Ведьма заверещала. Лицо девушки исказила гримаса боли, и она вдруг стала стареть. Колдовские руки быстро разрушили чары заклятия времени.
– А‑а, вот ты и проявила свою истинную сущность, ведьма! Здравствуйте, госпожа гадалка. Я разорву тебя на части. Ты знаешь, что для тебя смерть от медной руки? Это не просто медь. Это медь Сагроса!
– Знаю, – пропищала старуха. – Эти руки выпьют мою душу. Пощади. Я тебе все расскажу. Только не убивай.
Он отшвырнул ее от себя.
– Говори. Только правду. И говори быстро. Кто приказал тебе меня заманить и зачем?
– Правду, господин, только правду. Я здесь ни при чем. Это Лучану – верховная ведьма Первого Круга. Она велела мне сделать это.
– Что сделать?
– Попытаться тебя задержать. Я получила такое задание и послала к тебе семь человек. Но это только ускорило свое движение. Лучану была страшно разгневана этим и угрожала мне. Затем она дала мне порошок, чтобы я подмешала его тебе в пищу или вино.
– Что это даст?
– Ты станешь безумным, и на время забудешь кто ты. Бесконтрольная жажда битвы отдалит тебя от Белой Силы. Ведьмы хотят тебя здесь задержать. Им нужно выиграть время.
– Где живет Лучану? – прервал он её.
– В мире где властвует богиня Двух Лун…
– Нет, меня интересует, где она живет в нашем мире. У нее здесь есть лежбище? Для ведьм путешествия между мирами не столь уж легкая задача, и она не будет бегать туда – сюда часто. Лучану живет здесь подолгу и имеет дом и даже, уверен, занимает положение в обществе.
– Но сейчас ее здесь нет.
– Врешь! Я здесь, а она послана сюда ради меня. Скажи чьё тело она использует? И как она выглядит?
– О постоянной внешности ведьмы Первого Круга говорить бесполезно. У неё тысяча личин. Но здесь она женщина лет 40. Высокая и стройная. Работает в университете педагогическом.
– Кем?
– Этого я не знаю. Но, наверное, преподает.
– Как её фамилия? Я знаю многие и педунивере. Сам там учусь. Вернее учился.
– Я не знаю её ни фамилии ни имени. Она мне известна только как Лучану. Я вообще плохо понимаю что такое ведьма Первого Круга. Только в общих чертах. Разобраться в этом трудно, если ты непосвященный в их тайны. А я кто такая для них? Служанка! Не более.
– Хорошо. Как мне найти её. Только сделать это нужно будет быстро.
– Пощади, господин, Лучану убьет меня. Я не должна раскрывать тайны её жилища. Пойми, за такое меня не помилуют.
– Это я убью Лучану, и ты будешь свободна, старуха! У тебя есть резон помочь мне.
– Не смеши меня, меднорукий! Ты убьешь ведьму Первого Круга?
– Ты сомневаешься в моей силе?
– В силе нет. Но в твоих знаниях о природе силы сомневаюсь.
– Я найду Лучану и с ее помощью найду проход меж измерениями. Больше ты о ней никогда не услышишь.
– Хорошо бы, господин. Я бы с удовольствием избавилась от контроля ведьм.
– Так и будет.
– Ох! Боюсь, что будет совсем не так.
– Послушай меня. Ты хоть понимаешь, что ты уже обречена? Если ты не сумела меня остановить, и ведьмы тобой недовольны. Сколько ты проживешь после этого?
– Ты прав, меднорукий. В этом ты сто раз прав!
Старая гадалка вынуждена была рассказать Игорю о ходе в подпространстве. Прямо из ее квартиры можно было попасть в другую часть города, где собирались ведьмы.
– Если Лучану уйдет из этого мира окончательно – ход исчезнет. Верховная ведьма его поддерживает своей силой, – сказала старуха.
– Уйдет, можешь не сомневаться.
– Будет то что будет. Сейчас я открою тебе портал перемещений, и ты попадешь туда, где собираются ведьмы в нашем мире.
– Но где это?
– Точного места я не знаю. Мое дело охранять портал и делать то, что прикажут ведьмы. Я только служанка. А там ты сможешь найти и портал между измерениями.
– Но если ты оправишь меня в иное место, то я вернусь и отомщу.
– Этот портал действует только между моей квартирой и точкой сбора ведьм в этом городе. Более я никуда тебя отправит и не смогу.
Старуха открыла проход, совместив пространственные точки, и меднорукий вошел в него.
Луганск
1999 год
Выход из портала перемещений
Педагогический институт
Пустота и ледяной вихрь на секунду охватили тело Игоря своими тисками. Это был холод НЕБЫТИЯ! Человеческое тело потерялось на несколько мгновений в бесчисленных коридорах подпространства, закрытых для непосвященных.
Он вышел в другой точке, находящейся за много километров от дома гадалки. К своему удивлению Эльгуро оказался в громадном зале. Уже светало, и он ясно различил баскетбольные щиты и высокие окна, огороженные сеткой.
"Спортзал института, – подумал он. – Но неужели здесь место сбора ведьм? Уж не обманула ли меня старуха? Хотя нет. Это совсем не в её интересах. Она сама панически боится ведьм и не прочь совсем избавиться от их контроля".
Он побежал в подсобку и убедился, что это точно его родной институт. Здесь он бывал часто, заполняя списки для физрука.
"Где мне теперь искать эту Лучану? Очевидно, у неё здесь немало союзников. Ведьмы широко раскинули свои сети и создали множество ложных ходов, дабы запутать следы. Вот было бы хорошо если бы капризная девка по имени Судьба вмешалась и помогла мне".
В этот момент двери спортзала отворились и в него вошли две женщины. Игорь приоткрыл двери подсобного помещения и, прильнув к ним, стал слушать.
– Вы поручаете это мне? – спросила одна из них.
– Да.
– Но так ли велика опасность?
– Очень. Этот человек может разрушить то, что мы создали с таким трудом. Конечно, он еще очень далек от победы, но счастье может ему улыбнуться. Второй круг для него именно в этом мире. И если мы сумеем его задержать, то это немного испортит планы эгураго ромбрес.
Игорь вздрогнул всем телом. Это были ведьмы!
– А второй носитель силы?
– С этим все в порядке. Он изолирован.
– Надежно?
– Да. Сами следы посвященной Черной Силы затеряются во времени. Из колдовского леса между измерениями выбраться невозможно. Сейчас её может спасти только человек что войдёт в хижину Девы леса в эпоху Сунн. А как там может оказаться человек? Все порталы туда надежно перекрыты.
– А предсказания? Что говорят предсказательницы судеб?
– Разное!
– Значит плохое для нас? Ведь если посвященная Чёрной Силы изолирована, то посвященный Белой Силы нам не опасен. Так? Все равно ему не сделать без Черной Силы своего дела.
– Ошибаешься, девочка. Что есть Черная Сила и что есть Белая Сила? Это соединение магических противоположностей. И сами по себе носители силы весьма опасны. Носитель Белой Силы сможет нарушить равновесие, ибо обладает могуществом, о котором еще сам не догадывается. Если дать ему возможность уйти, он может все нам испортить. Пути Судеб станут в этом случае непредсказуемы. И никакие гадатели не возьмутся за прогнозы.
– Его нужно убить, – проговорила молодая девушка. – И тогда все будет кончено.
Теперь Игорь узнал ее. Это была его однокурсница, черноволосая красавица Анжела. А рядом с ней, к его изумлению, стояла преподавательница иностранной литературы доцент Смирницкая! Вот уж кого он совсем не ожидал здесь увидеть.
"Что за наваждение? Неужели это ведьмы? Ведь я с ним давно знаком. Смирницкая отличный преподаватель. И Анжела такая миролюбивая и покладистая. Мир сходит с ума. Ладно, послушаем дальше".
– Мы не можем убить меднорукого здесь, девочка. Это нужно было сделать раньше, до тех пор, пока он не стал одним из эгураго ромбрес. Но тогда мы не могли с точностью определить, где появиться этот избранный. Убить его сейчас можно только в мире Сунн. Там идеальное место для его исчезновения. Но туда мы его пока не можем выпустить, это тоже слишком опасно. Нужно выиграть время. Любой ценой. Ведь у нас так мало в сущности, знаний о связи колдовских миров с мирами, где магия развита слабо. Что мы знаем о них? Как действует на наш мир заклятие времени? Достаточно ли могущественна Дева леса?
– Участка нашего мира в колдовском лесу, нет, и потому, на наше измерение магия Сунн практически не действует, – произнесла Анжела.
– Вот и я об этом. Что можно предсказать наверняка в такой ситуации?
– Значит, наша задача удержать его здесь?
– Да. И как можно дольше, но… – Смирницкая сделала паузу.
– Что? – встревожилась Анжела.
– Ты ничего не чувствуешь? Я чувствую чье‑то присутствие.
– Здесь? Не может быть. Зал опечатан вашими заклятиями. Мы только что вошли и сняли их сами. До этого никто не мог сюда войти. Это просто невозможно.
– Да, если не воспользоваться нашим Порталом перемещений.
– Но ход… Это не возможно. О нем никто не знает. Вы хотите сказать, что кто‑то пришел из квартиры старухи?
– Похоже, я ошиблась. Этот меднорукий уже вызывает у меня галлюцинации. Слушай, Анжела. Скоро он может примчаться сюда. Старуха может не справиться со своей задачей. Этот меднорукий слишком крепкий орешек для неё. Возьмем его на себя.
– Да.
– И нам бы хорошо использовать его сердечную привязанность, Свету. Ты понимаешь о ком я?
– Да. Я знаю, где она находится в данную минуту.
– Возьми сознание этой девки, под свой контроль и внуши ей то, что нам нужно.
"Так, – подумал Игорь. – Они не уверены, что я развлекаюсь со старой ведьмой в образе Светы. Правильно, ведьма, твоя старуха не смогла меня задержать. Послушаем еще. Мне везет. Информация сама идет в руки".
– Сама Лучану заинтересована в этом, – Произнесла Смирницкая.
– Как? – удивилась девушка. – Она здесь? В институте? Ведьма Первого Круга? Та, что лицезрела саму богиню?
– Да. Она самая. Ей угодно посетить наше собрание сегодня ночью. Поэтому стоит проверить все заклятия и магические печати.
– Я лично это сделаю.
– И еще одно, Анжела! Девка Светлана, после того как мы её используем, должна исчезнуть из этого мира.
– Отправиться туда в мир герцогини Корнелии?
– Именно так. Пусть переместиться в столицу герцогства Ругского.
– А это не опасно? Может просто её убрать?
– Нет. Она еще сыграет свою роль. И кое‑кто не желает её окончательной смерти в нашем мире. Я не могу нарушить этот приказ!
– Значит, Света кому‑то понадобилась? Но кому?
– Слишком много вопросов ты стала задавать, Анжела.
– Простите меня, госпожа! Я позволила себе лишнее….
Игорь бежал по коридору. Ему нужно было успеть предупредить Свету. Она сможет ему помочь. А меднорукому так нужен был верный союзник в предстоящей схватке.
Сейчас главное найти её раньше ведьм и не разминутся в длинных институтских закоулках.
"А вон и она! На ловца и зверь бежит!"
Света стояла у кабинета истории в компании молодого человека. Игорь знал его очень хорошо. Это был Степан Фокин по прозвищу Пожимало. Прозвище было связано с отвратительной привычкой Фокина сжимать руки парням до тех пор, пока у тех не потекут слезы. Сил для этого у Фокина, борца и культуриста, было достаточно. Игорь сам неоднократно бывал "жертвой" подобных шуток.
Его вид вызвал у Светы и ее кавалера недоумение. Старый спортивный костюм и перчатки, под которыми он скрывал свои руки, делали его похожим на клоуна.
– Что с тобой? – спросила девушка. – Где ты окопал этот костюм? В нем занимался физкультурой еще твой прадедушка при Сталине?
– Остроумно. Но не смешно, – ответил Игорь.
Пожимало, ухмыляясь, протянул ему руку.
– Привет, Игорек!
– Привет, Степа, – Игорь протянул ему руку. – Извини, что не снимаю перчатку.
– Да и так сойдет.
Через секунду улыбка сошла с лица Степана. Он ощутил, как стальные тиски сдавили его руку. Он услышал, как хрустят его кости. Но к чести Фокина, он ни чем не выказал этого. Лицо его посерело от боли, но ни один мускул на нем не дрогнул. Игорь отпустил руку товарища.
– Выдержка у тебя будь здоров, Степа.
– А у тебя рука, Игорь. Ты часом не стал терминатором?
– Что‑то вроде того. Но терминаторы нуждаются в помощи.
– Что? – не поняла Света. – Ты просишь о помощи?
– Да. Мне нужна ваша со Степаном помощь. Давайте уйдем отсюда туда где можно поговорить без свидетелей.
Они ушли в подсобку, от которой у Светланы были ключи. Игорь, когда она заперли двери, вдруг резко сдернул перчатку и показал изумленным друзьям свою руку.
– Что это? – спросил Степан. – Какой это дрянью ты прокрасился?
– Что у тебя с рукой, Игорь? – вторила ему Светлана.
– Это медь, – четно признался он. – Колдовская медь Сагроса. Вы мне вижу, не верите? Я бы и сам не поверил, расскажи мне кто‑нибудь что либо подобное. Но это действительно медь. Моя рука из меди. Вернее обе моих руки.
Игорь, как мог, поведал им о том, что с ним произошло. В доказательство он легко, словно спичку, сломал каленный толстый ключ от подъезда, принадлежавший Фокину.
– Если бы не твои руки, – произнесла Света, – я бы сказала, что у тебя крыша поехала. Но приживить металл к живой ткани даже Коперфильд не сумел бы.
– Вы все еще сомневаетесь в правдивости всего моего рассказа? Хотя…Все правильно.
– Смирницкая ведьма! Во куда хватил! Хотя я давно говорил что она сука. Меня сколько раз валила. Я её зачет пять раз предавал! Пять раз!
– Да прекрати ты, Степан! Надоел уже со своими зачетами. Сейчас дело не в них. Игорь, все это шутка? Розыгрыш?
– Да какой там розыгрыш! Меня лишил руки, и приживили мне металл! Потрогай мою ладонь. Ты такое видела в своей жизни? Но вот это самое чудо пред тобой.
– Ладно! Хватит причитать. Говори, что тебе от нас со Светкой нужно? – спросил Степан.
– Небольшая помощь, только и всего. Мне нужно валить отсюда. И срочно. Но ведьмы собираются мне помешать.
– И что сможем сделать мы? – спросила Светлана.
– Я проведу вас в спортивный зал нашего универа.
– В который из них?
– В тот, в котором мы занимались физкультурой. Там мне нужно присутствие двух человек дружественно настроенных по отношению ко мне.
– Считай, что такие люди у тебя есть, – произнес Степан.
– Но дело это опасное. Я обязан вас предупредить. Хотя со своей стороны я сделаю все, чтобы вы не рисковали понапрасну.
– Что нужно делать? – спросила Света.
– Это я смогу вам объяснить только на месте….
Глава 2Проклятие Сунн
"… более сильное может воздействовать на менее сильное. А сила бесов больше, чем всякая телесная сила…"
Яков Шпренгер и Генрих Иститор "Молот Ведьм"
Луганск
1999 год
Педагогический институт
Спортивный зал
Ночью в спортивном зале педагогического университета собрались ведьмы. Именно здесь, опечатав место заклятьями, они устроили своё собрание.
Игорь поразился тому, как много их было. И он понял, что союз созданный богиней Сунн всерьез угрожает и его городу. Старик колдун Цилариус был совершенно прав.
В центре ведьмы мелом начертили большую пентаграмму. В ней стояла женщина с лицом закрытым вуалью. В руках у нее был кристалл, горевший голубым пламенем. Она подняла его вверх, и присутствующие преклонили колени.
– Кристалл Луны! – воскликнула ведьма с закрытым лицом.
Все хранили полное молчание.
– Этот кристалл подарен нам нашей покровительницей из иного мира, что желает помочь нам в нашей борьбе! И если мы напитаем его силой, то наше сообщество станет весьма могущественным, для того чтобы открыто мы смогли заявить о себе.
Ведьмы по‑прежнему внимательно и почтительно слушали, храня молчание.
– Наш покровитель Азаил, владыка тьмы и слуга Серебряной Сунн, той самой богини луны, что предала нам кристалл, мысленно с нами! Ибо этот кристалл часть её самой, и он оживит действия Азаила, невидимого демона нашего мира. А Азаил есть покровитель магического искусства! Я вещаю вам священную волю! Наши силы умножатся, и ряды возрастут! Скоро мы подчиним себе рад магических измерений и сможем пользоваться большим количеством порталов и станем вездесущими! Тогда мы станем властвовать, и никто не посмеет сказать нам – нет! Уже по многим странам есть организации наших сестер. Но межу нами нет связи, и мы почти не помогает друг другу. Скоро это измениться. И действуют наши сестры по миру под видом различных женских обществ. И наше общество "Женщины за будущее" также служит священной цели!