- Спасибо, - улыбнулась я и отправилась искать гардеробную в своей комнате. Нашлась она быстро, за еще одной дверью. Ассортимент одежды меня не порадовал, но покопавшись, я нашла нормальное платье - темно-коричневое с огромным вырезом, оголяющим плечи. Служанка помогла его застегнуть, волосы я заколола собственной заколкой и накрасилась своей косметикой. Вышло неплохо, даже настроение поднялось.
- Тим, - вновь позвала я, но безрезультатно.
- Госпожа, - вновь постучали в дверь, - вам пора.
- Иду.
Что же, если я хотела обратить на себя внимание, у меня это отлично получилось. Конечно, моя внешность далека до идеальной, но ведь дело не только в ней. Весь вечер я смеялась, беззаботно болтала с эльфом, стараясь избегать сложных тем, пила вино, купалась в комплементах и просто радовалась жизни. На мгновение все тяжелые мысли отошли на второй план. Кстати, на ужине людей было немало. Запомнить имена всех у меня не получилось, но это не мешало беззаботному общению. Дамочки все как одна сидели молча, улыбались и лишь иногда вступали в разговор. И никто ни слова не проронил о том, что происходит за пределами замка. Да и к лучшему, именно сегодня мне не хотелось возвращаться к реальности. Хотелось забыться.
Стэлла тоже радовалась жизни, ведь мужчина ее мечты оказался здесь. Торрин - высокий статный молодой человек, очень серьезный, но, тем не менее, имеющий хорошее чувство юмора. Мне показалось, что он и принцесса даже внешне похожи.
В отличие от остальных Эртон и Хейси были молчаливы. Принц о чем-то думал, бросая на меня странные взгляды, а его невеста пребывала в расстроенных чувствах и ни с кем не разговаривала.
Мне показалось, что вечер слишком быстро подошел к концу, очень не хотелось возвращаться в свою комнату, но тут уж ничего не поделаешь. Мужчины ушли обсуждать дела, дамы еще немного пообщались и тоже разошлись, а я, постояв одиноко в той самой холодной и неприятной гостиной, все-таки вернулась к себе.
В моей комнате был небольшой балкон, на него я и обратила внимание первым делом. К сожалению, этаж не высокий, и просматривалась лишь часть маленького города, зато вдалеке над горизонтом, черное ночное небо казалось окрашенным в теплые тона. Зарево от костра и легкий запах дыма напомнили о вооруженных людях, оставшихся там, за огромной стеной. А это значит, что сегодняшний вечер, возможно, последний вечер, когда я надела платье. И неизвестно, что будет дальше. И неизвестно вернусь ли я домой.
Холодный ветер заставил поежиться и вернуться в комнату. Открыв стеклянную дверь, я вздрогнула от неожиданности и застыла, но, несмотря на испуг, смогла задать вполне логичный вопрос:
- Что ты здесь делаешь?
- Пришел поговорить. Не хотел тебя напугать, просто дверь оказалась открыта и я вошел.
- Что же, давай поговорим, - согласилась я, оглядывая комнату. Сесть было некуда, разве что на кровать.
Эртон к ней и прошел. Я подошла и присела рядом.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Но ты ведь здесь не для того, чтобы делать мне комплементы.
Принц нахмурился.
- Зачем ты так? - спросил он, рассматривая мои спокойно лежащие на коленях руки. - Я говорю это не для того, чтобы сделать тебе комплемент. Я делюсь своими ощущениями. Ведь за ужином мне с трудом удавалось отвести от тебя взгляд.
Я закрыла глаза. К горлу подкатил ком, а в душе что-то неприятно заныло.
- Прости Эртон, мне просто очень тяжело. Ты то меня в упор не видишь, то наоборот глаз не сводишь. Что я должна думать? Как мне себя вести?
Принц молчал, очень долго. Я открыла глаза и посмотрела ему в лицо.
- Знаешь, что мне больше всего в тебе нравится? - спросил он.
- Что?
- Твоя искренность. Ты говоришь, то о чем думаешь, не думая о том, кто перед тобой. По тебе сразу видно нравится тебе человек или нет. Это редкость для нашего мира. С тобой легко быть самим собой, но за тебя стоит постоянно бояться.
- Бояться не стоит, - хмыкнула я. - Как видишь, в состоянии аффекта я могу и убить.
- Просто повезло.
- Не знаю Эртон, я не считаю, что убийство - это хороший поступок. Даже если убитый - не человек.
- Вот об этом я и говорю, - улыбнулся принц, и я не удержалась - подняла руку и дотронулась до его щеки, проведя пальцем по маленькой ямочке.
Если Эртон и удивился, то я удивилась еще больше, когда его ладонь легла поверх моей руки, удерживая ее на своем лице. Он смотрел мне в глаза и улыбался, в то время как я боролась с поглощающим меня желанием его поцеловать.
Да, я неисправима. Любая другая уже давно бы воплотила желания в действия, а я снова начала пятиться назад. И ответ на мои глупости вертелся где-то в подсознании, но совершенно никак не хотел оформиться в связанную мысль. Наверно, потому что возникает он именно в такие моменты, а потом убегает прочь, не оставляя даже малейшей зацепки. Замкнутый круг. Что же мне мешает?
- Мирослава?
- Ммм?
- О чем ты думаешь?
- Не знаю, - захлопала я глазами.
- Мне даже целовать тебя расхотелось, - засмеялся он.
- Ты собирался? - удивилась я.
Боже, глупее ситуации у меня еще не было. Я почувствовала, как полыхнули щеки.
- Не смейся, - улыбнулась я, возвращая себе свою руку.
- Прости.
Эртон сейчас снова был другим. Я смотрела на него и впервые четко видела в нем два человека. Первый был хладнокровным правителем, привыкшим принимать решения и действовать согласно установленному плану, не щадя никого для достижения своих целей, а второй - тот самый веселый парень, немного любознательный, искренний, добрый, понимающий, с которым легко разговаривать на любые темы, которому легко довериться. Но кто же в нем доминирует?
- Ну вот, опять задумалась! - улыбнулся он. - Хватит морщить лоб, морщины появятся!
- Если бы это было так, ты был бы давно похож на старичка, - пошутила я.
- Ага, но у меня работа такая.
- У меня тоже, только направление другое. Эртон?
- Что?
- А ты не можешь быть таким как сейчас всегда?
Хм, я его удивила. Принц посерьезнел, провел ладонью по своим волосам и заглянул мне в глаза:
- Нет, Мирослава. Такой я только для тебя, и иначе быть не может. Не сейчас.
- А что сейчас?
- А сейчас нам надо угомонить неугомонных,- серьезно ответил он.
- Ты ведь уже знаешь кто они?
- Да, знаю. И ты тоже знаешь.
- Зингария? - Эртон кивнул. - Оба?
- Да. Не знаю чем там занимается младший, скорее всего, он присоединился недавно, а вот старший неплохо развернулся. Отец, конечно, не хочет в это верить, но против фактов не пойдешь. Я уверен в своей правоте и докажу это.
- Значит, ты знал с самого начала.
- Не знал, но догадывался. Я об этом уже упоминал.
Я села поудобнее, совсем повернувшись к Эртону, для завершения идиллии осталось взять его за руки, но мы, к сожалению, говорим не о чувствах.
- Эртон, скажи, зачем ты взял с собой Хейси.
Мужчина улыбнулся.
- Прости, я не могу сказать.
- Почему? Ты хочешь ее использовать как приманку?
Брови Эртона взлетели вверх. Да, кажется, я слегка переусердствовала с откровениями.
- С чего ты это взяла?
- Не знаю, - пожала я плечами, - но почему-то думаю, что я не далека от истины.
- Возможно. Не волнуйся, Мирослава, все будет хорошо.
- Точно?
- Обещаю.
- Что ж, поверю. Ответишь еще на пару вопросов?
- Задавай, - махнул он светловолосой головой.
- Откуда у вас столько воинов?
- Так нужно. Представь себя на месте правителя, ты бы не развивала военное дело?
Я представила. Он прав, развивала бы.
- Угу, - промычала я.
- Вот и я о том же. В этом нет ничего плохого. Мы действительно давно не участвовали в войнах, но отец слукавил, когда возмутился из-за твоей пламенной речи. Он просто не был готов услышать это из твоих уст. Женщины до политики не допускаются, достаточно и того, что они имеют влияние на мужчин.
- Везде все одинаково, - тяжело вздохнула я.
- Да, но нужно ли это тебе?
- А почему нет? - спросила я. - Почему ты все время меня хочешь увести от этой темы?
- Не увести, а отгородить. Я не хочу, чтобы ты вникала в эту грязь. Понимаешь?
- Наверно.
- Еще вопросы?
- Да. Когда мы идем на разведку?
- Завтра поедем в селение, которое совсем недавно удалось отбить, там осядем на пару дней и попробуем разведать обстановку. Согласна?
- Вполне! Уже не терпится, - засмеялась я.
- Рад, что ты рада.
Я с трудом сдержала зевоту, что не осталось незамеченным.
- Иди, переодевайся и спать. Поздно уже, да и день был нелегким.
- Да, надо бы.
Мы встали и пошли к входной двери. На меня снова начали накатывать воспоминания предыдущей ночи. По телу побежали мурашки, и кровать за спиной не казалась уже такой притягательной. И тут я все-таки не выдержала:
- Эртон.
- Что?
- А ты не мог бы эту ночь провести со мной? - промямлила я, а потом, поняв смысл сказанного, тут же поправилась: - То есть, ты не мог бы сегодня поспать у меня. Мне все еще не по себе.
- Конечно, - улыбнулся он. - Сейчас переоденусь и приду.
- Спасибо, - поблагодарила я и прикрыла за ним дверь.
Быстро переодевшись и смыв с себя косметику, я завернулась в халат и запрыгнула под одеяло. Ждать пришлось недолго.
Заперев дверь, Эртон погасил магический кристалл, погрузив комнату во тьму, и лег рядом. Он аккуратно взял мою руку, поцеловал ее, снова нарушив мой душевный покой, положил ее к себе под щеку и закрыл глаза. Эх, тяжело быть ненормальной.
- Спокойной ночи, Эртон.
- Спокойной ночи, Мирослава.
Глава 16
Я знала, что проснусь, а Эртона рядом уже не будет. Но никак не могла предположить, что открыв глаза, увижу на его месте огромный букет алых роз, перевязанных красной лентой. Протянув руку, я дотронулась до мягкого бутона и расплылась в счастливой улыбке. Да, это утро не сильно отличается от предыдущего - опять неожиданность, только теперь приятная. Потянувшись, я резко села. Хотелось еще немного полежать, а время жалко. Да и опять нужно в путь-дорогу собираться. Как же хочется домой, в тепло и уют маленькой квартирки и привычному шуму улиц! Ну вот, я ныть начинаю. Мне цветы, а я домой.
Глупо хихикнув, я кое-как заплела косу и слезла с кровати. Лучи Тэффы пытались просочиться сквозь толстые шторы, получалось у них не очень, поэтому пришлось помочь. Комната наполнилась светом, а я еще больше повеселела. Позвонив в колокольчик, я дождалась служанку. Не без ее помощью умылась, надела платье и отправилась на завтрак.
Судя по удивленным лицам, меня уже не чаяли увидеть.
Я подошла к столу, лучезарно улыбаясь, и присела на свободный стул. Передо мной тут же поставили тарелку. Людей за столом было немного, лишь половина от присутствующих на ужине. Эльф так вообще один, впрочем, как и был. И что его занесло так далеко от дома?
- Прошу прощения за опоздание, - пролепетала я.
- Ничего страшного, - ответил Викариэль. - Мы очень рады вас видеть.
Ну да, поэтому у Хейси такое лицо, будто она меня разорвала бы на кусочки, да не дают.
Снова все включились в разговор и избавили меня от своего внимания. Я встретилась взглядом с Эртоном и не сдержала улыбку, а тот лишь приветливо махнул головой. И опять на его лице холодное спокойствие. Зачем тогда цветы подарил? Ох, как я запуталась.
- Мирослава, а вы любите танцевать? - вдруг обратился ко мне эльф.
Я отложила чайную ложечку и напрягла память.
- Да, люблю.
- Тогда, буду рад видеть вас на балу через две недели, - ответил мужчина, внимательно меня рассматривая, будто ожидая какой-то определенной реакции.
Я судорожно начала считать дни до окончания отпуска. Вроде бы и есть возможность попасть, но как можно загадывать? К тому же домой хочется сильнее, чем оставаться тут. Если все удачно разрешиться, то, боюсь, бал меня не удержит.
- Благодарю за приглашение, - в итоге ответила я. - К сожалению, не уверена, что у меня будет такая возможность.
- Что же, в любом случае, я буду на это надеяться, - улыбнулся он, все еще всматриваясь в мое лицо.
Я почувствовала себя очень неловко, да и возникшая за столом тишина немного напрягла. Эртон чему-то улыбался, держа двумя руками чашечку с кофе. К чему бы все это?
- Когда вы отправляетесь в путь? - поинтересовался Викариэль.
- Уже скоро, - ответил Эртон и начал вставать. - С вашего позволения, пойду готовиться к отъезду.
Через пятнадцать минут и мне пришлось идти в свою комнату, а Викариэль пожелал меня проводить. Мы молча шли по длинным темным коридорам. Я мысленно улетала к своему ангелу, и все сильнее расстраивалась. Да еще это странное поведение Эртона. И еще, с тех пор как исчез Тим, в голове постоянно всплывают два вопроса: "Зачем же я сюда отправилась? И почему так цепляюсь за Эртона?" Вроде бы и ответы мною произнесены не раз, а вот постоянно такое чувство, что вру сама себе.
- Мирослава, вы всегда такая задумчивая?
Я улыбнулась.
- Нет. Только в последнее время. Раньше я очень любила разговаривать, и отвечать быстро, не задумываясь. Но теперь… Жизнь не стоит на месте.
- Вы понимаете, что в ближайшие дни вам будет угрожать большая опасность? - осторожно спросил он, будто боясь меня напугать.
Ну вот, интересно, теперь в каждом замке меня будут предупреждать о грозящей опасности?!
- К сожалению да. Лучше бы я ничего не понимала, - засмеялась я. - Почему вы спросили?
- Причин много.
Я украдкой посмотрела на эльфа. Его серьезное выражение лица немного напрягло.
- Назовёте? - неуверенно спросила я.
- Да. Дело в том, что я не совсем понимаю, кто вы есть на самом деле. Эртон попросил меня этот вопрос не выяснять, и я не буду. Но мне не понятны его мотивы. Везти молодую девушку в столь опасное место - неразумно. Да и ему туда приближаться крайне опасно. Все что мне удалось узнать это то, что вы отправляетесь на разведку и хотите выяснить, что за магические машины используют ореллы.
- Так и есть, - подтвердила я.
- Не знаю, говорили ли вам, что эти машины - обычные катапульты.
- Нет, не говорили, - прошептала я, останавливаясь.
- В таком случае, теперь вы это знаете, - улыбнулся эльф.
- Но я не понимаю, - растерялась я, - если вам все известно, тогда зачем нам туда ехать?
- Моим людям не удалось выяснить, что распыляют враги с помощью этих катапульт. Думаю, это и есть цель вашей поездки.
- Но, почему вы не смогли выяснить? - не поняла я.
- Потому что о катапультах мы узнали, только благодаря тому, что смогли отбить селение, в которое вы сегодня отправитесь. Я не буду вдаваться в подробности, извините.
- Конечно, - ответила я, с трудом скрыв разочарование.
- Вам придется как можно ближе подобраться к захваченному замку. Ведь машины находятся именно там.
Мое воображение красочно нарисовало замок и окружающий его забор.
- Да как же мы сможем что-либо увидеть за таким забором?
Эльф улыбнулся.
- Место, где вы сейчас находитесь - это больше приграничный город, обнесенный огромной стеной. А захваченный замок - всего лишь огромный дом, с кое-как огороженной территорией.
- Вот как…
- Странно, что вы об этом не знали, - сказал Вик.
- Мне сказали, что на границе захвачен город, а не просто замок, - припомнила я.
- Есть такое дело. Скорее всего, речь идет о Тринаге. Город не захвачен, но в осаде. Они справятся, не беспокойтесь. Вам же предстоит подобраться к замку Иргиса. Он между нами и Тринагом. Там осели наши недруги. Идти туда напролом нет смысла, большие жертвы будут обеспечены. Для начала надо выяснить, что за горючее вещество они используют.
- Я так понимаю, замок охраняется?
- Конечно. Подойти близко к нему не получилось, много скрытых ловушек. Может быть, Эртон что-нибудь придумает, - неуверенно предположил эльф.