Но за одну идею я всё же ухватился. Что-то было в ней… Надо предложить.
– Тань, – морщась от яркой лампочки, изрёк я. – Есть у меня одна мысль. Надо собрать остальных.
Пока Таня бегала на второй этаж, я усиленно обдумывал свой план. Буквально сегодня мы решали, как лучше напасть на Клода. Искали подступы к его небольшому особнячку. И нашли. Если Ксана там, половина моего плана, считай, готова. Если нет – о том подумаем позже.
Вскоре в малой гостиной собрались все. Криспиан успокоился и смотрел на меня уже ни с ненавистью, а просто с раздражением. Таня и Грегор – с интересом. Мира, как всегда, – со скукой.
– Во-первых, – начал я, когда все расселись на мягкой мебели. – Мы не знаем, для чего Боргезову Роксана.
– Почему, не знаем? – осведомилась Мира, скучающе поглядывая вокруг. – И так ясно. Ему нужна её сила.
– Отнюдь, – улыбнулся я и тут же пожалел об этом. Затянувшаяся было губа снова закровоточила. Пришлось опять прижимать к ней надоевший ватный шарик, пропитанный перекисью. – Ему нужна и её сила, и мы, и небесные ангелы в придачу. Жизни Ксаны ничто не угрожает… По крайней мере, сейчас.
– Думаешь, он использует её, как наживку?
Не удивительно, что Грегор хватал мысли на лету. Ничего сложного в излагаемых мной выводах не было. Впрочем, целитель выжидающе на меня уставился. Чего он ждёт? Ведь сам уже обо всём догадался!
– Уверен в этом. – Я поглядел на сурового Криспа: каменное лицо и смертоносные молнии в глазах. Хм, если посмотреть на него с моей циничной колокольни, они с Ксаной замечательная пара. Тысяча голодных муравьёв и трансформаторная будка. Очень колоритная парочка… Как хорошо, что среди собравшихся нет телепатов…
– Как нам найти её? – Всё же задал вопрос Фрост-младший.
– Погоди, – я отмахнулся. – Сейчас важнее то, что мы будем делать, когда найдём её?
– Говори уже без подвохов! – Таня скрестила руки на груди, давая понять, что шутить здесь никто не намерен.
– Где бы сейчас не находилась Роксана, рядом с ней и Клод, и Марк, и ещё Хаос знает, кто. И все они ждут нас. И мы придём, – предупреждая обвинения в малодушие, готовые сорваться с языков присутствующих, сказал я. – Только надо идти грамотно. С четким планом. Чтобы не попасть впросак.
Грегор склонил голову набок, отчего серьга-оберег в его ухе пару раз неудачно сверкнула, попав бликом точно мне в глаза.
– Если ты прав, и первыйнас ждёт, что мы можем ему противопоставить?
– Грег, ты – гений. Ну, я думаю, ты это знаешь, – я действительно восхищался тем, как быстро целитель хватал нить рассуждений! – Мы ничего не будем ему противопоставлять. Он так хочет нас собрать воедино, вместе. Подчинить нас, что мы просто обязаны ему помочь в этом!
– Вы что, – возмутилась Мира. От негодования её голос стал ещё более резким. – С ума сошли?! Ему это и надо!
– Он прав, – неожиданно поддержал меня Крисп. – Меньше всего первыйожидает нашего мирного визита.
Хм, а я-то думал, Криспиан болтает гораздо больше, чем понимает. Отрадно, что я ошибался. Рано судить, но, кажется, Грег был прав, назвав однажды своего братца хорошим охотником на первых.
Удостоверившись, что возражений и вопросов больше нет, я перешёл к следующему пункту.
– Всё это было «во-первых». Во-вторых. Как нам найти Роксану? Очень просто. И искать будем не мы.
Видя живой интерес как минимум двоих членов собрания, я удовлетворённо продолжил:
– У Ксаны есть её верная ящерица. Подожди негодовать, Крисп! – я примирительно поднял ладонь, когда англичанин попытался в чем-то возмутиться. – Ангелица не раз говорила, что они связаны. Да я и сам это видел, – хмыкнул я, вспоминая ту ночь в клинике. Стоило смертельно ранить зверюгу, как Роксана скрутилась в три погибели. Это любого наведёт на некоторые забавные мысли.
– Смелая сможет почувствовать Ксану? – Таня задала вопрос не мне, а Криспу.
– Нет, линорм способен понять, жив его всадник или нет. Но почувствовать, где он находится, не сможет ни один даже самый преданный линорм.
– Я так не думаю, – прищурившись, я покачал головой. – Крисп, не забывай, Ксанка не простая всадница. Она – ангел. Ты сам говорил, что эти ваши линормы на дух бессмертных не переносят. А тут такая привязанность! Что мы теряем? Тебе нужно просто найти эту Смелую и проследить за ней.
– Ты так говоришь, будто это проще простого, – рыкнул Крисп.
– А чего сложного? – я пожал плечами. – Да любой ребёнок справится! Или тебе не найти виверну нашей ангелицы?
Колдун уколол меня льдинкой взгляда. В нём боролись два желания. Первое – поверить мне и сделать так, как я предложил. Второе – очертя голову, кинуться куда-то бежать и что-то делать. Давай же, Криспиан, я верю в тебя. Верю в твой здравый смысл.
Руки ожгло теплом. Я даже поморщился от боли и неожиданности. Что ещё такое?
Пока все были заняты обсуждением моего плана, я закатил рукав рубашки выше локтя. Вот, откуда жар! Мой рисунок точно взбесился. По нему шли алые и золотые волны. От линий и завитков пыхало жаром. Сами багряные полосы извивались, точно языки пламени, норовя лизнуть кожу чуть ли не на спине.
Что за чертовщина?
Я принялся успокаивать взбесившуюся татуировку. Легко сказать. На всякое моё усилие рисунок реагировал волной жара.
На лбу выступила испарина. Губы потрескались.
Нет, Ксана, ты не ангелица! Ты – дьяволица! Судя по твоей крови…
Помоги мне. Ты всё верно делаешь. Убереги их от глупых поступков! Дима, слышишь меня?! Убереги!
– Что??? – от удивления я дёрнулся. Языки рисунка заплясали ещё быстрее.
– Что? – хором переспросили остальные.
Но я не ответил.
Не знаю, где я. Но Смелая найдёт! Помоги мне. Пожалуйста!
– Стой, Ксана, это ты?! – от напряжения разболелась голова, и свело судорогой шею. – Кто тебя держит? Сколько?.. И почему только я тебя слышу???
Я видела Клода и Марка. Больше никого. И, Дима, мы связаны. Не знаю, сколько у меня времени. Но, Боргезов, действительно, хочет приманить вас. Он гораздо сильнее, чем мы думаем!..
Было ясно, что она торопится. Конечно, очень рискованно вытворять такие фокусы рядом с первым. Узнает – мало не покажется!
– Роксана! – чувствуя, как теряется с ней связь, крикнул я. – Стой! Ангелица!!!
Но поздно. Если хоть какая-то ниточка соединяла нас, она оборвалась. Перерезал её Боргезов, или силы покинули Роксану, я не знал.
В любом случае, то, что ангелица смогла выйти на нас, на меня, вселяло надежду. Может, я и смогу помириться с Таней. Ведь если вытащу Ксану из беды, Татьяна, возможно, меня простит.
«Нет-нет, – оборвал я себя, – нельзя же быть таким эгоистичным. Или можно?»
– Димка! – вывел меня из задумчивости оклик моей Кошки. – Что это было?
Я вздохнул. Потёр виски и обвёл всех чуть туманным взглядом.
– Это была ваша… – нет, всё-таки наша, – Роксана.
– Как? – удивилась Мира. – Я почувствовала чьё-то едва уловимое присутствие. И тепло. Оно исходило от Ксанки?
– Возможно, – не стал отрицать я. Кто их знает, этих эмпатов, как они чувствуют окружающих?
– Почему она обратилась к тебе? – с заметной нотой ревности поинтересовался Криспиан.
Пожав плечами, я встал. Немного прошёлся по комнате, разминая затёкшие ноги.
– Она сказала, что мы связаны. – Покосившись на замершие алые линии, покрывшие мои руки, я заметил. – Вот этим связаны. Каким-то образом она нашла меня.
Криспиан поморщился, но поверил. Я же не смог сдержаться, хоть и знал, что могу опять получить в зубы.
– Крисп, если хочешь, я тебе такую же вязь нанесу, – я продемонстрировал руку. – Будешь везде со своей птахой бескрылой общаться. Только Ксанку сначала спасём.
Всадник недобро глянул на мои руки. Недвусмысленно опустил большой палец вниз. Тоже мне, римский император!
Но искушать судьбу и язвить дальше мне не хотелось. А то ведь точно получу. Не от Криспа, так от Татьяны.
– За дело, – скомандовал я. – У нас полно работы.
11
Роксана
Сон мой длился недолго. Зато плодотворно. Не знаю, как у меня такое получилось, но я нашла Диму. Нас связал сапфировый туман моей силы. И, кажется, Дима меня услышал. Сначала было так сложно до него достучаться! Он закрывал свой разум. Я не могла влить ни одну мысль в его голову. Зато потом пошло. Наверное, связь укрепилась, и он даже услышал меня. Главное, чтобы понял.
Я так хотела донести до него, чтобы они были осторожны!
Боргезов играет нечестно. А мы – глупо. Да толку сейчас заламывать руки и рвать на себе волосы?
Нужно действовать. Но, опять же, как?!?
С Димой я связалась. Это хорошо. С Вёрсом и Кираной лучше этого не делать. Готова поспорить, они и так знают, что со мной случилось. Главное, чтоб они не появились в этой комнате.
Но если я и дальше буду висеть здесь в одиночестве, без шанса даже челюсти разжать, толку от меня не будет.
Интересно, сколь долго может удерживать меня заклятье? День? Два? Неделю? Грегор запечатал первогопочти на месяц. Что если Клод использует на мне похожий ритуал? Тогда дело моё – дрянь.
Висеть в центре пламенного круга очень скучно. Снова заснуть и связаться с Димой не получилось. От нечего делать, я занялась обдумыванием своего положения. Ни к чему хорошему не пришла. Зато вспомнила множество забавных анекдотов и случаев из жизни. Даже понравившиеся мне рекламы всплыли из памяти. Особенно та, где какой-то мужчина дышал огнём, расхваливая средство от изжоги.
Я не могла смеяться вслух. Я вообще не могла смеяться. Однако в душе было смешно до жути. Почти до душевных колик! Уж не знаю с чего, но настроение моё та-а-ак приподнялось, что назвать себя «несчастной пленницей» ни одна мысль не поворачивалась.
«Надо бы попробовать освободиться, – решила я для себя. – Что я, в конце концов, теряю?» Судя по всему, вряд ли Боргезов с Клодом часто будут меня навещать.
Сконцентрироваться на собственной силе не удалось. Ни в первый, ни во второй, ни в третий раз. Ладно, значит, поищем другое решение проблемы.
Когда-то, очень давно я увлекалась осознанными сновидениями. Мне нравилось чувствовать себя, контролировать свои поступки в сновиденном мире. Но чтобы туда попасть, нужно было поймать тонкую грань, ступеньку, отделяющую явь от сна. Только на этой ступеньке возможно волшебство!
Я постаралась вспомнить это состояние. Закрыла глаза и стала созерцать появляющиеся образы.
Разум никак не мог утихнуть. Его отвлекали слишком яркие мысли, переживания. Заметных трудов мне стоило успокоиться. Я почувствовала, как медленно соскальзываю в сон. Теперь бы не упустить сознание, не высвободить его из тела…
Удержать такую тонкую грань оказалось в разы сложнее, чем достичь её!
Появилось непонятное напряжение в спине. Только болели не мышцы тела, а что-то… даже описать сложно! Будто бы болела душа, отдаваясь почему-то через спину.
Напряжение в том деле, что я задумала, неуместно. Если так пойдёт и дальше, вся затея провалится с треском.
Я постаралась расслабиться. Вскоре, у меня это получилось.
Внутренним зрением я увидела нежную, едва мерцающую сапфировую дымку. Она поднималась от спины на пару сантиметров. Ага! То, что надо! Теперь попробую вот это…
Дождавшись, пока дымка станет чуточку ярче, воображением я превратила её в сверкающую пыль. Как хорошо, что в детстве я любила сказки о феях! Они мне пригодились. Правда, на фею я даже отдалённо не походила. Зато пыльца вышла отменная! Увидела бы Татьяна, высмеяла. Я, гордо именующая себя бессмертной, играю в фею!
Сверкающая сапфировая пыльца, искрясь, легла ковром на пылающие символы и знаки вражеского заклятья. Вопреки всем моим планам, звезда под ногами вспыхнула жарким огнём. Босые пятки обожгло. Я чудом не вылетела в реальный мир из своего транса. Удержалась-таки.
О, интересно! Оказывается, моя пыль не сгорела в пламени пентаграммы на полу, но и звезда пылала уже не так ярко.
Я снова дождалась, пока сапфировое свечение над телом уплотнится. Так же, как и в первый раз, я рассыпала его сверкающей пылью. Знаки призывающего ритуала опять полыхнули жаром. На этот раз, слабее.
Воодушевившись, я проделала всю процедуру раз семь, уже из последних сил гася чужую непреклонную магию.
В какой-то момент незримые путы, обвивающие моё тело, исчезли. Рухнув на пол, я инстинктивно закусила губу, приготовившись к опаляющему жару бушующего подо мной пламени. И… ничего. Только болью стрельнуло плечо и коленка, на которую я так неудачно приземлилась.
Свободна?
Я приподнялась на руках, огляделась. Да! Свободна!
Подо мной теплой россыпью лежала золотистая металлическая крошка. Она не резала, но временами обжигала. Пламя потухло. И никаких других источников света в комнате не было. Равно, как и живых существ. В который раз я поблагодарила Небеса за подаренное мне ночное зрение. Если б не оно…
Я постаралась встать. Показавшаяся сначала безобидной металлическая крошка больно врезалась в пятки. Ойкнув, я пошатнулась. Падать нельзя. Я и так не знала, сколько шума наделала, гася чужую магию и шмякаясь всем телом на пол. Не нужно привлекать ещё больше внимания.
Проведённые часы в магической ловушке отдались ломотой во всём теле. Чтобы сделать пару шагов, мне пришлось несколько минут разминать ноги. Сдаваться было нельзя. Не теперь, когда я смогла выпутаться из колдовского аркана.
Я доковыляла до стены, прислонившись к ней спиной и затылком. Эти несчастные метры дались мне с огромным трудом. Кажется, я израсходовала львиную долю собственной силы! Как вовремя Вёрс вручил мне тот свиток. Если б я не восстановила вырезанное «крыло», сил бы мне ни за что не хватило.
Оглядев небольшую комнату, я заметила тонкую щель в стене напротив. Ага! Дверь. Теперь бы до неё добраться. Что ждёт меня там, я не думала, предпочитая ставить маленькие цели и потихоньку достигать их.
Вскоре мои пальцы коснулись двери с небольшой круглой ручкой. На миг меня пронзила тревога, что если дверь заперта. Но, повернув ручку, я просунула голову в открывшуюся щель.
Замечательно!
Передо мной тянулся узкий коридор, теряясь во мраке. Даже моё зрение не смогло увидеть, чем он заканчивался. Делать нечего. Если Боргезов с Клодом застанут меня здесь… Не хочу об этом думать.
Медленно я двинулась вперёд.
Каждый шаг давался с трудом. Сказывался прошедший день. Я вымоталась, зачаровывая медальоны для друзей. Потом был неприятный диалог с Вёрсом. Дальше Крисп… Криспиан… Он сейчас волнуется. Гораздо сильнее других. Небо! Пусть он не наделает глупостей! Пусть с ним всё будет хорошо!
Остановившись у какой-то двери, я постаралась отдышаться. Перед глазами уже всё плыло. Ни за что не прощу себе, если отключусь. Никогда!
Кстати, а это что?
Дверь, у которой я остановилась, с такой удобной ручкой, чтобы на неё опереться, была какой-то странной. Явно деревянная. Явно окованная железом. А из-под неё по ногам ощутимо поддувает прохладой. Сквозняк? Тут выход? Или окно? Да, хоть форточка! Всё равно, вылезу!
Эта дверь была заперта. И, кажется, снаружи. Что делать? Идти дальше по нескончаемому коридору? Попытаться магией открыть дверь? Эх, был бы Крисп… Ему замки – не преграда!
Подумав, я остановилась на втором варианте. Сейчас как раз такой момент, когда можно рискнуть. Банальная усталость сморила бы меня гораздо раньше энергетического истощения. Да и блуждать во мраке совсем не хотелось.
Присев на корточки, я осмотрела тонкую щель меж дверью и стеной. В самой двери была только холодная бронзовая ручка. Замочная скважина отсутствовала. Скорее всего, замок навесной. А если это так, то за дверью, вполне возможно, скрывался выход из этого тёмного дома.
Я приложила ладонь к щели, чувствуя, как из неё вырывается прохладный воздух.
С моих пальцев сорвалась тонкая сапфировая нить. Проволокой она пролезла сквозь щель, ощупала её и нашла перекидную дужку замка. Стараясь не торопиться, я ощупала весь замок. Можно попробовать спилить дужку. А можно – открыть его. И так, и так времени теряется много.