Фея посмотрела на подругу. Елена походила на жизнерадостный танк с драматическими наклонностями. Естественно, окружающие не могли не восхищаться этим сочетанием и обычно слетались к Ленке как мухи на мед. Вот и сейчас она оживленно втолковывала что-то пожилой паре, спросившей, где найти шимпанзе. Фея, осторожно высвободилась из цепкого захвата ленкиной руки и направилась к слону. Собственно, именно из-за слона она и согласилась на зоопарк.
Слон Бен неторопливо мотал головой. Не собираясь замечать назойливых посетителей. Его шкура, похожая на кору старого дерева, всегда казалась Фее ненастоящей. Думалось, что под ней прячется гладкая мраморно-белая поверхность, чуть прохладная на ощупь. Один раз Фея даже проверила ее заклятьем соответствия и чуть не оставила заикой сторожа. Маленькие глазки Бена смотрят хитро, морщинки разбегаются от них широкой паутиной. Бен тоже стар и многое понимает. И еще он умеет ценить маленькие радости жизни: Фея всегда приносит ему морковку с сахаром. Это очень просто. Надо только почистить килограмм самой большой моркови, какую только найдешь на рынке, пропитать ее волшебным сахаром и можно подружиться с кем угодно, не только с таким умным слоном, как Бен.
-- Вы знаете, что слон знает команды на английском? - вдруг обратился к Фее стоящий рядом мужчина.
-- Какие команды?
-- А вот смотрите, - человек повернулся к вольеру и громко крикнул: "Бен, trank up!"
Слон покосился на незнакомца и вдруг разинул рот, задрав хобот над головой. Фея не растерялась и кинула в пасть морковку. Бен шумно хрумкнул и снова разинул рот.
-- Помогайте, - скомандывала Фея, - и швырнула следующую.
Скоро весь запас овощей попал по назначению, а Бен благодарно протянул хобот, чтобы подуть на гостей.
-- Что вы ему такое сказали? - запоздало поинтересовалась Фея.
-- Это переводится примерно как "открой рот, подними хобот". Все слоны учат команды на английском, чтобы их можно было возить за границу. Английский -- язык международного общения.
-- Вы что -- рекламируете курсы иностранного языка?
-- Нет. Я его знаю немногим лучше Бена. А вы?
Фея задумалась.
-- Я неплохо понимаю, но не говорю.
- О, меня всегда интересовал этот феномен. Наверное, вы хороший физиогномист.
-- Нет, весьма посредственный. Я плохо понимаю человеческие чувства.
-- А нечеловеческие? - проницательно поинтересовался незнакомец. - В Вас есть что-то тонкое, потустороннее. Извините.
-- Кто вы? - женщина поправила волосы так, чтобы поседевшая прядь не бросалась в глаза и сама удивилась этому жесту. Тело удовлетворенно приосанилось и кокеливо улыбнулось. Фея не стало ему мешать.
-- Я фотограф. И чувствую, что именно Вас фотографировал каждый день, пытаясь поймать нужный кадр. Не пугайтесь, я не маньяк.
-- Страх одна из тех эмоций, которые я испытываю крайне редко. Но почему вы решили, что Вам нужна именно я? И, кстати, зачем?
-- Боже, да мне просто не верится, что вы существуете в нашей реальности! Я готов выхватить фотоаппарат и снимать хоть до завтра, но боюсь, что вы просто растаете в воздухе. Мне страшно отвести взгляд хоть на секунду.
-- Думаю, мое время еще не пришло, - улыбнулась Фея. - И все-таки, что вы во мне увидели? - Она села на лавочку, с интересом разглядывая собеседника. Он был высок, худ, не очень длинный хвост волос перехватывала обычная аптекарская резинка. Кофр с фотоаппаратом держался у него на боку как приклеенный и Фея заподозрила наличие магии.
-- Я бы хотел сделать для вас что-нибудь. На самом деле я готов на "что угодно", но для начала сойдет и "что-нибудь". Хотите, станцую лезгинку?
-- Танцуйте! - милостиво кивнула Фея, наскоро сплетая заговор правдивости. Заговор был слабенький и действовал очень короткое время, к тому же требовался телесный контакт с объектом, но на безрыбье, как говорится...
Что там в действительности говорится дальше Фея не помнила, да это было и неважно. Просто люди любили подкрепить какой-нибудь сомнительный поступок народной мудростью.
-- Стоит отлучиться на минуту, а вокруг тебя уже танцуют джигиты с розами в зубах -- ошеломленная Ленка плюхнулась на скамейку рядом с Феей. - Молодой человек, остановитесь! Иначе нас всех посадят в клетки для особо опасных зверей. И будут брать деньги за просмтотр.
-- Просто я демонстрирую Вашей подруге, что готов ради нее на все. Кстати, меня зовут Андрей.
-- Я -- Лена. А это -- Наташа. Для друзей просто "госпожа Бежецкая".
-- Счастлив познакомиться с Вами. Можно я выражу свои чувства на языке еды и приглашу вас в кафе? - фотограф кинул на Фею умоляющий взгляд. - Знаю, выгляжу по-идиотски, но... вы меня просто убили.
-- Андрей, Вы говорили, что готовы ради меня на многое, - задумчиво проговорила Фея, изящно помешивая в чашке отвратительный кофе.
Ленка изумленно взглянула на подругу: похоже, она кокетничает с этим сумасшедшим фотографом. Она, которая всегда смотрела на мир как будто из-за прозрачной стены, да еще под каким-то совершенно невообразимым углом.
Андрей кивнул, не отрывая взгляда от ее руки. Изумительные запястья. Их надо снимать на фоне рассвета, и чтобы вода... Море? Нет, слишком банально. Может, просто вода, медленно просачивающаяся сквозь ладони? И свет подать снизу...
-- Так согласны на гипноз?
-- Что? Какой гипноз? - ошеломленно поднял голову фотограф.
-- Вы не способны даже просто услышать то, что я вам говорю, а еще уверяете меня в силе чувств.
-- Я слышу, просто немного отвлекся. Согласен на все, включая гипноз. А... зачем?
-- Пусть это останется моей маленькой тайной, - старательно улыбнулась Фея, копируя улыбку известной актрисы из итальянских мелодрам. Ей эти слова казались глупыми, но они действовали на мужчин. В этом Бежцкая уже успела убедиться.
-- Ты сдурела? - прошипела Ленка-Чума, дергая подругу за сумку. - Какой гипноз? Какая тайна?
Фея проигнорировала ее движения и достала из сумки пудреницу. Это была очень красивая коробочка в виде полусферы с хрустальной крышкой, в которой причудливо дробился свет ламп.
-- Смотрите сюда, - приказала Фея Андрею и тот, удивляясь самому себе, послушно уставился в хрустальное мерцание. Женщина тронула пудреницу и та закачалась, мерно поблескивая гранями. Фея прикоснулась к кистям мужчины, как бы выбирая точку для нажатия.
-- Вы впервые увидели сегодня женщину в синем пальто. Она кормила слона. Вы смотрели на нее. Она понравилась вам. Почему?
Андрей молчал и продолжал следить за игрой света в пудренице. Фея тихонько нажала на его левую кисть:
-- Вы заговорили с этой женщиной, вы сказали, что готовы ради нее на все. Почему?
Андрей вздохнул, как будто хотел что-то сказать, но передумал.
Фея удивленно покачала головой и нажала на правую руку:
-- Подними руку, она легкая.
Мужчина послушно поднял левую кисть. Его глаза затуманились.
-- Хорошо, - похвалила Фея. - Ты увидел женщину и подошел к ней. Почему?
-- Это была она, - чуть хрипловатым голосом ответил испытуемый.
Ленка ахнула, и испуганно зажала рот рукой.
-- Кто "она"?
-- Пастушка... Я искал ее так давно. Не думал, что когда-нибудь найду.
-- Почему она так важна?
-- Я хотел ее. Мечтал о ней.
-- Где ты видел ее раньше?
-- У тети Алины. Я вернулся с речки раньше, чем обещал, и застал Алю с мужчиной.
-- Сколько тебе было лет?
-- Двенадцать. Алина была самая обыкновенная: старая, толстая... Но она занималась "этим", а мы с друзьями только хвастались тем, что прикоснуться к девчонке.
-- А пастушка?
-- Статуэтка стояла на окне. Я смотрел на Алину, а видел ее. Она была... прекрасной. Летящей, неземной. Ничего от тех пошлых глупых фигурок из фарфора, которые украшают полки магазинов и шкафы домохозяек. У Алины был вкус. Тогда я не думал об этом. Я просто смотрел... Шляпка сбилась на бок и она подняла руку, чтобы поправить ее, ноги... грудь... Я сходил с ума, но продолжал смотреть. Смотрел и сходил с ума...
-- Ты влюбился в свою тетку?
-- Причем тут тетка? Я хотел пастушку! Один раз я прокрался на веранду и погладил фарфоровую ногу... Потом пришлось самому стирать штаны и сушить их на батарее, чтобы Аля на заметила.
Лена смотрела на Андрея огромными глазами, ее лицо медленно заливала краска.
-- Женщина в зоопарке. Почему ты решил, что это "пастушка"?
-- Я узнал ее походку, взгляд, поворот головы. Она стоит между мирами: не человек и не дух, прекрасная и недостижимая...
Фея вздрогнула и убрала пальцы, Андрей поднял голову и уставился на женщин тяжелым взглядом. Казалось, он приходит в себя после наркоза. С силой потерев лицо он посмотрел на Фею, потом на красную Ленку.
-- Как это? Зачем вы это придумали? Что?
-- Я ничего не придумывала, просто заставила ваши воспоминания всплыть на поверхность. Оказывается, любовь -- всего лишь сублимированная сексуальность подростка...
-- Ах ты... гадюка! - Андрей швырнул пудреницей об пол.
Ленка из красной стала бледной с разводами, как плохо покрашенная стена.
-- Теперь вы сможете избавиться от своего наваждения, - спокойно сказала Фея. - психиатры говорят, это помогает.
-- Психиатры говорят... - задохнулся от гнева Андрей. - Да ты! Ты!!! Что ты понимаешь!
- Андрей, извините ее, - пролепетала Лена. - Она немного странная.
-- Странная? Она просто тварь! Я люблю бессердечную тварь, - проревел Андрей и ринулся прочь от столика.
- Андрей, Андрей, подождите! - Лена бросилась за стремительно удаляющейся фигурой. - Наташка - ужасная дура. Просто она вообще не человек, а гибрид. Пожалуйста, позвоните. Потом, когда захотите ее увидеть. - Ленка быстро нацарапала телефоны на салфетке и сунула за ремешок кофра. - Простите нас, ради бога...
Лена вернулась за столик и бросила на подругу испепеляющий взгляд. "Владела бы заклинанием быстрого огня - от меня бы только головешки остались", - с интересом подумала Фея.
- Зачем ты это сделала? - стараясь держать себя в руках, осведомилась Ленка.
- Мне было интересно посмотреть на любовь изнутри. Все-таки самое сильное из человеческих чувств... И потом, он сам согласился.
- Да ты ему всю жизнь испоганила своим гипнозом! Если бы ты сотворила такое со мной, я б тебе, лахудре, волосы повыдергала.
- Но он сам - Сам! - согласился. И потом - в чем заключается ужас? Просто я напомнила ему забытое. Вот и все.
- Самое возмутительное, что ты действительно не понимаешь. Удивительно, как мы могли дружить столько лет? - горько бросила Ленка и сунула несколько купюр под пластмассовую вазочку с сахаром. - Ты не от мира сего! В худшем смысле слова. Он открыл тебе душу, он влюбился в тебя с первого взгляда! А ты... ты... Порылась в его памяти, как в груде секонд-хэнда, и выбросила! В тебе есть что-то человеческое или нет?
Из-за угла вынырнула белобокая маршрутка и девушки рванулись к остановке, но одна из них тут же становилась: новые туфли сделали такие усилие почти невыносимым.
-- Подожди, Бежецкая! - закричала Ленка. - Что ж ты, зараза, делаешь?
Но Фея уже вскочила на подножку. Двери закрылись. Ленка в отчаянии опустилась прямо на бордюр и сняла обувь с окровавленной пятки. От боли и обиды на глаза навернулись слезы. Но даже сквозь них можно было разглядеть в автобусном окне неземную фигурку Феи. Она задумчиво смотрела в окно и даже не обернулась.
Глава 6 НЕЛЛИ
Нелли давно так хорошо не высыпалась. Она сладко потянулась и спустила ноги с кровати. Вместо тапочек нога наткнулась на что-то мохнатое.
-- Ой! - девочка взвизгнула и открыла глаза. Она по-прежнему находилась в странном доме из дедушкиной книги. Вместо ночной рубашки на ней была старая пижама Леодина в мелкую звездочку, а на полу лежала какая-то толстая шкура. В окошко мансарды уже вовсю ломилось солнце.
-- Пожарный одевает штаны за три секунды. Сколько штанов успеет надеть за две минуты хорошо обученный пожарный? - продекламировала Нелли, пытаясь выпутаться из просторных драпировок королевского астролога. Наконец она переоделась и спустилась вниз.
"Кажется, туалет у них здесь", - Нелли осторожно заглянула в пристройку. Никаких особых удобств там не было: что-то вроде стула с дыркой посредине, а внизу -- обычная дыра. Фу, кажется надо скорее возвращаться назад, - поморщилась Нелли. - А где же бумага? Ничего похожего рядом не наблюдалось. Вместо этого в каморке находилась бочка с плавающим в ней ковшиком. Ну, это уж чересчур! - возмутилась Нелли. - Во всех приличных сказках герои вообще в туалет не ходят, а тем более не терпят такие издевательства.
Но деваться было некуда и, кое-как управившись с непривычными средствами гигиены, смущенная Нелли вышла в коридор. Там никого не было, только на кухне кто-то гремел посудой, то и дело роняя разные металлические предметы.
-- Явилась! - Золла с остервенением упихивала грязную посуду в раковину. Посуда явно не хотела туда помещаться и протестовала всеми мыслимыми способами.
-- Нормальные люди уже поели, пока вы изволили почивать, ваше королевское величество, - женщина оставила в покое посуду и шмякнула на стол тарелку кукурузной каши с сыром. - Ешь, и сходи скажи Леодину, чтобы он, наконец, занялся экипажем.
-- Угу, - Нелли села к столу и поморщилась: кашу она не любила. Но, не решаясь ослушаться грозную хозяйку, девочка взяла плоскую лопаточку, видимо, заменявшую ложку, и осторожно зачерпнула.
-- Что ты там ковыряешься?!
-- Я ем.
Каша оказалась неожиданно вкусной и скоро лопаточка оказалась совершенно чистой.
-- Никаких манер, - вздохнула Золла, вытирая рукавом покрасневшее лицо. - Быдло, оно и есть быдло. Марш к Леодину, вели ему отправляться в конюшню.
Нелли быстро выскользнула из-за стола, неслышно пробормотав что-то вроде "спасибо". В коридоре она поняла, что не знает, куда стучать, но возвращаться к мачехе было еще хуже.
-- Аты-быты, шли солдаты, аты-быты, на базар... - зашептала считалку девочка, поочередно тыча пальцем в каждую из запертых дверей. Вдруг слева раздался громкий кашель и Нелли, рассудив, что ни Маринетт, ни близнецы просто не способны издавать подобные звуки, свернула налево. Леодин проворно спрятал что-то под стол и только тогда обернулся к вошедшей.
-- А-а, это ты, девица-огневица. Заходи-заходи... Как спалось?
-- Спасибо, замечательно. Э-э, меня просили передать, чтобы Вы занялись экипажем. На конюшне.
-- Да-да, непременно. Хорошо, что напомнила. Сейчас я м-м-м... закончу свои исследования. Да, именно исследования, и сразу отправлюсь.
-- А что вы исследуете?
-- Я... как тебе сказать... измеряю, насколько сильное влияние может оказать хорошо выдерженный свейль на одного невыспавшегося астролога.
-- И как? Сильное?
Леодин смущенно вытащил из-под стола бутылку зеленого напитка, пахнувшего ванилью.
-- М-да. Влияние он, несомненно, оказывает. И весьма, весьма положительное. М-да. Помоги-ка мне, милая девочка.
Нелли взяла бутылку и убрала ее в шкаф, на который показал старик. Леодин тяжело встал, покачнулся, но быстро восстановил равновесие и, приобняв Нелли за плечи, направился во двор.
-- Прошу тебя, девица-огневица, услади мой слух рассказами о своем дедушке и книге, которую ты обнаружила.
Всю дорогу до конюшни Нелли честно пыталась вспомнить все, что только могла. Плечо на которое опирался королевский астролог, ныло, на душе было муторно. "Что я буду тут делать? - размышляла девочка. - Полоскать штаны в озере? Чинить эту, как ее, сбрую? Почему все порядочные сказки сразу превращают героинь в королеву или нимфу, а я так и осталась толстой неповоротливой трусихой?"
В сарае они встретили Маринетт, которая весело насыпала овес смирной кареглазой лошадке.
-- Ты что такая веселая? - трагическим шепотом спросила Нелли.