Правда, опоздал только к приходу отряда в деревню. Все же удалился я вчера очень далеко. Но зато все были живы, бодры, и если у кого-то день не задался с утра, так это был тот самый хранг.
Толпа была пестрой. Кроме Леры и Петра, уже встречавшийся мне мужик с лицом хорька, довольно дородная тетка с которой тогда в пещере разговаривал Петр, совсем юная девица лет восемнадцати, и два парня, один чуть младше меня, хоть это не точно, а второй видимо постарше, лет так на десять. Одета вся эта компания была крайне разнообразно. Часть вещей простые холщовые штаны да рубахи из того комплекта, в котором мы тут появились. Но бросались в глаза не они, а те «изделия» что мы уже успели тут навоять пока экспериментировали в «сонном» состоянии. М-да… это чувствовалось, что в «сонном».
У «мадам» кроме стандартного набора была сумка. Реальная такая кожаная женская сумка с рюшечками, ремешками, бахромой. И все бы ничего, и сумку она надо сказать сделала довольно стильную. Но на фоне ее деревенской одежды это смотрелось даже не вульгарно, а просто противоестественно. Не отставали от нее и остальные — кожаная бейсболка у одного из парней, кожаный плащ у хорька, ну и как венец творения нашей «сонной» моды — кожаные лосины на девчушке. Без улыбки на это смотреть было просто невозможно.
Однако, сейчас мне было как-то не до шуток по поводу нарядов. Вся разношерстная компания внимала главе деревни, что почти слово в слово повторял вчерашнюю свою речь, а я знаками отзывал в сторону Леру. Вчера мы так и не озвучили каких-то планов на ближайшее будущее, и с этим надо было что-то срочно решать.
— Привет, — Лера выскользнула из-за стола и подошла ко мне, обосновавшегося у входа на задний двор.
— Привет, — кивнул я, — как добрались?
— Нормально, — отмахнулась она, — хранга просто расстреляли из пещеры, он даже до узкой части прохода не добежал. Ты лучше скажи, куда сам вчера пропал? Я переживала, что тебя убили, и ты снова в пещере возродился, дважды туда бегала!
Перед девушкой было стыдно. Пришлось врать и оправдываться:
— Да я, понимаешь, вчера так увлекся поиском этих злосчастных цветов утреннего рассвета, что ушлепал фиг знает куда. А когда солнце начало садиться, понял, что не успеваю засветло вернуться. А ночью идти боязно. Вот и пришлось на дерево залезть да там и заночевать.
— Сцыкло, — фраза раздалась откуда-то из-за стола, и я поймал взглядом говорившего. Блин, и почему я не удивлен, что это хорек. Не может простить мне того что я лишил его трех жизней, или только то, что оказался слабее меня? Лучше бы спасибо сказал, что я его вчера просто мордой в песок уложил, а не грохнул очередной раз. А он тут уши греет, да еще комментирует.
Но вместо «спасибо», он лишь презрительно сплюнул в траву и демонстративно отвернулся.
Ничего, жизнь долгая, земля круглая, за углом встретимся. Это я ему еще припомню. Пусть он мне это где-то за оградой в лицо скажет.
Однако, сейчас мне было не до разборок. Мой план вчерне был прост — остаться в деревеньке примерно на неделю, и за это время выучить все что можно по рунам Гуарнагов, потренироваться в их использовании, а уж потом отправляться в ближайший город. И единственным слабым местом этого плана, была необходимость молчать как о самом храме, так и о книге Теоктората. И вот тут я надеялся заранее склонить Леру и Петра на такую вот задержку в деревне.
Увы, стоило мне заговорить о планах немного тут задержаться, как Лера меня перебила, — Глеб, давай не сейчас. Люди только себя в этом мире осознали! Пускай выслушают Старха, жмыхов погоняют по полям, к мысли что они здесь оказались привыкнут, ну а потом и поговорим.
Спорить было глупо. Да и подозрительно бы это выглядело, если бы я вот так вдруг начал настаивать на непременной задержке. Так что, отложив разговор на потом, я покинул дом главы деревни и отправился к местному чародею.
Герт встретил меня приветливо. Толи новые лица в деревни были ему в радость, толи еще по какой причине, но встретил он меня как старого доброго знакомого.
— Смотрю, вы молодой человек как истинный искатель приключений сразу отправились исследовать окружающий мир? Похвально. Вот только друзьям своим стоило бы рассказывать о своих планах заранее, вчера они сильно за вас волновались.
— Н-да… — неопределенно протянул я, — Обложался маленько.
Слово, использованное мной в данном случае звучало на местном языке иначе, но толи вчерашнее чтение массива информации, толи, вложенные нам знания до конца прижились, а никаких проблем с произношением и подбором слов на новом наречии у меня не было. Говорил так, словно это был мой второй язык с рождения.
Но пришел я к магу не обсуждать свои вчерашние провинности, меня интересовали знания. Ну не может такого быть, чтобы у местного чародея не нашлось книг о магии. Уж больно мне хотелось сравнить прочитанное вчера с общедоступными, так сказать вариантами.
Герт упираться не стал, но сразу предупредил, что и от меня ждет взаимной услуги. А интересовали его полезные травы. Спорить не стал, и уже минут через пять мы договорились, что за половину выложенного мной из куба гербария, я смогу брать по одной все те четыре книги которыми обладал местный маг. М-да, не густо. И понимая, что вновь прибывшие сейчас пойдут плотно знакомится с жмыхами, я сразу выбрал первую книгу. И была она как раз о рунах.
Что тут скажешь, о рунах местные знали мало. Из более чем двухсот рун, использовали часто лишь двадцать восемь тех, что шли на укрепление предметов, десяток, что использовались для порталов, и еще полсотни эпизодически для написания свитков.
Причина также стала понятно уже в начале книги — Гуарнагам за шесть лет таки удалось скрыть секрет мгновенного использования рун, а чертить пиктограмму во время боя по одной руне местные считали самоубийством. В этом я с ними был полностью согласен. Но я-то секрет знал. И был он довольно прост — для рун Гуарнаги использовали собственное тело как холст, что используют местные для создания свитков. Не так чтобы запросто, там система была хитро-заковыристой, но в целом дело обстояло именно так.
Читал я книгу не особо вдумчиво, но и не так чтобы что бы просто листал. По моим расчётам, на «освоение» полей новичкам нужно было время, так что особо не спешил.
В принципе я не ошибся. Вот только время не рассчитал. Когда понял, что просидел за книгой больше часа, а меня все никак не ищут чтобы примкнуть в обсуждении дальнейших планов, сорвался на поиски сам. Вся наша тусовка уже давно разобралась с парой новых полей под уборку урожая, и сейчас сидя у околицы активно о чем-то спорила.
Признаюсь, осознать, что тебя даже не позвали на такое вот мероприятие, было обидно. Но куда обиднее оказалось то, что стоило мне заикнуться о своих планах тут остаться на недельку, как семь пар глаз с нескрываемым удивлением одарили мою скромную персону своим вниманием.
Выглядело это так, словно они тут занимаются чем-то важным, и вот появляюсь я, весь такой красивый, и предлагаю им глупость несусветную. Выполз, когда не ждали… Вот что называется отколоться от коллектива. Вчера я был едва ли не предводителем нашего маленького отряда, а теперь?
А теперь они смотрели на меня как на нечто чуждое, и не факт, что умное. Приплыли! Но сдаваться без боя я явно не собирался, и сразу перешел в наступление:
— В город собрались? Да вы хоть примерно представляете, как туда добраться?
Оказалось, представляют!
Это пока я там грыз гранит местной науки, они уже успели переговорить со Стархом на предмет местной географии, и сейчас обсуждали даже не саму возможность похода, а его частности.
До города было не близко — километров пятьдесят, если в наших родимых единицах измерения. При скорости пешехода, это часов десять хода. Но это в идеале. И все они это понимали. Но ждать, когда тут пройдет караван, а ходили они редко, никто не собирался.
Тут я попытался второй раз вразумить их от столь поспешного шага, но меня проигнорировали. Даже Лера! Мало того, что слушать не захотели, так еще этот хорек свои пять копеек вставил:
— Ссышься идти, так сиди здесь и не бзди. Придет караван, потом догонишь. А мы уже все решили. Так что-либо стой тихо, либо вали отсюда.
Ох, как мне в этот момент захотелось объяснить этому уроду про «ссышься» и «не бзди», аж кулаки хрустнули. Но переть буром было глупо. Не объясняя истинных причин желания задержаться, я не мог обосновать свою позицию. Нам нужно было в город, в этом они были правы. Вот только зачем так рано, почти не изучив возможностей собственной магии?! Но и этот довод слушать они не желали.
Немного постояв, и понимая, что от меня тут ничего уже не зависит, просто развернулся и снова пошел к Герту. Второй мной примеченной книжкой был трактат о построении порталов. И дело было не только в том, чтобы сравнить записи местных и те, что я нашел в храме, а научится их создавать. Тогда я вполне смогу вернуться назад, когда захочу. А если повезет, то и вовсе создам портал до ближайшего города.
Увы, с порталами все оказалось не так уж просто. И самое обидное, что и знания у меня были, и расходники из особой бумаги из мастерской храма присутствовали, а вот создать портал в город я не мог. Вернее, мог, не хватало простой мелочи — маленькой закорючки-маячка что позволяла связывать две точки пространства. Каждый такой маячок портальщик ставил сам. Таким образом попасть можно было только туда, где ты не просто был, а где специально начертил этот особый знак. Именно к нему и привязывался выход из портала.
Все это я узнал из свитка, что нашел в храме. В сравнении с той книжицей, что дал мне чародей, свиток, пусть и меньший по объему, был куда лучше по качеству передачи знаний. Вместо пространственных рассуждений и гипотетических предположений местных, в нем были чистые знания, записанные закорючками-мыслеформами. Но вдохновляло меня это мало. Настроение было, как говорится, ниже плинтуса. И причиной этого была Лера. Найти вчера в ней союзника и уже начать строить планы, а потом так быстро все потерять.
Нет, я ее понимал. Все хотели в город, поближе к цивилизации, поближе к знаниям об этом мире и возможно ответам на мучившие вопросы. Но… все равно ведь обидно!
Радовало только одно — пока я изучал магию создания свитков портала, маячок закорючку я таки поставил на столбе у околицы. Так что у меня появлялся не хилый такой козырь в рукаве — они могли только гадать, что делать ночью, если мы не доберемся до города, а у меня уже был ответ и решение. Портал в деревню от места докуда мы дойдем за день, а утром обратно! Вот тогда мы и посмотрим, кто тут папа.
Вечером, за ужином, который нам устроил глава этой маленькой деревни, мы встретились снова. Теперь, я совсем не чурался того, что временно вроде как стал изгоем в нашем небольшом коллективе. У меня был план, и завтра он перевернет все! А сейчас я просто помолчу и сделаю вид, что плыву по течению. Выслушав все, что они там придумали на завтра, я только кивнул, и стоило закончиться трапезе, снова нырнул на чердак дома Герта что он милостиво предоставил в мое распоряжение. Только теперь с книгой по алхимии. С ней я и провел ночь.
А на следующий день мы с утра отправились в поход…
Глава 6
Выдвинулся наш маленький разношерстный отряд в примерно таком порядке:
Первым со щитом наперевес шел Петр, он у нас воин, ему по рангу положено. Рядом с ним держалась Лера как единственный целитель и Хлыст, именно так себя просил называть «хорек», видимо стесняясь данного ему родителями имени Аристарх. За ним держались лучник Дима и тетка Ирина, как и я выбравшая в этом мире путь мага. Замыкали шествие я, еще один мечник Олег, и Анжела. Молодая девушка тоже была магом, но каким-то странным. Ее умения носили скорее поддерживающий группу эффект. Этакий саппорт в здешней иерархии магии.
Мне, понятное дело, плестись в хвосте не улыбалось, и уже на выходе с деревни у нас с Хлыстом случилась короткая перебранка. Не знаю, с чего это он решил тут командовать, но услышав, как тот расставляет боевой порядок движения, я не выдержал:
— Слышь, а ты у нас что командир? Ты у нас вообще кто? Десантник? Инструктор по выживанию? Или может боец охрененный? Ты что тут вообще раскомандовался?
Понятное дело, что взбесило меня не столько его попытка командовать, сколько тот факт, что в голове отряда шла Лера и Петр, которых я считал наиболее близкими тут людьми, и мы в отличие от остальных уже имели боевой опыт встречи с волками. Так что на месте Хлыста я видел себя.
В следующее мгновение Хлыст буквально исчез и тут же очутился у меня за спиной. Чертовы умения ассасинов. Я тут же почувствовал у своей шеи кинжал.
— Че сука, жизнь лишняя. Ты че там вякнул козел?!
Это он зря. Умениями не только его местная система наделила. И я уже собирался просто вбить ему в мозг ледяной клинок как тому волку у утеса, как в дело вмешалась Лера.
— Мальчики, да вы что? Мы же тут вместе! Нам тут всем выжить надо! А вы сцепились как… как…
— Как два молодых барана, — закончила за нее дородная Ирина в упор глядя на меня довольно прохладным взглядом. — Ты вообще с нами идти не планировал, а теперь права качать вздумал? Ну так деревня вон она, иди и сиди там. Мы уж как ни будь сами, без вашего Величества «я тут один из первых» обойдемся. Глядишь, доковыляем как ни будь сами.
И что самое обидное, судя по взглядам остальных, ее точку зрения разделяли многие.
Пришлось плестись сзади. Была, конечно, мысль на все плюнуть и послать их в пешее путешествие с несколько иным направлением движения нежели город, но…. Но это если бы не портал. Уже созданный и дожидавшийся своего звездного часа в кубе, он манил приятными мыслями отмщения и триумфа.
Сначала шли постоянно оглядываясь — неизвестность пугала. Но уже через полчаса напряжение спало и начались разговоры на тему последних публикаций там, на Земле.
Обсудить было что. Теперь мы знали о целых двенадцати мирах, соответствующим двухчасовым временным зонам, и немного представляли строение этих самых миров. Примерно представляли устройство этого мира и возможные опасности. А так же знали, что эликсиры здоровья влияли на реальные физические тела, что было не просто приятным дополнением в нашем положении, но и давало некую пищу для размышлений относительно смысла пребывания тут.
А еще мы уже понимали, что это была игра. Не наша, не нами придуманная, и местами странная по нашим понятиям игр. Правда и плюшки тут были не чета нашим.
Взять то же зелье исцеления или молодости. Кое-кому повезло добыть их в первые дни и теперь, в реальном мире, на Земле, с их телами происходили странные процессы. К чему они приведут, ученые пока не знали, но как логично выразился один профессор — «Цивилизация, настолько обогнавшая нас в развитии, что способна влиять на наши тела без прямого контакта, уж точно способна рассчитать качество воздействия и позаботиться об отсутствии побочных эффектов». С этим тезисом трудно было не согласится.
Из него вытекал и следующий — еще не факт, что нам не повезло, возможно, мы как раз счастливчики, которым будут завидовать остальные. Просто надо суметь воспользоваться своим шансам и не слиться.
Обсуждение прервало нападение столь неожиданное, что едва не стоило жизни Петру.
Началось все с того, что из придорожного кустарника высунулась узкая морда динозавра размером с лошадиную голову, и издала противный клекочущий звук.
Издав свой вопль, этот представитель вымершей на Земле фауны рванул к Петру на такой скорости, что разделявшие их двадцать метров, пролетел за пару секунд. Тот понятное дело прикрылся щитом, но это стало его ошибкой. Ящер буквально клюнул его сверху через щит, и пасть захлопнулась в аккурат на голове воина.
Спасло Павла умение воинов укреплять собственное тело и слетевший с головы кожаный шлем. Рывок твари содрал это сомнительное средство защиты, и на секунду дезориентировал ее.
Дальнейшее я уже не видел, так как товарка первой рептилии выскочила из леса и кинулась уже на меня.