– Отсчет времени подлета активирован.
Орбита 6-ой планеты звездной системы Коплан была прямо на траектории движения приближающегося флотского соединения.
62
– Неизвестный корабль выстрелил ракету. Направление удара – первая линия дивизии.
– Что может сделать одна ракета, – фон Жюс пренебрежительно фыркнул, показывая собственное презрение к противнику, – это жест отчаянья.
– Рассчитана траектория движения ракеты противника. Цель – планетное тело Сигма-4 на пути кораблей дивизии.
Этьен удивился, противники явно сошел с ума, тратить снаряды на бомбардировку целой планеты, капитан неизвестного корабля либо идиот, либо…
– Всем кораблям дивизии – активировать щиты. Всю мощность реакторов перевести на силовые щиты.
Неужели это возможно? Они пойдут на уничтожение целой планеты ради истребления врага? Фон Жюс ощутил, как на лбу пролегла глубокая морщина. Планета не населена, не имеет атмосферы. Имей он такую возможность, на месте врага он рискнул бы немедленно. Думать за врага было неприятно, и полезно.
– Рассчитать возможность применения врагом кваркового заряда!
– Вероятность использования подобного заряда – минимальна. Враг до сих пор не применял подобные боевые технологии.
И в самом деле. Этьен вспомнил штурм последнего мира Мираны. Если бы враг имел такую возможность, он несомненно уже применил бы такое эффективное оружие против сил империи.
– Наблюдать за ракетой противника.
Метка-символ двигалась по экрану дисплея с удивительной скоростью. Некоторые технологии отступников поражали воображение. Инженеры империи уже изучали захваченные двигатели, так что возможно в скором времени флота империи станут еще быстрее и смертоноснее.
– Завершен анализ действий противника. Предполагаю несколько вариантов огневого контакта.
Младший лорд читал аналитический файл, ощущая, как по коже поползли холодные мурашки.
– Невозможно…
– Процент возможных потерь – 92%. Приказываете отступить?
Фон Жюс представил возможное содержание своего рапорта. Аналитики центрального штаба не были дураками, но даже им требовались доказательства.
– Рассчитать расстояние до корабля противника.
– Корабль в пределах досягаемости зондер-группы.
– Приказываю осуществить боевую джамп-портацию. Приоритетная цель – захват враждебного объекта. При оказании эффективного отпора – немедленное уничтожение. Использовать малые портальные врата.
Этьен затаил дыхание, где-то в тылу развернутого строя сейчас скрывается малый десантный транспорт, и по палубам тесного корабля тяжело бегут фигуры облаченные в штурмовые экзоскелеты.
Нестабильность и опасность эффекта малого джампа была известна всем офицерам флота империи. Поэтому зондер-группа, по традиции набиралась из штрафников смертников, заслуживших это путешествие в один конец.
63
– Четыре, три, два, один…
– Вундервафля!
Первую секунду ничего не происходило. Только тишина и космос. Камеры внешнего обзора внимательно сканировали происходящее, протокол испытаний сохранялся сразу в нескольких резервных блоках памяти.
Маленький далекий шарик сиротливо висел в пустоте вакуума. Шел отсчет миллисекунд и это наконец, все-таки случилось.
Далекое космическое тело вспухло, будто перебродило на дрожжах. Ореол раздувающегося в объеме шарика светился мелким искрящимся сиянием. Световая волна равномерно распространялась во все стороны, сметая на своем пути все без исключения, вот в волне света утонула одна из малых лун… вот пленка светящегося шара, состоящая из бесчисленного числа мелких и крупных силикатных осколков, соприкоснулась со строем спешащих ко мне кораблей.
– Вторжение! Красный код! На главной палубе противник!
– "Охренеть", – все переходы внутри крейсера автоматически закрывались многочисленными бронированными переборками. Кого еще тут принесло.
– Нео, включи все автоматические турели, всех боевых дройдов на позиции, – внутренние камеры быстро нашли нарушителей спокойствия.
Я отмотал картинку немного назад. Странно. Пришельцы появились прямо из воздуха. Сначала посреди палубы возникло странное святящееся облако, чуть позже из аномалии стали выпрыгивать донельзя брутальные пришельцы. Это были мощные человекоподобные фигуры в черных бронескафандрах. Ответный визит вежливости.
– Десант противника уничтожает внутренние переборки палубы. Регистрирую использование ручных плазмометов высокой мощности.
– Активировать все дройды модели Тень. Включить рукопашный режим.
– Выполнено.
– Цель – уничтожение противника. Любыми средствами, повторяю любыми средствами.
Если они уничтожат прыжковый двигатель…
Нужен нестандартный подход. Можно использовать мой резерв – три звена Теней по четыре дройда, большая часть дройдов выглядят, как маленькие дети дошкольного возраста. Однако здесь все рассчитано больше на людей чем на другие формы жизни. Так что не факт, что эти миниатюрные дройды здесь мне сейчас всех навоюют.
Так, на борту 425 боевых дройдов огневой поддержки, направляю всех к главному реактору и двигательному отсеку. Пришельцы тоже спешат, больше половины уже бегут к рубке управления. Неужели они хотят захватить корабль? Быстро разобрались в схеме корабля. Идиоты…
– Нео, блокировать штурмовую группу у 6 перемычки. Использовать боевой химический растворитель.
– Принято.
– Вторая группа противника прорывается к двигательному отсеку.
– Опустить бронированный кожух двигательного отсека.
– Выполнено.
Пришельцы оказались профессионалами. Оперативно вычленили мои датчики внутреннего наблюдения и тут же ослепили меня. Мда, как-то я не предусмотрел такого поворота. Впрочем, не совершает ошибок тот, кто ничего не делает. Теперь будем знать.
– Задаю интервал работы гравитационной установки – 1 миллисекунда. Полная технически допустимая мощность. Интервал. Нулевой параметр. Чередовать цикл.
– Выполняю.
64
– Огневой контакт!
Бойцы штурмовой группы двигались по широкому темному коридору. Скорее всего, это был технический тоннель. Ничто здесь не было приспособлено под нужды людей.
Из-за поворота выехал еще один боевой дройд. Командир группы молча выругался про себя. Этот корабль казалось, был напичкан убийственными махинами. Скорее бы добраться до экипажа, вот уже когда они отыграются на враге за все пережитое.
– Третий справа.
– Уничтожен.
– Еще один слева.
– Готов.
– Мы потеряли 7-го…
Реакция на внешние раздражители была стандартно быстрой, похоже что противник был неприятно удивлен реакцией имперских бойцов.
Ксинг возблагодарил императора за когда-то вживленные в свой мозг боевые импланты. Чипы имплантов надрывались от количества передаваемой информации, но продолжали выполнять свою работу. Командный интерфейс поддерживаемый имплантами, позволял управлять действиями членов группы молниеносно, мгновенно реагируя на изменения боевой среды, члены группы в своей реакции мало уступали боевым роботам отступников.
– Превышение нагрузки на экзоскелет.
Ксинг замер, индикатор гравитации будто сошел с ума. Противнику не откажешь в находчивости, прекрасный выход из ситуации.
– Активировать гравиусилители.
– Есть командир, – он прослушал мысленные рапорты подчиненных, выделяя черноту грядущих темных поворотов светящимися маркерами опасности.
– Рубка уже близко.
Группа продвинулась еще на сотню метров вперед, молчаливо реагируя на огневые атаки дройдов. Металлические туши расползались на куски после встречи с атомарными рассекателями.
– Движение в основном тоннеле.
Ксинг инстинктивно остановился и рефлекторно отступил назад, тяжелые бронированные переборки разделили отряд на две изолированные части.
– Ловушка.
– Использовать плазмоганы.
Отряд имперских штурмовиков залил поток горящей огнем жидкости.
– Фиксирую распад внешнего слоя экзоскелета.
65
– Потеряна связь со штурмовой группой.
Командир основной группы молча кивнул головой, принимая к сведению отчет встроенного миникома.
До двигательного отсека осталось несколько переборок. В этой части галактики понятия не имели о силовых коконах защиты, оно, быть может, и к лучшему.
– Сайлар, запускай бомбу.
– Это приказ?
– Да.
Шевелье Сайлар склонился над переносным контейнером с простейшим кварковым зарядом. Процесс активации заряда был долгим и не терпел спешки. Приказы начальства в империи не обсуждаются, и скоро миры предателей поймут этот факт как данность.
– Потеряна связь с постом номер 4.
Командир мысленно отправил несколько бойцов в сторону возможного прорыва сил противника.
Нужно было выиграть еще пару драгоценных минут. Когда они будут держать в своих руках сердце корабля, все изменится. Предатели всего лишь люди, они тоже хотят жить.
Плазма разъела еще одну металлическую стенку, открывая перед взором имперцев еще один внутренний отсек.
– А я могу с тобой поиграть?
Перед закаленным многочисленными убийствами и жестокими боями мужчиной, стоял маленький ребенок, девочка в коротком платьице. Золотые кудри шевелились, будто ласкаемые невидимыми порывами ветра. Губы девочки беззвучно двигались, в то время как сознание командира читавшего по губам автоматически подставляло значения знакомых слов, язык отступников изменился, но основные словоформы остались неизменными.
– Где моя мама?
Рядом с девочкой стоял еще один малыш, и он был еще младше, на вид ему было всего 3 года. Командир ошеломленно застыл, внезапно вспоминая своих оставленных в империи малолетних детей. Палец застыл на курке плазмогана, не в силах перебороть накатившую робость.
– Командир, здесь нет воздуха!
– Они не могут быть детьми…
Девочка улыбнулась, как будто читая панические мысли Сайлара. Плазменная струя, выпущенная одним из бойцов, лизнула волнистые кудри ребенка…
– Регистрирую взрыв тактического ядерного заряда. Нарушена герметичность основных отсеков крейсера.
66
– Объект Тень-15 уничтожил основную группу нарушителей. Использован малый тактический заряд ВКФ Содружества – Горошина.
– Целостность двигательного отсека?
– Защитный кожух двигательного отсека потерял 75% броневых секций.
Прекрасно, теперь меня можно брать голыми руками.
– Что с первой группой?
Неплохие бойцы, а главное умные – они уничтожили большинство моих скрытых камер слежения. Нужно пересмотреть свои схемы наблюдения.
– Дройды сообщают о полном уничтожении штурмовой группы противника.
– Наши потери?
– Уничтожены два дройда модели Тень. Разрушено 164 000 квадратных метров внутренних конструкций. Отсутствует контакт с 243 боевыми дройдами. Полностью уничтожены стационарные огневые точки по маршруту прохождения отряда противника. Крейсер ограниченно боеспособен. Требуется экстренный ремонт.
Вот так то господин Астахов, дорогой вы наш полководец. Вот вас и сделали, как два пальца об асфальт. Как пацана высекли, и если бы не счастливая случайность в виде пары диверсионных дройдов…
Круто я их поджарил, считай отчаянным жестом убил врага, как будто коварный комар тихо ползет по яйцам, и голос справа – давай, ату его дробовиком, отстрелил, ура все сделано… но почему-то больно однако, и что дальше?
– Хватит. Наигрался уже.
Пора отправляться по своим делам. Есть много во вселенной этой не изведанного, друг мой Горацио, что и не снились нашим мудрецам. Неизвестные пришельцы устроили мне хорошую прописку, спасибо им за этот урок, в следующий раз буду осторожнее. Если он вообще будет этот другой раз.
– Нео, расчет маршрута для прыжка к точке 5.
– Временные неполадки в функционировании прыжкового двигателя. Система поддержки двигателя тестируется.
Если честно, я подозревал о чем-то подобном. В моей жизни закономерно наступил черед черной полосы. Судьбе, увы, покорны даже роботы – усмешка жизни.
– Крейсер Москва движется к узлу пространства.
А может это действительно судьба?
– Следуй за белым кроликом Нео!
Надеюсь, капитан Серенити еще не выкинул меня из своей памяти. Люди так не любят быть кому-то чем-то должны.
– Приказ принят Скайнет, выполняю.
67
– Разгерметизация обшивки… разгерметизация обшивки…
Фон Жюс мучительно пытался понять, что вокруг происходит. Он не ощущал своего тела, однако встроенный имплант управления продолжал свою работу. Сознание медленно гасло, и в действие вступил вживленный микроинъектор с дозой "последнего часа". Силы прибывали, активизируя работу мозга.
– "Запрос. Каковы потери?"
– Невозвратные потери дивизии – 79,2 %. Ограниченно боеспособно – 20,8% от числа боевых единиц линейных крейсеров. Преследовать врага?
– "Преследование отставить. Всем ограниченно боеспособным кораблям – эвакуация в тыл флота. Сформировать инфопакет с отчетом."
– Пакет сформирован.
– "Установка приоритета. Высший. Срочно. Во имя Империи."
– Параметры заданы.
– "Отослать."
Почтовый челнок на границе системы пробудился от сна. Установленный на маленьком кораблике силовой щит был настолько мощен, что больше приличествовал флагману флота.
В имперском флоте всегда с особым вниманием относились к вопросу качества связи. Устав флота в таких случаях гласил, "при входе в незнакомую систему командир соединения обязан оставить у границы курьерский челнок-невидимку", "требуется, во что бы то ни стало обеспечить информированность генерального штаба о ходе боевых действий", "пусть наши ошибки прорастут будущими победами".
– "Всем маякам потерянных кораблей дивизии – самоуничтожение", – приказ включал таймеры уцелевших зарядов, отсек с зарядом был в числе самых надежных агрегатов любого имперского корабля, технологии империи не должны попасть в чужие руки.
– Отсчет начат.
68
Королевский сектор. Звездная система Плимут.
Адмирал Канарис слушал доклад начальника аналитического отдела. Звездная система стала свидетелем судьбоносных изменений в геополитическом раскладе сектора. С лица человеческой вселенной стерты Республики Арет и Мирана. Панические донесения агентов разведывательной сети лишь добавляли масла в огонь. Неизвестный враг наносил одновременные удары по окраинам сектора, откусывая внушительные куски населенных территорий.
– Капитан мак Карти подтвердил полученные сведения?
– Так точно. Это геноцид.
Дикость и мракобесие. Адмирал вспомнил прочитанные в молодости исторические исследования. Подобная жестокость была возможна в эпоху пионеров космоса, эпоху первых земных переселенцев.
– Начать эвакуацию мирных жителей. Всем транспортам с беженцами следовать вглубь сектора. Силам обороны – полная готовность к бою.
Командующий системой просмотрел каналы информагентств. Журналисты были в своем репертуаре. Заголовки новостей пестрили сотнями провокационных заголовков.
– Адмирал решил выбрать смерть!
– Республика готовится к похоронам!
– Служащие военно-космического флота прощаются со своими семьями!
Уцелевшие боевые корабли Мираны готовились к приближающемуся сражению. Выжили не многие, в основном это были корабли защитных конвоев.