Маринетт подошла к окну и повернулась к крестной. Та уже деловита извлекала из сумок какие-то листья, ткани, бутылочки и пакетики.
-- Зеленое? Нет, пожалуй розовое газовое... Слишком пошло, такой банал. Но он-то и работает! Эти мужики все время клюют на одно и то же. Ладно, попробуем. - Фея накинула на плечи девушке что-то вроде прозрачной сетки, побрызгала на нее из двух пузырьков и сделала экономный пасс. Нелли ахнула почти в полный голос, но ее никто не услышал. Маринетт превратилась в богиню. Конечно, Нелли и раньше знала, что несчастная девушка красива, но ведь не до такой же степени. Это же просто противоестественно! Не бывает такого! Платье мерцало и чуть светилось розовым светом, облако нежных кружев и чего-то похожего на фату превратили девушку в очаровательное видение. Правдо, видение замерло у зеркала с открытым ртом и это немного портило впечатление, удовлетворенно заметила про себя Нелли, сразу же устыдившись собственных мыслей. Паж тяжело дышал и, казалось, не обращал внимания на то, что девочка топчется по его икрам, пытаясь устроиться поудобнее.
-- М-м-м, недурно-недурно... Но -- не то. Совсем не то, - Фея резко хлопнула в ладоши и побледневшая Маринетт снова оказалась стоящей в прозрачной сетке.
-- Может, все-таки зеленое? Нет, к глазам не идет. Фиалковое? - бормотала Фея, перебирая ингридиенты. - Да я годовой запас цветов на это истрачу. Нет уж, обойдемся чем-нибудь попроще. О! Вот то, что надо. - Женщина извлекла длинный жгут, сплетенный из какого-то неизвестного растения. Ловко закрепила его у талии Маринетт мазнула по юбке зеленоватой мазью, отдающей птухлой водой и зашептала что-то, перебирая пальцами невидимые струны.
На этот раз наученная горьким опытом Нелли прикусила губу. Паж, казалось, вообще перестал дышать. А Маринетт... Она стояла гордо выпрямившись и спокойно смотрела на свое отражение. (Наверное, в шоке, - мелькнула у Нелли мысль).
Платье было серебристое. Сверху оно облегало девушку, открывая изумительные плечи, обнажать которые казалось настоящим кощунством: все равно, что раздеть богиню. Бедра тонули в туманности, перевитой лентой млечного пути, неизвестная ткань (а может, это был туман? или газ?), создавали ощущение чего-то ошеломительно прекрасного. И в то же время Маринетт выступала из платья, оно лишь обрамляло ее красоту, которая действительна была просто страшной. Убийственной. Непредставимой.
-- Да, - гордо сказала Фея. - Вот так. Пусть сдохнут от зависти. Пусть Эстр подавится своими сомнениями. На этот раз я, кажется, угадала. И последний штрих. - Она достала из маленького аквариума большую черную жабу, на редкость противную и бородавчатую.
-- Иди сюда. Сейчас мы сделаем тебе диадему, а то сверху чего-то не хватает, надо уравновесить.
-- Из жабы? - с отвращением прошептала Маринетт.
-- Именно из жабы! - Ты посмотри, какая она толстая -- бриллиант будет не хуже королевского. Давай! - и Фея ловко забросила противное земноводное прямо в волосы девушки.
-- Ай-й-й-й!
-- Ти-хо. Уже все. Не видишь что ли?
И действительно, прическу Маринетт венчала диадема. В самом ее центре искрились несколько бриллиантов, расположенных, казалось бы, хаотично, но оторвать от них, а заодно и от лица Маринетт, взгляд было просто невозможно. В облике девушки проявилась какая-то гармония, разгадывать которую хотелось вечно. Маринетт приподняла туманность подола и из-под него выглянули старые башмаки в заплатках и пятнах въевшейся грязи, которую, как ни оттирай, все равно не уберешь.
-- Ай да я! Ай да умница! - улыбнулась Фея ошеломленной девушке. - А ты -- просто совершенство. Не так ли, детка? Что-то я не слышу восторгов?
-- С-с-спасибо, - выдавила из себя богиня.
-- М-да, контраст, конечно, разительный, но ты привыкнешь. Мы с тобой порепетируем перед отъездом. К тому же у тебя будет карета, кучер, лакеи. Все, как полагается. Это поможет тебе вести себя соответственно.
-- Не-е-елли! Куда подевалась эта девчонка? Не-е-елли! - девочка вздрогнула и оторвала взгляд от Маринетт. - Это Золла, нам надо идти, - прошептала она на ухо Пажу. - Да не спи же ты! - Она потянула друга за собой и вытащила в комнату близняшек. К счастью, там никого не было.
-- Ты что, с ума сошел? Я понимаю, это было просто протрясающее чудо, но если бы нас там застукали... Бр-р-р -- поежилась Нелли. - Па-а-аж! Ау?
На лице мальчика застыло какое-то странное выражение. Будто он видел что-то неземное и теперь больше не обязательно смотреть на окружающую действительность.
-- Эй, ты в порядке? Что с тобой?
Паж махнул рукой и вышел в коридор. "Бывает, что встретишь кого-нибудь и сразу же понимаешь - он тебе не нравится. Потом уговариваешь себя, пытаешься замазать первое впечатление чужими оценками или еще чем, но в глубине души знаешь -- дерьмо этот тип и все тут. Ну и наоборот случается тоже. Посмотришь -- и видишь, что перед тобой совершенство, лично тебе глубоко симпатичное и вызывающее сладкую оторопь. И как ни внушай, что ничем это божество от тебя не отличается, подтирается лопухом и ходит в старых калошах -- все равно не поможет. Он знал, что этим все закончится. Естественно, Маринетт была совершенством. Он увидел это сразу. И как дурак уговаривал себя, что раз ее божественную природу видит только он, то, может, тоже будет что-нибудь значить в ее жизни. Дурак, верно? Лилипут. На балу настоящую Маринетт не скрыть. Сразу станет ясно, что сказка здешнего мира написана про нее. И он больше никогда, никогда... Нет, ну что за идиотские мысли лезут в голову? Как будто он думал, что когда-нибудь... А-а, сдохни это миррово волшебство!"
Как ни старалась Нелли угнаться за Пажом, тот словно провалился сквозь землю. Девочка, взбудораженная невиданным зрелищем, о котором никому нельзя рассказать, вернулась за стол и даже добровольно помогла Золле убрать посуду, а потом не обиделась на то, что Терин и Херин, вернувшиеся с прогулки, назвали ее волосы плохо переваренной морковкой. Фея беседовала о чем-то с Леодином, а Нелли слонялась по всему дому, разрываемая желанием хоть с кем-то поговорить. Наконец она заняла стратегическую позицию на лестнице и прислонилась к стене, закрыв глаза.
-- Если ты будешь все время спать, то ничему не научишься, - разбудил девочку голос Феи. - Паж!
Мальчик возник на пороге.
- Что это вы лентяйничаете? Лучше бы собрали мои реактивы. А впрочем, я сама справлюсь. Сегодня был хороший день. Следовательно, всем полагаются подарки. Ты можешь быть свободен до вечера. А ты... - Фея повернулас к Нелли. - Чего ты хочешь? - Мастер иллюзий внимательно оглядела девочку. - Кажется, я знаю.
Фея взяла щепотку серого порошка, подозрительно напоминавшего домашнюю пыль и "посолила" ей Нелли, потом вытащила из шкафчика длинный кусок веревки. Подумала и прибавила к нему косточки от недоеденых вишен, горкой лежавшие на столе.
-- Неплохо, совсем неплохо. Теперь повернись и скажи "Умх"
-- Ух...
-- Ты плохо слышишь? Не "ух", а "уМх".
-- УМХ, - чувствуя себя кретинкой, повторила девочка. По всему ее телу вдруг побежали мурашки, как бывает, когда отсидишь ногу.
Паж смотрел на превращение, автоматически пытаясь сложить пальцы в такую же щепоть.
-- Отлично. Теперь на тебя приятно посмотреть. Если будешь стараться, слушаться меня и хорошо учиться, то сможешь все время так выглядить. А теперь брысь с глаз моих, можете сегодня отдыхать до ужина, только не крутитесь под ногами.
Паж дернул Нелли за руку и вытащил за дверь, даже не дав посмотреться в зеркало.
-- Ты чего? - возмутилась девочка. - Я хочу посмотреть, что она сделала. Пусти.
-- У озера посмотришь. Пойдем скорей, а то сейчас Золла опять припашет к чему-нибудь.
-- Но я думала подождать Маринетт...
-- Нет! - выкрикнул Паж. - Нет. Я сейчас, э-э-э... не хочу с ней встречаться.
-- Мне казалось, ты хорошо к ней относишься, - удивленно протянула Нелли. - Ты считаешь, она будет зазнаваться из-за чудесных платьев? Фигня!
-- Маринетт -- самая чудесная девушка на земле, - сердито отрезал Паж. - Зачем я буду думать о ней всякую чушь? И вообще, почему я должен перед тобой отчитываться, скажи на милость? Хочешь -- пойдем со мной к озеру. Не хочешь -- оставайся здесь.
-- Но почему ты тогда не хочешь видеться с Мар?
-- Потому! Ты еще маленькая и не поймешь.
-- Я не маленькая! Я уже в пятом классе учусь! Сам-то подумаешь какой старец нашелся...
-- Короче, я пошел.
Нелли, ворча, последовала за ним. Но, заглянув в водяное зеркало, тут же забыла о странном поведении друга. Нелли даже не узнала красивую стройную девочку, глядевшую на нее из озера.
-- О-оо-о! Неужели это я? И платье такое потрясаящее. И я худенькая, как Анька! И красивая, как Маринетт! М-м, не как Маринетт, конечно, но... Кажется, пора взяться за учебу. Эй, Паж! Скажи, здорово, да?
-- Угу.
-- Не "угу", а просто классно. Замечательно. Исключительно. Чудесно! Что ты там молчишь, как сыч?
-- Как кто?
-- Ну, так говорят, "молчишь как сыч". На самом деле я не знаю, кто такой сыч. Но он явно похож на тебя. Может, искупаешься, чтобы взбодриться?
-- Я необычайно бодр.
-- Врешь. Если сейчас же не придешь в себя, то буду приставать к тебе с расспросами про Маринетт.
-- За что мне такое наказание? Надо было оставить тебя рыдать у озера.
-- За добрые дела приходится расплачиваться, - назидательно заявила Нелли и в сотый раз коснулась пышной юбки. - Но почему Фея не сделает несколько хороших нарядов для Мар, если это так просто?
-- Во-первых, это не просто, тратится много сложных ингридиетов. А во-вторых, надолго таких иллюзий не хватает.
-- значит, все это не настоящее? - Нелли растерянно коснулась пальцами сверкающих кристаллов, стягивающих тоненькую талию.
-- Это очень хорошая иллюзия, - улыбнулся Паж. - Не какие-нибудь второсортные фокусы.
-- Но чем же тогда илюзии отличаются от чудес?
-- Иллюзии исчезают. И не меняют сути предмета. Жаба остается жабой, хотя и кажется диадемой.
-- А если сделать какую-нибудь еду?..
-- Она будет вкусная и на вид почти как всамделишная. Только ты все равно останешься голодным.
-- Получается, настоящего волшебства все равно не бывает? - Нелли быстро-быстро заморгала, стараясь сдержать подступающие слезы.
-- Есть. Но это очень трудно. Надо как следует захотеть.
-- Я хочу!
-- Нет, Нелли. Надо захотеть по-настоящему. Поверить, что можешь сотворить чудо. Сделать маленький шаг к самому себе.
-- Как это -- "шаг к самому себе"?
-- Понимаешь, настоящее волшебство всегда доброе. Оно рождается из радости. Ты должна не просто четко сказать, что тебе нужно, а преодолеть себя в чем-то. Например, я очень стеснительный, - Паж подмигнул девочке карим глазом и исполнил изящный пируэт. - Но я смог преодолеть свою привычку и подошел заговорить тобой. Значит, теперь я могу сделать какое-нибудь маленькое чудо. Только оно должно быть связанно с моей необычайной смелостью. - Паж подмигнул Нелли голубым глазом. - Что-то, связанное с вниманием, яркостью... Думаю, можно сотворить какую-нибудь одежду. Хочешь, сделаю твой пояс настоящим?
-- Ты правда можешь?
-- Попробую.
-- Нет, подожди, давай подумаем. А то потратим настоящее волшебство просто так. Тем более, что я скоро опять потолстею, - вздохнула Нелли.
Паж уселся на валун и стал отдирать кусочки мха от камня. Нелли печально оглядела свое чудесное платье. Ну почему от него ничего не останется? А также от ее такого стройного и красивого облика? Нелли представила, как она вплывает в класс и Тимур остолбенело смотрит на нее, пораженный в самое сердце... Ужасная глупость эти иллюзии. Но ведь тогда и у Маринетт тоже ничего не останется после бала! У Нелли все-таки есть мама, папа, Фред и любимые книжки...
-- Наколдуй что-нибудь красивое для Мар!
Паж подпрыгнул от неожиданности и свалился по ту сторону камня.
-- Зачем так орать, - проворчал он, потирая ушибленную спину. - Платье у нее уже есть. Я не могу сделать его настоящим -- слишком большое. Может быть, сумочку?
-- Ах, нет, только не сумочку. Маринетт и так все теряет. Уж сумочку она обязательно где-нибудь оставит. Надо такое, чтобы осталась у нее навсегда.
-- Туфли?
-- Здорово! Давай туфельки. Не уйдет же она босиком. Только, чур, самые-самые красивые.
Паж кивнул и подтянул рукава так, чтобы кружевные манжеты не касались пальцев. Он оглянулся по сторонам.
-- - Тебе нужна какая-то основа? Как для иллюзий феи? Может, возьмешь лепестки ромашки? - поинтересовалась Нелли, придвигаясь поближе.
-- - Нет, нужно лишь желание. И гибкость, конечно, - Паж вытянул вверх руки и потянулся всем телом. - Нужно станцевать эти туфельки так, чтобы...
-- - Станцевать?!!!
-- - Разумеется. А как еще можно что-то сотворить, - удивился он. - Поэтому почти все настоящие волшебницы -- женщины. Хотя на самом деле пол вовсе не важен. Просто мужчине кажется глупым посвятить всю жизнь тому, чтобы научиться танцевать.
-- - Но как можно станцевать туфельки?
- Ты должна представить эти обутки, будто они уже стоят перед тобой, -- Паж хлопнул рукой по камню. - А потом услышать музыку творения. И все. Твое тело само почувствует, что надо делать. Другое дело, иногда требуется сесть на шпагат или сделать тройное сальто, а иначе вместо туфелек получишь полосатую крысу. Так что прежде чем связываться с музыкой творения лучше приобрести хорошую форму.
-- - Тогда это волшебство точно не для меня, - огорченно взъерошила волосы Нелли. - Я такая неуклюжая -- просто кошмар. И по ритмике у меня тройка...
-- - Ерунда, стоит только позаниматься и ты сможешь сложиться втрое. Это самое легкое. Главное -- правильно захотеть.
-- - Давай уже скорей -- колдуй.
Паж покраснел и отошел на несколько шагов. - Я только третий раз буду пробовать, так что ты это... Вдруг не получится ничего... Короче, отвернись.
-- Зачем? - не поняла Нелли.
-- Мало ли, как все пойдет. Может, меня по камню размажет или руку вывернет. Не хочу тебя напугать.
-- Ты же говорил, что надо танцевать!
-- Да, но танцы -- они разные бывают, а музыка творения такая штука, что... Отвернись, или я не буду пробовать.
Испуганная Нелли отвернулась, но потом достала из кармана зеркало и постаралась увидеть, что происходит за ее спиной. Паж стоял, запрокинув голову назад и чуть-чуть покачиваясь на носочках. По его лицу пробегали разные гримасы, словно он примерял маски. Минут через пять Нелли опустила зеркало и повернулась. Паж все качался. Его глаза были закрыты, но теперь на его лице обозначилось легкое восхищение. Нелли присела на траву и стала обкусывать заусенницу на левом мизинце. Она не спускала с Пажа глаз, но все равно пропустила момент, когда его руки вдруг выгнулись причудливым образом, образуя что-то вроде восьмерки. Мальчик задрожал и эта дрожь становилась все сильнее, пока наконец не перешла к ритмичные прыжки. Движения были странные и совсем не красивые, но это был, безусловно, танец. Балет, судороги и какая-то дикая йога родили узор движения, которое вели мальчика по странному эллипсу вокруг замшелого камня.
Нелли смотрела, открыв рот. Ей показалось, что она слышит тихую музыку, но в этот момент мальчик упал на траву.
-- Паж, Паж, как ты? Слышишь меня? Паж, миленький, ответь! - Нелли тормошила тело друга, которое стало каким-то ватным. Наконец мальчик медленно открыл глаза.:
-- Получилось?
-- Что получилось? Это было.. удивительно. Страшно. Ты был просто, просто... отпадный!
-- Я так и знал, что ты посмотришь, - Паж смущенно моргнул. - Вообще-то танцуют всегда в одиночку. Это считается слишком интимным процессом, чтобы показать кому-то. Я никогда не видел, как танец выглядит со стороны.
Нелли осторожно отпустила руки Пажа:
-- Я бы очень хотела так двигаться. Но, наверно, тоже не захотела бы показать. Спасибо тебе. Ты очень смелый.