– Слушай, колдун, – сказала незваная гостья, осматривая приютившую нас ловушку. – Как из этой клетки выбраться?
– Что, уже уходить собралась? – съехидничал я. – А как же чаёк, пряники?
– Хм, – она задумалась, – как насчёт колдуна, запечённого до золотистой корочки? Не чувствуешь? Воздух нагревается. Мне-то всё равно. Я бессмертная. А тебе не позавидуешь.
К несчастью она была права. Температура внутри клетки ползла неукротимо вверх. Ещё минут двадцать, и будет жарче, чем в тропиках. Через час я тут сварюсь. Внутреннее нагревание воздуха – особый шик данной ловушки.
Я похлопал себя по карманам. Бесполезно. Мобильник остался в прихожей на столике. Помощь извне вряд ли придёт. Значит, надо попытаться разрушить клетку изнутри. Причем желательно не до конца. Идеально было бы выбраться самому, а бессмертную оставить здесь. Сомнительно, что такое удастся.
Эх, поздно Марк со своим предложением силы и помощи появился! Так бы упокоить эту Роксану на веки вечные, и никаких проблем.
– Эй, колдун, – окликнула она, – не делай такое несчастное лицо. Ещё немного и я распл ачусь.
– Чёртова бессмертная! – выругался я. – Не мешай, если не хочешь тут со мной покуковать ещё дней десять.
А, вернее, с моим трупом. Но этого я не сказал. Пусть не думает, что я такой слабый.
– Ладно, – легко согласилась она и опустила подбородок в ямку между коленями. – Работай, великий кудесник!
– Как только выберемся, – пообещал я, – тебе не сбежать.
Она хмыкнула, ничего не ответив.
Всё своё внимание я переключил на собственную ловушку. Если я правильно помнил, то эту штуку изнутри просто так не снять. Разрушить, правда, можно. Но тоже сложно. Ловушка блокировала абсолютно всю магию.
Я опустился на пол. Провёл рукой по гладкому покрытию. Где-то тут под нами притаился оберег, который держит нас в своих цепких сетях.
Достав из внутреннего кармана складной нож, я начал отдирать покрытие.
– Из-за тебя придётся новый пол класть, – пробурчал я в сторону бессмертной.
– Наколдуешь, – ответила она, с интересом поглядывая на мои действия. – У тебя там что, какая-то магическая заначка? Может, водичка или…
– Помолчи, а!
– Какой нервный, – ангел передвинулась чуть в сторону и ткнула пальцем в пол. – Тут отдирай.
– Чего? – я посмотрел на неё с недоумением. Глаза привыкли к темноте, и я видел, с каким скучающим лицом бессмертная наблюдает за моими действиями. Только в глазах её сапфировые огоньки. Они-то мне и не понравились.
– Тут твоя магическая бяка запрятана. Я её аж от балкона увидела.
– Увидела? Ангелы, что, все обереги видят?
Она утвердительно кивнула.
– Не знал? – сощурилась с превосходством.
– Теперь знаю.
Мысленно пообещав, что как только выберусь отсюда, сразу её убью, я принялся за работу в указанном месте. Как выяснилось, отодрать напольное покрытие обыкновенным ножичком не слишком удачная идея. Я порезался в нескольких местах, пока проклятый пол начал поддаваться.
– Осенью, – вдруг заговорила ангел, – вы с Танькой были такой красивой парой! Я даже немного завидовала. Ей всегда нравилась скандинавская, арийская порода. Такие, как ты.
Чего это она? Я от такого заявления даже палец порезал. Снова.
– Она тебя, действительно, любила. Ещё до всей этой кутерьмы с ангелами и колдунами… Таня всерьёз хотела, чтобы у вас получилось что-то серьёзное.
– У нас и так получилось нечто серьёзное, – возразил я, терзая себя, нож и пол.
– Нет. Сейчас ты её обманываешь… Дим, – вдруг сказала она совсем другим тоном. Чуть усталым и более мягким. – Расскажи ей. Она позлится, но поймёт. Она тебя любит. По-прежнему.
Ангел вздохнула, снова обнимая руками колени.
– Что ты заладила? Святоша! Не лезь в чужую жизнь! – прикрикнул я. – Мне на ваше ангельское мнение глубоко… всё равно.
– Я тебе говорю, не как ангел, а как Танина подруга.
– Замолчи, будь любезна! – Моё терпение кончалось. Очень не хотелось говорить на такие темы. Ангелица к моей совести взывает, что ли? Нашлась праведница!
– Ты использовал Таню, чтобы ослабить меня и затем забрать мою силу, – и не думала замолкать «сокамерница». – Тогда я была зла. Но сейчас простила. За себя. Не за Таню. Поэтому повторю. Расскажи ей всё. Не бойся её потерять, иначе потеряешь.
– Так, всё, хватит! – Я резко развернулся к ней с перекошенным от ярости лицом. Пусть я её не убью, но минут пятнадцать она побудет без сознания, а я – в тишине.
– Расскажи ей, – спокойно ответила ангел, глядя мне прямо в глаза. В них вспыхнули сапфировые искры. Холодная волна сокрушающе ударила мою ярость. Ещё пару секунд я пытался сконцентрироваться, разбудить в себе гнев, негодование. Но было только холодное спокойствие.
Как?! Ведь в ловушке нельзя колдовать! Или?.. Это не колдовство… Ангелы!!!
– Даже если бы захотел, не смог, – отвернулся я и продолжил докапываться до своего запрятанного оберега.
– Почему?
– Потому! Ты вообще представляешь, что такое Круг, бескрылая? – огрызнулся я.
– Вё… мой наставник говорил об этом. О Кругах. Я думала, колдуны из Круга доверяют друг другу. Таня ведь с вами. В одном Круге.
– Да что святые ангелы знают о простой колдовской жизни?! – воскликнул я.
Мне было противно слышать её рассуждения. Она вся чуть ли не светилась от своей праведности. Или она считает только себя и других ангелов единственно правыми, осведомлёнными? А остальные что? Мы, по их мнению, тараканы, не больше.
Хотелось зарычать. Но злость снова быстро ушла.
– Таня тоже колдунья. – Я вытер пот со лба. – Вот чего я не пойму, почему ты не отстанешь от Татьяны? Вы же теперь враги.
– Когда успели? – Она фыркнула в ответ. – Настоящая дружба таким пустяком не рушится.
Я посмотрел на ангелицу с удивлением, припомнил слова своей кошки. Та тоже витала в радужных мечтах о дружбе и верности.
– Ничего, – пообещал я, – встретитесь на поле боя под разными знамёнами, куда ваша дружба денется!
– Понятно, почему я хотела убить тебя. – Промолвила ангел задумчиво. – Всё-таки ты приложил все усилия, чтобы забрать мою силу, использовал мою подругу, а перед этим, благодаря тебе, меня убили. Но почему ты снова хочешь моей смерти?
– Личная неприязнь.
– Я ведь смогла вернуть Таню. Разве не это тебе было нужно? – не отставала бессмертная.
– А ещё ты чуть ли не в угольки сожгла мою шею. Шрамы сошли только месяц назад.
– То есть, мы квиты?
Нет, ну что за логика? Женщины не меняются, даже если становятся ангелами. Или колдуньями.
– Я спрашиваю, – с нажимом повторила ангелица, – мы теперь квиты? Кстати. Шрам, что вы со своим подельником оставили на моей спине, до сих пор не сошёл. А я девушка. Меня шрамы не украшают!
– Ты меня виноватым пытаешься сделать? – оторопел я. – Мы враги, не забыла?!
– А чёрт с этой враждой! – воскликнула она. – Моя подруга всегда влюблялась в плохих парней. Если с тобой у неё всё серьёзно, так и быть, перетерплю ради неё!
– Героиня! Тьфу! Может, ты и простила меня. За себя, – подчеркнул я, – не за Таню. Но я тебя не простил. И как только выдастся такая возможность, с радостью выкачаю всё твою силу и брошу подыхать где-нибудь в подворотне. Уясни это, ладно?
– Тогда мне придётся защищаться, – улыбнулась она. – Ты это тоже уясни.
– Вполне подходит.
Наконец-то я сделал достаточную дыру, чтобы вытащить злосчастный кусочек древесины. Всё. Скоро конец плену.
Пот лил с меня так, что даже свитер вымок. Дышать тяжело. Воздух горячий.
В одной руке я зажал оберег с плавной вязью знаков. Во вторую взял всё тот же нож. Примерился и двумя движениями перечеркнул-процарапал ровный крест на обереге.
Сразу воздух стал остывать. Почти незримые стены ловушки растаяли. Я смог вздохнуть полной грудью.
Моя «сокамерница» тоже встала и подошла ко мне. Сейчас у меня не было сил на атаку. Бессмертная это видела.
– Про Таню я не шутила. Она, действительно, тебя любит, – повторила Роксана с нажимом. – Как ангел я вижу это.
Не дав мне и слова вставить, она взяла меня за руку. Будто холодный огонь по пальцам пробежал.
– Не предавай её.
После этого она стремительно выбежала на балкон и спрыгнула вниз, в утреннюю темноту под окнами. Потом вверх взмыла едва различимая крылатая тень и растворилась где-то в небе.
Как же я ненавижу ангелов! Руку хотелось встряхнуть, а ещё лучше, вымыть в горячей воде, чтоб даже воспоминания о холодном касании не осталось!
С досадой я стукнул кулаком о стену. Мысль, что могу потревожить соседей, возникла и тут же пропала в жгучей ярости на самого себя. Как?! Ну, как я мог упустить ТАКОЙ шанс поквитаться с ангелицей?! КАК?!
Ведь всё было на моей стороне. В конце концов, даже территория моя! Но нет, не вышло! И Таня…
Таня знала, что всё именно так и произойдёт! Она специально спровадила меня сюда.
Как же так? Неужели она не понимала, что мы друг друга попытаемся убить?..
Понимала.
И не хотела этого.
Но здесь ничего не изменишь. Моя ярость и решительность только окрепли. Танюшка просчиталась.
Не включая свет, я направился в коридор к тумбочке, туда, где оставил мобильник. Нужный номер искать не пришлось. Он был среди недавно набранных.
– Учитель? Доброй ночи! Я хочу, чтобы Боргезов немедленно поделился с Кругом а, в частности со мной, информацией об одном ангеле. И силой, способной его уничтожить. Если возможно, скорее.
Разговор с Клодом был краток и содержателен.
Я пожертвую всем, чтобы уничтожить Роксану. Всем и всеми… Только не Таней. Даже если есть призрачный шанс её потерять, я искореню любую возможность такого исхода. А возможность кроется именно в Роксане.
Спать мне сегодня не пришлось и вряд ли придётся.
Сунув в карман мобильник и ключи от машины, я быстро спустился вниз. Часы показывали 4.26. По их мнению, я зашёл в квартиру шесть минут назад. Внутренние часы говорили, что прошло не меньше получаса.
Вывод?
Не знал, что ангелы умеют останавливать время. Это может очень многое усложнить.
Сев за руль, я усмехнулся. В прошлый раз встречу с Марком назначили тоже ранним утром. На пять часов. Сейчас выйдет примерно так же. Самое время для беседы с господином Боргезовым. Он у нас ранняя пташка. Или очень поздняя.
7
Как и в прошлый раз, Клод назначил встречу у театра. В такой час не то, что случайных прохожих, даже кошек не увидишь. Все спят. Почти все.
В машине я сидеть не стал. Хотелось прояснить и отрезвить немного мысли. Нахождение на свежем воздухе этому способствовало.
Я скромно прислонился к оледенелой стене театра, наблюдая, как облачка пара поднимаются от моего рта вверх. Специально стал так, чтобы свет фонарей на меня не слишком падал. Темнота, пусть и относительная, успокаивала. Давала сосредоточиться или, наоборот, отвлечься.
Клод появился в тот момент, когда я разглядывал небольшие сугробы вдоль дороги. В свете фонарей они казались бежево-персиковыми с заляпанными бурой грязью боками.
Увидев колдуна, я подошёл к нему.
– Доброе утро, учитель!
– И тебе утро доброе, мальчик мой. Хорошо выглядишь.
Это была ирония? Я не спал ночь, днём совершил марш-бросок по лесу, а под утро сцепился и посидел в одной клетке с ангелом. И после этого я хорошо выгляжу?
– Ты собран и нацелен на результат. – Отвечая на невысказанный вопрос, кивнул господин Оди. – Это мне и нравится. Идём.
Уже по знакомому маршруту мы обошли здание театра, подошли к нему с тыла. Дверь черного входа тихо отворилась, пропуская нас внутрь.
В этот раз Клод пошёл не в сторону сцены, а в подвальное помещение. Цокольный этаж. Тут располагались реквизитная, просто небольшой склад разного уже ненужного хлама и другие служебные помещения. Мы вошли в обыкновенную серую дверь без каких-либо опознавательных знаков. Это была небольшая каморка. На стеллажах грудами лежали пачки салфеток, полотенца, дырявые, зато чистые тряпки. В углу выстроился лес швабр. В другом – дружным батальоном стояли совки.
Я даже удивиться не успел, а Клод прошёл комнату насквозь, остановившись у противоположной стены. Вероятно, в силу своей усталости, я не сразу заметил странный колдовской фон. Стена чуть вибрировала. Конечно, не в физическом аспекте. Именно, что в колдовском. Как задетая неосторожным пальцем гитарная струна.
Клод поднёс к ней руку, но отдёрнул назад.
– Ты уверен, мальчик мой? – спросил он, пристально глядя на меня.
– Уверен, – кивнул я. – Не позволю какой-то бескрылой надо мной насмехаться.
Я ожидал расспросов, но Клод лишь согласно опустил голову и прикоснулся к стене. Я не разобрал заклинание, так тихо произнёс его колдун. Стена медленно растворилась в воздухе. Не открылась, не отъехала. А именно растворилась. От неё осталась лёгкая дымка, за которой виднелась богато обставленная комната.
– Проходи, не стесняйся, – сделал приглашающий жест учитель.
Глянув на него, я понял, что пойду один. Что ж, так даже лучше.
Не раздумывая, я прошёл сквозь мутную дымку.
Преграда оказалась несущественной. На миг мне почудилось, будто я в одежде погрузился в воду, а потом всё пропало.
Я стоял в комнате, в которой бархатными волнами разлёгся полумрак. По трём стенам тянулись высоченные шкафы с книгами. К середине комнаты пол уходил вниз на три ступеньки, образовывая нишу. В ней помещались два бархатных шезлонга шоколадного цвета. Между ними, изогнув деревянные ножки, встал кофейный столик. На нём, поигрывая мягким светом, разместился подсвечник на шесть свечей.
Оглянувшись, я нашёл лишь тёмно-коричневую, отделанную золотом, стенную панель. Никаких дверей, никакой дымки, никакого коридора.
– Добро пожаловать, Дмитрий, – окликнул знакомый мягкий голос.
Марк, одетый в светлый костюм, выплыл из темноты крайне неожиданно. Я бы сказал, как призрак из стены. Нет-нет, минуту, из стены был как раз я.
– Благодарю, – чуть кивнул я, разглядывая господина Боргезова. – Марк Витальевич, вы всегда назначаете встречи в такое время и в таких странных местах?
– Обычно, – он еле-еле улыбнулся. – Проходи, Дмитрий, присаживайся.
Март сошёл по ступенькам и устроился в шезлонге, убрав из-за спины лишнюю подушку. Я последовал его примеру и опустился в соседнее кресло.
– Дмитрий, – сказал Марк, – одна просьба. Не надо так официально.
– Как… – я хмыкнул, – как скажешь.
Золотоволосый покивал.
– Рассказывай, что так срочно заставило тебя встретиться со мной.
– Если коротко и лаконично, хочу убить ангела. И мне нужна помощь в этом.
– Разве ты не можешь призвать этого ангела, как сделали недавно вы с Клодом?
– Этого не достаточно, – твёрдо произнёс я. – Слишком легко для неё.
– Хм, – Боргезов откинулся назад, чуть прикрыв глаза. – Так-так.
– Я хочу, чтобы она умирала долго и как можно мучительнее. Но дотянутся до этой бессмертной я не могу. Я был уверен, что её нет в городе. Пока она не появилась и не остановила время вокруг. Я трезво оцениваю свои способности, и знаю, мне с ней просто так не справиться. Даже, если её ангельская сила мала.
– Кажется, я понял, о ком ты, – вымолвил Марк. – Роксана Лебедева. Стала земным ангелом в двадцать пять лет… Помню её.
– Что? – не удержался я. – Вы знакомы?
– Не совсем, – засмеялся он. – Только с её силой. Клод передал мне часть. Ещё осенью.
Я вспомнил, что учитель собирался лишить силы бессмертную сразу же после того, как она её обретёт. Тогда задуманное удалось лишь наполовину. Если Клод изначально заключил сделку с Боргезовым, то пятую часть того, что мы получили, колдун обязан был отдать Марку. Тогда ясно, что Марк имеет ввиду.
– Знаешь ли, Дима, – не-людь, как назвали бы его ангелы, наклонил голову набок, – у неё очень интересная сила. Холодная и горячая одновременно. Ты прав. Тебе не победить просто так.
– Ты поможешь? – прямо спросил я, пытаясь понять, о чём он думает. Внешне Боргезов был очень спокоен. На губах его играла лёгкая улыбка, будто в предвкушении чего-то приятного. Но в глазах не было никакого намёка на чувства или какие-либо эмоции.