Задумчиво почесав затылок, я громко хмыкнул. Вилькор, ждал именно такой реакции и я показал ему, что он хотел.
А не слабо так замахнулся Высший. Земли Лордам когда-то давно выдавались методом жеребьевки, то есть, Люцифер взял большую карту Ада и ножичком покромсал её на неравные кусочки. Что после такой раздачи досталось приближённым к трону Ада, то досталось, спорить с вспыльчивым и не в меру могущественным Павшим Ангелом никто не стал. Зато появились несправедливо обделённые и неоправданно награждённые. Гельгешу досталась очень плодородная, по меркам Ада, территория, на которую пускал слюни не один десяток не столь везучих Высших. Но Геш всё ещё держал полный суверенитет и умудрился не потерять ни клочка выданной Люцифером земли. Даже кое-чего приобрёл.
- А чем тебя не устроили земли Лафкрафта? - задал я резонный вопрос.
Вилькор расстроено вздохнул, глотнул вина, промокнул салфеткой губы и снова вздохнул. Переигрывает, однако.
- Во-первых, - поняв, что мне до его вздохов нет дела, наконец, заговорил Высший. - Мы спорили только на демонов. Их у Лафкрафта переизбыток.
Я согласно кивнул. Лаф уже не первый год подаёт прошения на расширения его территории в связи с перенаселением. Только расширять его некуда. Мог бы - давно сделал. Может сейчас, рас меня ТАК просят, подсобить ему?
Одного не понимаю, если бы выиграл Лафкрафт, куда бы поселил четверть из подданства Вилькора? Хотя... что уж тут непонятного? Лаф банально сбагрил ненужное.
Ладно, наше дело скромное, а Лорды с таким проблемами пусть разбираются сами. Или подают прошения Люциферу, как они собственно и делают. И разбираться приходится мне.
- Во-вторых, - продолжал Вилькор, - кому нужны его земли? Будет сам отдавать - не возьму!
Врёшь. Возьмёшь. Куда ты денешься?
Да, земли у Лафа полная не кондиция, где можно комфортно жить лишь на небольших островках спокойствия, ну и на Зелёном плато, но оно не такое уж и большое, чтобы разместить всех желающих. Вся остальная территорию - лавовые поля. И вроде, демона такая мелочь смущать не должна, однако, смущает. Мы тоже погибаем. И насколько я знаю, Лаф уже давно не считает потери на лавовых полях. Отчего-то, если на его территории объявляются души, они появляются именно там и демонам, рискуя жизнью, приходится те собирать.
А вообще, Лаф молодец. Надо будет потом заскочить, посмотреть, какое отребье он скинет Вилькору. Даже интересно стало, как звучали условия их "спора".
- Тем более, - видя, насколько сильно я задумался, Высший привёл очередной аргумент. - Земли Лафкрафта не граничат с моими.
- Но они граничат с землями Гельгеша.
- Поэтому я и прошу расширить меня за его счёт! - словно неразумному ребёнку, пояснил Вилькор.
- Предположим... - я поднялся и всё-таки позволил себе бокальчик Моравского. За такое можно ещё пару минут послушать дребезжания демона.
Вилькор одобрительно смотрел на меня, в мыслях уже подсчитывая свою, так сказать прибыль. Не нужно быть телепатом, чтобы не понять столь простой истины.
Я довольно причмокнул, поставил бокал на столик и блаженно улыбнулся. Знал бы Высший, какие мысли бродят в моей голове, не стал бы улыбаться в ответ.
- Так, что Я буду с этого иметь?..
***
Шатёр Вилькора я покидал в растерянных чувствах. И вроде бы демон не предложил мне в качестве награды ничего невероятного, но читая между строк...
Докладывать об этом Люциферу или...
Я остановился и отрешённо уставился в одну точку на небе. Точка, к моему недовольству, постепенно приближалась. И если судить по скорости передвижения, это нечто важное. И, разумеется, это важное разгребать придётся мне.
Я подозвал Краса, велел ему накрывать на стол, а сам направился встречать торопящегося гостя. Бароус без причины из своего уютного кабинета выбираться не станет.
***
- Что случилось? - требовательно спросил я, как только первый из моих помощников приземлился и сложил крылья. Всё равно, услышать за их хлопаньем хоть что-то внятное нереально.
- Пропали бланки на выдачу душ, - хрипло хватая через каждое слово порцию воздуха, рассказал демон. Я схватился за голову и замер - думал. Теперь понятно, почему Бароус так загнал себя. Обычно всё проще - демон мог переместиться в любое место, мир и пространство, а здесь и сейчас такая возможность ограничена крошечным кругом перехода. Мир на время экспедиции "охота за душами" изолировался.
- Господин, - незаметно подошедший Крас, склонился в поклоне. Я отмер, скосился на низшего и ухватил его за грудки. Крас издал визгливый звук и тут же обмяк, позволяя мне делать с собой всё что угодно.
- Отвечаешь головой! - толкнув низшего в руки Бароуса, рявкнул я и расправил крылья. Нужно срочно возвращаться в Ад и...
- Сколько бланков пропало?
Оба моих демона ещё не успели понять, что происходит: Крас, зажмурив глаза и вцепившись в руку Бароуса, трясся как вибромассажер для уменьшения жировой прослойки оболочки. Бароус же непонимающе, расширенными от удивления глазами, взирал на низшего, повисшего у него на руке.
- Отвечаешь! - напомнил я. Демон сморгнул, перевёл взгляд с Краса на меня и открыл рот, чтобы что-то сказать.
Я жестом остановил его и так же жестом приказал говорить только по делу.
Мой помощник секунду промедлил и коротко и ясно доложил.
- Пропало примерно половина имеющихся в данный момент в канцелярии бланков. Никто ничего не видел и не знает. Пытаемся найти, но... - демон ссутулился и поджал губы.
- Давно? - я по привычке, не смотрел на собеседника и сосредотачивал внимание на абсолютно постороннем предмете. Сейчас, им оказался болотисто-синий шатёр Вилькора.
- Не знаю. Как узнали, я сразу бросился к вам, да только... - Бароус раздражённо махнул на шатры, скопившиеся у меня за спиной и, наконец, отцепил от руки Краса. Низший плюхнулся на зад и затих, стараясь, чтобы о нём забыли.
- Понятно. Значит, остаёшься здесь и берешь на себя мои обязанности. И если хоть одна душа потеряется...
- Что Вы, Господин! - испуганно проблеял Бароус и низко поклонился. Увидел сидящего у ног Краса и зачем-то пнул его. Низший зашипел и просительно уставился на меня.
- Здесь останешься, - сухо обнадёжил я. Это сюда, пока мир был не изолирован, Крас переместился вместе со мной, обратно тащить его на своём горбе желания нет. Вот закончится экспедиция, и заберу его или Бароус закинет его в канцелярию. Увы, низшие демоны сами перемещаться между мирами не могут.
- ...но... - несмотря на в конец испортившееся настроение, я позволил себе зловещую ухмылку. Оба демона от меня шарахнулись.
- ...Будешь следить за этой сворой, - я через плечо кивнул на шатры демонов, Крас быстро-быстро закивал головой, соглашаясь со мной во всём.
- А могу я узнать, что мне искать? - робко, но всё же нашёл в себе силы спросить низший. Бароус, пусть и знал, что я позволяю Красу слишком вольное поведение, но на мгновение замер с расширенными от ужаса глазами. Любой другой на моём месте... впрочем, это неважно.
- Следи за Вилькором, только осторожно, - я потрепал низшего по голове и, вытащив из набедренных ножен тупой инкрустированный грудой разнообразных камней нож, передал его Бароусу. Пусть теперь только заикнутся, что у моего помощника нет полномочий на сбор душ...
Демону я отдал - Скад и если уж совсем просто - Хранилище. Именно туда он должен запечатать собранные в этом мире души, а потом передать Люциферу. Ну, последнее я сделаю сам, если Повелитель до этого не размажет меня по стенке. Потеря бланков "на питание" - это очень-очень-очень неприятно. Узнаю у кого столь длинные руки, чтобы сделать канцелярии такую подставу, скручу ему эти руки в кренделя, засуну в зад, пару раз проверну и выну через уши, а потом придумаю что-нибудь ещё.
Бароус с благоговением принял Скад и отступил, освобождая мне площадку для взлёта. Крас тоже отполз на пару метров, с не скрываемой завистью смотря на мои крылья.
Я резко взмыл вверх, навернул пару кругов над лагерем и изо всех сил рванул к кругу перехода. Пока долечу, как раз будет время подумать и прикинуть варианты.
Добрался я на удивление быстро, едва не пролетев точку назначения. Пришлось закладывать крутой вираж и пугать караул неуклюжей посадкой. Вот не получается у меня посадка и всё тут. Взлёт, полёт, пилотажные фигуры - всё на отлично, а вот приземление... Не было ещё такого, чтобы я не навернулся, пытаясь посадить свою тушку на любую горизонталь.
Разумеется, не обошлось и на этот раз. Смеяться вслух не посмел никто, но каким надо быть слепым, чтобы не увидеть насмешку в глазах демонов? Но, мне никто не посмеет сказать и слова, я заместитель Люцифера. Иногда мне кажется, что наш любимый повелитель банально со мной играется и пройдёт пара сотен лет и...
Углубляться в новые размышления не стал, собрал себя с посадочного квадрата и поспешил к окну перехода. Меня, само собой, никто не посмел задерживать.
Тонкая плёнка перехода рвётся под напором моего тела, и я с разбега влетаю в чёрное желе, заставляющее вибрировать каждую клеточку сущности. Отвратительное ощущение, но ещё не нашлось такого идиота, который вслух назвал переход неблагозвучным словом. Ну, учитывая, что это творение рук самого Великого и Ужасного Хозяина Ада, удивляться не приходится...
Пять ярких синих вспышек, и меня сквозь очередную плёнку выбросило на ту сторону. Точно такая же площадка, точно такие же мрачные морды караула и точно такой же Я.
На всякий случай быстро ощупал жизненно важные части тела и расслабился. Тоже дьявольские шутки, а Люцифер - известный шутник и у него целый Ад подопытных клоунов. Вот так пройдёшь через переход и сам отправишься в одно место, а нечто важное, рука там, ухо или совсем уж необходимое, улетит в какой-нибудь отдалённый мир. Да так улетит, что будет проще вырастить новое.
Встряхнулся, сбрасывая "липкое", очень неприятное чувство межпространственного желе и сложив крылья, переместился в свою канцелярию. Словам Бароуса я, конечно, доверяю, но убедиться лично в любом случае не помешает.
Канцелярия встретила меня полным разгромом. Валялось всё, везде и между всем этим бегали встревоженные демоны, пытающиеся что-то втолковать друг другу.
- Тишина! - не громко, но жёстко произнёс я, и канцелярия замерла.
- Рани, доклад.
Низенькая пухлая демоница среднего ранга, по совместительству мой секретарь, испуганно сглотнула и несмело вышла вперёд. Прокашлялась, поправила очки, съехавшие на нос и, достав блокнот с которым не расставалась, обслюнявила пальцы и быстро-быстро залистала страницы.
Я смерил Рани терпеливым взглядом, ногой пододвинул к себе стул и сел. А то ещё наговорят страшных вещей, со стула падать будет не так высоко. Нервишки-то в последнее время пошаливают.
- Эмм... - начала свой доклад демоница. Остальные мои подчинённые в количестве четырнадцати штук застыли в нелепых позах и, судя по затравленным взглядам, ожидали расправы. Я добрый. По меркам демонов, очень добрый, отходчивый и терпеливый, почти ангел, но если, не дай Дьявол, они в чём-то уделяются, карательные меры последую незамедлительно. В этом деле я известен своей безжалостностью. Они знали, куда шли работать, никто за хвосты и рога не тянул, тем более, предупреждал я всех заранее.
- А если покороче? - чуть склонив голову к плечу, уточнил я.
Рани побледнела, выпучила глаза и, кажется, начала про себя возносить молитву Люциферу. Это она правильно, не выясни мы, куда девались бланки, молиться придётся уже всем.
- Три часа назад была обнаружена пропажа двухсот сорока бланков на выдачу душ, - вместо перепуганной Рани заговорил Хитроу. Коренастый весельчак, когда нужно умеющий быть серьезным и собранным. Я ведь подбирал себе команду отнюдь не методом тыка, долго присматривался к демонам, пока не находил нужного. Ну, а когда находил, Люцифер сам выкупал их из подчинения Лордов. Не знаю, с чего мне такая благодать, но наш тёмный шеф ещё ни разу не пожалел ни о моём выборе, ни о потраченных средствах.
- Туристы были?
- Ни как нет, сэр! - бодро ответил всё тот же Хитроу, едва ли не отдавая мне честь.
Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, последний его круг проходил в оболочке прокуренного солдафона и кое-какие привычки отчего-то сохранились. Впрочем, у кого их нет? Наверное, только у меня.
- Предположения?
- Ни как нет, - более бодрости в голосе демона не прослеживалось. Да и чему радоваться? Впору биться головой о стену.
- По-нят-но, - медленно протянул я и встал, намереваясь лично изучить место преступления.
- Господин? - наконец, пришла в себя Рани, отходя с моего пути.
- Работаем в штатном режиме. Все по местам и... - я зловеще ухмыльнулся, одновременно давая понять, что сделаю всё от меня зависящее в сохранении штата своей канцелярии, но и щадить в случае чего, никого не буду.
- ...хватит трястись. Демоны вы или кто?
Демоны дружно промолчали, лишь слабо улыбнулись, а некоторые позволили себе согласно покивать головой.
- Работаем! - холодно напомнил я и, постояв пару секунд, наблюдая бурную деятельность подчинённых, направился к "сейфу".
Сейф - понятие относительное. Крошечная комнатка, больше напоминающая кладовую с хозяйственной утварью. Только наша кладовая швабр и тряпок не имела - десять рядов полок с пронумерованными коробками, плюс непробиваемая защита. Не знай Люцифер кодов доступа, в жизни бы не смог сюда пробиться.
В принципе, помимо Хозяина Ада и меня, данные коды знали ещё пятеро демонов. Бароус, Рани, Хитроу, Нойки и Вэлиэн, но пока я выслушивал столь "многословный" доклад о делах насущных, полностью просканировал своих подчинённых и мог с абсолютной уверенностью утверждать - они здесь ни при чём. Тогда вопрос - кто?
Кто и как смог достать засекреченные всеми возможными и невозможными способами коды, а потом незамеченным прокрасться и украсть бланки? Дверь на наличие следов взлома я проверил сразу и, как и предполагал, ничего не нашёл. Тогда задал себе вопрос - зачем это сделали? Всё равно, стоит пропаже найтись, и мы перепечатаем бланки, а их хрен подделаешь, на них моя скромная закорючка и личная подпись Люцифера.
Можно было бы успеть "обналичить" их до того, как всё раскроется, но вор сам себя выдаст. После чего будет долго гореть в Геенне Огненной.
Следовательно, остаётся только один логичный вариант.
Я запер "сейф" и прошёлся над "душами" подчинённых. Убедился, что всё более-менее нормально: работа кипит, вопросы хмурых посетителей, до этого сидевших в застопорившейся очереди, решаются в штатном режиме, в моей личной "консультации" тоже никто не нуждается, и переместился в приёмную Люцифера.
Опять же моя блажь - Я, один из немногих, кто мог тревожить Повелителя всего Зла в любое время и он всегда терпеливо выслушивал мой доклад, даже если был занят важными делами. Вопреки сплетням, которые сам Люцифер и распространял, его "важные дела" отнюдь не сводились к банальной постельщине. На самом деле, дел у дьявола хватало. Моя канцелярия значительно облегчила ему жизнь.
Но, несмотря на подобное дозволение, я ещё ни разу не врывался в покои шефа без представления. А для этого в приёмной сидела "милая", готовая в любой момент послать вас в самую глубокую клоаку Ада, демоница Арлетта, почему-то возненавидевшая меня с первого взгляда. Помню знакомство с ней. Наверное, если бы рядом со мной не стоял Люцифер, лично(!) проводящий мне экскурсию по местам работы, она бы меня загрызла. И это стало второй причиной, по которой я каждый раз являюсь к шефу через неё. Привык доводить дела до конца и пока не выясню корни степени её ненависти ко мне, буду нервировать красотку своим присутствием.