— А жаль, — проскрежетало вслед зеркало, и гулкое эхо отразилось от стен, умножая слова.
— Пойдешь со мной на обед? — спросила своего дракона, но тот поднял голову, посмотрел, осознавая, и снова положил на подушку, закрывая глаза. — Ну, спи, я открою тебе окошко, — а приоткрыв окно, желая проветрить комнату, вышла.
Спустившись вниз, обнаружила в холле другого служащего. Этот выглядел более презентабельно, но все равно казался темным и страшным, словно потустороннее существо скрытого демонического мира.
— Подскажите, пожалуйста, где столовая или, вернее, где обедает ваш хозяин.
— Идите за мной, — ответил служащий и повел ее через длинные сводчатые залы, по левую сторону в каждом из которых размещалось по несколько дверей, но в большинстве своем, закрытых, словно там тоже находились помещения, но заходить в них запрещалось.
За третьим по счету пройденным коридором оказался огромный зал, двери в который были приветливо открыты. Зайдя в него, в самом конце увидела массивный, но красивый лакированный дубовый стол, накрытый лишь на двоих — там уже сидел Севем.
— Служащий сообщил мне, комната вам не понравилась, — вместо приветствия сухо произнес все еще недовольный волшебник.
— Что вы, сама комната мне очень понравилась, только цвет немного подкачал, — решив говорить честно, вежливо улыбнулась, присаживаясь за стол. — На мой вкус красного слишком много.
— Привыкайте. Если попадете к медальонщикам, у вас даже шампунь будет красным, — саркастично хмыкнул дем Гор, взяв со стола белоснежную салфетку и начиная трапезу.
— Тогда я у вас украду какой-нибудь яд, и станет на одного медальонщика меньше.
— Не советую вам красть у меня яды. Основная их часть медленные, и смерть ваша будет очень мучительной и долговременной.
— Тогда попрошу у Вас, полагаясь на Ваше милосердие.
— Спешу Вас разочаровать, приготовленные мной вещества я раздаю очень редко и надеяться на мое милосердие, если провинитесь — не советую, и в Крепости есть Гильдия Медицины с целым штатом эсколперов и подчиненных им целителей — у них и просите.
— Могу поспорить, ядов они не держат.
— Именно, — усмехнулся, показывая, тема о ядах должна быть закрыта.
— Может, в таком случае вы мне одолжите? Я вам потом отдам.
— Да? Когда же?
— На том свете — угольками, — улыбнулась Лео, но ее внимание вмиг привлекли постепенно появляющиеся на столе блюда, что само по себе уже необычно, словно кто-то невидимой рукой передвигал их с приготовленного места.
Такое разнообразие на столе она видела только на свадьбе у тетки, поэтому даже глаза немного разбежались и хотелось ухватить всего понемногу.
— Начнем с этикета, — саркастично усмехнулся хозяин, и начал рассказывать о назначении множества приготовленных приборов.
На удивление Клеопатра все легко усваивала, и ему не приходилось повторять по два раза, потому что нянчиться со взрослыми людьми дем Гор не любил еще больше, чем с детьми, но это оказался не тот случай и обед прошел в достаточно мирной обстановке.
После трапезы они перешли в другой зал, где Севем рассказывал и показывал простенькие бытовые заклинания, постепенно, по мере усвоения усложняя рисуемые чары. Магия относилась к разделу легкой магии и в применении волшебных вещей не требовала, считаясь слишком простой. Чары очистки, призыва, зажигания огоньков для освещения, на чем они, правда, горели, Лео еще не успела разобраться, и множество других чар.
Некоторые заклинания у нее получались с первого раза, а некоторые практически не затрачивали ее энергии. Продолжая учить весь день, вплоть до самого ужина, дем Гор решил спросить о заклинаниях, которые они изучали первыми и к его удивлению, которое не показал бы ни за какие коврижки, Клеопатра выполнила все без ошибок.
— Неплохо, — с неохотой признался под конец, вполне довольный проведенным днем. — Но спешу вас обрадовать, вам все равно будет очень трудно, так как последний новичок был у нас несколько лет назад, да и с детства рос в магической среде, поэтому все быстро усваивал.
— А что же я буду делать?
— Ничего особенного. Стараться выйти на общий уровень как можно скорее. Необходимо повысить до среднестатистического, ведь каждый сезон проходят соревнования между замками. Лучшая команда или одиночка проработавшие сложный проект, претендующий на отдельное изобретение, получает приз. Так же каждый обитатель имеет звание и от этого зависит зарплата. Чем выше звание, тем, соответственно, выше оклад. Плюс за хороший проект тоже можно получить премию.
— Приз дается всему победившему замку?
— Нет, не для всех, а привилегии завоевываются только для себя. Кроме того, чтобы стать полноценным обитателем вам нужно будет пройти эшеминг, но об этом потом.
— А почему я не могу быть одиночкой и не участвовать в проектных соревнованиях хотя бы год? Неужели премия столь привлекательна?
— Потому что одиночки — это своего рода изгои. Они сами по себе только потому, что никто не хочет брать их в свою команду. У них ниже оклад, и с большей неохотой даются звания. И даже если побеждает одиночка, он не получает таких привилегий, как команда из семи человек. Кроме того, у одиночек и команд, состоящих менее чем из четырех человек, не может быть искусника, а так искусник дается каждому, а это очень большая помощь в работе над проектом.
— Почему именно из семи? И кто такие искусники?
— Таким образом, захватываются все, так сказать, эшелоны власти Крепости, да и в таком случае каждый получает значительное повышение звания. Это начальные звания практически не оплачиваются, хоть и работы выполняется довольно много. А искусник это волшебник, досконально изучивший одну из областей магии, который направляет и обучает вверенное ему лицо.
— Как будет определяться стану я медальонщиком или кем-то другим? — осторожно спросила, желая узнать, что же ее ожидает, и каким образом пройдет распределение.
— Все узнаете в свое время. Скажу только одно: в ваших интересах стать хоть кем-нибудь иначе, нам придется отдать вас Охотникам.
— Просто возьмете и вызовете Охотников?
— Нет, вы не сможете оставаться в Крепости, а это равносильно передаче в их руки, что, как я говорил, убьет вас.
— Но я все равно ничего не смыслю в магии, я даже не представляю, что это за мир. Понимаю, есть целители, но об алхимии я боюсь и заикаться. Если бы не вы, я бы даже не знала, что эта наука еще используется, изучается и развивается.
Ужин прошел в абсолютной гармонии — Лео слишком устала, чтобы разговаривать, а дем Гор сам не хотел поднимать никаких особенно важных тем, ограничиваясь лишь ничего не значащими репликами. Только под конец трапезы возле плеча хозяйки из воздуха появился Аврель, разбрасывая золотые искры, которые как ни странно, не обжигали и ничего не подпалили. Бросив опасливый взгляд на Севема, ожидая негативной реакции, успокоилась, заметив, тот продолжает спокойно есть, думая о чем-то своем. Посадив дракончика на соседний стул, и поставив перед ним тарелку с разнообразными лакомствами: рыбу, курицу, пирожки и уйму всякой всячины, вернулась к своему ужину, но все равно иногда бросала быстрые взгляды в его сторону. Закончив с ужином, обратила внимание, ее питомец съел только рыбу.
«Рыбный день», — весело подумала, почесав зверька за ушком, и тот быстро перебрался к ней на плечо, а потом спрятался на шее под волосами, грея ее своим теплом.
— Если вам и разрешат оставить животное в Крепости, старайтесь, чтобы его видело как можно меньше людей. Тайну делать из этого не советую, так как самые большие тайны разносятся по Крепости с молниеносной скоростью.
— Почему?
— Почтовые драконы — очень, очень большая редкость. Удивительно, что вам удалось его купить. Ни один волшебник в трезвом уме и твердой памяти не продаст такое существо. Они стоят сотни тысяч виржей, единственное исключение составляет, если он сам выбрал вас. Тогда его невозможно продать, но держать у себя дракона… отслеживается даже среди магов, официально, правда. Такие волшебники обязаны покупать уйму лицензий, что является слишком затратным делом. Если бы вы не додумались купить паспорт и лицензию на него, вас грозили бы выдать Охотникам или Службе Охраны Волшебных Животных.
— А так что мне грозит?
— Будем надеяться, ничего, но вам же лучше заверить все документы у нотариуса и спрятать их в надежном месте.
— Где же мне найти нотариуса, тем более сейчас? — недоуменно спросила, отпивая из бокала сок, пытаясь представить, кто вообще может заверять магические документы.
— Он придет в восемь, то есть, — Севем коротко взглянул на часы, определяя и подсчитывая. — Он должен прийти через пять минут. Это отличный нотариус, ведущий все дела моей семьи. После заверки документов, и оформлений всех копий, настоятельно рекомендую оригиналы надежно спрятать, желательно в вашу новообретенную пещеру. Это можно поручить питомцу. Почтовые Драконы безошибочно выполняют все поручения хозяев.
— Спасибо, Севем, — улыбнувшись, поблагодарила, и буквально через секунду по замку пронеслась музыка серебряных колокольчиков, из-за чего насторожилась.
— А вот и нотариус, — поднимаясь со стула, огласил, но хоть на его лице не отразилось ни одной эмоции, показалось, он обрадовался приходу гостя.
Выйдя за хозяином замка в холл, и посмотрев на прибывшего гостя, стоявшего к ним спиной, была готова от души расхохотаться, но не позволила себе даже сменить заинтересованную маску на лице.
Возле огромного камина стоял высокий статный волшебник с длинными стянутыми в хвост, едва достающими до лопаток, лунного цвета волосами, специфический оттенок которых встречала лишь однажды. Сначала Лео подумала, это один из близнецов, но очень дорогой кожаный плащ, расстегнутый ровно настолько, чтобы показать белые воротнички и манжеты, убедил в обратном. В руках, обтянутых утонченными кожаными перчатками с серебряным узором, гость держал длинный меч, а на ногах красовались сапоги, тисненные необычным узором, через щели которого поблескивали драгоценные камни, и Лео смело предположила, стоят они не меньше, чем маленькое поместье с территорией в десять гектар в центре какой-нибудь довольно небольшой столицы.
«Прелестно, мой личный нотариус — отец «тройняшек», — истерически захихикал внутренний голос волшебницы. — Так делаем на лице легкую заинтересованность и невинно хлопаем глазками, расплываясь в блаженной улыбке. Вам-то какая выгода с этого, Севем?»
— Здравствуй Ланцерис, — поприветствовал дем Гор, подходя ближе к гостю.
Волшебник, названный Ланцерисом, повернулся к хозяину дома лицом и теперь стоял в пол-оборота к волшебнице, которая так и осталась в дверях.
— Гор, какие у тебя могут возникнуть неожиданные проблемы, неужели мои охламоны снова что-то натворили?! — беспечно-веселым голосом начал блондин, показывая свое хорошее настроение и легкое сомнение в важности причины приведшей его в этот дом сегодня.
— Они, конечно, сегодня сбежали из Крепости, что не укрылось от тебя, но я уже знаю, как их наказать, и Совет Архидуайенов это одобрит, а вот проблема, похоже, большая и постоянная, — немного усталым голосом признался Севем, переведя взгляд на пляшущие в камине языки пламени.
— Драхем сейчас в Крепости, или он приходил к тебе еще с чем-то? — уже более обеспокоено осведомился гость. — Он по волшебным меркам еще подросток, а в таком возрасте все проблемы кажутся неразрешимыми и…
— Я не о Драхеме, — коротко прервал, едва слышно вздохнув, но в этом легком звуке эхом отразилась вся печаль и тревога, что хотел показать.
— А в чем тогда дело?
В ответ Севем указал взглядом на двери, где стояла Клеопатра, и Ланцерис, проследив за ним, заметно побледнел, по выражению лица четко можно было прочесть о пребывании в крайне удивленном состоянии.
— Душа, — чуть слышным голосом произнес он, но Севем одним движением руки наколдовал кресло и, усадив в него друга, куда-то исчез.
— Вам плохо? — подойдя чуть ближе, поинтересовалась Лео, действительно желая помочь, но совершенно не зная как это сделать. Все знания, если они и были, моментально выветрились, будто их вынесло ветром, оставившим лишь пустоту и гулкую напряженную тишину.
Взяв себя в руки и заставив действовать, налила из графина на столе стакан воды и склонилась.
«Хорошо, хоть служащие заботятся о комфорте. В каждой комнате стоит графин с водой и фрукты», — подумала, поднося стакан к лицу волшебника.
— Пейте, — прошептала, поднося воду к его побледневшим губам.
— Ты вернулась, — не обращая внимания на ее действия, произнес блондин и резким рывком прижал ее к своей груди; стакан, расплескивая воду донышком протанцевал по подлокотнику, с глухим звоном упал на пол, фонтаном подбрасывая прозрачную, искрящуюся от бликов огня жидкость, но не разбился. — И материальна.
«Вы чего?» — пролетела удивленная мысль, которую невозможно было выгнать и хотелось отстраниться на более комфортное расстояние.
— Э… господин… Ланцерис, вы, наверное, меня с кем-то спутали, — приглушенно проговорила сквозь огромное количество складок сюртука, пытаясь хоть немного ослабить его хватку.
«А одеколон у него классный», — отстраненно подумала, стоя в неудобной позе, перегнувшись через подлокотник кресла, чувствуя себя при этом ужасно глупо.
— Да, нет же, — блондин взяв в ладони ее лицо, внимательно осмотрел его, словно в поисках изъянов. — Это ты.
— Я - Клеопатра демро Нат. Можно просто Лео, — на всякий случай представилась, изобразив на лице мягкую приветливую улыбку, не желая показывать замешательства и смущения.
— А я — Ланцерис дем Солерон мро Гресер, — вежливо ответил тот, с нежностью улыбнувшись в ответ, порождая своим радушием беспочвенную приязнь.
Глаза ослепила яркая вспышка, но когда черные точки развеялись, заметила, возле кресла стоял Севем с огромным количеством различных пузырьков. Быстро смешав несколько жидкостей в призванном со стола чистом стакане, не переставая бубнить что-то себе под нос, напоил этой смесью гостя и когда на лице того появился легкий румянец, вздохнул с облегчением.
— Гор? — бросив на Севема странный взгляд, настоятельно потребовал ответа Ланцерис.
— Это будущий обитатель Крепости — Клеопатра демро Нат, — представил ее брюнет, делая вид, будто не понял вопроса.
— Гор, — настойчиво повторил тот, обретая на лице краски и становясь тем же рассудительным, спокойным и почтенным как при появлении.
— Только сегодня нам удалось обнаружить, проснувшиеся в ней магические силы, вернее она выбросила вспышку магии в размере целенаправленной двусторонней ударной волны. Ей не понравилось, как профессор с ней разговаривала. А мне теперь все это расхлебывать. Как впрочем и всегда: если кажется что все в порядке, то найдется кто-то новый, создающий проблемы.
— Это же она, как ты не видишь?! — не слушая никаких объяснений, уверенно заявил блондин, убеждая.
— Нет, — отворачиваясь, коротко отрезал Севем, устало потирая виски, показывая насколько его утомил долгий проблемный день.
— Почему этим не займется кто-нибудь другой? Кто-нибудь более подходящий?
— Потому что Бернадетт попросил меня и если бы я не был предупрежден вовремя, ни за что не смог бы спасти — ее и так чуть не поймали, а во время перехода и вовсе лишили практически всей магии. Такое впечатление, Охотников кто-то предупредил заранее.
— Ладно, а я тебе зачем? — удивленно приподняв правую бровь, поинтересовался Ланцерис все еще пребывая в удобном кресле.
— Паспорт и лицензия у вас при себе? — обратился дем Гор к Клеопатре, слегка повернув голову в ее сторону.
На мгновение ей показалось, как что-то промелькнуло в его взгляде, но не успев определить, отвлеклась и потеряла мысль.
— Да, — ответила, и, достав из рукава бумаги, передала их блондину. С тем, немного опасаясь, со столь драгоценными документами может произойти казус.
Внимательно просмотрев бумаги и проверив бланки и печати на подлинность, Ланцерис медленно произнес:
— К сожалению все составлено очень хорошо и юридически правильно. Не к чему придраться. Похоже, обычный кот, купленный в зоомагазине; со всеми необходимыми прививками, абсолютно неопасен.
— Покажите своего «кота», — предложил Севем, загадочно при этом усмехнувшись.