- Привет красавица, шеф у себя? - жизнерадостно оскалился я, как только появился перед столом девушки. Ещё и в лучших традициях жанра, успел сунуть ей шоколадку.
Глаза до того спокойной, читающей какую-то толстую книжку демоницы вспыхнули, она с шумом захлопнула чтиво и смерила меня ненавидящим взглядом.
Честно, каждый раз чувствую себя жалкой букашкой, посмевшей заползти в нижнее белье столь великолепной особы... Был бы я извращенцем, мне бы даже нравилась её ненависть, однако, я вполне нормальный и даже местами адекватный демон. Что во мне не так, чтобы так меня презирать?
- У себя, - сквозь сжатые зубы процедила Арлетта и, нажав единственную кнопочку на столе, сообщила о моём приходе, после чего демонстративно распахнула книгу. Но как же у неё тряслись руки! Готов спорить - она сейчас разрывается между моим игнором и желанием одарить увесистым томом по голове.
В любое другое время, я бы ещё подоставал её, только сейчас как раз этого самого времени нет. Надо как можно быстрее доложить Люциферу о случившемся ЧП и кое-что уточнить. Думается мне, всё не так страшно, как могло бы быть.
- Завтра в семь, ресторан "Панериана", - шепнул я секретарше в слабой надежде, что она придёт хотя бы на этот раз, и проскользнул в дверь, ведущую в кабинет Повелителя Ада. Судя по звуку, в дверь с той стороны, прилетело что-то увесистое. Таки бросила. Её бы нрав, да в постельное русло...
- И чем ты довёл её на этот раз? - издевательски спросил Люцифер. Падший висел вниз головой на раскачивающейся трапеции, подвешенной к бесконечной черной пустоте, заменяющей обычным существам потолок. Дьявол у нас любитель метаморфизма и предпочитает такую же обстановку вокруг себя, так что никогда нельзя угадать, что можно увидеть, войдя в святая святых Повелителя тёмных.
Для проформы, отвешиваю скромный поклон и отмалчиваюсь. Этот вопрос давно стал риторическим, в этом кабинете я бываю довольно часто.
- Ладно, зачем пришёл? - как обычно, не дождавшись от меня ответа, спросил Люцифер. - Если я не ошибаюсь, ты сейчас должен быть...
Договаривать он не стал, лишь выразительно глянул меня и начал раскачиваться на трапеции. Здесь мне тоже ничего объяснять не надо, кто-кто, а дьявол знает - без серьезной причины я к нему не явлюсь.
Пару секунд следил за качающимся под потолком падшим ангелом, сейчас больше напоминающим панковидного гимнаста. Была у Люцифера непреодолимая любовь к эпатажности, вот и сейчас его волосы сверкали розовостью с вкраплением зеленого, а костюм напоминал растёкшееся по воде бензиновое пятно.
- Не тяни, Ан! - скучающим голосом поторопили меня.
- У меня не недоучет двухсот сорока бланков на питание, - буднично произнёс я, а внутренне был напряжён как сжатая до упора пружина.
- Ну да, - таким же тоном ответил на мой невысказанный упрёк Люцифер. - Каюсь, скомуниздил! Но мой заместитель упёрся в чёртовы дали, а на меня со всех сторон тут же насели подлые демоны! Должен же я был как-то от них отмахиваться? Тем более, "Карусель" полностью твоя епархия. Я-то ни словом ни духом, а от меня почему-то все чего-то хотят!
Я скептически хмыкнул, стараясь скрыть за этим вздох облегчения. Моё предположение оправдалось, значит, всё остальное более не важно.
- Вы бы хоть предупредили.
- Да ладно! - беспечно махнул рукой пролетающий над моей головой эпатажный акробат и, сделав двойное сально назад, по инерции приземлился ровно на седушку своего трона.
- А! Как тебе?!
Пришлось похлопать.
- А чего так вяло? - обиженно поинтересовался Люцифер.
- При всём моём уважении, я бы очень просил...
- Ладно-ладно, - кривясь, замахал он ладонями. - В следующий раз бес спросу ничего не возьму, а то ещё отлупишь...
И вот как к такому привыкнуть? Некоторые до сих пор не могут взять в толк: дьявол прикалывается или у него и вправду давно съехала крыша. Отвечаю - прикалывается, но к этому надо адаптироваться.
- Спасибо, - я вежливо поклонился и, раз уж я так оперативно оказался здесь, коротко поведал о продвижении охоты. Дьявол остался доволен, а я, с рухнувшим с сердца камнем, вернулся в офис, и чуть помучив подчинённых гнетущим молчанием и хмурой миной, обрадовал демонов нахождением пропажи. Кстати, сто тридцать восемь бланков я принёс обратно и тут же закрыл в сейфе. Осталось только прикинуть - справиться ли без меня Бароус и стоит ли вылетать прямо сейчас или можно похалявить до снятия изоляции?
Так как снимать её всё равно мне, в последнем пункте забить на всё и взять тайм-аут, возможности не было.
В итоге я позволил себе полчасика отдыха, перекусил каким-то "полудохлым" фастфудом, который притащила Рани по моему распоряжению, и без желания переместился к порталу. Отпуск, что ли, взять? А то я чего-то устал.
И не проводить его, развлекаясь надзором за развлекающимися демонами. Нормально отдохнуть. Желательно вдали от цивилизации.
Удивительно, но, когда я вернулся в лагерь демонов, всё было тихо.
Ну, относительно тихо. Демоны, собравшись небольшими, а порой и очень большими кучками и праздновали удачную охоту. Высшие смотрели на это с высокомерным презрением и не высовывали нос из шатров.
Среди празднующих, моих доверенных демонов я не нашёл. Заглянул в шатёр своих цветов - чёрный с оранжевыми полосами - и наткнулся на умильную картину. Бароус с Красом премило сидели за походным столом и вели едва ли не светскую беседу.
Не смог удержаться и пару минут стоял тихо, прислушиваясь к разговору демонов. Говорили обо мне. И, что самое удивительное - отзывались с уважением. А этого среди инфернов очень сложно заслужить. Страх, зависть, ненависть - вот это обычно чувствуют все низшие и обычные демоны по отношению к Высшим. Друг к другу, впрочем, тоже. Бывает, конечно - демоны дружат, иногда даже вспыхивает нечто подобное чувству любви, но уважения добиться сложнее всего.
Неужели я, правда, такой хороший хозяин? Чу-у-удно.
- Сплетничаете? - откинув полог, зашёл я в палатку. Демоны вскочили и принялись церемониально раскланиваться.
Отмахнулся, занял стул во главе походного стола и приказал отчитаться о проделанной работе.
Бароус тут же припёр мне переполненный душами Скад и коротко и по делу доложил о сдаче демонами душ. Рассказал, как его вначале пытались послать, а потом увидели Скад, и больше вопросов не возникало.
В принципе, я на подобное и рассчитывал, поэтому и отдал ему Хранилище душ.
В итоге, работой помощника я остался доволен и даже пожаловал ему кусочек души, спрятанный там для таких случаев в персте на указательном пальце моей левой руки.
А вот доклад Краса меня, признаться, разочаровал. Мой низший из шкуры вон лез, исползал весь лагерь на пузе, но так ничего нового и не узнал. Единственной ценой информацией оказался подслушанный им разговор пары демонов одного из Лордов. Оказывается, девятый Лорд задумал маленькую революцию, целью которой будет свержение Люцифера с престола Ада. Разумеется, в качестве нового Повелителя подземного мира Кирьог видел исключительно себя.
Любой другой демон моего уровня и положения, заимев подобную информацию, с удовольствием занялся бы шантажом. Но.
Я не любой демон - это, во-первых. Я верен Люциферу - это, во-вторых.
Ну а в-третьих, я не люблю совершать ошибки. И опыт Кирьога будет мне полезен в будующем.
Если ещё и Вилькор сможет сделать хоть часть задуманного, то...
Впрочем, это может подождать. А мне для начала надо заняться делами мирскими. Сперва известим демонов об окончании охоты и запретим вылазки за территорию лагеря. Это самое простое и Бароус прекрасно с этим справится.
Я отправил помощника выполнять данное скромное поручение, а сам занялся проверкой сводных таблиц и отчётности по душам. Крас, как верный пёс, засел у входа и наблюдал.
К утру подсчёты, слава Люциферу, закончились, к вечеру успели собрать палатки, и демоны стройными рядами направились к площадке переноса.
И за всем этим приходилось следить мне одному. Вернусь, точно выскажу Люциферу всё, что я думаю о своём отпуске.
- Летти, шеф у себя? - появившись в приёмной, поинтересовался у замершей в интересной позе секретарши. Арлетта, с чёрной в красный горошек лейкой, склонилась над росшей в кадке пальмой и очень эффектно демонстрировала свою филейную часть.
Демонесса взвизгнула, резко развернулась и угрожающе выставила перед собой лейку. В глазах адский огонь ненависти, грудь вздымается, очень заманчиво колыхая присущие ей округлости.
- Понял, - жадно облизнувшись, пробормотал я и попятился прямиком в кабинет Люцифера. Повернуться к демонице спиной, честно, не осмелился. Получить в затылок лейкой желания не было, пальмой, тем более, а, зная Арлетту, можно рассчитывать и на такую "любовь" ко мне.
Стукнул в дверь и просочился в кабинет.
- Здравствуй демон! - дурным набатным голосом провозгласил Люцифер, восседающий за огромным столом из белого дерева.
Дьявол был коротко и аккуратно подстрижен, а вот на лице, наоборот, появилась буйная растительность - белая длинная борода, теряющаяся под столом. Ну и последним штрихом к моему временному ступору стал тёмно-коричневый "грязный" балахон с откинутым на спину капюшоном. Любой странствующий монах бомжеватого вида обзавидуется!
- Эм-м... - это всё, что я смог сказать.
- Что ты хотел, сын мой? - словно священник на проповеди, пропел Люцифер.
- Скад, - быстро придя в себя, сообщил о цели визита. С отчётностью я закончил, её завтра перенесут сразу в хранилище. Дьявол в неё даже не заглянет. Как уже говорил - он целиком и полностью мне доверяет, и я как можно дольше собираюсь пользоваться этим доверием.
- Благодарствую, сын мой, - торжественно склонил голову Люцифер и жестом указал на коробку, на краю стола. Пришлось приближаться к неадекватному сегодня шефу и укладывать Скад в отведённое место. Люцифер, как знал, что я приду к нему. Опять придуривается? Или ставит на мне очередной эксперимент? За то время, что я на него работаю, я и не такое видел. Помнится, хозяин Всего Зла как-то раз предстал передо мной в виде соблазнительной обнажённой девицы с выдающимися спереди талантами. Я тогда был молод и только начинал работать...
Наверное, не каждый демон может похвастаться багряной от смущения мордой. Я же, краснел, пыхтел и пытался доложить о... о чём-то.
Так что, первое впечатление уже прошло, а всё остальное меня уже не отвлекает.
- Будут какие-либо распоряжения? - почтительно склонив голову, спросил я.
- Присядь, сын мой. Выпей со мной, - предложил Люцифер, призывая на стол бутылку водки и два гранёных стакана. И кресло. Которое резко подалось вперёд, подбило под колени и поглотило в себя. В прямом смысле этого слова.
Руки утонули и накрепко застряли в подлокотниках, поясницу прижало широким ремнём, не сильно, но передавив мне кое-что важное. Ноги, в лодыжках тоже перехватило ремнями.
Дьявол в это время медленно и неудержимо, словно Конец Света, поднимался из-за стола, принимая свой... один из устрашающих обликов.
- Ты! - тёмно-бардовый палец с чёрным длинным загнутым ногтем ткнулся мне в грудь, сделав на рубашке аккуратный хирургический разрез сверху вниз.
- Как ты смел! - пока я размышлял и прикидывал - чем это сегодня развлекает себя шеф, Люцифер продолжал "пугать". Хотел бы реально меня запугать - скинул помимо канцелярии и секретариата работу с ангелами. Что ему стоит послать бедного демона дипломатом к ангелам? Да ничего.
Знает, как я ненавижу эту пернатую братию. Похоже, я самый ангело-ненавистный демон из всех инфернов. Даже удивительно, откуда такая неприязнь?
- Тебя ждёт страшное наказание! - продолжал вещать Падший Ангел. Я решил подыграть и принял самый виноватый вид. Люцифер сразу же сник, вернул себе привычный образ зеленоволосого панка и, надувшись, развалился в кресле.
- Мог бы хоть раз... а-а-а! О чём я с тобой разговариваю!? - на меня отчаянно махнули рукой. Панк притянул к себе коробку со Скадом и начал рассматривать сегодняшний улов. Покрутил кинжал в руке, довольно хмыкнул и сунул в верхний ящик стола. - Хоть выпьешь со мной?
Кивнул, наблюдая, как бутылка водки прямо на глазах превращалась в бутыль дорогого коньяка. Кресло, пленившее меня, тоже начало трансформироваться, плавно перетекая в обычное офисное кресло на четырёх ножках.
Люцифер мастерски разлил напиток по стаканам. Выпили. Повторили. После третьего захода, шеф предложил пойти по бабам, намекнув, что Арлетта уже давно неравнодушно ко мне дышит. Пришлось напомнить про мою ценность в плане работоспособности Ада и вернуться к вопросу о новых распоряжениях.
- Какой ты, Анибус, скучный, - скривился Люцифер и принял более-менее серьезный вид. - Впрочем, раз ты так нарываешь на халтуру - будет тебе халтура.
Шеф махнул рукой и перед ним вместо стакана теперь лежали две толстые папки с надписью "Дело #".
- Вот тебе халтура! - оскалился панк, передвигая на мою часть стола обе папки.
Я сразу же залез в первую и начал задумчиво сканировать имена демонов. Не помню таких среди наших.
Полистал дела, открыл самую последнюю страницу второй папки и вопросительно посмотрел на Люцифера.
- Вижу, ты правильно понял, - усмехнулся хозяин Ада. - Эти двое, пару тройку десятилетий назад, смогли сбежать из Чистилища. Недавно их видели на территории Рейкинафа. Проверь. Можешь взять кого угодно. Хоть Цербера. А то, если честно, он меня уже достал.
От "помощи" Цербера - я отказался. Нет, по отдельности три его головы могли бы работать очень продуктивно, но имея одно тело на всех...
Мне бы со своими подчинёнными справиться.
В итоге, кабинет Люцифера я покидал в приподнятом настроении и с двумя толстыми папками под мышкой.
Сейчас заставлю кого-нибудь из моих демонов соорудить мне "Кровавую демонессу" и сяду за изучение томов. Похоже, мои новые подопечные успели натворить много интересных дел, раз на них завели такие объёмные досье. Это если не считать побега из Чистилища.
Слышал, что лет девяносто назад, ещё до того, как я занял место секретаря у Люцифера - случилось небывалое за всю историю Столицы Душ происшествие - все демоны смогли сбежать. Большинство, правда, убежала недалёко - Стражи быстро охладили их пыл. А вот этой парочке повезло. Если мне не изменяет память - побегу способствовал кто-то из ангелов. Я бы не отказался посмотреть на этого сумасшедшего смельчака, решившего пойти против своих. И даже, при всей своей нелюбви к пернатым, с удовольствием пожал ему руку.
Ещё при побеге исчез Сторож Чистилища. То ли погиб, то ли сам свалил на свободу.
В общем, весёлое было время.
Вот только отчего-то при упоминании о данном инциденте - мне становится тоскливо.
Я насмешливо хмыкнул, обозвал себя рогатым сентиментальным идиотом и вольготно расположился в своём кабинетике. Краса отправил за выпивкой.
Что ж, если беглецов видели на территории Рейкинафа, значит сегодня быстренько просматриваю папки, а завтра отправляюсь в поле. Будем ловить непокорных и неприкаянных.
К сожалению, моим планам не суждено было сбыться. В Аду случился новый форс-мажор, и моей канцелярии, почти в полном дружном её составе, пришлось выезжать на разборки.
Но уже к обеду я начал серьёзно задумываться: а не связано ли появление беглых демонов у Рейкинафа и падёжь огненных саламандр на кормовых полях Горгония? Слишком подозрительно выглядели выпотрошенные саламандры с вырезанными железами, вырабатывающими жидкий огонь.
- Как ты думаешь, Бароус, - расхаживая между убитыми животными, задумчиво разглагольствовал я. Бароус тихо стоял на кусочке не залитой кровью сочной зелёной травы и привычно, молча, слушал мои мысли. - Кому нужно шесть желёз огненных саламандр? Кто в своём уме, без хозяина, приблизится к ним? А потом сможет спокойно уйти на своих двоих? Или улетит?