— К вашему сведению, крылья покупать не обязательно, — не меняя тона, продолжил дем Гор, с подозрением ее осматривая, возможно в поиске обмана.
— Поэтому, я их и не купила, — улыбнулась, раздумывая над тем, кто мог настолько вывести его из себя за такое короткое время.
Тот факт, что волшебник навис над ней словно коршун над добычей, ее не смущал, а почему-то даже забавлял — возможно, съела слишком много сладкого, от чего ощущала фееричность момента.
Только сейчас обратила внимание, Севем очень красив, как на ее вкус, даже, когда хмурился — это придавало ему какого-то особого шарма и нотки таинственности.
— Может, присядете, а то боюсь потянуть шею, — ласково пропела, боковым зрением замечая, как от удивления вытянулись лица ее недавних собеседников.
— Может, встанете, и мы отправимся в путь? — более угрожающим голосом рыкнул Севем, явно собираясь схватить ее за руку и потянуть насильно с этого места, если она сейчас же не послушается его.
— А вы, — обратился он к тройняшкам, — чтоб мирно сидели в Крепости, когда я туда вернусь.
Троица волшебников не нашли ничего лучше, как удалиться на более безопасное расстояние, оставляя после себя мало заметную кляксу. Дракончик же проснулся и стал внимательно наблюдать за новоприбывшим волшебником.
— Что это?! — еще более угрожающе прошипел Севем, указывая длинным перстом на белый комочек на плече у нее.
— Это кот, — улыбнулась Лео, слегка погладив животное между ушками, ощущая непреодолимое желание защитить своего питомца.
— Это недоразумение, по-вашему, кот?! — медленно закипал волшебник, продолжая указывать на зверька, подразумевая, это было что-то грязное и от него дурно пахло.
Аврелю не понравилось такое обращение, и он клацнул зубами в опасной близости от указывающей руки, которую волшебник, обладая отличной реакцией, успел убрать.
— Это не кот, поэтому в Гильдию Предварительного Определения Магии не поедет, — выпрямляясь, заключил Севем, складывая руки на груди.
Лео нарочито медленными движениями вынула из сумки паспорт и лицензию на питомца и передала их разбушевавшемуся собеседнику.
— Это кот. Вы сами сказали, я могу купить кого угодно, лишь бы «приятно было его держать в руках». Так вот: его в руках держать более чем приятно, — едва сдерживая гнев, чуть не дрожа от переполняющих эмоций, безапелляционно заявила. — Поэтому в Гильдию он поедет. Если внимательно почитать, то в паспорте написано, это «Древесный Кот». Соответственно у меня есть полное право взять этого «кота» с собой.
Дракончик, видимо почувствовав накаленную обстановку, яростно зашипел и пару раз хлопнул крыльями.
— Вот вам и ответ, — уже спокойнее заметил Севем, уверенный в себе и своих возможностях. — У котов не бывает крыльев.
— Спрячь крылья, — громко прошептала Лео, демонстративно нагнув голову в сторону зверька.
Дракончик послушно сложил крылышки и снова свернулся в клубочек, теряя интерес ко всему происходящему.
— Документы в порядке, животное соответствует названию и лицензии. Вы не можете запретить мне взять его с собой. Кроме того, я заплатила за него целое состояние, на эти деньги можно было бы кормить маленькое государство в течение нескольких лет, и я не собираюсь…
Чувствуя, спутник вот-вот взорвется от злости, а метод наступления не срабатывает, Лео решила поменять тактику.
— Севем, посмотрите, какой он хорошенький, — ласковым просящим голосом начала, делая жалостливые глаза и всеми силами пытаясь расплакаться.
Взяв дракончика на руки, прижала его к лицу, и вот уже по щекам бегут две мокрые дорожки слез.
— Я же не могла оставить его там, в магазине. Он просто чудо. Знаете, как там обращаются с животными?
— Не давите на жалость, со мной эти фокусы не проходят, — почти улыбаясь, ответил Севем, доставая из кармана плаща ослепительной белизны платок. — Возьмите, и уберите это безобразие, — сказал он, протягивая ей клочок шелковой ткани.
— Его зовут Аврелий, — продолжая всхлипывать, поправила, взмахнув нежной тканью.
— Я предлагал вам привести лицо в порядок, — хмыкнул волшебник, и стало понятно, буря прошла мимо.
— Севем, ну можно я возьму его с собой? Пожалуйста, — решила еще попросить, вытирая уже ненужные слезы.
— Мерлин, пусть она попадет к медальонщикам, и мучается с ней Громсес на пару с Сирсилисом, — еле слышно проговорил Севем, но Лео его услышала. — При перемещении порталом держите своего зверя крепче, хотя в любом случае он Вас найдет, — недовольно продолжил, доставая из кармана идеально ровный конверт, из которого высыпал немного золотого порошка.
— Спасибо Вам, — радостно улыбнулась и надела на плечо сумку. — Уверена, вы самый любимый в Крепости.
— А вот столь наглая лесть молодой волшебнице не к лицу, — заявил дем Гор, ехидно ухмыляясь, но ей показалось, будто слова достигли цели, сделав свое дело.
— Это всего лишь мои мысли, — копируя усмешку волшебника, парировала, довольная результатом действий.
— Учтите: вам предстоит сыграть ту же сцену перед Советом Архидуайенов и их заместителями, если хотите получить разрешение оставить этого «кота» в своей спальне.
— Спасибо за совет, — чуть шире улыбнулась, взяв в одну руку корзинку, а в другую дракона с плеча, и подступила ближе к Севему для полета.
Второе перемещение получилось менее болезненным. На этот раз не потеряла сознание, но чувство, словно из нее выкачивают огромное количество сил, все равно осталось до тошноты противным, от чего бросило в жар и кожа покрылась липким слоем остаточной магии.
«Видимо, начинаю привыкать к путешествиям подобного рода», — подумала, открывая глаза, пусть и чувствовала слабое головокружение.
— Какая красота, — восхищенно произнесла вслух, любуясь огромным серым готическим замком с острыми шпилями. — Не думала о возможности сохранности подобного, да и обитаемости, такие красивые и величественные строения.
— Думать — привилегия умных людей, — ядовито пресек ее поток слов волшебник, одарив ее довольно холодным взглядом.
— А Крепость разве не должна выглядеть… округлой, что ли?
— Это и не Крепость, если вы имеете в виду ту, что на границе миров.
— Нет? — удивилась Лео, заглянув в черные, темнее ночи, глаза.
— Нет, — Севем ехидно передразнил ее, а потом добавил: — Это мои фамильные владения.
— А что мы здесь делаем? — не понимая сути, спросила, но, тем не менее, направилась вслед за уходящим Севемом.
— Произошли изменения в планах.
— Я не поеду в Крепость, и буду жить в Гильдии Предварительного Определения Магии? — недовольно скривилась, не желая себе такой участи, но нахмурилась, не веря своему предположению.
— Нет, — хмуро ответил он. — Не ближайшие три дня. Кроме этого, в ней никто не живет и Гильдия Предварительного Определения Магии сейчас в подготовительном процессе, поэтому придется подождать.
— А до этого…
— А до этого мне любезно предложили объяснить вам, куда вы попали и подтянуть Вас в магической премудрости, так что приготовьтесь все делать исключительно при помощи волшебства. Даже вытирать слезы.
— Даже читать? — саркастично поинтересовалась, желая сказать и другую колкость.
— И не только.
«Вот вредный, а еще не хотел мне позволить взять с собой питомца. Мы же не в Крепость, а к нему домой. Хотя, если бы в мой дом предложили привести сомнительного вида животное, я бы тоже упиралась всеми руками и ногами и даже хвостом. Интересно, а можно превращаться в животных?» — думала по дороге к замку, не забывая разглядывать все вокруг. Встречались необычные вековые деревья, которых раньше не видела. Странной формы листочки хотелось собрать, но сорвать хоть один не осмелилась.
— Севем, вы бы не могли немного рассказать мне о магии превращений? Раз Вам все равно предложено меня чему-нибудь научить, а идти еще сравнительно долго. Можно ли превращаться в животное?
— Да, но это вытягивает катастрофически большое количество сил, а превращаться можно лишь в волшебных животных, обладающих собственной магией, которая, в общем-то, так же расходуется из вашего резерва. Если превращаться в очень сильное животное, то при перевоплощении можно и умереть.
— Волшебного? А простого?
— «Простые»: кошки, собаки, птицы, жуки? Нет. В любом случае, это очень опасно и уже сравнительно давно никто такому не учится, так как невозможно обладать большим потенциалом магической силы и слишком быстрым ее восстановлением. Кроме того, превращаясь необходимо до мельчайших подробностей изучить существо и в совершенстве уметь управлять собственными магическими потоками. Только люди с врожденным даром сейчас его используют.
— А почему нельзя превратиться в простое животное?
— Потому что они сами не обладают магическими свойствами, а куда девать ту силу, которую все время вырабатывает организм?
— Так даже лучше — магия не блокируется. Каждый маг обладает волшебными свойствами и животные так же: одна магия перетекает в другую. Да?
— Нет, не так. Почти вся магия уходит на поддержание волшебника в образе животного, а вырабатываемые резервы используются как дополнительная магическая сила.
— А почему уходит так много магии? Ведь когда что-либо заколдовываешь, заклятие может держаться веками. Нет?
— Не всегда, но да, раньше и волшебники были сильнее. А сейчас от них остались даже не объедки — крохи.
— Что же случилось сейчас?
— С подобными вопросами обращайтесь к Бернадетту, если, конечно, найдете его, и он захочет поговорить на отвлеченные темы.
Глава 4. Когда не ждешь
Они уже подходили к огромным дубовым дверям, ведущим внутрь замка.
— Господин вернулся, — раздался приглушенный пугающий голос из глубины темной прихожей.
Лео еще не успела перевести взгляд в сторону говорившего, но уже мгновенно метнулась за спину Севема дем Гор.
Существо было похожим на смесь какого-то темного домового и киношного вампира: высокий, с абсолютно черными волосами и глубокими темными глазами, бледная, почти белая кожа чуть ли не светилась в темноте, а длинные, немного спутанные волосы темной поблескивающей волной доходили аж до пояса. Единственное, волосы казались чистыми и расчесанными — вполне опрятными, но какими-то живыми — сплошным массивом складывались за спиной и не шелохнулись ни при едином движении.
— Это Рем, мадемуазель демро Нат.
— Мне будет приятнее, если вы начнете называть меня хотя бы Клеопатрой или в идеале — Лео, — обратилась она к хозяину замка, все еще с опаской поглядывая на необычное существо так ее напугавшее.
Дем Гор кивнул, давая понять, услышал ее просьбу и возможно, выполнит.
— Он — ваш дворецкий или домовой? — поинтересовалась, припоминая сказки, но всегда думала, домовые должны быть раза в два меньше ростом и чуточку милее на внешность.
— Он — мой слуга.
— Вы за свободу волшебных существ?
Лео перевела взгляд на страшное существо, которого испугалась и отметила, одето оно в темно-синий изящный сюртук.
— Вам тоже нравится?
— …? — Севем посмотрел на нее, взглядом давая понять, потерял нить ее рассуждений.
— Я подумала, если на нем такая одежда…
— Домовые, как дворовые и так далее — никчемные существа, а рабы из них еще хуже, чем помощники. Только ночью бегают да спать мешают. А слуги делятся на два класса: служки — волшебные существа когда-либо вами спасенные, но они очень быстро сходят с ума, стараясь предугадать любое ваше желание, и служащие — это первоначально свободные существа, которые достаточно умны, чтобы не стать рабами. Вот именно они и носят специальную форму и командуют служками. Именно они самые преданные и не позволяют предать или окончательно сойти с ума подчиненным. Они берут плату или виржами или магией хозяина.
— А может так получиться, что служка предаст своего избавителя и господина?
— Да, когда они окончательно сходят с ума и думая, делают благо своему хозяину, например, подсыпая ему в чай вместо сахара яд.
— А слуги-люди у вас есть?
— Не в этом замке. Рем, отведи мадемуазель демро Нат в ее комнату, — приказал Севем, а потом, взглянув на часы, обратился к ней. — Обед в три, то есть через полчаса. Опоздаете — останетесь без еды до самого вечера.
«Лишитесь самого вкусного — грибов», — ехидно подумала, вспоминая старый анекдот, но пошла вслед за служащим, с тем стараясь запомнить дорогу и успеть рассмотреть все убранство.
Поднявшись по темному зеленому ковру огромной длинной мраморной парадной лестницы на третий этаж, и еще немного пропетляв по коридорам, они остановились возле высоких резных из красного дерева дверей.
— Рем, скажи, а, сколько всего хозяев или гостей в доме? — поинтересовалась, когда служащий сделал приглашающий жест перед самооткрывающимся проходом.
— Двое: один хозяин и одна гостья, то есть вы, мадемуазель, — прошелестело создание в ответ, и его голос не показался приятной музыкой, а даже несколько пугающим, напоминая неожиданный шорох посреди глубокой ночи, когда должно быть тихо.
— Потрясающе, — недовольно протянула, оказавшись в просторной комнате, отделанной в яркой красной гамме. — Хоть бы половина была коричневой.
Кровать с балдахином, от которого, показалось, уже развилась клаустрафобия, ковер, стол из красного дерева, секретер, трюмо, различные пуфики, а в углу выложен мраморными плитами изящный камин. Аж в глазах зарябило от обилия насыщенного цвета. Лишь паркет оказался приятно коричневым.
— Если у Севема дем Гор такая же комната, то я вполне понимаю, почему он все время чем-то раздражен. Я, чувствую, к завтрашнему вечеру начну плеваться огнем или стану такой же язвой как он.
Неожиданно Аврелий закашлял, отвлекая ее от грустных мыслей, напоминая о себе.
— Нечего было съедать все мороженное, — пожурила его Лео, но все равно почесала его между рваных ушек.
Дракончик еще сильнее закашлял и, выпустив обжигающую струйку пламени, успокоился.
— Понятно, значит, не простудился. Очень хорошо, только извергать пламя можешь на улице, но не вздумай этого делать в помещении, а то ночевать будем под открытым небом, — строго проговорила, но все же погладила зверька, когда тот потерся мордочкой о ее шею, выражая любовь и привязанность.
— Подлиза, — усмехнулась на ласковое урчание, чувствуя, этот зверь станет ее постоянной радостью. — Выбирай себе спальное место.
Словно поняв, о чем ему только что сказали, Аврель спрыгнул с плеча хозяйки, перелетел на кровать и приземлился на одну из множества алых шелковых подушек, умостившись четко посередине.
— Если попаду в Крепость, и там будет такая же обстановка — повешусь, — заключила Клеопатра и закрыла за собой двери, так как слуга давно исчез в неизвестном для нее направлении.
Потренировавшись возвращать своим вещам нормальный вид, через несколько утомительных минут, научилась делать это правильно, а то платье, которое может налезть только на Авреля, ее не устраивало. Разложив все, вспомнила, не купила косметику, а в сумке у нее лежали только блеск для губ и чудом завалявшаяся тушь для ресниц. Хоть сильно не красилась, ей было жалко оставлять дома свою широкую гамму помад и различных теней для век, но подумав, вряд ли найдет время на это, вздохнула и откинула мысли. Зайдя в ванную комнату, обнаружила, та отделана в теплых желтых цветах, а на полу белоснежный мрамор с золотыми прожилками, стекающимися в разнообразные узоры.
— Вот это мне нравится: тепло и со вкусом, — улыбнулась и подошла к зеркалу, желая в очередной раз оценить свой внешний облик и посмотреть все ли в порядке.
— Здравствуй милочка, — проскрипело то, пустив по изображению легкую рябь.
— Привет, — чуть вздрогнув от неожиданности, поздоровалась Лео, стараясь воспринимать подобное волшебное сопровождение обыденным. — Но если вам так хочется поговорить — говорите, только изображение не искажайте.
— Раньше мне запрещалось говорить, вот голос и стал таким неприятным, но он вскоре изменится.
— Мне это как-то все равно, потому что гостить я буду не больше трех дней, — отмахнулась в ответ и решила уже отправляться на обед, отметив, вид вполне пристойный.