Собрав уменьшенное, внимательно осмотрела комнату и ванную на предмет своих вещей, чтобы ничего не забыть, а то потом будет стыдно, если пришлют атрибут ее нижнего белья почтой. От последней мысли волшебница густо покраснела, но, подхватив дракончика, все же решила спуститься вниз; возможно Севем будет любезен и отправит ее в аэропорт.
Оказавшись в холле, обнаружила там Ланцериса, и почему-то сразу стало теплее на душе; может из-за его нескрываемой радости при первой встрече, а может из-за теперешней улыбки. Нет, блондин не расплылся в дебильной мине всепоглощающего прощения. Его улыбка была мягкой и немного подбадривающей, говорящей: «У тебя все получится», а потом, подойдя ближе, спросил:
— Что случилось? Ты плакала? — он поднял ее лицо за подбородок к свету.
— Конечно же, нет, — горделиво взмахнув головой, ответила, пряча лицо в относительной тени.
— Конечно же, нет, — передразнил ее Севем дем Гор, а потом добавил. — Она думает, если опоздала в аэропорт, то никакая Крепость ей не светит, и зачем кого-то слушать, ведь собственные выводы всегда самые верные, — саркастично закончил, стоя возле подрагивающего зеркала.
«Ну, конечно же. Магия мысли. Я почти забыла, что такое возможно. Вот бы такому научиться и зачем тогда зубрить научные трактаты — при случае все можно вытащить из головы присутствующего мага», — приободрившись, подумала, желая научиться такому полезному волшебству.
— Попробуйте, — ответил на ее мысли дем Гор, поворачиваясь спиной к зеркалу.
«Потрясающе, — скептически фыркнула. — И зачем вам мой мусор в голове?»
— Надеюсь, вы не разнесете мой дом, если я вас оставлю на некоторое время, — ехидно заметил Севем, коварно улыбаясь, словно задумал какую-то пакость.
— Вы уже оставляли меня одну практически на целый день, — спокойно ответила Лео, но пролетевшая мысль заставила встрепенуться. — Или вы имели в виду НАС? — вскинув глаза на хозяина замка, переспросила, кивнув в сторону Ланцериса.
— Да, ВАС, — ответил он, обманчиво хмурясь, но ей показалось, на самом деле забавлялся.
— Тогда не знаю. Все зависит от более сильного волшебника, — шутливо проговорила, потупив глаза в пол. — С него и спрашивайте.
— Прелесть какая, — произнес Ланцерис, по-хозяйски развалившись в кресле возле шахматного стола. — Сыграем? Гор, а ты иди — у тебя дела…
— Надеть бы на вас браслеты… платиновые, — немного наморщив нос, начал Севем, словно был хищником и собирался укусить.
— Но ты сегодня добрый, — самодовольно перебил его Ланцерис, расставляя шахматные фигурки.
Хмыкнув, дем Гор прикоснувшись печаткой к зеркалу, вошел в него, и то снова начало отображать холл, в котором стало невероятно тихо и появилась возможность свободно услышать тиканье часов, находившихся в библиотеке.
— Я плохо играю в шахматы, — хотела отказаться нахмурившаяся Лео, подходя ко второму креслу возле стола.
— Я люблю выигрывать, — ухмыльнувшись, кардинально радостно продолжил блондин, поворачивая доску золотыми фигурками, украшенными рубинами к себе, а серебряные с изумрудами к ней.
— А вот я предпочитаю не проигрывать.
— Может у тебя есть другие предложения? — подмигнул тот, предлагая ей выбрать характер времяпровождения.
— Господин…
— Просто Ланцерис, я же не настолько стар, — перебил он, продолжая ухмыляться.
— А вы умеете летать? — Лео сама удивилась своему вопросу, ведь она совсем не это хотела сказать.
— Во-первых, мы уже перешли на «ты», а во-вторых, на улице нелетная погода. Кроме того, неужели ты хочешь надеть мне на спину крылья? — весело хмыкнул он, подшучивая над ней.
«Было бы очень интересно», — развеселившись подумала, представляя его с ангельскими крыльями, но об этом решила умолчать.
— Хорошо. Я сыграю с тобой в шахматы, если ты полностью ответишь на один вопрос.
— Как ты можешь быть уверена, что я отвечу правду? — на этот раз ухмыльнувшись по-особенному, поинтересовался, зарождая сомнения. — Но задавай свой вопрос.
— Кто такая «Душа»?
— Волшебница, — коротко поведал, теряя веселость. — Серебро ходит первым.
— А подробней?
— Ты хочешь, чтобы тебе солгали? — через некоторое время спросил, все еще оставаясь полностью серьезным.
— Нет, Ланцерис.
— Тогда не задавай глупых вопросов, — холодно кивнул, прикоснувшись к одной из фигурок и та, словно ожила, прошла по доске и снова замерла, словно никогда и не оживала. У Лео создалось впечатление, Ланцерис не играет, а позволяет жить маленьким фигуркам своей жизнью. Он не отдавал приказов, куда нужно двигаться, не принуждал становиться на место, где их обязательно казнят, только касался, будто давал не возможность двигаться, а предупреждал, наступило ее время жить.
— А если мне интересно? — делая очередной ход, спросила, рукой передвигая свою фигурку, так как еще не умела оживлять предметы.
— Любопытство, между прочим, кошку сгубило.
— Но я же не кошка, — немного обиженно, протянула, снова вручную переставляя фигурки, когда Ланцерис прикасался к своим и те, оживая, сами передвигались, что казалось ужасно несправедливым.
— Вот и радуйся. Кошкам живется нелегко. Шах и мат, — улыбнулся, возвращая веселое расположение духа.
— Что собственно и следовало доказать. Может лучше, поведаешь, чем отличается экономический мир волшебников, Охотников и других рас?
— О, — оживился Ланцерис, словно это был его конек и на самом деле мог говорить об этом годами.
Он стал рассказывать о банковском рынке, о бирже ценных бумаг: как впервые занялся спекуляцией виржей и вышел на мир нофосов, где намного проще делать деньги, особенно если купить несколько высокодоходных предприятий или компаний. Под миром нофосов он имел в виду не какую-то отдельную ограниченную территорию, а в целом весь мир, где и жили обычные люди и Охотники, за исключением территорий, принадлежащих волшебникам. Рассказал, как в свое время купил акции какой-то технической компании и за счет этих акций очень долго поддерживал в нужном состоянии баланс волшебного мира, имея возможность купить абсолютно все. А главное его деятельность не шла в разрез с идеалами Охотников.
Так они, попивая чай, умиротворенно разговаривали, попутно вспоминая различные смешные истории.
— Я смотрю вам здесь весело. И дом на месте, — в дверях стоял Севем Немезидей дем Гор, собственной персоной и ехидно ухмылялся, видимо довольный результатом похода.
Лео только сейчас заметила, на улице стемнело, а над головой давно горит волшебная люстра, создавая легкую феерическую атмосферу.
— Вы готовы? — обратился он к ней, смерив взглядом.
— Да, — ответила она, встав и надев на плечо собранную сумку.
— А то, что для обряда и торжественного ужина нужно приодеться соответствующе, вы, естественно, не знаете.
— Гор, зачем ты на ребенка налетел? — примирительно отдернул Ланцерис, лениво, словно сытый кот, поднимаясь из кресла.
Лео, не теряя времени — терпение у Севема не безграничное — достала из сумки единственное пышное платье в стиле семнадцатого века, которое уговорила сшить мадам Ларсеноль, но без корсета и застегивалось спереди на незаметную молнию, спрятанную в рисунке. Решив больше не копаться, а надев через голову этот наряд, застегнула наглухо, показывая, теперь готова полностью. Благо, кофту Аврель уже переместил в сумку, а бриджи под пышной юбкой никто не увидит.
Севем протянул ей листок бумаги и оставил его висеть в воздухе.
— А вы? — Клеопатра испугалась путешествовать одной, а вдруг снова не долетит?
— Вы и так достаточно потеряли времени. Кроме того, я не могу появиться вместе с вами в Гильдии Предварительного Определения Магии. У всех присутствующих случится инфаркт, — злобно усмехнувшись, произнес, и ей ничего не оставалось, как взяться за волшебный листок.
Тот продолжал висеть в воздухе, так как дем Гор давно устал держать его, а забрав Ланцериса куда-то ушел, воспользовавшись зеркалом. Протянув руку в сторону висящего портала, почувствовала уже привычный головокружительный полет, и приземлилась на узорчатый паркетный пол в самом центре зала.
— Аврель? — тихо позвала и вмиг почувствовала на шее тепло; дракон ее нашел.
— Добро пожаловать в Крепость на границе миров, Клеопатра демро Нат, — прозвучал глубокий голос в полной тишине.
Лео повернулась в пол-оборота на его источник и увидела группу волшебников, которым по внешнему виду можно было дать не больше сорока — сорока пяти лет. За их спинами стояло еще четверо, только Севем и Ланцерис, да еще двое позади них выглядели почти ее ровесниками.
— Благодарю, — произнесла Лео, сделав небольшой реверанс, как ее когда-то учили на танцах.
Что делать дальше, даже не представляла себе, а тем более выхода из создавшейся ситуации не видела, но оказалось, ничего делать и не нужно. Совет Архидуайенов, как поняла это, одобрительно покивал, а из-за их спин вышел высокий брюнет с черными вьющимися волосами до плеч, синими глазами, обрамленными длинными густыми ресницами и забавными усиками, словно расправленные и разделенные кавычки. Он был красив, словно картинка, но Лео не оценила этого, в отличие от постоянных обитательниц Крепости, испустивших восторженные вздохи обожания.
Более того, она смотрела на Севема и сейчас считала его намного симпатичнее, хотя при первой встрече, подумала: не красавец, но довольно обаятелен.
По другую сторону стояло множество людей, смазываясь в пестрый фон, откуда и слышались восторженные вздохи. Некоторые обитатели были старше, некоторые младше нее, но ни одному из них на вид не было более тридцати.
Лео отчетливо поняла, все, что этот красавец сделал — вальяжно подошел к ней и, мило поцеловав ручку, защекотав кожу маленькими тонкими усиками на манер мушкетера из французского фильма, повел к выходу — было сыграно на публику. Она не знала, откуда взялась такая мысль, но, по всей видимости, это чувство верное.
«Эй, а ужин?» — почти уже вслух возмутилась, но спорить уже поздно, и ей показалось, будто и так очень сильно опоздала, поэтому вся торжественная часть и получилась столь смазанной.
— Меня зовут Сирсилис, — пытаясь поймать ее взгляд, по дороге проговорил ее спутник, не выпуская немного подрагивающей руки волшебницы из своей.
— Очень приятно, — постаралась показаться вежливой Лео, ничего подобного не ощущала. Сейчас чувствовала только страх, и мучилась от неизвестности, что сейчас с ней произойдет, а где-то на задворках сознания оставалась светлая мысль: может, ее все же покормят. — А меня — Клеопатра демро Нат.
— Я тебе немного расскажу о том, куда ты попала.
«Ну наконец, хоть кто-то», — нетерпеливо подумала, дав кивком знак, внимательно слушает.
— Крепость на границе миров состоит из семи замков, у каждого из которых есть Архидуайен. Совет Архидуайенов уже видела — они приветствовали тебя.
Лео снова кивнула, обдумывая на этот раз полученную информацию и с тем не понимая, что именно кажется странным.
— А почему замков именно семь? — спросила Сирсилиса, ожидавшего от нее именно этого вопроса.
— Столько у нас видов проводников.
— Какие они?
— Так же у каждого замка должно быть по Защитнику, но в связи с их недостатком, нас всего четверо.
Пройдя по темным переходам, они оказались в каком-то огромном холле, видимо являющимся прихожим помещением, так как пройдя его, покинули здание.
Лео оглянулась назад, но поняла, они вышли где-то позади небольшой башни, словно тот был предназначен только для приема в Крепость новичков.
— Вот как? И какие же виды есть проводников? — еще раз задала мучающий вопрос, жалея, собеседник замолчал, в то время как ей нужна любая информация.
— Медальоны — таких волшебников называют медальонщиками и я один из них. Правда, не повезло нам с Громсесом, он ужасно любит красный цвет, и вся отделка замка выполнена в этих тонах, он даже хотел форму ввести такого же цвета.
— Есть форма, которую должны носить обитатели Крепости? — удивилась, понимая: если ответ будет положительным, сильно разочаруется.
— Нет, формы пока не ввели и вряд ли сделают это. Далее. Я буду краток, а подробности тебе ребята расскажут. Значит первый вид — медальоны, потом идут оружейники — носители любого вида оружия, носители колец, как притворяется Севем дем Гор, ведь он алхимик, а их никто не любит, носители браслетов, потом диадем, обладатели волшебных палочек или скипетров и…
Они прошли по каменистой местности в полной темноте и вскоре оказались в неплохо освещенной пещере.
Лео удивленно ахнула, заметив как сквозь прожилки, кажущиеся трещинами светится магия.
— Ты должна провести здесь всю ночь, — негромко, понизив голос почти до шепота, проговорил он, прерывая собственный рассказ. — Как только зайдешь в более освещенный зал, проход закроется до утра.
— А что мне там делать? — осведомилась, совершенно не понимая, зачем ее сюда привели.
— Искать проводник своей силы, — пояснил Сирсилис, легонько подталкивая ее вглубь пещеры.
— Как я определю, что нашла его?
— Ты выйдешь с ним.
— Но…
— Только не вздумай искать его всю ночь. Ты обязательно должна поспать, иначе не выдержишь завтрашний день, — быстро предупредил и направился к выходу.
Лео решила не терять времени и пошла в пещеру. Как Сирсилис и предупреждал, проход за ее спиной закрылся, превратившись в сплошную, излучающую сияние, стену, сравнимую со всеми остальными. Посередине пещеры обнаружилось огромное озеро, которое как снег при лунном свете, пускало маленькие светящиеся искорки.
Только сейчас вспомнила, ничего не говорилось о седьмом виде носителей, а именно это казалось очень важным на данный момент.
«И что мне искать в этом закоулке размером с ванную комнату? — подумала, обходя пещеру по периметру. — А где здесь спать?»
Клеопатра осмотрела все и заметила у самой дальней стены от входа, что-то напоминающее лежанку, правда вырезанную из камня. Осмотрев стены, обнаружила, состоят они из сплошной скальной породы, в прожилках которой, словно в венах кровь, текла чистая магия, но прикоснувшись, не смогла зачерпнуть ни крохи. Проследив за прожилками, ей показалось, будто эта магия стекается в озеро посередине. Подойдя к нему, погрузила руку, но не ощутила никакой влаги, лишь теплый плотный воздух, с глубиной уплотняющийся еще больше, вызывая странное поскрипывание. Подняв его на ладони, увидела, как он яркими звездочками падает вниз, напоминая песок в часах.
Сейчас Лео почувствовала себя слабой и опустошенной. Ей так сильно захотелось спать, что готова была уснуть прямо на твердой холодной скале, пусть и излучающей большое количество магии. Даже забыла, о задании, ведь должна обнаружить свой проводник силы.
Скинув всю одежду, и положив на нее ножны с кинжалом, наконец почувствовала некоторое облегчение, но этого казалось недостаточно. Тогда стала потихоньку заходить в теплый светящийся воздух, медленно в него погружаясь. Дойдя до середины, попыталась лечь, но субстанция держала ее только на небольшой глубине, но и не позволяла свободно дышать воздухом. Тогда попыталась вздохнуть, и у нее получилось, почувствовав напряженный, но такой чистый воздух, что захотелось дышать им все время.
У нее больше не осталось сил даже двигаться, поэтому умиротворенно уснула и, естественно не заметила, как стены вспыхнули ярко-зеленым светом, а прожилки магии став темно-зелеными, стремительно задвигались, словно по ним побежал мощный ручей, несущий в себе огромную силу. Волшебница забыла снять свой кулон, и магия бежала именно к нему, впитываясь в его очертания, а от него в ее кожу.
Клеопатра проснулась, почувствовав, пришло время вставать. Ощущение таково, будто и не спала вовсе. Открыв глаза, сразу вспомнила, так ничего нового и не нашла, и ей стало грустно. Из этого можно было сделать вывод, не сможет очутиться ни в одном из замков носителей, а значит, для нее все потеряно и теперь попадет в руки Охотников.
Обнаружив свет исходящий немного под другим углом, попыталась найти источник, но опустив взгляд вниз, обнаружила, ее кулон, в виде молнии, ожил, все время продолжая крутиться, создавая впечатление живой молнии, бьющей вверх, а цепочка куда-то испарилась. Молния была крошечной — не больше одного сантиметра, но сверкала очень ярко, переливаясь всеми цветами радуги, отбрасывая блики на окружающий мир. Хотела взять украшение в руки, чтобы рассмотреть поближе, но кулон, казалось, врос в кожу в районе грудной клетки, где по всем поверьям должна находиться душа человека.