-- Проснулась -- и почувствовала, что живу, - засмеялась Маринетт. - Птицы, солнце, небо такое чистое, даже выцвело немного.
-- А-а-а.
-- Улыбнись - и день сложится замечательно, - прощебетала красавица в галошах и направилась к дому, размахивая ведром.
Нелли оскалилась и защелкала зубами, как голодный волк. Кобылка изумленно покосилась на девочку и настроение впрямь немного улучшилось. Леодин возился с дверцей потрепанного экипажа, которая не снисходила к его усилиям и никак не желала открываться. Астролог пыхтел и цветом лица уже почти сравнялся с алой обивкой сидений.
-- Давайте, помогу, - предложила Нелли и вместе с Леодином вцепилась в злополучную дверцу.
-- Погоди, огневица. Сейчас мы капнем немножко жженой кеплы, - он достал из своего необъятного балахона пузырек в потеках какого-то масла. - Ага, ну-ка отойди.
Помазав все, что можно (Нелли из-за плеча было не очень хорошо видно - что), Леодин приналег плечом, раздался треск и нескромным взглядам предстали волосатые ноги астролога в смешных тапочках со стертыми задниками. Нелли ахнула и въехала локтем в овес. Кормушка опрокинулась в лужу и Нелли, забыв о нервной боли в локте, схватилась за сердце. Сложить остатки овса обратно никак не удавалось. Глядя, как девочка вмазывает в грязь ее обед, лошадка сменила удивленное выражение морды на возмущенное и тихонько заржала.
Дверь распахнулась - на пороге появилась Золла.
-- Что здесь происходит?
-- Я чиню дверцу, дорогая, - объяснил Леодин, потирая шишку на лбу.
-- А почему последний чародейный овес валяется в грязи? А-а?
-- Я не знаю, милая.
-- А кто знает? Кто? Почему, кроме меня никто ничего не может сделать как следует? Я вас спрашиваю! - она ткнула коротким пальцем в сторону Нелли и та испуганно съежилась.
-- Н-не знаю.
-- Как обычно. Я живу в окружении слепо-глухо-немых идиотов. Кто просыпал мой овес? ТЫ?
-- Это не я, - отчаянно замотала головой девочка.
-- А кто? Маринетт?
Нелли, сама не зная почему, кивнула. "Лишь бы она ушла, а там все как-нибудь утрясется", - промелькнуло в голове у девочки.
-- Ну, я ей покажу! - почти радостно протянула мачеха. - Я доберусь до этой паршивки! - она стремительно направилась к дому.
-- Дорогая, подожди, все вовсе не так... - начал было Леодин, но его никто не слушал. Нелли бросилась вслед за Золлой.
-- Ах ты, неблагодарная тварь! Ты знаешь, сколько я заплатила Мастерам за этот овес? Знаешь, чего мне стоило уговорить их продать мне этот мирров овес вне очереди, чтобы мы явлись на бал не на кляче, а на приличном скакуне? А?
-- Конечно, матушка...
Звон пощечины заставил Нелли подпрыгнуть и замереть на пороге. Слова застряли у нее в горле непрожеванными кусками сосиски.
На бледное личико Маринетт словно наложили красную заплатку. Ее рука замерла в нескольких сантиметрах от кожи, будто боясь прикоснуться к горящему пятну. Нелли беспомощно скривилась. Слезы рвались из глаз. Она попыталась сдержаться хотя бы до того момента, как выбежит из дома, но рыдания сотрясали тело и девочка разразилась самым настоящим детским ревом. Сопли текли из носа, смешивались со слезами на подбородке, и размазывались по лицу.
"За что? За что?" - всхлипывала девочка. Дом проводил взглядом спотыкающуюся фигурку, несущуюся к озеру. Две одинаковые пары глаз переглянулись и снова уставились на рыжую голову, мелькающую между холмами. Леодин осторожно пощупал фляжку, спрятанную за пазухой и, стараясь производить как можно меньше шума, отправился на чердак.
Нелли никак не могла успокоиться. "Дважды два -- четыре, дважды два -- четыре, это всем известно в целом мире" - икая, бормотала девочка. Но отвлечься не получалось. "Трижды три, к-конечно, дев-вять, девять, ничего тут не поделать" - А-а-а-а, - опять зарыдала Нелли. - Даже в сказке я настоящая размазня. Ну почему все это должно было случиться именно со мной?
-- Тебе стоит умыться.
Нелли резко повернулась, с ужасом уставившись на незнакомого мальчишку, привалившегося к камню неподалеку. "Господи, почему обязательно кто-то должен видеть, как я сморкаюсь в подорожник?!" - мысленно возопила девочка и снова зарыдала.
Подросток подошел к озеру, намочил носовой платок и протянул его Нелли. Она послушно прижала влажную ткань к лицу и вдруг в самом деле почувствовала себя лучше.
-- С-спасибо.
-- Эта вода кого хочешь успокоит. Будешь? - мальчик достал кисточку винограда. - Кстати, меня зовут Паж.
-- Но это же не имя...
-- А какая разница? Раз все так зовут, значит, - имя.
-- Нелли.
-- Звучит изысканно.
-- Да уж, я сейчас прямо придворная дама.
-- Фу, они все ужасно скучные и все время хотят намазать мои волосы какой-то гадостью.
Нелли посмотрела на русые вихры собеседника и понимающе вздохнула:
-- Волосы -- это ужасно.
Паж улыбнулся и сразу стало понятно, что он не намного старше. Девочка исподтишка рассматривала нового знакомого. Его очень большие руки выглядели странно в обрамлении кружевных манжетов, но в принципе одежда со множеством строчек и складок не выглядела на нем несуразной. Переведя взгляд на лицо мальчика, Нелли обомлела и сразу забыла о кружевах: один глаз собеседника был карим, а другой -- синим.
-- У тебя цветные линзы? - спросила Нелли, чувствуя, что пауза затягивается, а рыдания, притаились где-то в глубине груди.
-- Лиин-зы? Ты имеешь в виду волшебство? Нет, я родился с такими глазами. К счастью, на них долго никто не обращал внимания.
-- Почему? Я никогда такого не видела.
-- Во мне и так было много уродливого, - спокойно сказал Паж и присел на корточки.
-- Врешь! Ты очень красивый.
-- Ну, спасибо! - засмеялся мальчик. - Давно я не слышал таких комплиментов. Пожалуй, что и никогда.
Нелли от волнения даже забыла, что разговаривает с посторонним парнем, более того, хвалит его внешность.
-- Я имела в виду, что ты высокий, худой и глаза у тебя необыкновенные.
-- Я не всегда был высоким. А когда ты отличаешься от других -- это совсем не весело.
-- Да, - согласилась Нелли, с ужасом вспомнив уроки физкультуры. - Но ты же отличаешься в ХОРОШУЮ сторону. А я... - она быстро заморгала, чтобы прогнать подступающие слезы.
-- Не могу поверить, что ты отличаешься в плохую, - улыбнулся Паж. - а я неплохо чувствую людей.
-- Я трусиха и предательница! - выпалила Нелли.
Мальчик внимательно посмотрел ей в глаза:
-- Все совершают ошибки. Но обычно их можно исправить.
-- Я не могу! Я не знаю... Я боюсь...
Нелли вдруг начала рассказывать историю своего появления в Ливоне. Она сама не понимала, почему выкладывает страшные тайны почти незнакомому человеку, но уже не могла остановиться. Паж слушал внимательно. Изредка кивал и грыз травинку. А еще он в нужные моменты отводил глаза, чтобы Нелли могла прийти в себя. Через час девочка чувствовала себя хорошо отжатым лимоном. И, конечно, казалось, что она знает Пажа всю жизнь.
-- Я отведу тебя к Мастеру иллюзий. Может быть, Фея сумеет помочь. А Маринетт... Она не будет долго сердиться, - по лицу мальчика скользнула мечтательная улыбка. - Она очень светлая. Пошли, - он легко вскочил на ноги и протянул руку Нелли, все еще сидящей на траве.
Нелли послушно поднялась и побрела вслед за новым знакомым.
-- Итак, - Фея неторопливо шагала от одного края комнаты к другому, - мастерство иллюзий основано на сродстве предметов. Все вещи имеют сходную магическую структуру, но внешне сильно отличаются друг от друга. Какие пары предметов обнаруживают самое сильное сходство надо знать на зубок. У настоящего Мастера в памяти хранятся тысячи соответствий. Но вас, молодой человек, я просила запомнить к этому уроку всего 20. Ну?
Нелли сочувственно посмотрела на мальчика. Надо же! Тысячи пар. Она до сих пор путала таблицу умножения на "8" и терпеть не могла запоминать даты по истории. Неужели даже в ином мире невозможно обойтись без зубрежки? Паж сосредоточенно нахмурил светлые брови:
-- розовые лепестки -- дубовые табуретки;
-- Личинки жука-короеда -- шелковые ткани, расцветка зависит от породы жуков;
-- Обрезки ногтей с левой руки -- столовые приборы;
-- Обрезки ногтей с правой руки - книги;
-- Капли ледяной воды из озера Нимро - бриллианты;
-- перец-горошек -- дьяволица-саламандра, размер не более локтя;
-- толченый хвост ящерицы - фейерверк;
-- лапки паука -- туман уединения;
-- еловая шишка -- корона церемониальная...
Паж замялся. - Э-э-э...
- Девять жалких предметов -- это все, что ты выучил?! - вознегодовала Фея. - Посмотрите на него. Он думает, что магия дается просто так, что можно бездельничать и гоняться за бабочками, а нужные соответствия и заклинания сами отпечатаются в твоей голове.
Нелли покраснела. Она тоже думала именно так.
-- Ладно, - продолжила Фея ледяным тоном. - Посмотрим, как ты запомнил чары. Начнем с азов. Вот роза, - Женщина изящным движением достала из вазы полураспустившийся бутон и положила его на стол.- Мне нужны три табуретки, а то я уже устала бродить из угла в угол. Да и девочка хотела бы отдохнуть.
Паж осторожно вырвал из центра цветка три лепестка, подбросил один из них в воздух и щелкнул пальцами. Четыре толстых полешка покатились по полу, Фея остановила их быстрым движением ресниц.
-- Так-так-так... Показываю последний раз. Уверена, даже Нел сделает это лучше тебя. -
Фея взяла темно-красный лепесток и подула на него.
-- Ой, пылинки! Как я мог забыть? - Паж сокрушенно покачал головой. - Можно попробовать еще раз?
Фея подбросила лепесток в воздух и прищелкнула пальцами. Потом аккуратно подобрала пышную юбку и села на табуретку.
-- Думаю, сначала попробует Нел, а уже потом некоторые присутствующие здесь лентяи.
-- Я? - изумилась Нелли. - Но я не умею.
-- Смотри, тебе надо взять неповрежденный лепесток (иначе твоя табуретка будет хромать на все четыре ноги), сдуть с него пыль. Потом подбросить -- вот так, - Фея сделала грациозное движение кистью. - А затем щелкнуть левой рукой -- женщина медленно повторила жест. Вперед!
Нелли осторожно взяла цветок.
- Господи, сделай так, чтобы у меня получилось! - мысленно взмолилась девочка. - Пусть роза превратиться в табуретку. Пусть я стану волшебницей. Обещаю, что больше никогда-никогда не буду дергать тебя по пустякам.
Девочка повторила действия феи, абсолютно уверенная в собственном провале.
-- Ух ты! Здорово! - Паж так сильно хлопнул Нелли по плечу, что она чуть не упала.
Посреди комнаты стоял крошечный детский стульчик, расписанный аляповатыми цветами. Точно такой же когда-то выдерживал вес трехлетней Нелли и, кажется, до сих пор пылился за шкафом, погребенный под грудой кукол.
Фея удивленно подняла бровь.
-- Очень интересно. Подойди-ка ближе, девочка. Скажи, тебе никогда в жизни не встречалась подобная вещь? Да? Хранится дома? Так я и думала. Что ж, молодой человек, хоть вы и лентяй, но небесполезный. М-м, весьма даже небесполезный. Сядь-ка сюда, Нел. Посмотри в эту чашу. Ничего не бойся, просто смотри в воду и представляй, скажем... яблоко. Да. Ты должна не пропустить момент, когда в воде отразится яблоко. Поняла?
Нелли растерянно кивнула.
-- Но это же только для...
-- Тихо! - шикнула на Пажа Фея, усаживая девочку на маленький стул. - Не отвлекай, а то припомню тебе все 11 невыученных пар.
Фея сунула в руки Нелли стеклянную чашу, покрытую замысловатым узором из спиралей и стрелок. Затем из шкафа появилась синяя бутыль, которую золотоволосая женщина осторожно откупорила, капнув четыре тягучие капли в чашу. Подумала, и добавила еще две. Потом торжественно закрыла бутыль и небрежно плеснула ледяной воды, так что Нелли чуть не выронила внезапно ставшее морозным стекло. Мастер иллюзий накрыла красивыми сильными руками ладони девочки и стала осторожно взбалтывать содержимое.
-- Ты должна увидеть яблоко... - напомнила она. - Смотри внимательно и жди, когда оно появится.
Нелли послушно уставилась в воду. Через минуту глаза начали слезиться, ладони совсем заледенели, а в чаше ничего не происходило. Стрелки и спирали ехидно посмеивались над чужестранкой, не желая превращаться ни в какие фрукты. Нелли засопела и стала разглядывать собственные пальцы. Она почти ощущала теплую тяжесть краснобокого яблока. Того самого, что осталось лежать на столе в кухне ее квартиры. С одного бока яблоко было немного поцарапано -- Нел хотела нарисовать на нем человечка. Вода помутнела. Теперь в ней не было видно дна. Девочка уже не обращала внимания на холод.
Паж, затаив дыхание, наблюдал за новой подругой. Вдруг она тоже настоящая волшебница? Можно будет поделиться с кем-то своими сомнениями, вместе тренироваться и разговаривать про прекрасную Маринетт. Кончено, Паж знал, что в этом мире есть еще несколько человек, обладающих способностью к истинному волшебству, но сам никогда их не видел. Даже мастеров иллюзий он знал всего трех: Фею, мастера Эстра и старого Рогуса, когда-то спасшего его из озера. Фея обучала Пажа основам творения, но сама не могла овладеть данной магией, поэтому, наверно, и не понимала трудностей мальчика. Она знала теорию и считала, что с практикой Паж вполне может справиться самостоятельно. Особенно, если будет как следует тренироваться. И он старался. Видит Мирр, он старался. Но, наверно, его дар не очень силен. Услышать музыку творения ему удалось всего дважды, несмотря на то, что он часами торчал на поляне, стараясь сосредоточиться.
Паж потер руку -- каждодневные тренировки изматывали не хуже ходьбы за плугом. Крестьяне считали волшебников бездельниками, но Паж на своем опыте ощутил, издевательскую сложность этой профессии. Может быть, когда он перестанет быть учеником, будет легче? Он кинул быстрый взгляд на Нелли. Если девочка действительно проявит способности, как же тяжело ей придется! Тренировки на гибкость и выносливость доводили до дрожи даже такого крестьянского мальчишку как он, а Нелли такая неуклюжая... И толстая. Может, лучше чтобы она не видела это дурацкое яблоко? В конце концов, она и так не против поговорить с ним. Если повезет, можно будет поболтать в перерывах между учебой. А одного волшебника на сто верст -- более чем достаточно.
Фея сидела абсолютно спокойно, хотя внутри кипел огонь. Девочка должна стать волшебницей! Как же она, мастер иллюзий с более чем вековым стажем, не догадалась сразу? Обычная девчонка не смогла бы проникнуть сквозь границу сказки. Конечно, маленькая гостья увидит яблоко, может, даже сможет его почувствовать. И тогда в Ливоне будут целых два волшебника. Конечно, придется нелегко, но известно, что волшебники могут все. Фее хотелось залить комнату стеной зеленого пламени, но она не позволила шевельнуться ни единому локону. Спокойная уверенность сквозила во всем ее облике.
-- Вижу, я вижу! - радостно закричала Нелли и вскочила, расплескав синюю жидкость.
Фея мгновенно оказалась на ногах, как будто вовсе и не она только что сидела на табуретке, аккуратно разложив вокруг длинные юбки.
-- Оно такое большое, желто-красное с маленькими точечками, - захлебывалась от восторга Нелли. - Ой.
Яблоко стукнуло ее по затылку и Паж автоматически поймал падающий плод. Фея опустилась обратно на табуретку.
-- Этого не может быть, - прошептала она. - Никто не способен достать что-то из чаши. То есть был неспособен...
- Вот что, девочка моя, - громко добавила Фея. - ты сегодня же переезжаешь ко мне. Нечего тебе жить из милости у этой противной женщины. Как там ее? Золлы. Паж, поможешь ей переехать. На сегодня ты свободен от тренировки. Идите.
Ребята выбежали из комнаты. Фея задумчиво откусила яблоко. Оно были сладким, немного подгнившим и абсолютно настоящим.
Глава 7 ФЕЯ
Ее охватило странное чувство. "Тоска" - подсказало тело. Почему-то просто гладить кота и раздвигать шторы по утрам больше не казалось достаточным. Появились какие-то глупые бессвязные мысли о смысле, стакане воды, который кто-то кому-то должен подать, и светящихся туннелях. Женщина с поседевшими волосами недолго боролась с таинственной хворью: бороться -- это из арсенала людей, обожающих сражаться за все что ни попадя. А феи просто плывут по течению, со временем превращаясь в морскую пену. Она придвинула к себе телефон.