Я потёр пальцами переносицу.
– То есть, ты меня предупреждаешь?
– Нет, – она покачала головой. – Я вообще не хотела говорить тебе. А потом подумала, что вы с Ксанкой при встрече обязательно разругаетесь или ещё хуже. Поэтому и рассказала.
– Что? – я хмыкнул. – Теперь не разругаемся?
– Может быть, – задумчиво ответила она. – Только сейчас это уже не смертельно.
Её ясные глаза вдруг подёрнулись странной дымкой. Зрачки расширились. Дыхание остановилось.
Внезапный транс.
Такое обычно случается с ясновидящими. Или оракулами, когда тем приходят видения. Неужели у моей кошки открылся второй дар?..
Осторожно, чтобы не побеспокоить её, я встал. Опустился перед ней на колени. Лицо девушки казалось мраморным, идеальным. Только пальцы сжались в кулаки до побелевших костяшек.
Резко она содрогнулась. Пелена с её глаз спала. Таня в упор посмотрела на меня, взяла за руку.
– Не спрашивай! Просто делай! – выпалила она. – Немедленно езжай домой! Понял?!
Честно говоря, я ничего не понял.
– Да что ж ты стоишь?! Езжай к себе домой, балбес! Говорю же, времени мало!
Она практически вытащила меня в коридор, заставила обуться.
– Что случилось? – никак не мог сориентироваться я, но, всё же, стал одеваться.
– Сказала же, не спрашивай! – рыкнула Таня, и её зрачки начали вытягиваться. – Езжай домой, как можно скорее. Времени у тебя до рассвета. Потом будет поздно…
Я уже стоял на выходе. Таня, вцепившись в мой воротник, наклонила меня и страстно поцеловала.
Как я добрался до машины и сел за руль, не помню. Отрезвила меня только моя немного туповатая улыбка в зеркале. Вот чертовка! Околдовала-таки!
До своей уже порядком заброшенной квартиры я добрался минут через тридцать. День, практически весь проведённый на воздухе, давал о себе знать сонливостью. И зачем я послушал Татьяну? Сейчас приспокойненько спал бы в обнимку с красоткой. Так нет. Хотя попробуй её не послушай. Сначала она просто покричит, а потом и по физиономии заехать может. Взбалмошная кошка. За это она мне и нравится. Не прячет себя передо мной, не боится, не пытается охмурить… Последнее как-то само собой получается. Н-да. Колдун я или кто?
Моя холостяцкая берлога разместилась на четвёртом этаже девятиэтажного панельного дома. Две комнаты, большой балкон и сдвоенный санузел. Предел мечтаний хирурга-одиночки.
Как и следовало ожидать, лампочка в подъезде на этаже помигивала, давая яркий, но переменный свет. Хоть что-то хорошее.
Ключи от квартиры я нашёл не сразу. Даже успел подумать, не забыл их у Тани или в машине. Но похлопав себя по карманам, убедился, что они со мной.
Замок тихонько клацнул, затем щёлкнул.
Я зашёл внутрь. Всё как всегда. Тихо и безжизненно. Такова особенность моего жилища. Живу я один. Ко мне почти никогда не заходят гости. Даже рыбок или растений живых у меня нет. Клод пытался втолковать мне, что элементы земли обязаны присутствовать в доме, только кто за этими «элементами» смотреть будет? У меня, как у Клода, сады самостоятельно не растут.
Зачем Таня советовала мне поторопиться домой?
Я вслушался в тишину квартиры. Ни звука. Соседи спят, краны не текут, часы не тикают… А вот это странно. Батарейки разрядились? Все разом?
Очень осторожно я закрыл за собой дверь. Прислушался к своим ощущениям. На редкость спокойно. Будто не только часы остановились, но само время, жизнь вместе с ними.
Часы на телефоне показали 4.20. Раннее утро. Однако, по моим внутренним ощущениям прошло ещё минуты две, а часы всё твердили 4.20.
Что за наважденье? Ведь никакой магии не чувствую!
За окном мелькнула тень. Инстинктивно я слился со стеной, чтобы снаружи было труднее заметить. Странно, живу я на четвёртом этаже. Забраться сюда сложно.
Тень снова пробежалась по окнам. Теперь я разглядел её размеры. Нечто большое было снаружи, размером с грузовик. Никак не человек. Ещё любопытнее.
В душе по-прежнему не было и тени страха. Всё тот же покой. Плюс любопытство. Какая тварь, в смысле существо, могла обладать такими вот размерами и дотянуться до четвёртого этажа?
Я услышал лёгкий шорох со стороны балкона. Абсурд. Лоджия у меня застекленная. Да и дверь закрывается изнутри.
Тихо, пытаясь не выдать своего присутствия, я направился в сторону балкона. На всякий случай призвал огненную плеть, скрутил её у пояса. Вряд ли простой человек залезет в квартиру колдуна. А вот противостоящий колдун запросто! Отсюда и странности с часами?
То, что тень, мелькавшая за моими окнами, явно не принадлежит физическому обыденному миру, догадался бы даже полный кретин. Я таковым уж точно не был.
Пройдя по квартире, я затаился на пороге одной из комнат с выходом на лоджию. От увиденного челюсть сама поползла к полу.
За стеклянной дверью стоял невысокий человек. Он присел, приложив руку к двери. Возможно, даже что-то зашептал. Но за его спиной… Там, на фоне ещё одной многоэтажки виднелась огромная голова рептилии! Свет отражался от чешуек. Сама ящерица (или змея?), вероятно, держалась за выступы балконов нижних этажей.
Мне стало не по себе. Недолюбливаю рептилий. У какого колдуна хватило сумасшествия приручить ТАКОЕ?
В том, что незваный гость колдун (или всё-таки домушник?), я убедился, как только дверь (закрытая изнутри) с тихим скрипом отворилась. Человек зашёл в комнату. На нём была зимняя тёмная куртка пуховик с накинутым капюшоном.
Я поудобнее перехватил рукоять плети. Она с готовностью отозвалась, вплетая в мою руку свои огненные жилки, становясь продолжением меня.
Я замер, подпуская незнакомца ближе.
Гость явно не рвался вперёд. Он сделал жест рукой, затянутой в перчатку. Голова рептилии тут же скрылась из виду. Потом я услышал странный хлопок, и огромная тень снова пронеслась за окном. Что ж это за тварь такая?
Человек тихо вздохнул и осторожно двинулся вперёд. Прямо в мои руки.
Я пожалел, что не поставил какую-нибудь ловушку. Ну-ка стоп. Зачем ставить? Ведь одна такая уже есть. Как раз на входе в комнату. Вернее, почти на выходе из неё. Под пол сюда я положил давным-давно созданный мною оберег, окружив его вырезанными на досках охранными знаками. Стоит только произнести заклятье-активатор и ловушка захлопнется.
Гость всё ближе подбирался к месту «Х». Но, когда до ловушки было всего каких-то пять сантиметров, человек легко перепрыгнул незримые границы и приземлился на расстоянии вытянутой руки от меня.
В следующий миг от фигуры неслась силовая волна, оформившаяся в клинок. Я отскочил, отбивая атаку плетью. Алая нить, чуть посвёркивающая пламенем, обмотала призрачное лезвие. Я дёрнул, и клинок распался синеватыми всполохами.
Незнакомец схватил стоявший на полке стеклянный флакон и со всего размаху запустил в меня. Знаю я такую тактику. Оружием может стать всё, что в твоих руках.
Увернувшись, я попытался достать противника ногой. Для плети слишком мало места, не развернуть на полную. Гость ушёл в сторону, и мой удар прошёл вскользь, но не напрасно. Враг по инерции впечатался плечом в стену.
Не дав ему опомниться, я метнул атакующее заклятье, свернувшееся чёрным дротиком. Его развеяло о какой-то наспех возведённый щит.
Главное – не отступить, не дать передышки врагу, не допустить контратаки.
Изловчившись, я развернул плеть. Снова алая нить выстрелила смертоносным жалом. Вспыхнул синий щит, отклоняя мою атаку. Я вывернул руку, но плеть не отпустил. Со второго захода у меня получилось опутать ногу противника. С силой я дёрнул плеть.
И тут произошло нечто непредвиденное. На полу оказался не только мой враг, но и я сам. Оказывается, противник времени даром не терял. С его пальцев к моей ноге тоже тянулась еле различимая синеватая нить. Враг резко дёрнул за неё, и я кубарем покатился в его сторону. Не растерявшись, я активировал ловушку под полом. Ведь незваный гость, после столь блистательного падения, лежал как раз на ней.
Кое-где я ошибся.
Пол под незнакомцем вспыхнул восьмью яркими искрами, образовав многоугольник. Враг, было, дёрнулся, но его засосало в ловушку. Равно как и меня.
Хитрое плетение ловушки-клетки не давало возможности пользоваться колдовством. Мы оказались заперты на клочке пространства чуть больше метра в диаметре.
– Г-ррр! – услышал я из-под капюшона. – До чего ж я ненавижу колдунов!!!
Странно, голос показался знакомым.
Воспользовавшись моим замешательством, противник резко ударил меня в висок. Вспомнить, где я слышал этот голос, мне так и не удалось.
6
– Знаешь, Димка, – руки отца были большими и чуть влажными. – В жизни главное что?
– Сила, – хлюпал я разбитым носом.
В детском саду мы подрались с одним мальчишкой. Я зарядил ему в глаз, а он мне в нос. Потом нас растащили воспитатели. Вызвали родителей. Поставили по разным углам.
Дома отец наказывать меня не стал. Мальчишки без драки, что ёлка без иголок. По его мнению, я правильно дал отпор.
Он усадил меня на высокий деревянный стул.
Кухня у нас была маленькая. Мы с родителями едва ли помещались втроём за столом. Но сейчас отец сел напротив меня.
– Нет, сын, – произнёс он. – Сила – это уже не главное. Главное, как и куда ты эту силу применяешь. Ты вот в глаз ему дал. А мог бы и покалечить.
– А ещё, – сказала зашедшая на кухню мама, – Ты мог не драться.
– Как не драться? – удивился я и засопел ещё сильнее. – Он меня дураком назвал!
– Он назвал, а ты доказал.
– Как? Я его за дело побил! Будет знать, как меня обзывать!
– Он тебя только бояться будет. А про себя, всё равно, дураком обзывать.
– Тогда я его ещё раз побью!
– Я запрещаю тебе, Дмитрий! – грозно воскликнула мама. – Ты не будешь драться по пустякам! Понял?!
– Что ты взъелась? – вскинулся отец. – Мальчишка так растёт. Ну, подрался, и что? Повзрослеет, мы его в спортивную секцию определим. Куда ж малышу энергию девать?!
– Пусть пока слабых избивает, по-твоему? – и уже мне. – Я запрещаю тебе драться с теми, кто тебя обзывает. Не позорься.
– Но… – я запротестовал, но мама перебила.
– Вырастешь, поймёшь. Сила – не главное. Главное – ум! Попробуй подумать, почему тебя дураком назвали, и как это изменить…
Это воспоминание было из такого далёкого детства, что я даже сомневался, а не сон ли. Тогда родители были вместе. О разводе никто из них не говорил.
Отец всегда меня поддерживал. А мама читала нотации. Как хорошо, что всё это осталось в прошлом.
В чувство меня привели несильным тычком под рёбра. Не больно. Скорее, обидно и непонятно.
Так, где это я? Вспомнил. Я вместе с незваным гостем угодил в собственную ловушку. Теперь мы оба пленники моего колдовства. Замечательно.
А! Этот гад меня ещё и вырубить сумел.
Я резко сел, подогнув под себя ноги.
– Сейчас я кому-то…
Договорить я не успел, ибо меня перебили:
– Расскажешь, как выбраться из этой гадости.
Нет, ну точно! Знакомый голос. Только хрипловатый какой-то. Мой недруг простужен?
Выжидая, пока в голове стихнут колокола, я сидел, с минуту не двигаясь. Нет, сотрясение не заработал. Уже хорошо. А почему это мой гость не спешит нападать снова? То, что удар у него хороший, я выяснил.
Я поднял голову на фигуру в куртке. Глаза в темноте видели плохо. Свет не включишь. Заклинание не сотворишь. Не везёт.
– Тебе какого хрена в моей квартире понадобилось? – процедил я, потирая ноющий висок.
– Да так… – сухо ответили сверху. – Заблудилась.
– Заблуди… лась?
Мой враг – женщина? А по голосу и не скажешь. Хриплый какой-то.
Это что, я дрался с женщиной? Я? С женщиной? Какой позор на мою гордость. В детстве в меня очень хорошо вбили одно правило: девочек, девушек, женщин и старух бить нельзя. Ни в коем случае. Даже если это дочь самого страшного из демонов Ада.
– Ты идиот? Или я слишком сильно тебя приложила?
– Кто ты вообще такая?! – разъярился я. – Вламываешься в мою квартиру, пытаешься меня убить!
– А ты со своим дружком меня вообще убил! Да я тебя с лица Мироздания стереть готова, не то, что пнуть пару раз! – гость… гостья тоже разошлась не на шутку.
– Я тебя впервые вижу, психопатка!
– Сам ты психопат! Колдун вшивый!
– Да из тебя тоже колдунья так себе!
– Обрадовал! Мне ваши заклинанья вот уже где! – она провела пальцем над головой. – Силу приручили, а пользуетесь ею, как макаки! Гомодрил!
– Кто? – не понял я.
– Ты, говорю, гомодрил недобитый!
– Слушай, леди, – на меня накатил холодный гнев. – Или ты сейчас же рассказываешь, что ты тут забыла. Или будет хуже!
– Ах, так? Ладно! – она прокашлялась, от чего голос стал намного чище. – Как там моя подруга поживает? Не обижаешь Таню, Кощей Бессмертный?
Спиной я даже через теплую зимнюю одежду почувствовал холод стены ловушки.
– Роксана?
– Нет, мама римская! – Выплюнула она.
Передо мной на расстоянии всего лишь вытянутой руки стоял мой враг. Пожалуй, самый злейший за последнее время. Ангел. Та, которую я так жаждал придушить собственными руками! И чихать на вдолбленные в детстве моральные устои. На ангелов они не распространяются!
Пальцы невольно сжались. Я подался вперёд, но тут же взял себя в руки.
Хотелось бы её убить. Пока она передо мной. Пока её не защищает особая магия бессмертных…
Не выйдет. Даже без своей силы ангел остаётся ангелом. Бессмертным. Убить их, как показывает практика, можно только при определённых обстоятельствах, коих сейчас нет.
Но почему она бездействует? Я ведь тоже сейчас не колдун… Боится? Простой страх перед сильным мужчиной? Хотелось бы верить, но я себе не льстил.
– Повторю, ангел, зачем ты ко мне явилась?
Она явно хотела сказать что-то колкое, но вздохнула и села на пол, обняв колени. Потом сняла капюшон и чуть расстегнула куртку.
– Я тебя искала, колдун, – ответила она.
– Нашла. Что дальше?
– Честно говоря, я хотела тебя убить.
– Это можно считать чистосердечным признанием? – Съязвил я.
– Как хочешь. Хоть божественным откровением.
– И чего ж не убила?
– От тебя живого толку больше. Рассказывай, хмырь. Что ты с Таней сделал, не отпускаешь от себя ни на шаг?
– С чего ты взяла, что она со мной? – я окинул взглядом тёмную комнату, на выходе из которой мы сидели. Ни одного источника света, кроме единичных светлых пятнышек окон соседнего дома. Как отсюда выбираться?
– Я видела вас, – пояснила ангел. – Вместе. Танька по-прежнему не помнит, что ты с ней сделал?
– А зачем ей помнить? – спросил я. – Зачем ей такая травма?
– Вот оно что, – рассмеялась она. – Боишься за её душевное равновесие… Ну ты и ха-а-ам! А за здоровье своё физическое не боишься? Когда она узнает, а она узнает, я позабочусь, на тебе места живого не будет.
– Интересно, – ядовито сказал я. – Кто ж тебя живой отсюда выпустит? Ты бы о себе побеспокоилась, бескрылая.
– Думаешь, сможешь меня убить, недопапюс[6]?! – в её словах тоже яда было на четверых.
Мы напоминали двух кобр, закрытых в одной клетке. Постоянно шипели, огрызались, выискивали момент для укуса. Только оба понимали, что этот самый момент упущен после того, как мы оказались заперты в одной ловушке.
– Смогу, – уверенно кивнул я, вспоминая недавнее прошлое и сделку с Боргезовым.
– Самоуверенный болван.
– Посмотрим, – сообщил я, опуская воротник свитера. Становилось жарко. Судя по всему, не мне одному. Бессмертная до конца расстегнула куртку и сняла перчатки.
– А что за зверюгу ты притащила к моим окнам? – не к месту вспомнил я.
– Завидно? – сощурилась ангел.
– Думаю, какую б отраву подсыпать. От змей или всё ж от крыс?