Поэтому Йонге все равно припадал на ногу и старался ставить больную ступню как можно мягче.
Рудольф пару раз оглянулся, а затем остановился.
– Что у тебя?
– Нога, – буднично ответил Йонге. – Все нормально. Я на анальгетике. Дойдем.
– Ладно. Сначала дойдем, потом разберемся с твоей щиколоткой, а потом я набью тебе морду.
Он обхватил Йонге за пояс, чуть не оторвав пилота от земли и размашисто зашагал, словно к нему и не добавлялось еще почти девяносто кило живого веса.
Йонге мешком не висел, старался как мог, но Рудольфу должно было приходиться нелегко. Поймав себя на том, что все больше начинает переживать за товарища, Йонге чуть не плюнул с досады. Стоило только слегка отвлечься, как проклятый синхрон захватывал мозги с неумолимостью паразита. На корабле у Йонге всегда был наготове виртуальный электрошокер. А теперь ограничитель пропал, и паразит резвился вовсю.
Воюя с разгоревшимися эмоциями, Йонге перестал следить за передвижением, и тут же поплатился: споткнулся и навалился на Рудольфа. Оглядевшись, он понял, что скалы медленно разворачиваются и остаются по левую руку.
Либо у Рудольфа появился план, либо поехали дюзы.
– Стой, ты куда? – прохрипел он, тормозя приятеля. Пальцы скользили по куртке, мокрой от пота. Да он и сам был не лучше: бока под футболкой так и обтекали. – Сдурел?
– Не дойдем, – отрезал Рудольф. – Но есть варианты.
Йонге прищурился, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в сплошном мареве. То, что раньше на общем фоне тоже казалось частью скальной гряды, выделилось в нечто самостоятельное. И оказалось гораздо ближе. Йонге с досадой покосился на георадар – тот не показывал расстояние, и до сих пор отображал скалы вместе с непонятной штукой одним массивом.
– Откуда ты знаешь?
– Я вижу.
Йонге медленно повернул голову и понял, что Рудольф все-таки тот еще запасливый говнюк. Товарищ Вебер нацепил на себя геоглассы. Прозрачный экран, опущенный перед глазами, поблескивал зеленью диаграмм. Йонге поднял руку и потряс георадар. Приборчик показывал скопление твердых базальтовых пород прямо по курсу, однако его мощностей не хватало на подробный анализ, и казалось, что он глючит: значков редких элементов становилось все больше. Такой чистой вырезки Йонге за всю свою разведывательную деятельность не встречал.
– Вижу каверну, – дополнил Рудольф. – Прямо в этой штуке, которая мне кажется подозрительно искусственной. Больше некуда.
Йонге кивнул и захромал с утроенным усердием. Он уже чувствовал, как шпарит в бок. Жар накатывал волнами, Йонге казалось, что плазменные сгустки дотягиваются до него и лижут кожу. И он упорно старался развернуться так, чтобы они доставали до него, но не до Рудольфа, ведь тому приходится тащить на себе девяносто и еще тридцать, плюс еще десять кило груза. Дружище Рудольф двужильный, но не железный, он не сможет вытянуть всех, если отдать его Калисее на растерзание…
Скалы вынырнули из песка совершенно неожиданно.
Только что Йонге месил песок, и вот уже под ногами захрустели мелкие камни.
Йонге все еще держал руку поднятой и согнутой, закрываясь от огненной стены, и мышцы адски болели. Присматриваясь, он сообразил, что это не совсем скалы – скорее, тот же зеленоватый песок, но принявший причудливые формы, вроде сталагмитов.
– Так… где копать? – поинтересовался он. – Я могу, например, грызть известняк зубами.
Бормоча про идиотов, шутящих даже на смертном одре, Рудольф потащил его между раскаленных столбов. Но здесь была тень, и Йонге почувствовал себя лучше. В этой тени зеленые отблески на экране Рудольфа стали четче, и Йонге наконец-то увидел в них призрачно отрисованную каверну. Нужно было всего-то обогнуть здоровенную плиту песчаника, выглядевшую удивительно странно для пустыни. Словно гребень волны – застывшей, и уже успевшей обтесаться со временем.
Йонге оттолкнулся рукой от шершавого спекшегося бока, поднажал, и они с Рудольфом опять выскочили под солнце.
– Ах ты ж, еб твою мать, – первым нарушил потрясенное молчание Рудольф.
Йонге был с ним совершенно солидарен. Сразу стало ясно, что сканер не врал: здесь действительно имелось огромное количество редких элементов. Чистого, качественного, обработанного материала.
В форме корабля.
Йонге автоматически попытался прикинуть, какой расой он построен, в первую очередь отказавшись от мыслей о деле рук человеческих. Люди так не проектировали. Слишком большой для слаиков, слишком строгий для маисов и слишком вычурный для ушастых вентуров…
Рудольф тащил напарника прямо ко входу в корабль, и Йонге плюнул на традиционные для таких случаев предосторожности. Кому суждено быть съеденным инопланетной тварью, тот должен позаботиться, чтобы не сгореть.
– Гадом буду, они месторождение с кораблем попутали, – прохрипел Йонге. – Это же, походу, редкостная удача!
– Какая удача, нам бы в горелый сухпаек не превратиться, – грозно сказал Рудольф, ступая на пандус. – Смотри, эта хрень тут рухнула.
– Это только часть хрени, – Йонге припал на ногу и скривился. – Она там, в песке… Глубже надо!
– А выбираться-то как? – напарник почти судорожно перехватил лайнер.
– Не дрейфь, – Йонге уже чувствовал себя почти на гиперволне. Всего десять шагов до входа. – Смотри, карта с зонда, который тут два года ошивался. И за два года не заметил ничего подобного, вроде этой… – он неопределенно махнул рукой в сторону накатывающей адской бури. – Значит, это что-то редкое. Земля не трясется, значит концы не отдаем.
– «Фелицию»!
– Выдержит, – уверенно сказал Йонге. – Это же мой корабль.
– Мой!
Внимательно поглядев в злые светлые глаза, Йонге медленно опустил руку в карман и достал блистер.
– Наш, – мрачно поправился Рудольф. – Я себя контролирую.
Они вскарабкались по покореженному пандусу и нырнули в спасительную тень. Внутри тоже было жарко, но все-таки лучше, чем на открытом воздухе. Респиратор позволил вдохнуть чуть более холодного воздуха, и это было почти райским наслаждением.
– Дальше, – сказал Рудольф, едва-едва позволив себе и товарищу передышку. – Закапываться так закапываться.
– Тогда все время по прямой, ориентируйся вон на те трубы. Если здесь док выгрузки, то должны быть и технические ходы. Как минимум ярусов пять-шесть будет внизу.
Рудольф прищурился. Йонге сам не мог бы сказать, откуда у него такая уверенность, но все пилоты по-настоящему глубоко синхронизировались с кораблями. Поэтому, даже оказавшись на чужом межзвездном велосипеде, они вполне успешно определяли, куда идти.
– Вообще-то, – строго сказал напарник, – ты только что спер из моей головы ценные знания.
Йонге озадаченно склонил голову. Помолчал, прислушиваясь к собственным мыслям.
– Твою же мать.
– Ладно, – Рудольф ухмыльнулся. – Разрешаю тебе использовать свой гений. Топай.
Растерянно улыбаясь, Йонге кивнул.
Шагать по ровному полу было куда легче, и Йонге быстро двинулся вперед, используя георадарную подсветку. На ходу он то и дело касался кончиками пальцев теплой обшивки.
Дальше, дальше, вот за этой толстенной трубой, потом у места расстыковки повернуть направо, потому что здесь стенки толще, защита прочнее, а значит, гнали по ней то, чего нельзя допустить на свободу, что страшнее всякой канализации, а это может быть только…
Они уперлись в закрытую дверь. Плюс в этом был – Йонге как во сне пощупал толстенную плиту и понял, что за ней – то, что им нужно. Путь в спасительную глубину, где они смогут затаиться и закопаться. Минус же состоял в том, что дверь кто-то тщательно запер.
Йонге на пробу ухватился за массивные аварийные рукояти, явно сделанные не под человеческие руки, но хорошо узнаваемые. Навалился, но результата предсказуемо не получил.
– Дай я.
Рудольф загрохотал прикладом лайнера у него за спиной, и Йонге поспешно отступил. Сначала просто в сторону, а потом и вовсе отошел назад, встав за напарником. Рудольф повозился с настройками, слегка попятился, оттесняя Йонге, и вскинул оружие. Йонге на всякий случай зажмурился.
Вспышки не последовало, только легкий свист генератора. Йонге рискнул приоткрыть один глаз и увидел, как тонкая слепящая нить движется по двери, вырезая обширный контур. Доведя луч до порога, Рудольф выключил лайнер и шагнул вперед.
Йонге внимательно прислушивался – ничего. Никакого шипения выходящего газа. Рудольф помедлил несколько секунд, затем подошел к двери и толкнул ее ногой. Вырезанный контур легко поддался и рухнул в темноту.
Дальше было настолько темно, что терялся и без того слабый свет георадара. Чужой корабль оставался мертв, но опасение, что внутри до сих пор кто-то может быть, мешало оторвать ноги от пола.
– Scheisse, твою мать, – выразил Рудольф общие чувства.
– Не кипи, что-нибудь придумаем, – бодро сказал Йонге, хотя особой бодрости не чувствовал. – Так. Радар у нас есть, даже два.
– Глассы не дам, – набычился Рудольф.
– Я и не прошу. Помимо радара у нас есть что? Знания у нас есть. Кристаллические формы жизни откидываем?
– Не их профиль, – согласился Рудольф.
– Газовые, аморфные и прочие тоже не годятся, – бормотал Йонге, программируя георадар. – Основные соотношения минералов в средней белковой форме жизни… с допущениями на плюс и минус…
– Биолог хренов, – восхищенно сказал Рудольф и снова заглянул в провал. – Давай быстрее. Нам задницы вот-вот припечет.
– Я не хочу, чтобы нам их откусили, – рассеянно возразил Йонге. – Еще чуть-чуть… готово!
– Поздравим товарища Далине, только что разработавшего и внедрившего мясной радар, – торжественно сказал Рудольф.
– Биологический, – поправил Йонге. – Ну, посмотрим…
Радар показывал успокоительную пустоту, и только с самого края экрана виднелась полоса. Йонге плечом отодвинул Рудольфа и перешагнул порог. Сдавленно сопя, Рудольф пролез за ним, тут же задев лайнером неровный срез, и выругался.
– Что там? – он сунулся через плечо Йонге. – Что за хрень?
– Что-то имеющее отношение к биологии или, как ты там сказал, к мясу. Но слаборассеянное.
– Змеюка, что ли? Жирная.
Йонге сделал несколько шагов вправо и хмыкнул.
– Труба с дерьмом, – резюмировал он. – Пересохшая, но что на свете более постоянное и длительно хранящееся, чем дерьмо?
– Твое плоское чувство юмора.
Йонге проигнорировал выпад, и дальше они потопали бодрее. На ровном полу нога почти не беспокоила, поэтому Йонге силком задавил опасения, решив подумать о последствиях несколько позже.
Проход заворачивал, и они послушно следовали воле неведомого архитектора, ухитрившегося сделать корабль-улитку. Спираль вроде бы даже не сужалась. Периодически возникали новые двери и короткие лестницы, уводящие в темноту. Иногда Йонге оборачивался, но в слабом свете расстояние скрадывалось. Даже фекальная труба исчезла с экрана.
Еще четверть часа спустя на георадаре отобразилось огромное помещение, а парой минут позже даже сквозь толщу улиточных наслоений послышался глухой мучительный рев. Надрывался терминатор, наконец-то добравшийся до скал.
Йонге прислонился к стене и прерывисто вздохнул. Титаническая мощь словно пыталась раздавить их и вплавить в песок. Но синхрон по-прежнему давал о себе знать нервными рывками, поэтому даже сквозь первобытный страх перед природой Йонге твердил себе – «Фелиция» жива. У них отличный маршрутный искин, он уже четыре года занимает один и тот же борт, за это время у любой машины вырабатывается инстинкт самосохранения. Крошка «Фелиция» знает, что нужно спасать свою ультрасовременную начинку и прочную шкурку, используя все ресурсы. Даже если на борту никого нет.
– А вдруг базальт поплавит?
Рудольф озвучил вопрос, одинаково мучавший обоих. Йонге торопился вглубь корабля вовсе не потому, что предпочитал перестраховаться. Он видел, что стены деформированы. В целом они оставались крепкими и не собирались обрушиться людям на голову, но геометрические узоры, покрывавшие поверхность от пола до потолка, были сдвинуты. Волнообразное движение, идущее сверху вниз. Словно четкие линии потекли от высокой температуры.
– Чем дальше заберемся, тем лучше. Возможно, ты даже не успеешь насладиться горящими волосами в собственном носу.
– Ну и мерзость, – буркнул Рудольф.
***
Корабль казался бесконечным. Йонге уже почти забыл о проблемах с ногой, смело наступая во весь размах. Пока не налетел на неровность в полу. Здесь нога наконец-то возмутилась, подвернулась, и пилот с грохотом и проклятьями полетел на пол. Рудольф махнул рукой, попытавшись поймать напарника, но вместо этого поддал Йонге ускорения длинным стволом лайнера.
– Да чтоб тебя, – прохрипел Йонге, перекатываясь на спину. – Добить, что ли, решил?
– Ага, и консервы сделать. Девяносто кило тушенки на дороге не валяются.
– Семьдесят два, – педантично поправил Йонге. – Или ты кости тоже собираешься употреблять?
– А что, хороший бульон из мослов, – мечтательно сказал Рудольф. – Вот вернемся, пирушку закатим. Я тебе покажу, какие рецепты хранятся в самом совершенном в мире компьютере.
– Это где? – уточнил Йонге, поднимаясь.
– Тут.
Рудольф выразительно постучал себя по макушке, и Йонге хотел уже отпустить колкость, однако помешала волна жара, хлынувшего из коридора. Фонарик, встроенный в радар, мигнул и погас.
– Ух ты ж, епт…
Этот жар был куда круче пустынного. Словно по коридору течет лава, только невидимая. В темноте даже не блеснуло, и от этого становилось страшнее, чем если бы они увидели багровое зарево.
– Думаю, о бульоне позаботимся потом, – быстро сказал Рудольф. – Двигаем.
– А ты видишь, куда идти?
– Процентов на семьдесят, – вздохнул механик.
Отрубившаяся термочувствительная электроника фонаря не собиралась приходить в себя, и надежда оставались только на глассы Рудольфа. Какое-то время они могли выстраивать модель окружающего пространства, но не слишком долго.
– Значит, двинули.
Запала хватило ненадолго. Нога решила, что если уж ей не дано болеть, то она окончательно слагает с себя все полномочия и просто тащится следом за хозяином.
Терпеливый Рудольф без лишнего напоминания взялся помогать, и на долю Йонге осталось придерживать лайнер, чтобы тот не мотался слишком сильно.
В пародии на древний земной танец – Йонге тщетно пытался вспомнить, как там его, пляска маленьких птичек? – они прошли еще тысячу шагов, торопясь скрыться от лижущего спины горячего воздуха. Потом коридор стал просторнее, а на радаре отразилось устье, моментально расширяющееся до необъятных размеров.
– О, главный зал, – пропыхтел Йонге. – Ну или грузовой отсек, хрен знает…
– Дальше пойдем?
– Дай посмотрю…
С помощью Рудольфа Йонге добрался до ближайшей стены, нащупал привычные узоры, отследил несколько метров повторяющейся структуры и с облегчением не обнаружил характерных сдвигов.
– Глассы отцепить можешь?
– Нет, так быстро не смогу, – после заминки отозвался Рудольф. – Похоже, тут контроллеры тоже накрылись. Я ослепну.
Йонге с чувством ругнулся. Неприятности сыпались, как из дырявого фильтра. Нога, фонарик, и, наконец, перестаравшийся с подключением к радарному сканеру напарник. Рисковать они не могли: насколько Йонге помнил, в стандартной аптечке не было ничего для глазной микрохирургии.
– Я могу подвинуться, – почти виновато сказал Рудольф. – Тут проводка с запасом сантиметров пятнадцать.
Йонге неловко переступил и приложился щекой к щеке напарника. Респираторы заскрипели резиной, Рудольф прижал экран пальцем с одной стороны, Йонге отцепил прозрачную пластину от сенсорного обруча и осторожно потянул на себя. Пять сантиметров, семь, десять…