— К вашему сведению, единороги огонь не извергают.
— И я о том же. Так может, мы уже в банк пойдем?
— В банк?
— Ну, то место, где взять деньги. Раз я ничего не захватила из дома, то мне нужна как минимум одежда.
— Хранилище. Ладно, это не должно занять много времени. Идем, — ответил мрачный волшебник и, галантным жестом предложив ей локоть, направился в сторону белокаменного одноэтажного строения. — Я обычно не занимаюсь новичками.
Лео решила принять эти слова за извинение, но промолчала, не желая поднимать ссору заново. Видимо ему и так было трудно отвести ее на ярмарку после того, как пришлось спасать от Охотников, а она, между прочим, даже спасибо не сказала, да и, возможно, у него было много дел или опаздывал на какую-то важную встречу.
Теперь можно было смело вертеть головой по сторонам, рассматривая окружающие лавки, набитые разнообразными товарами, вывески, вещи на витринах и проходивших мимо волшебников и волшебниц.
Возможно, и ошиблась, по поводу «села на выезде» так как некоторые женщины выглядели век на семнадцатый, имея роскошные пышные красивые платья, и Лео тоже захотелось иметь такое, но понимала, эта одежда довольно неудобная и совершенно непрактичная. Некоторые ходили и в современных платьях, но неизменно расшитых драгоценными камнями и металлами, мало кто был просто в одежде без каких-либо украшений, узоров или других изысков. Одновременно небольшое открытие и понравилось, и нет, с одной стороны понимала: здесь умеют делать красивые вещи. Но если посмотреть с другого бока, подобное великолепие определенно не может стоить дешево, а деньги от одних желаний не прибавляются.
Возле Лаваприкса чуть не споткнулась о довольно высоко поднимающиеся ступеньки, но вовремя перескочила первую и уже внимательно изучала здание, которое вблизи оказалось не белокаменным, а нежно-нежно зеленым.
— Такое маленькое хранилище, наверное филиал, — негромко заметила, потрясенная увиденным — здание казалось живим и невольно восхищало. Стены неуловимо дрожали и мягко покачивались от порывов ветра, структурой напоминая оживленный муравейник, где на месте убежавшего насекомого появляются двое.
Оказавшись почти вплотную к стене, поняла, на самом деле стены сделаны из полупрозрачных маленьких листочков, издающих мелкий мелодичный перезвон, а заглянув внутрь сквозь призрачную гладь, можно было рассмотреть ствол дерева и множество веток. Внутри обратила внимание на большое количество низеньких леприконов, сидящих на кустистых ветках и почему-то ожидала от них громкой песни, но те продолжали молчать. Столами им тоже служили ветви с листвой. Только сами листья казались не очень прочными, сплетая собой столешницу, но леприконы складывали на свой импровизированный атрибут мебели книги, а некоторые писали и всем, казалось, вполне удобно, хотя кто знает этих леприконов, может давно привыкли писать навесу.
Севем пошел к одному леприкону, сидевшему чуть ниже, словно за кустистым столом с достаточно большой разноцветной столешницей. Леприконом оказался маленький человечек в зеленом камзоле, довольно приятной наружности, как подумала Лео, пока не увидела его глаза. Они показались хитрыми и алчными, поэтому решила, всеми способами будет избегать встречи с этими существами и если возникнет потребность, то брать деньги в обход этих волшебных существ.
— Мы хотели бы запросить информацию, воспользовавшись магической печатью, — без всякого приветствия обратил на себя внимание Севем.
— Хорошо, — не отвлекаясь от работы, кивнул леприкон, а закончив что-то писать, по воздуху направил к ним крупный прозрачный лист со светло-зелеными прожилками. — Подержите его немного в руке.
Лео неуверенно посмотрела на своего спутника и, получив от него легкий кивок, осторожно поднеся ладони, двумя руками взяла лист. Вот так стоя в относительной тишине, слушая себя и держа лист, сама себе казалась крайне глупой, а поведение неуместным. Когда лист начал двигаться, вырываясь из ее хватки, быстро отпустила, наблюдая за нахмурившимся леприконом.
— Основное родовое имущество забрали более двадцати лет назад, а те крохи что остались — заморожены, — после продолжительной сверки с книгами выдал работник Лаваприкса и, казалось, обрадовался мысли: не придется расставаться с деньгами.
— Снимите свою цепочку с кулоном и отдайте ему, — чуть подавшись в ее сторону посоветовал Севем.
Лео вынула из выреза блузки висевший у нее на шее кулон, но снимать его не спешила, опасаясь, алчный леприкон заберет последнюю драгоценность.
— Столько лет никто не требовал информации по этой пещере, — удивился тот, обратив внимание на блеснувшую магией вещь.
— Возможно, вы просто дадите магический доступ к Хранилищу и выдадите стандартный юношеский бездонный кошелек? — с нажимом поинтересовался Севем, явно чего-то добиваясь от леприкона.
— К сожалению, сначала надо пройти процедуру опознания принадлежности магической составляющей и степень родства с хозяином пещеры. К сожалению, это единственная пещера, присоединенная к территории, охраняемой Лаваприксом, и поэтому условия наследования значительно усложнены. Но можете пока не снимать, я и так вижу, это — необходимый ключ, — взглядом указывая на кулон, мечтательно, словно в ожидании представления, кивнул леприкон, слезая со своего насиженного места и переваливаясь на коротких ножках, направился к невзрачным дверям. — А Хранилище с собственным бессмертным охранником.
Выйдя из зала и пройдя сквозь полупрозрачную лиственную занавесь, они направились вглубь, к стволу, сияющему яркими красками. Предложив посетителям окунуть руки в кувшинки с пыльцой, появившиеся, как только троица подошла к основанию дерева, леприкон, едва нажав руками на кору, что-то прошептав, исчез, сотворив два отпечатка ладоней, переливающихся радужными цветами.
— Это тоже иллюзия? — поинтересовалась Клеопатра, обращаясь к своему спутнику, вспоминая его рассказ и пытаясь объяснить себе, как такое возможно, все еще умом не веря в магию, но чувства твердили: ситуация обыденная и ничего удивительного нет.
— Нет, дерево — самое что ни есть настоящее, — пояснил дем Гор, потянувшись к стволу. — И что бы ни оказалось по ту сторону — будьте осторожны, ведь кошелек о котором я говорил и является определяющей составляющей принадлежности магии к роду. Не знаю, какое испытание для вас приготовили, но в действительности леприконы не причиняют вреда клиентам, только если те не хотят их обмануть или втянуть в махинацию.
Севем приложил свои ладони на отпечатки и растворился в воздухе вслед за леприконом, давая и ей возможность отправиться в путь, обещая поймать на той стороне. Лео стало немного боязно, но все же решила поступить также, сказав себе: «не останавливаться! Только вперед и ни шагу назад». Сделав большой вдох и судорожный выдох, подалась вперед, стараясь в точности повторить движения волшебника, не желая случайно ошибиться.
Как только ее руки коснулись ствола, создалось впечатление, будто воздух превратился в воду и сделать вдох не представлялось возможным, словно легкие забивались плотным комком ваты, а когда возникла мысль, вот-вот совсем задохнется, ее резко отпустило и почувствовав возможность дышать, стала жадно глотать свежий, наполненный магией воздух.
Отдышавшись, смогла спокойно и тщательно осмотреться. Только тогда увидела, находится в небольшой пещере, а позади, все тот же ствол дерева с двумя крошечными отпечатками ладоней. В самом конце пещеры стояли огромные странной конструкции кованые двери, обитые мозаикой камней, серебром и каким-то магическим сплавом с изображением множества видов драконов в различных позах, сливающихся в одну полноценную картину — шедевр ювелирного и художественного искусства. Посередине обнаружился и обещанный сторож — настоящий Волшебный Дракон с прозрачными переливающимися радужными крыльями и сверкающей фиолетовой чешуей. Он хоть и был сонным, но однозначно настороженным, ожидая действий пришельцев. Было удивительно видеть, охранник не имел никакой привязи, но и не собирался атаковать первым, рассматривая, оценивая.
— Вы все еще хотите заявить право на данное Хранилище? Будете единственной наследницей, — ехидно предложил провожатый леприкон все с возрастающим предвкушением представления. — Если она та, за которую себя выдает, а не просто украла волшебный кулон, то пусть пройдет к дверям, он ее пропустит. Дальше нужно положить ладонь вместе с ключом в пасть центрального серебряного дракона и можно спокойно заходить, — дал инструкции, явно желая посмотреть, как ее будут кромсать на части и есть. Возможно, хотел накормить магического зверя и она — не первый подобный посетитель, претендующий на богатства магического существа.
— Он великолепен, — не обращая ни на что внимания с момента обнаружения столь прекрасного создания, переступила с ноги на ногу, сделала несколько нетерпеливых шагов и оказалась возле уже поднявшего голову и принюхивающегося ящера, запоздало осознавая всю опасность ситуации.
Автоматически снимая ключ со своей шеи, направилась точно к дракону, совершенно не задумываясь о словах маленького человечка в зеленом костюме. Магическое существо угрожающе фыркнуло, и из его пасти стали вырываться небольшие струйки яркого горячего огня, отдающего жаром и на большом расстоянии.
Без лишних эмоций, не ожидая никакого подвоха, подошла ближе, а когда запоздало испугалась и обнаружила дружелюбный настрой дракона, ласково потрепала его по шее, а тот словно промурлыкав приветствие, перевел взгляд яростных горящих красным глаз на двух других посетителей.
— Если бы я знала, что ты здесь живешь, я бы принесла тебе чего-нибудь вкусного, — с нежностью проговорила, кладя руку с ключом в замочную скважину — все же хотела проверить, получится ли открыть дверь. — Ой, а куда кулон делся? — вдруг не обнаружив под пальцами металла, спросила, рассматривая, как от замочной скважины, словно потоки воды, растекаются импульсы магии, приводя замки в движение. Оказалось, каждый нарисованный дракон отождествлял отдельный замок, и подумала, если бы пришлось взламывать эту дверь, ушла бы не одна неделя, при условии отсутствия ловушек.
— Теперь он вам не понадобится, двери вы будете открывать лишь одним прикосновением пальцев к морде дракона, а если не захотите проделывать долгий путь, то сможете расплачиваться чеком.
Лео хотела еще что-то сказать, но кулон снова появился на ее шее, крутанувшись живой молнией, согревая приобретенной магией. Успокоившись от вида вернувшейся волшебной вещи, зашла внутрь и не уделила особого внимания последним словам леприкона, а обнаружив несколько залов, где ковром устилали мелкие золотые монетки, растерялась. Под стенками стояли книжные шкафы с очень древними на вид книгами и множество закрытых сундуков. Были и приоткрытые, словно лопнувшие сундуки, из которых вываливались золотые монеты и даже удивилась: неужели нельзя было сложить все аккуратно?! Любопытство о содержимом закрытых ячеек разыгралось с неимоверной силой, соблазняя осмотреть все, но все же решив пока не акцентировать внимание на второстепенных вещах, не двинулась дальше входа и нагребла полную сумку блестящими монетами. Уговаривая себя, обязательно зайдет сюда еще раз, выложила уже ненужные тетради по почвоведению, английскому языку и учебник по страноведению, а не забыв в отдельном кармашке заменить биологию на еще одну горстку монеток, покинула помещение, жалея, сумочка маленькая.
Выйдя обратно, Лео услышала за спиной слабый щелчок, и обернувшись, обнаружила, двери закрыты, а появившийся магический щит плотной подушкой подтолкнул ее вперед. Дракон же в это время успел повернуться к ней мордочкой, и уже принюхивался к ее сумке, выпрашивая лакомство, признавая в посетительнице хозяйку.
— Там всего лишь пара тетрадей и деньги — ничего съестного, — рассмеялась, обратив внимание на заинтересованное выражение мордочки дракона, жалея, утром не было времени положить с собой бутерброд, как делала обычно.
Ящер пискнул и, высунув темно-синий язык, провел им по замку сумки, определяя только ему известные вкусности. Расстегнув центральное отделение, достала три золотых монетки и на руке поднесла их к носу дракона, чтобы тот убедился, насколько те не съедобные, но ящер, осторожно подхватив их языком, пожевал и проглотил, а, облизнувшись, подставил нос для ласки.
Лео рассмеялась и, погладив веселое животное по теплой бархатной коже, отошла к стволу дерева, где все еще сияли радужные следы. Оба ее спутника сидели прямо на полу с каменными лицами и ничего не выражающим взглядом, словно заколдованные, возможно, такое действие оказал на них дракон во избежания проникновения чужаков на охраняемую им территорию. Пощелкав пальцами возле головы напротив взгляда каждого, вывела Севема с леприконом из гипнотического состояния, попутно думая, дракон мог запросто всех уничтожить, но никому не причинил и косвенного вреда.
— Зря вы это сделали, — недовольно произнес леприкон, скривив гримасу — ему не нравилось все видеть, осознавать и не иметь возможности повлиять на ситуацию, а возможно еще и был разочарован: ее не съели.
— Почему? — удивилась, но ответа так и не получила. Только когда они, храня молчание, вышли из Лаваприкса, дем Гор пояснил:
— Есть поверье, если дашь что-нибудь просящему дракону, то он одарит тебя чем-нибудь взамен, но это не всегда что-то хорошее на взгляд получившего дар. Все будет выглядеть абсолютно случайно, но чаще всего из-за этого дара возникает множество проблем. Сколько монеток вы ему дали? Три? Втройне плохо.
— А что могло случиться, если бы я ничего ему не предложила?
— Именно этот дракон ничего плохого для вас сделать не мог. Не после того, как признал своей хозяйкой.
— Потому что охраняет мои богатства?
— Именно. Только должен признать, очень редко случается оказаться чьим-то магическим наследником, как это получилось с вами. И слишком мала вероятность найти смельчака, который осмелится подойти к дракону проверить принадлежность магической составляющей.
— А что, удобно наверное этим леприконам — завладели богатством, не перешедшим в наследство и используют в своих целях, — презрительно хмыкнула Лео, подозревая маленьких человечков в алчности.
— Вообще-то никто из банковской сферы не любит подвешенного наследства. Взять плату не с кого, а средствами не воспользуешься, так как никто не может проникнуть в хранилище, кроме непосредственного наследника — магия не только не пропустит, но и не оставит в живых.
— Давайте сходим за книгами, потому как я думаю, они мне пригодятся, — предложила, решив сменить тему, так как чувствовала себя ужасно глупо, осознавая, насколько сильно рисковала, бросившись чуть ли не в пасть к дракону, пусть и неосознанно. — И Севем? А где я буду учиться, я ведь не закончила институт и вряд ли смогу в него вернуться?
— У нас нет как такового магического образования, а в другом месте вы уже не сможете учиться — на вас идет охота, собственно говоря, как на любого другого волшебника.
— Но вы ведь говорили, можно появляться на территории Охотников, если не использовать магию.
— А теперь вы не сможете не использовать свою силу, пока не возьмете ее под контроль, — более дружелюбно объяснил дем Гор, давая понять, теперь она еще очень долго не увидит своих друзей, равно как родителей. До тех пор, пока полностью не освоится среди магов, почувствовав себя настоящей волшебницей. — Боюсь, вам придется самосовершенствоваться и упорно работать над собственной магией, постигая все тонкости и особенности. Ваш дар довольно редкий и сложный в освоении, но более легкий в использовании, когда все нюансы известны, но их еще следует обнаружить.
— Как называются деньги? — поинтересовалась, снова решив сменить тему разговора. Почему-то сейчас обсуждать особенности ее магии казалось сродни выявлению изъянов в ее фигуре или прическе — уязвляло и раздражало. — И сколько видов их существует?
— Во всем волшебном мире на данный момент существует пять видов платежных форм и одни могут заменять другие, — Севем кивнул, понимая ее смущенность и нежелание сейчас возвращаться к обсуждению ее положения. — Леприки — бумажные деньги, их легко носить в кошельке, если конечно, вы настолько бедны, чтобы кошелек носить с собой. Их не очень любят продавцы, поэтому старайтесь даже на сдачу не брать. Орбату — маленькие золотые монетки, похожие на листочки дерева — золото джиннов. Орбату — уважаемый вид денег, поэтому в основном и является ходовым.