Миры разделяются, сливаются, пересекаются, перенимая друг у друга неприемлемые и несовместимые с реалиями особенности, забивают друг друга своими недружелюбными созданиями или атмосферой, и нет этому ни конца, ни края, что всех в принципе устраивает. Пока есть миры, есть оболочки, в которые вселяются такие ценные для нас души, а значит, мы тоже будем жить. Мы живём - пока есть что жрать.
- Потому что... - спокойно принялся объяснять низшему. - Своё дело мы уже сделали, а за остальные "развлечения" никто нам платить не будет. Тебе ведь нравится, как ты сейчас питаешься?
Зря я это спросил, знал же, что за этим последует. М-да-с, а-атас!
Предполагала ли когда-нибудь моя душа, что из неё созреет Высший демон и я, Высший, буду утирать слюнки низшему?
Я вздохнул, убрал камеру подальше от слюней Краса и вытащил из заднего кармана чёрный платок, который без сожаления кинул в демона.
- Утрись.
- Простите, господин! - на лету поймав кусок чёрной ткани, завопил Крас и зажал платком рот. И так каждый раз, когда я ненароком или в исключительных случаях, специально, упоминал про деликатесные составляющие нашего рациона - у низшего начиналось неконтролируемое слюноотделение.
И вроде не страшно - с испорченной одеждой или предметами я смирился быстро, НО слюна низшего была до безобразия ядовита для смертных оболочек. Любых. Не хотелось бы своим внезапным вмешательством получить выговор и лишиться законно причитающейся добычи. А с этого мира я собрал неплохой урожай, Люцифер будет доволен моей инициативой.
Нет, не то чтобы мне были необходимы такие вылазки, скорее после монотонной работы - это было как... как глоток свежего воздуха и хорошего алкоголя - мой законно заслуженный небольшой отпуск от каждодневной рутины. Так что, когда было объявлено о наборе желающих поучаствовать в экспедиции, я вызвался одним из первых. Ну и, разумеется, прихватил с собой Краса - пусть низший, не видевший в своей жизни ничего кроме тёмных сырых пещер, посмотрит на мир. Мне не жалко, да и помощи от него не в пример больше, чем от тех же бесов. Однако бесы для смертного населения были как милые сердцу мартышки, низший же...
Во-первых, он нас демаскировал. И дело даже не в капающих слюнях, судьба у него такая. "Аура" неправильная. Поэтому Высшие и расхватывают бесов в помощники, а низшие... ну, на то они и низшие, чтобы быть всем ненужными.
Неприятно, конечно, что нас могут заметить (что в принципе практически невозможно), я даже не почешусь. Если оболочка - сотру память, в крайнем случае - убью. Демон - а что мне демон? Демоны меня боятся. Возможно, даже уважают...
В любом случае мне хватает сил, чтобы закрывать себя и Краса от других Высших, что уж говорить об обитателях здешнего мира.
Второе, что портило впечатление о низших - они портят природу. Одним своим присутствием могут погубить окружающую среду. Поэтому, когда мы выходим "в люди", мне приходится постоянно сдерживать "негативную энергетику" своего помощника. Сил на это особо не тратится, зато выгода налицо.
Должно быть, глупо звучит, что Нас - Демонов, порождений Тьмы и Зла, волнует такая мелочь как забота о природе. Но так оно и есть. Это обязательное условие. Сам мир не должен страдать от нашего вмешательства. Местные оболочки могут хоть разнести планету на атомы, это их дело, мы же - Тёмные, Гнусные и Подлые - стараемся беречь среду обитания. Уничтожить всегда проще, чем созидать - это понятно даже низшим, так что демоны придерживаются принципа: не гадь, там где питаешься.
В-третьих, если какая-нибудь из оболочек вляпается в слюну, накапавшую с низшего, а в моём случае - конкретно с Краса - оболочка отправится в переработку, а душа на новый круг. За подобное вопиющее вмешательство в судьбу души по головке не погладят. Крас это тоже понимал, точнее, быстро уяснил на практике, и теперь всеми силами старался успокоиться, после чего он примется за уборку территории.
Но, если брать ситуацию вообще - его можно понять. В месте обитания низших добыть настоящую душу приравнивается к подвигу и повезёт тому герою употребить лакомство до того, как кто-нибудь прознает про его удачу. Порвут. А сейчас Крас имеет постоянный источник подпидки - объедки с моего стола. Для него это воплощение мечты, для меня - отменный верный помощник.
Насколько я знаю Высших, никому из них даже в голову не придёт отдать хоть кроху Души. Это их еда. Только их. Их огрызок подачки от Люцифера.
Мне же пришло. И я ещё ни разу не пожалел об этом.
- Успокоился? - отрешённо уточнил я у демона, делая очередное фото. Думаю, оно может стать одной из самых удачных моих работ. Местные оболочки может и не вышли на рожу, а вот типаж для съёмки что надо, как бы выразился в таком случае мой шеф - "Срань Господня".
Крас активно закивал головой, стирая остатки своей слюны с рубашки, потом принялся подчищать за собой пенёк и травку, а я продолжил забивать память камеры всё новыми фотографиями. Вернусь, покажу Орхании, она как истинная Леди разделяет увлечение своего Лорда.
Я мечтательно прикрыл глаза, облизнулся и, вытряхнув из головы всякие глупости, скрутил вспышку и выключил камеру - пора было заканчивать заниматься ерундой и начинать делать дело.
- Приступим-с... - разминаю пальцы и спину, потягиваясь до хруста костей, снимаю с нас маскировку от других Высших, и жестом подзываю пролетающего над нами Риторна. Команды на взлёт я не давал, что за безобразие?
- Приветствую, - севший демон свернул крылья и с почтением склонил голову.
- Кто разрешал взлетать? - хмуро спрашиваю вместо приветствия.
Рит удивлённо сморгнул, вздёрнул брови и принял вид ничего непонимающего демона.
- А в чём собственно дело?
- А дело в том, что...
Договорить мне не дали, совсем рядом с нами взорвалось нечто большое и громкое, заглушая все мои вопросы. Нас тряхнуло, Крас взвизгнул, упал и куда-то покатился. Мы с демоном устояли, только развернули щиты, ибо нам на головы посыпались клочки серой травы, пепла и прочей местной флоры и фауны. Вот теперь точно пора давать команду. Инферны нервничают.
- Потом поговорим, - пообещал я Риту и, вскинув над головой кулак, разжал пальцы. В небо тут же рванул десяток демонов и я вместе с ними. Хорошая будет охота...
***
На холм грузно опустилась последняя тёмная фигура и, следуя правилам, встала в строй. Крас хмыкнул и сразу спрятался за меня, злить Высших даже несмотря на моё покровительство, он не желал. И правильно, кстати, делал. Я, может быть, и имею определённый вес в демоническом обществе, но так было не всегда и будет не вечно, стоит мне совершить хоть одну серьезную ошибку и прощай мой статус. Впрочем, сейчас с Красом я согласен, назвать это строем не поворачивается язык даже у меня.
Сытые, утомлённые полётом и охотой демоны попадали кто где смог и лениво помахивали крыльями и хвостами, вокруг них бегали стайки бесов и старались угодить своим хозяевам. Мой низший глядя на это печально вздохнул и подал мне пиалу с подогретым вином.
- Чего вздыхаешь, Крас? - бодро уточнил я, осушив посуду. В отличие от остальных, я не особо напрягался, по большей части наблюдая, чем гоняясь за душами. Мне, как главе экспедиции, по статусу не положено, но кто попробует мне запретить? Вот немного и развлёкся, а всё остальное время парил под облаками и жалел, что села вспышка, а камера, какой бы крутой она не была, просто не успевала за движением демонов.
В принципе, можно было обойтись и без подобной "охоты", души всё равно бы прилетели по нашему зову, но это было бы не интересно. Присутствуй в экспедиции ангелы - инферны обязательно устроили бы с ними потасовку. Просто так. Ради развлечения. Пока не объявлено военное положение - мы "друзья". Призирающие друг друга, но друзья.
- Зря вы, Господин...
И нас снова прервали. Крас замолк и, втянув шею в плечи, согнулся в поклоне и отошёл, я же недовольно уставился на подошедшего Вилькора. Отношения у нас с ним не сложились с самого начала, после того как меня назначили главой экспедиции, вообще испортились.
- Поговорить надо, - недовольно сообщил демон и, развернувшись, направился к своему шатру, который уже успели поставить услужливые бесы. И что, спрашивается, приходил? Не мог послать кого-нибудь из своих прихвостней?
- Крас, поставь, что ли, тоже палатку. Не будем выделяться из общей массы, - попросил... именно попросил, а не приказал я. Мне не нужны слуги, мне нужен друг, а дружить со мной почему-то никто не хочет.
- Слушаюсь, Господин, - склонился в поклоне низший и сразу же развёл кипучую деятельность. Вот сколько лет уже прошло, а он до сих пор не может привыкнуть. Что ж, я не отчаиваюсь, может, когда-нибудь...
Одно радует, один мой низший с лёгкостью заменяет пятёрку бесов. Те, правда, не требуют кормления душами, питаясь подножным кормом, но, учитывая все плюсы и минусы, я лучше покормлю низшего, чем буду терпеть дибилизм бесовской силы.
Пару секунд смотрел на Краса, прикидывал: а не вырвать ли его из Низов или придержать при себе?
Всё-таки решил полезными кадрами пока не разбрасываться, кто знает, найдётся ли ещё такой же расторопный сотрудник или нет. Да и привык я к низшему.
В общем, постоял, посмотрел и поплёлся в шатёр к Вилькору. Не будь я этим самым главой экспедиции, послал его куда подальше и не парился. Вернусь, скажу Люциферу спасибо за оказанную честь. Я ведь просился только в экспедицию, а не становиться в её главе.
- Что хотел? - постучав по черепу одного из стоящих на страже демонов, поинтересовался я у Второго лорда Ада. Первым был сам Люцифер, я Лордом не был вообще, но должность заместителя хозяина подземных чертог, даёт некие привилегии. В том числе и именование Лорд. Так что даже Вилькору приходится общаться со мной на равных.
- Выпьешь? - как радушный хозяин предложил Вил.
- Откажусь.
- Дело твоё, - хмыкнул демон и до краёв налил бокал вина. Мой чуткий нос уловил знакомые сладковатые нотки, и во рту непроизвольно образовалась слюна. Подготовился, гадёнышь! Знает, чем можно подкупить. Моё любимое Моронское достать не так просто, оно из давно погибшего мира и если и где есть, так в личном погребке Люцифера. А вход туда запрещён даже мне, невзирая на все приписанные статусы.
Этим Вилькор и славился - своего высокого положения он НЕ заслужил, а добился подкупами, интригами и прочими подлыми методами.
Несмотря на мнение, что демоны отличаются злобностью и лживостью, мы одни из поборников правдолюбия. Солгать просто и неинтересно, а вот честно сотворить такую интригу, чтобы о той ещё долгое время говорил весь Ад, это интересно и занимает не малое количество времени, коего у нас предостаточно. Но, к сожалению, не все мы такие, попадаются экземпляры, подобные Вилькору - никчёмные и мелочные.
Я с неприязнью посмотрел на Второго лорда и плюхнулся в кресло.
- Вещай, давай.
- Я хочу расширить свою территорию, - обрадовал меня демон.
- Обоснование?
- У меня появились новые подданные и им нужно место, - отпив вина, высокомерно сообщил Высший.
- Ну и? Я-то здесь причём?
Вилькор смерил меня уничтожающим взглядом.
Мне бы после такого следовало растечься по креслу и молиться, чтобы Второй лорд проявил милосердие.
Я лишь выразительно вздёрнул бровь. У меня не так много времени, чтобы выслушивать пустые требования. И в данный момент, должен заниматься учётом собранного для Ада материала, вместо этого мне приходится прохлаждаться здесь.
Вилькор, не обращая внимания на мои жесты "повышенного" интереса к его "важной" теме, продолжал нетерпеливо потягивать вино. Похоже, решил - раз рядом нет доброго дядюшки Люцифера, способного в нужный момент осадить лёгким подзатыльником, мне можно хамить.
Я молча встал и направился к выходу из шатра Высшего. Только зря потратил время.
- Мы ещё не закончили! - рявкнул демон.
Не люблю, когда на меня повышают голос. Одно исключение для Люцифера, но, поскольку это его нормальная манера общения - поорать на кого-нибудь, я, как его заместитель и личный секретарь, уже давно привык к выходкам хозяина Ада.
- Вернёмся в Инферно, добро пожаловать в канцелярию. Мы работаем круглосуточно. И не забудь заполнить форму прошения на расширение территории в двух экземплярах, - выжимая из себя дружелюбную улыбку, разжевал я демону. Осталось только закрыть рот и заставить глотать.
- Я не для этого тебя звал!
Вилькор явно проникся моими словами, метая глазами молнии, и судя по брякнувшим у входа доспехам, просто так отпускать он меня не намерен. Ладно, послушаем.
Я вернулся в кресло, закинул ногу на ногу, подпёр щёку кулаком и лёгко взмахнул кистью другой руки.
- Говори.
- Лафкрафт проиграл спор... - надменно начал Высший, подливая вина в свой кубок. Второй, видимо, для меня, тоже не обделил вниманием. - И теперь четверть его подданных переходят в моё подчинение. Мне необходима территория, чтобы поселить их всех. Сам понимаешь.
Вилькор развёл руками, подхватил оба бокала и попытался втюхать мне один. Я, разумеется, снова отказался, чем сильно расстроил демона. В его взгляде читалось обещание скорой расплаты за такое хамство по отношению к его высокой персоне.
Знал бы он, какими взглядами меня ежедневно одаривают просители, приходящие к Люциферу...
- Я ещё с первого раза понял, что тебе нужно расширить территорию. И только что объяснил, что нужно для этого сделать. Какие ещё ко мне вопросы?
Демон вспылил. На долю секунды потерял контроль над эмоциями и продемонстрировал мне своё истинное лицо. Неприятно, скажу я вам. Но, на то он и Высший, чтобы позволять себе подобные приступы гнева. Его априори должны бояться. Будь он хотя бы рангом пониже в инферальной иерархии, кому-то уже пришлось бы писать о нём эпитафию. Я очень не люблю, когда на меня наезжают. И имею на эту нелюбовь полное право.
Иначе здесь никак.
Я спокойно переждал все кривляния Вилькора, умудряясь при этом выглядеть самым скучающим существом во всех мирах. Одна польза - пока Высший брал себя в руки, я успел в подробностях рассмотреть его шатёр и мне очень не понравился кусок карты, на который был небрежно накинут плащ демона. Не должно быть на данной территории цветов Вилькора, однако они есть. Значит, он уже выбрал для себя приглянувшуюся местность. Ну-ну.
Я пальцем почесал правую бровь и многозначно посмотрел на демона - мол, хватит тянуть резину и говори уж, что мне достанется за проведение подобной афёры. Вилькор, разумеется, меня понял и, заулыбавшись, запел свою песню.
- Конечно, мы все прекрасно понимаем, что это будет трудно, но, как известно, любой труд вознаграждается по заслугам и поверь, скупиться я не привык...
Я мысленно закатил глаза к потолку и сплюнул, в реальности - остался таким же невозмутимо скучающим. Такие намёки каждодневно мне приходятся выслушивать сотнями, потом начинаются угрозы.
- Какие земли ты хочешь? - сложив руки домиком перед подбородком, сухо поинтересовался я.
- Северное плато Гельгеша! - "обрадовал" Вилькор. И сам весь такой счастливый, словно Люцифер уже поставил свою подпись под контрактом. Удивляюсь, как он с таким неумением скрывать эмоции, столько добился. Да, внешне он серьезен и собран, но глаза...
И ведь есть чему радоваться, Люцифер уже давно не читает то, что я подсовываю ему на подпись, полностью возложив на меня это неблагодарное занятие. То ли он мне так доверяет, то ли всё время играет в свою, неведомую более никому игру, то ли просто проверяет сколько я продержусь, прежде чем возьму первую взятку. Всегда приятно обламывать Властителя Ада. Я иногда тоже люблю поиграть.