- Скорее, уже придумал, - недовольно проворчала я.
- Будьте осторожны, Мирослава.
- Постараюсь, - улыбнулась я.
- И еще, селение, в которое вы направляетесь, не охраняется. Распоряжение Эртона. Он не хочет привлекать…
Из-за угла появился принц, поэтому эльф не стал договаривать. Эртон уже был в дорожном костюме, выглядел сердитым, и я почему-то почувствовала себя совсем неуютно, будто меня застукали за чем-то неприличным.
- Мира, я удивлен видеть тебя в таком виде, - холодно произнес он, приближаясь.
Я осмотрела себя сверху вниз и непонимающе заглянула ему в глаза:
- Прости, а что не так?
- Нам надо выезжать. Я думал, ты уже готова.
- Но ты не предупредил, что надо торопиться, - начала оправдываться я.
- У тебя есть десять минут, - холодно ответил он, махнул эльфу головой и, развернувшись, пошел прочь.
Я повернулась к Викариэлю и благодарно улыбнулась:
- Спасибо за этот разговор.
- Не за что, - серьезно ответил он. - На вас не действует моя магия.
- Что? - не поняла я.
- Я пытался с вами мысленно связаться, но не получилось.
- Мирослава! - раздался откуда-то издалека голос Эртона.
- Мне пора.
- До встречи, Мирослава. Будьте осторожны и подумайте над моими словами.
Я улыбнулась и, поднявшись на мысочки, поцеловала эльфа в щеку. Не дожидаясь реакции, развернулась и побежала в свою комнату, возле которой встретила Стэллу.
- Привет, - улыбнулась я и открыла дверь, - проходи. Ты почему не в костюме?
- Так ведь мне нельзя на разведку. Забыла? - спросила девушка, закрывая за собой дверь.
Мое настроение в разы ухудшилось. Не то чтобы мне было очень нужно общество принцессы, но с ней как-то уютнее и не так страшно.
Я забегала по комнате, собирая вещи. Дорожный костюм уже ждал меня, лежа на кровати.
- Ясно. Жаль, - ответила я, пытаясь найти свою расческу.
- Может быть, если бы я настояла, Эртон взял бы меня, но мне и самой хочется остаться, - призналась девушка, и я сразу поняла к чему она.
- Хочешь побыть с Торрином?
- Да, - ответила она. И хоть я ее и не видела, но была уверена, что она улыбается.
Везет же.
- Ты не обижаешься? - спросила она.
- Конечно, нет. А что Хейси?
- Хейси едет с вами.
- Что? - возмутилась я, замерев посреди комнаты. - Но был же уговор! Вы же обе должна остаться здесь!
- Знаю, - потупила взгляд принцесса, - но и ты ее пойми. Друг детства, человек, которого она любила, или до сих пор любит, был в Тринаге, а город в осаде. Она хочет выяснить что с ним, поэтому отговаривать бесполезно.
- Эртон знает об этом?
- Конечно. Хотя я пока не понимаю, зачем он ей помогает, - неуверенно ответила девушка.
- Ладно. Мне все равно, пусть делает что хочет, - пробубнила я, забирая с кровати костюм. - Я в ванную пойду, переоденусь.
- Конечно.
Когда я вновь вернулась в комнату, в ней уже был Эртон. Стэлла подошла ко мне и крепко обняла.
- Я буду скучать, - прошептала она, - будь осторожна.
- Я тоже буду скучать. Постараюсь остаться целой и невредимой.
Отстранившись от меня, принцесса резко развернулась и ушла, негромко хлопнув дверью.
- Я почти готова, - сказала я Эртону.
- Вижу, - ответил тот. - Подойди ко мне.
Я подошла. Эртон достал из кармана маленький кожаный мешочек, развязал его, взял мою ладонь и высыпал на нее содержимое.
- Что это? - растерялась я, еще не успев посмотреть на свою руку.
- Это подарок.
Я опустила глаза. На моей ладони лежали две маленькие серебряные сережки. Они казались простыми, но при этом очень изысканно сделанными: два маленьких, хорошо прорисованных листочка.
- Сначала цветы, потом подарок, - прошептала я, - но почему?
- Цветы? - не понял принц, сощурив свои красивые серые глаза.
Я застыла, не зная, что сказать. Если цветы не от Эртона, тогда от кого? Викариэль? Вроде бы не заметила, чтобы он проявлял ко мне интерес, разве что дружеский…
- Так что ты скажешь, Мира? - спросил принц.
- Мне очень приятно Эртон. Но я не понимаю, почему ты даришь мне серьги именно сейчас?
На его лбу появилась складка.
- Просто хочется, - растерянно произнес он. - Разве для подарка должна быть обязательно причина?
- Конечно, нет. Спасибо, - улыбнулась я. Нет, все-таки Тим сделал свое дело - Эртона я теперь подозреваю во всем на пустом месте.
- Не за что, - улыбнулся он. - Наденешь?
- Конечно.
Я подошла к зеркалу. Серьги мне подошли - небольшие, они казались совсем незаметными. Что же. Хоть что-то останется на память. Но все же в происходящем я не видела логики.
- Идем? - улыбнулся он.
- Да.
Я закинула в рюкзак оставшиеся вещи и вышла вслед за Эртоном в коридор. Мы молча вышли из замка, хозяин нас не провожал. Видимо, лучи Тэффы и правда плохо влияют на глаза эльфа, как еще объяснить любовь к приглушенному свету и его нежелание выходить днем на улицу?!
Хейси уже была в седле. С нами так же ехали три воина и четыре незнакомых мужчины.
Мы снова отправились к горам, но на этот раз, не доезжая пару километров, свернули налево, на еще одну широкую дорогу. Через некоторое время пришлось вновь взбираться в гору. Почва в округе была каменистая, пейзаж однообразный. Чем выше мы поднимались, тем сильнее стало клонить в сон, но я терпела. К закату, наконец, начали спускаться по крутому серпантину. Привал устраивали только один раз, чтобы сэкономить время, но все же в селение приехали глубокой ночью. Нас вполне радушно встретили, расселили по домам и накормили ужином. Я так устала, что совершенно не смотрела по сторонам и делала все, что приказывал Эртон. Спасть нам предстояло с Эртоном и Хейси в одной очень маленькой комнате. Но мне уже было все равно. Когда голова коснулась мягкой подушки, я тут же уснула, ругая себя последними словами. Это же надо было уговорить окружающих, чтобы меня потащили на каторгу!
Глава 17
- Итак, давайте поговорим и все обсудим, - мило улыбнулась я Эртону. - У меня скопилось много вопросов, требующих немедленных ответов.
- Я так понимаю, это необходимо?
- С места не сдвинусь, пока все не узнаю, - пригрозила я.
- Да и меня многое интересует, - добавила Хейси.
Мы сидели за столом небольшой комнаты деревенского дома. Мне так не терпелось поговорить, что завтрак я проглотила, не заметив, и с трудом дождалась момента, когда хозяюшка исполнит свое обещание - уйдет куда-то по делам. И вот дождалась, усадила всех за стол.
- Ну, с чего начать? - спросил Эртон, сплетая пальцы положенных на стол рук.
- Для начала расскажи, что удалось узнать об этих загадочных машинах, - попросила я.
- Видимо, ты уже знаешь, что машины - это всего лишь катапульты, - ответил он, рассматривая мое лицо, сощурив глаза. Изучает.
- Видимо. Поподробнее если можно, - потребовала я.
- Воины Викариэля отбили это селение. Они приехали сюда в самый разгар событий. Нападавших было много, по большей части ореллы, но командовали, конечно, люди. Кто - неизвестно, они были в шлемах, да и не подъезжали близко.
Эртон замолчал.
- И?
- Что и? - не понял он.
- Эртон. Ну что, они все встретились и полюбовно разошлись?
- А девочка научилась язвить, - улыбнулась Хейси.
- Да не важно как и что, - ответил Эртон, - нам сейчас необходимо выяснить из чего сделано вещество, которое трудно потушить.
- А что потом? - спросила я. - Выясним мы и что дальше?
- А дальше нужно будет найти тех, кто все это затеял, - улыбнулся принц.
- Хорошо, - я потерла пальцами лоб и задала еще один вопрос: - А причем здесь я?
Брови Хейси взлетели вверх, а вот на лбу Эртона образовалась складка.
- А вообще она права, - задумчиво сказала девушка.
- Права ты будешь тогда, когда мы решим главную проблему под названием "горючая смесь", - холодно ответил Эртон, глядя мне в глаза. - И если вопросов больше нет, я бы хотел заняться делом.
От его пронзительного недовольного взгляда стало как-то не по себе. Вопросов у меня было еще много, но задавать их расхотелось.
- Но когда я смогу вернуться домой? - тихо спросила я.
- Что, уже не терпится? - раздраженно спросил он.
- У нас был уговор, - спокойно ответила я.
- И он есть, но, во-первых, нужно выяснить, как противостоять оружию, во-вторых, чтобы тебя вернуть, необходимо отправиться к Адалонию, телепорты здесь работают нестабильно. А вернуться назад, пока мы не разберемся окончательно, я не могу. И ты сама это прекрасно понимаешь.
Ну что же, тут мне никто не поможет. Сама виновата.
- Надеюсь, до конца отпуска все разрешится, - пробубнила я.
- И что мы будем делать сейчас? - спросила Хейси.
- Ты - ничего. А мы с Мирой и с магами отправимся в одно живописное местечко. Сначала нужно взглянуть на захваченный замок издалека, - Эртон встал.
- Но почему я должна сидеть тут? - возмутилась девушка, вскочив со стула.
В общем, я бы тоже на ее месте возмутилась.
- Разве я обязан объяснять? - грубо спросил принц.
Возникла пауза. Я опустила глаза, нарываться на грубости не хотелось, да и в семейных скандалах участвовать тоже.
- Нет, Эртон, конечно, нет, - смиренно ответила Хейси.
Я поразилась ее самоконтролю.
- Мирослава, идем, - приказал мне друг.
- Слушаюсь и повинуюсь, - недовольно ответила я и, нехотя встав со стула, отправилась за принцем.
Во дворе пахло свежей выпечкой. Мне тут же захотелось найти чудо-пекаря и остаться с ним на веки вечные, но всадников, ждущих у калитки, мои желания навряд ли интересуют.
Деревенька, или как они говорят - селение, не сильно отличается от обычной в нашем мире. К каждому дому примыкает небольшой сад, большая хозяйственная часть, а за всем этим великолепием начинаются огромные огороды. Будто я снова приехала в гости к бабушке. Вот только дома тут другие - небольшие, совершенно одинаковые, квадратные, двухэтажные, сделанные из оцилиндрованного бревна. Не знаю, чем люди их красят, но навряд ли они сами по себе темно-коричневые. Обычно некрашеное дерево сереет, а со временем вообще чернеет, а тут, как новенькие. Колодцы у них - один на два дома. Судя по раздающемуся веселому визгу, детей тут немало.
Одежда людей не похожа на ту, что носят в городах. Женщины все в одинаковых по фасону платьях - длинная белая хлопковая рубаха, а сверху надевается что-то вроде халата с коротким рукавом. Все это подпоясывается широким поясом. Никаких ленточек, бантиков и воздушных тканей. Мужчины в льняных свободного покроя штанах и туниках с коротким рукавом. Не знаю почему, но тут мне нравилось больше, чем в городах, роскошных дворцах и среди праздно разодетых дам и господ. Тут спокойнее, да и красиво.
Вид на горы и их заснеженные вершины поднял во мне такую бурю эмоций! И впервые этими эмоциями не с кем было поделиться: с Эртоном не хотелось, остальных не знаю, а Тим… Мне начало казаться, что его никогда не было рядом. Что он лишь плод моего разыгравшегося воображения. А может быть так лучше? Но если так, то ради кого все-таки я здесь? Где правда? Почему в последнее время мое сердце сжимается при мыслях об ангеле, а не об Эртоне? Почему с каждым днем без Тима, меркнет свет? Почему мне стало не интересно все, что я делаю? Куда делся азарт? И где мое подсознание скрывает ответы на эти вопросы? Что со мной?
Окинув печальным взглядом красоту вокруг, я встретилась с серьезным взглядом Эртона и подошла к ждущим меня мужчинам. Нас сопровождали три мага и два воина. Друг помог залезть на Тимертона, и мы гуськом поехали по широкой улице. Мне вдруг стало неловко, будто все, что я делаю - не от души, а лишь по необходимости…
Деревенька оказалась не маленькой, мы проехали небольшую площадь, являющуюся еще и перекрестком, свернули на другую улицу, и тут сердце сжалось от страха. Ветер принес неприятный запах гари, заставив мое тело покрыться мурашками. Все дома с двух сторон этой улочки были сожжены - какие частично, а какие дотла. Деревьев не наблюдалось, сочной травы тоже. Кое-где лежали огромные букеты свежих цветов. К горлу подкатил ком, а зажмурилась, не желая видеть этот ужас.
- Мирослава, открой глаза, - потребовал Эртон, - так можно и с коня упасть.
Это он серьезно?
Я бросила на него сердитый взгляд и стала смотреть только вперед, на вершину холма, появившегося на горизонте.
Мы долго скакали галопом, я быстро устала, но старалась не отставать. Пейзаж хоть и завораживал своими красками, но был весьма однообразен - холмы, переходящие в луга, луга иссеченные реками и леса, то густые, то больше напоминающие рощи. Тэффа сегодня не жалела тепла, хоть и чувствовали это только моя макушка, да кисти рук, держащие поводья.
Наконец, маги начали притормаживать. Через некоторое время мужчины остановились и спешились, я последовала их примеру. Взяв лошадей под уздцы, мы сошли с дороги влево и стали медленно взбираться на холм. Как только дошли до березового леса на его вершине, привязали лошадей. Маги начали разбирать сумки, доставать какое-то оборудование, похожее на подзорную трубу с множеством всяких приспособлений. Мне разбирать было нечего, поэтому я замерла в сторонке и не мешалась, наблюдая за остальными. Те с важным видом собирали из довольно толстых прочных деревянных палочек треногу, потом закрепили на ней железную трубу и, наконец, обратили на меня свое драгоценное внимание.
- Мира, - позвал Эртон, - иди сюда.
Я медленно подошла.
- Слушаю вас, - проворчала себе под нос.
- Сейчас немного пройдем вперед вдоль леса, там он закончится и начнется спуск. Вот между спуском и лесом нужно найти ровную площадку и желательно огороженную невысоким кустарником, - объяснил друг. - Держись поближе к деревьям.
- Хорошо.
Идти пришлось недолго, лес резко закончился, и мы дружно остановились. Дальше шел крутой затяжной спуск, потом небольшой подъем и начиналась более-менее равнинная местность.
- Мира, мы постоим здесь, ты пройди немного вперед, посмотри, есть ли подходящее место, - попросил Эртон.
Я застыла, глупо хлопая глазами.
- Почему я?
Не то чтобы мне было сложно это сделать, просто как-то страшновато, да и кто их знает, что они там рассматривать собираются. К тому же мало ли где-то поблизости засада, и по мне начнут палить из чего не попадя.
Видимо мои мысли отразились на лице, потому что Эртон ухмыльнулся и начал объяснять:
- Ты ниже и тоньше всех нас. Более незаметная.
- Ясно, - бросила я и повернула за угол леса. Из-за уклона идти было неудобно, ноги так и норовили соскользнуть по немного влажной траве. Местечко отыскалось быстро и прям как просили: маленькая полянка среди деревьев спереди огороженная невысоким кустарником. Судя по всему, мы находились на самой высокой точке в радиусе нескольких десятков километров. Отсюда и леса, и озера, и река, и дороги были как на ладони, вот только замка, о котором шла речь я так и не увидела. Даже намека на него. Населенных пунктов тоже видно не было.
Видимо, у них свободных земель больше, чем у нас. Удивительно, что травушка, которую никто не косит, не такая большая, максимум до колен. А еще, я заметила, что в этом мире все слишком яркое: если трава, то насыщенно зеленая, если цветы, то яркие - фиолетовые, красные, желтые. Небо - не просто голубое, а почти синее. В этом, конечно, есть своя прелесть - очень красиво, но вот глаза не отдыхают, постоянно хочется их закрыть. А может быть, я просто придираюсь…
Сорвав ядовито-оранжевый цветок, похожий на ромашку, я еще раз кинула взгляд на открывающиеся просторы и побрела назад. Пришлось чуть углубиться в светлый березовый лес, из-за чего вышла за спинами мужчин.
- Эй! - окликнула их. - Лучше пройти здесь. На опушке уклон и скользко, а тут дорога ровная. И деревья растут не так близко друг к другу, устройство свое пронесете.
- Спасибо, Мирослава, - улыбнулся Эртон. И даже не поругал за то, что долго.