, чтобы все Стражи выглядели должным образом. Некоторые раны… Некоторые тела буквально пришлось собирать по частям и туго обматывать тканью, чтобы никто не догадался, что они были обезглавлены.
Алистер поперхнулся, Бронвин же нахмурилась.
— Спасибо. А сейчас мы хотели бы остаться с ними наедине.
Эльф с явной неохотой ушёл. А Алистер представил ей всех двадцать трёх собратьев, которых она никогда не узнает, и одного, с которым она уже была знакома.
— Это Дулин из Вал Турейна, — сказал Алистер. — Он никогда не проигрывал в карты. А это Хейворд из Игглсборна, что в Вольной Марке. Он был ненамного старше нас…
Когда они дошли до Дункана, Алистер окончательно сдал.
Бронвин села на землю рядом с ним, положила руку ему на спину, устало слушая его отрывистые рыдания. Голову Дункана было трудно опознать в том изуродованном предмете, который они только что увидели. Один из эльфов собрался закрыть лица тех, с кем они уже попрощались. Но, повинуясь быстрому повелительному жесту Бронвин, начал с Дункана.
— Давай, — пробормотала она, когда слёзы Алистера иссякли. — Давай посмотрим на всех, а потом эльфы поднимут их на погребальный костёр. Нельзя отступать сейчас.
Она подумала о другом и позвала эльфа-мастерового взмахом руки.
— Вы знаете капитана Фаннона? Пошли кого-нибудь за ним. Мне нужно поговорить с ним.
Дымка от лагерных костров окрасила лучи заходящего солнца в тревожный пурпур и багрянец. Армия собралась увидеть последний ритуал Серых Стражей. Их броня была начищена, бороды расчёсаны, лица — большей частью — умыты. Король Ферелдена и его придворные готовились занять почётные места рядом с погребальным костром.
Логэйн слегка заинтересовался предстоящим событием. Ходили слухи, что Бронвин Кусланд неплохой оратор. Если повезёт, армия развеет свою обычную скуку интересным представлением. Он даже не так сильно рассердился, как мог бы, когда Кайлан сказал, что они исполнят роль факелоносцев и помогут Стражам разжечь костёр. В конце концов, он почти рад возможности увидеть конец Дункана и его развесёлой шайки орлесианских лазутчиков.