Погребальный костёр отвлёк многих мужчин от их обязанностей, но это было зрелище, поистине достойное внимания. Ульдред сообщил, что девчонка приняла небольшую магическую помощь с костром. Это была хорошая новость. И она была искренна, желая, чтобы ферелденские маги играли более значимую общественную роль. Будь на то воля Логэйна, он бы к каждому отряду приписал мага.
Охрана расчистила проход до костра и застыла, никого не пропуская.
Преподобная мать и двое священников возглавили процессию, взойдя на платформу с одной стороны костра. Король в сопровождении Логэйна, эрлов и баннов зашагал вниз, занимая место во главе армии. Глубокий, рокочущий и одобрительный приветственный рёв пронёсся над рядами солдат. Большей частью он относился к их генералу. Логэйн никогда не стремился к похвале или подтверждения своей власти, но всё ощущалось иначе, когда это были его солдаты.
Тела, закутанные в одинаковую белую ткань, пропитанную маслом, казались неразличимыми коконами — больше похожими на то, что он однажды видел на Глубинных тропах, в тэйге Ортан. Он отбросил воспоминания о Глубинных тропах и их обитателях — кошмарных пауках — в сторону, отвлекаясь на аплодисменты, приветствующие двух оставшихся Серых Стражей, сейчас идущих бок о бок к погребальному костру.
Что на них надето? Крылатые шлемы? Что ж, по крайне мере, выглядит живописно. И табарды Серых Стражей. Он не видел такие уже много лет, но Логэйн предположил, что они необходимы для особых случаев. Девушка выглядела высокой, даже рядом с Алистером, имевшим немалый рост. Они составили отличную пару. Особенно если девчонка будет говорить, а мальчишка и дальше продолжит держать рот на замке.
Они взошли на платформу перед костром и встали на колени перед Преподобной матерью, выказывая уважение. Поднявшись, они приблизились к ней. Мальчишка казался погружённым в свою печаль. А девчонка выглядела вполне спокойно.
Вокруг костра, на почтительном расстоянии, стояло множество священников, кто с факелами, кто с кадилами. Запах благовоний ввинчивался в голову Логэйна как отравленные иглы. Завтра у него будет ужасная головная боль.
Преподобная мать подняла руку, благословляя собравшихся. Все опустились на одно колено и склонили голову, принимая благословение.
— Благословенны те, кто встаёт против зла и скверны и не отступает. Благословенны хранители мира, защитники справедливости.
И этих слов было бы достаточно, но она продолжила:
— Пускай впереди меня только тьма, но Создатель направит меня. Мне не суждено скитаться по неверным дорогам Загробного мира, ибо там, где Свет Создателя, нет тьмы, и ничто, сотворённое Им, не будет утеряно.
Она повысила голос:
— Встаньте и услышьте прощание с Серыми Стражами.
Лязгая доспехами, слушатели поднялись на ноги. Преподобная мать кивнула девчонке, её суровое лицо слегка смягчилось, а Страж Бронвин вышла вперёд для произнесения речи и встала, изящно согнув ногу — поза, которую Логэйн уже где-то раньше видел. Она сняла шлем, встряхнув длинными волнистыми волосами. Этот выразительный жест привлёк к ней внимание, пока она передавала шлем Алистеру и готовилась к своей речи.
— Ваше величество. Милорды и миледи. Преподобная мать. Солдаты Ферелдена. Мои соотечественники.
«А у неё приятный голос», — отметил Логэйн. Чистый и высокий, он разнёсся по долине Остагара.
— Давным-давно, задолго до того как отцы наших отцов спустились с гор, весь Тедас стоял на грани уничтожения. Ужас обрушился на наш мир: ужас, который мы знаем как Первый Мор. Осквернённый Старый Бог восстал, и вместе с ним орды монстров — порождений тьмы — опустошали земли, убивали людей, стремились уничтожить всё и вся, что попадалось им на пути. Ветераны сражений с порождениями тьмы объединились, и лучшие их них поклялись сделать всё необходимое, чтобы остановить то зло, что прокатилось по стране. По всему Тедасу они искали рекрутов, обладавших достаточной силой и знаниями для того, чтобы вступить в их ряды, не делая различий между рабами-эльфами и благородными людьми, между лучниками, мечниками и даже магами. Так возник Орден Серых Стражей
За спиной Логэйна эрл Брайланд шепнул:
— Я вижу в ней Брайса. Помнишь, как он говорил на Собрании Земель? Он хорошо её научил.
Эрл Вульф, стоящий справа, одобрительно фыркнул.
— Красивая девушка, — пробормотал он. — Хорошие волосы.
Кайлан нахмурился, но не обернулся. Логэйну хотелось, чтобы дворяне держали при себе свои неуместные высказывания. Девчонка упомянула магов. И эльфов. Отличный жест в сторону тех, кто охотней вступит в Орден Стражей. Её жесты были скупы, но эффективны. Брайс опредёленно учил её — теперь Логэйн узнал его манеру. Но он не должен пропускать её речь.
— Они объединили свои знания о враге и, выступив вместе, положили конец бесчинствам Архидемона Думата. Когда Серые Стражи одержали первую победу, наконец-то появилась надежда там, где казалось, для неё не оставалось места.
Армия слушала со всем вниманием, отметил Логэйн. Никаких перешептываний и толкотни. Кайлану тоже было приятно их уважение к церемонии. Они выказали больше уважения, чем эрл Уриен, назойливо интересующийся девушкой и наличием у неё сестёр.
— Двенадцать веков Серые Стражи появлялись, когда того требовал их долг, и отходили в тень, когда необходимость в них отпадала. Когда заканчивался Мор, нас называли бесполезными и ненужными: пережитком мёртвого прошлого.
«Ого, — подумал Логэйн. — „Бесполезные“. Мои слова при нашей первой встрече перед битвой, должно быть, задели её сильнее, чем мне показалось. Скорее всего, последняя отповедь специально для меня…»
— И всё-таки прошлое всегда с нами. Оно живёт прямо под нашими ногами. В глубоких уголках земли обитает древнее зло, и оно не спит. Мы забыли о нём на свой страх и риск, но оно не забыло о нас.
Слушатели одобрительно загудели и зашептались. Логэйну понравилась слабая ироничная улыбка девчонки. Она отлично потрудилась над представлением.
— И неважно где и когда зло нападёт на царства под солнцем, Серые Стражи будут готовы исполнить свой долг, ведь для Серых Стражей важна жизнь, важно оставить наш мир не запятнанным тьмой. В конце концов, эти слова крепко связаны с душой каждого Стража.
— Бдительность в мире, победа в войне, жертвенность в смерти. Сегодня мы, живые, провожаем тех, кто погиб, пожертвовав собой, как того требовал этот девиз.
И она начала перечислять имена погибших. Она, должно быть, изучила те риторические приёмы, вдалбливаемые в дворянских детей с раннего возраста. Анора не справилась бы лучше. Конечно, Алистер стоял рядом, готовый подсказать девчонке, если она позабудет чье-то имя…
— Торн из Освина, чьи стрелы не знали промаха. Грегор из Андерфелса, который орудовал двуручником, словно перышком, и был способен перепить двенадцать мужчин. Таллефер из Айсли, скромный в речах, но неудержимый в битве. Беларион, эльф из эльфинажа Вал Руайо, известный своей храбростью и вежливостью. Старджен из Недремлющего Моря, сразивший берескарна одним лишь кинжалом. Братья-близнецы Хинтор и Хастор, служившие Стражами двадцать лет и неразлучные даже в смерти…
Она приближалась к концу списка — на это указывала изменившаяся интонация её голоса. Не слишком долгая речь, хвала Создателю. В самый раз для упоминания всех Стражей.
— И наконец, я никогда не забуду их командира, Дункана, спасшего мою жизнь и жизнь нашего короля в последней битве. Он был не только великим воином, но и мудрым советником, верным другом, знатоком истории, добрым и отзывчивым наставником для всех Стражей. Я знаю, что эти слова Пророчицы всегда жили в его сердце:
Пусть клинок рассекает плоть,
Пусть моя кровь оросит землю,
Пусть мой плач тронет их сердца.
Пусть моя жертва станет последней.
— Прощай, Дункан, командор Серых Стражей Ферелдена.
Один из священников передал девчонке факел. Логэйн скривился. Милостивый Создатель, на лице Алистера блестели слёзы. Он посмотрел в сторону и увидел что Кайлан — ну, конечно же! — тоже в слезах. За спиной Логэйн слышал покашливание и шмыганье. Он не хотел знать, кто издает эти звуки. Когда они придут в себя, им будет невыносимо стыдно.
— Алистер и я гордимся, что нас призвали в Серые Стражи. Братья мои, ваша жертва не будет забыта, и однажды, когда мы с Алистером к вам присоединимся, быть может, вы сочтёте нас достойными своего примера.
Девчонка подняла факел и крикнула:
— Дункан и Серые Стражи!
Солдаты откликнулись — хайеверцы в первую очередь, как заметил Логэйн. Подавая пример, один из сержантов вскинул руку в их традиционном жесте приветствия. Девчонка, должно быть, популярна у них. И остальная армия присоединилась к хайеверцам, и рёв эхом пронёсся от каменного фундамента до верхушки цитадели.
Священники подошли ближе, передавая факелы королю и Логэйну. Алистер тоже получил свой факел, и они втроём двинулись к платформе, занимая свои места. Девчонка всё ещё стояла, сжимая свой факел, и её глаза сияли от оказываемых почестей.
Возможно, это к лучшему, что девчонка стала Стражем. Через несколько лет она наберёт такую силу, с которой Собранию Земель придётся считаться. А Брайс мог бы сделать её наследницей тэйрнира, и тогда бы у Аноры возникли неприятности с нею. Логэйн вспомнил отцовскую поговорку о сильных женщинах: «Две пчелиных королевы в одном улье не живут».
Девушка кивнула им, и они вчетвером поднести факелы к костру. Запал и топливо занялись легко и пламя пошло вверх, облизывая саваны. Аплодисменты не смолкали, священники и воины спустились с платформ у костра, и огонь взметнулся вверх, к самому небу, поглощая Серых Стражей Ферелдена.
Такой костёр будет гореть всю ночь. Отвратительный запах горелой плоти наполнил долину: запах, знакомый всем ферелденцам, привыкшим сжигать своих мертвецов. Священники размахивали кадилами, но запах благовоний не сможет перебить запах двадцати четырёх мужчин, сейчас превращающихся в пепел. По крайне мере, высота и размеры костра избавили зрителей от обычного зрелища голых, обугленных тел, после того, как саван сгорит, и взрывающихся от сильной жары черепов.
Бронвин моргнула от частицы золы, попавшей в глаз. Она надеялась, что ветер не изменится, или всем придётся отойти назад довольно далеко. Ей было немного неловко из-за распущенных волос, но заплетённые как обычно, под шлемом они создавали ощущение неудобства. Ей придётся подумать о новой причёске или остричь волосы покороче. Бронвин вздохнула. По крайне мере, костёр горит ярко и ровно, без сомнений, благодаря незаметному колдовству Ульдреда.
В шатре Стражей стояла урна для праха — едва ли больше, чем обычный ящик — и традиционная железная лопата. К вечеру следующего костёр должен достаточно прогореть, и они с Алистером смогут без опасений собрать останки в урну. Никто не ждал, что они соберут их все — в данном случае урна с прахом будет просто знаком памяти. Очевидно, что Алистер хотел оставить что-то на память о Дункане, о чём свидетельствовало его желание положить тело Дункана подальше от центра, чтобы было проще запомнить место, где он лежал.
После похорон бабушки Бронвин осталась кучка обугленных костей, остававшиеся на месте сожжения ещё почти месяц. Это сильно расстроило Бронвин, даже после мягких объяснений матери, снова и снова повторяющей, что это естественно, и по замыслу Создателя всё земное должно обратиться в землю.
Так что они должны будут наполнить урну и отправить её в Денерим с остальным багажом. Ведь лучшее хранилище трудно придумать, хотя ни Алистер, ни Бронвин не представляли, где, собственно, полагается хранить урну.
— Может, мы должны отправить прах в Вейсхаупт, — прошептал Алистер.
Бронвин покачала головой. Как же мало они знают.
Король и его свита стояли рядом с ними, согласно этикету и в знак уважения. Бронвин предполагала, что так и будет, и потому заранее подумала о том, какое вино она должна будет предложить им в согласии с традицией. Они много пили и много разговаривали вполголоса. Бронвин устала, но рёв огня и ужасный запах не давали ей расслабиться. Алистер, как она заметила, был мрачен, его глаза покраснели. И никто не стал бы винить его за это.
— Моя дорогая Бронвин! — Её кузен, эрл Леонас Брайланд вышел вперёд и забрал у неё кубок, его лицо было полно сострадания. — Я всегда рад тебя видеть, но опечален, что мы не могли встретиться при более радостных обстоятельствах. Итак, моя кузина теперь Серый Страж? Дункан явно не прогадал, когда рекрутировал тебя. Я хотел сказать, что ты произнесла великолепную речь.
— Ты устроила ему достойные проводы, — хрипло согласился эрл Вульф. — Надеюсь, мой парень сделает для меня не меньше, когда придёт моё время. Должен сказать, что не хотел бы сойтись с тобой в словесном поединке на Собрании Земель. Ты уложишь меня на обе лопатки парой хлёстких фраз!
Остальные дворяне подходили, вспоминали Дункана, хвалили ораторские способности Бронвин и выражали благодарность Стражам.
— И, конечно же, — вставил банн Стронар, — мы все сочувствуем вам и сожалеем об ужасной судьбе тэйрна и тэйрны. Возмутительное преступление и личная трагедия для вас. Хочу выразить свои соболезнования. Мне никогда не нравился Рендон Хоу, но кто мог ожидать такого предательства с его стороны?
— По крайне мере, Фергюс жив, — сказал эрл Брайланд. — Хвала Создателю, род тэйрнов Хайевера не пресёкся.
— Как себя чувствует ваш брат? — спросил Кайлан.
— Лучше, чем я могла ожидать. К нему приставлена очень опытная чародейка, и она надеется на полное излечение.
— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Полагаю, что сейчас тебе не захочется отправляться в цитадель Кинлоха и Круг.
— Нет, — серьёзно ответила она. — Я должна убедиться, что жизнь моего брата в безопасности. И тогда я должна буду рассказать ему ужасные новости. Я не могу уйти, пока не сделаю этого. Но в первую очередь, Ваше величество, — сказала она, поворачиваясь к королю, — я должна получить подтверждение вашего слова в отношении эрла Хоу. Как можно скорее он должен быть призван к ответу. Я требую Право Крови при любом исходе. И когда придёт время, я хочу встретиться с ним лично.
Большинство шепотков были одобрительными и поддерживающими.
— Очень правильно, — пробормотал эрл Уриен.
— Твой брат может требовать это право, — вмешался Логэйн, плохо представляя эту девушку в поединке с Хоу. Рендон всегда был хитрым и увёртливым ублюдком. В прошлом Логэйн сходился с ним в спаррингах и всегда с лёгкостью побеждал, но у девчонки нет его сложения, силы и опыта. Говоря это, он надеялся, что она уловила намёк. — А если твой брат так не поправится полностью, я уверен, тебе будет несложно найти бойца ему на замену.
Несколько дворян обменялись изумлёнными взглядами. Интересное развитие событий. Конечно, дочь Кусландов очень хорошенькая…
— Уверен, что так и будет! — вторил ему Кайлан. — Я сам выйду на бой с ним, чтобы делом подтвердить данное тебе слово!
Бронвин натянуто улыбнулась, подумав, что не выпей мужчины так много, они бы не говорили так.
— Благодарю, но есть вещи, которые необходимо сделать лично. В любом случае, мы не знаем, как всё обернется. Я очень волнуюсь за людей тэйрнира моего брата. Не могу представить, что заставило Рендона Хоу отринуть годы дружбы наших семей, но он сделал это, и я не могу предположить, какие преступления он совершит дальше.
Перед её внутренним взором, расплывшись в пламени погребального костра, стояли другие, никогда не покидавшие её образы: отец, опирающийся на пол рукой, а второй зажимающий рану на боку. Её мать, свирепая и нежная, на коленях рядом с ним в луже крови. Последний, любящий и полный боли взгляд, направленный на Бронвин, прежде чем её затащили в угол и она навсегда потеряла родителей. Она уставилась на пламя перед собой, глаза увлажнились. Что Хоу сделал с телами её семьи? Похоронил их, как подобает? Или отдал на растерзание волкам?
Король что-то говорил, но Бронвин не понимала его слов.
— Страж должна вернуться к своему брату и, возможно, немного передохнуть, — сказал Логэйн Кайлану. Он легко коснулся руки Бронвин.
— Отличная идея! — воскликнул Кайлан. — Стражи, вы должны присоединиться к нам за завтрашним ужином! Возможно, к тому времени прибудут мои дяди и рыцари Рэдклиффа!