- и что ты делаешь?
Жалобно глядя на девушку, одетую только в тонкую белую сорочку, так и не нахожу что ответить, и просто молчу прижав уши к голове. Не дождавшись от меня ни единого слова, дроу пришла к каким-то своим выводам, поднялась на ноги, и помогла подняться мне, после чего уложила уже на свою кровать.
Чувствуя, как меня плотно заворачивают в одеяло, (наверное, что бы больше никуда не попыталась пойти), стремительно засыпаю под хихиканье своей шизофрении...
А снилось мне бескрайнее серое поле, на котором рядами стояли люди и эльфы, а так же другие разумные, которых мне довелось повстречать в прошлой жизни. Все они были облачены в самую разнообразную броню, и держали в руках различное оружие, а их взгляды, (совершенно не выражающие эмоций), были направлены на меня.
Внезапно, из толпы вышел старик, одетый в рваную черную мантию. Приблизившись ко мне на расстояние вытянутой руки, он спросил хриплым высоким голосом:
- наша кровь на твоих руках. У каждого из нас были любимые, друзья, дети... что теперь со всеми ними будет?
Посмотрев на свои руки, (как не странно мужские), вижу два кинжала рукояти которых сжимают мои пальцы, а так же кровь... очень много крови, стекающей на землю прямо мне под ноги. Пытаюсь что-то сказать, но из горла не может вырваться ни один звук, или даже хрип.
- молчишь? Сказать нечего, или просто не можешь?
От этого насмешливого голоса, в груди разгорелось пламя ярости, а из горла наконец вырвался яростный рык.
"как они смеют меня в чем-то винить? Они сами хотели моей смерти, но оказались слишком слабы или глупы".
Взмахиваю рукой, и клинок рассекает горло наглеца, и его тело тут же рассыпается кровавыми брызгами. Не теряя ни секунды, бросаюсь на неподвижно стоящую толпу, по пути полосуя всех, до кого только могу дотянуться.
"умрите, умрите, вы все должны исчезнуть".
Не знаю сколько продолжалось мое безумие, но когда способность мыслить вернулась, вокруг была только кровь.
Из груди вырывалось прерывистое дыхание, руки дрожали, а по щекам текло что-то горячее. Запрокинув голову, хочу закричать во весь голос, но не могу выдавить из себя даже писк.
...не сразу я поняла, что уже не сплю. Меня обнимали сильные руки, по голове осторожно гладила мягкая ладонь, а еще, Азула тихо пела какую-то песню на неизвестном мне языке. Узнать дроу удалось не сразу, все же сейчас ее голос звучал намного нежнее чем обычно.
"это всего лишь сон, все хорошо".
Слова произнесенные моим вторым "я", окончательно прогнали все тревоги, позволив расслабиться.
- спи. - Произнесла Азула допев песню, и меня начала затягивать вязкая тьма, обещающая отдых без сновидений.
ПЕРВЫЕ УРОКИ.
Аудитория, в которой мне предстояло изучать артефакторику, представляла из себя прямоугольную комнату, в одном конце которой в пять рядов стояли два десятка столов и стульев, а в другом находилось возвышение с тумбой, предназначенные для преподавателя. По причине отсутствия окон, даже днем здесь горели магические светильники, (работающие на Мане учеников, "выбрасывающих" в пространство огромное количество неиспользуемой энергии). Цвет стен нельзя было определить из-за множества плакатов, на которых были изображены сложные схемы, а так же "рунные алфавиты", из которых знакомыми мне оказались только "руны нейтральной магии".
Даже пол здесь был покрыт вязью символов, заключающих каждый стол в отдельный защитный контур, (что в теории должно было обеспечить выживание большей части учеников, даже в случае "детонации" какого ни будь опасного артефакта). Подобная предусмотрительность не могла не радовать, но и настораживала, (ведь без веских причин, вряд ли кто-то стал бы тратить время на столь тщательную подготовку).
Войдя в аудиторию, я сразу же проследовала за левый крайний стол во втором ряду, (хотелось сесть впереди, но это привлекло бы слишком много внимания одноклассников). За десять минут до начала урока, свои места заняли десять гномов, (похожих друг на друга как братья), четыре человека, (три парня и девушка), а так же один эльф, (высокий худощавый "пшеничный" блондин с синими глазами). Считая меня, нас было шестнадцать.
Прозвучал мелодичный, (но достаточно громкий), звон колоколов, а затем перед сидящими за столами студентами, мигнула белая вспышка. Когда мы проморгались, нашим взглядам предстал гном, (гораздо более высокий и широкий в плечах, чем все его сородичи, которых мне уже довелось видеть), облаченный в желтую мантию, держащий в руках деревянный жезл с большим рубином в навершии. Его борода, (имеющая ярко рыжий цвет, так же как и короткий "ежик" волос), была заплетена в сложную косу, закрепленную золотыми заколками.
- только что вы имели удовольствие видеть результат работы артефакта перемещающего небольшие объекты на небольшое расстояние. Среди невежественного народа существует мнение, будто маг-артефактор, не способен себя защитить... я же вам скажу, что только целители опаснее нас в прямом сражении, и только некроманты могут с нами сравниться в бою на истощение сил. - Преподаватель обвел нас пронизывающим взглядом черных глаз, и убедившись, что сконцентрировал внимание на себе, продолжил. - Меня зовут профессор Сот, и на ближайшие шесть лет, я заменю вам родителей и наставников... но не обольщайтесь, детство осталось по ту сторону ворот академии, так что "вытирать сопли", каждый раз как ушибете коленку, вам никто не будет. Итак: мое имя я сообщил, о каждом из вас мне известно даже больше чем вы хотели бы... так что, начнем наш первый урок.
Заняв место позади тумбы, и оперевшись на ее вершину руками, гном пророкотал:
- забудьте все, что вы когда либо слышали об артефактах, потому что я буду учить вас правильно понимать науку "артефакторика". Первое, что вы должны узнать, так это то, что все артефакты делятся на три категории: "вспомогательные артефакты" они же "инструменты", "рунные артефакты", и наконец "высшие артефакты. В нашем мире существует несколько "божественных артефактов", но их создание недоступно простым смертным по вполне понятным причинам. Почему никто не записывает?
После вопроса, (заданного удивленным, и даже обиженным тоном), все ученики начали шуршать толстыми тетрадями, торопливо делая в них первые краткие записи.
- "инструменты", это артефакты, не имеющие собственной магии, и использующиеся исключительно в качестве вспомогательных предметов для осуществления какой либо работы. В качестве примера рассмотрим стандартный накопитель, состоящий из кристалла, в котором собственно и концентрируется манна, а так же каркаса, обычно создаваемого из хорошо проводящего энергию металла. Ману способен удерживать любой кристалл, даже обыкновенное стекло... да-да, не удивляйтесь, кусок обыкновенного оконного стекла, размером с мой кулак, способен удерживать в себе от одного, до двух "В". Если вставить такой кусок стекла в удерживающий каркас, то он будет сохранять в себе запас энергии до пяти суток. Надеюсь вам нет нужды объяснять, почему стекло не используют в качестве накопителей? Для сравнения: рубин, размером с ноготь моего мизинца, вмещает до тридцати тысяч "в", а находясь в удерживающем каркасе, сохраняет вложенный заряд не менее десяти лет.
Прежде чем продолжить, Сот дал нам несколько секунд для того, что бы осмыслить услышанное.
- теперь поговорим о таких "инструментах" как концентраторы. Концентраторы обычно используются при сложной работе, требующей высокой точности, или же при использовании высокозатратных чар, когда маг просто не в состоянии самостоятельно направить всю Ману. Внешний вид концентраторов так же серьезно отличается, это зависит от работы, для которой они предназначены. Сегодня мы рассмотрим три самые популярные разновидности этих "инструментов", и начнем пожалуй с "волшебной палочки.
Преподаватель спустился с возвышения, и прошелся между рядами столов, кладя перед учениками короткие, (от десяти до двадцати сантиметров), деревянные палочки.
- можете взять образцы в руки, что бы лучше их рассмотреть, но не смейте направлять в них свою Ману. - Вернувшись на свое место, Сот откашлялся в кулак и продолжил лекцию. - для создания внешней оболочки "волшебной палочки", используются самые разные материалы, начиная от дерева, и заканчивая кристаллами. Однажды мне встретился концентратор, внешний слой которого состоял из засохшей крови демона. Признаюсь честно, на мой взгляд, все эти "извращения" с человеческими или звериными костями, кровью и прочими жидкостями различных магических существ, не стоят внимания. В конце концов, "инструмент" должен быть максимально простым и удобным в применении... но это только мое личное мнение.
Внимательно осмотрев деревяшку в своих руках, замечаю, что ее сердцевина, отличается по цвету. Однако, прежде чем я успела задать вопрос, профессор на него ответил:
- внутри оболочки "волшебной палочки", всегда присутствует вещество, отлично проводящее магическую энергию. - Еще раз откашлявшись в кулак, гном удостоверился, что все обнаружили сердцевину в своих образцах концентратора. - Использоваться может как специально обработанный метал, кристалл, растение, так и часть тела какого ни будь животного. Когда маг направляет Ману через концентратор, именно сердцевина отвечает за то, что бы энергия принимала форму непрерывного равномерного потока, что особенно важно в ритуалах и при создании тонких структур сложных артефактов.
Еще раз учитель обошел класс, (на этот раз в его руках была объемная коробка, которую он достал из-под тумбы), и на столы перед учениками легли короткие жезлы.
- вторая разновидность концентраторов, называется "магический жезл". Как вы можете видеть, жезл несколько длиннее и толще чем палочка, что говорит о том, что в одну секунду, этот "инструмент", способен пропустить через себя несколько большее количество манны. Благодаря большему размеру, в жезлы часто помещают кристаллы-накопители, а кроме того, размер данного артефакта, кроме основной его функции, позволяет поместить в него одно заклинание, которое можно использовать без предварительной подготовки.
Некоторое время мы в тишине рассматривали короткие невзрачные деревяшки, (при виде которых у меня появлялась ассоциация с дубинками, которые удобно прятать в широких рукавах одежды). Гном сообщил, что материалы для создания жезлов, почти не отличаются от того, что используется в "волшебных палочках", а затем еще раз прошелся по классу, собирая все образцы обратно в коробку.
- сегодня, "магические посохи" я вам показывать не буду: запомните только, что их используют для работы с большими объемами манны. В этом году, я научу вас создавать концентраторы своими руками, так что к этой теме мы вернемся еще не раз. Пока же, перейдем к "рунным артефактам".
Постучав кулаком по тумбе, сот заставил учеников вздрогнуть от неожиданности.
- записывайте: "руны, это слова магических языков. Комбинируя руны, мы составляем предложения, которые превращаются в приказы при наполнении манной. Неправильно составленный "приказ", способен привести к непредсказуемому результату, и даже гибели мага и тех, кто находится рядом с ним". А теперь просто слушайте и запоминайте: существуют разные виды рун, которые могут комбинироваться между собой. На стенах нашего кабинета, вы можете видеть алфавиты рун света, тьмы, нейтральной магии, божественной магии, магии душ, руны хаоса и порядка, а так же стихийные руны. К концу этого года, вам придется выучить треть всех этих символов и их значение, а в конце обучения пройдет экзамен на знание "языков магии". Так как большинство артефактов, имеют в своей структуре хотя бы одну руну, знание "алфавитов", жизненно необходимо для магов нашей специализации. Учтите, "высшие артефакты", это изделия при создании которых применяются совсем другие правила, и сотворять их может один артефактор из тысячи... так что, рекомендую вам сконцентрироваться на изучении рун.
Сот обвел класс внимательным взглядом и усмехнувшись объявил:
- перерыв: продолжим через двадцать минут.
***
После четырех часов артефакторики, у нас был большой перерыв в час, который было решено провести в столовой, (длинный зал, вдоль стен которого стояли многочисленные столы, и лишь посередине имелся неширокий проход). Взяв в окне раздачи порции овощного рагу и жаренной рыбы, мы всем классом устроились за одним из столов, (накрытых белыми скатертями, и окруженных грубыми но крепкими стульями), и приступили к неспешному обсуждению первого урока.
Гномы, (составляющие большинство в нашей компании), оказались веселыми и разговорчивыми парнями, уже начали строить планы по обогащению, для чего им требовалось придумать простой в изготовлении, но полезный артефакт. Так же, молодые бородачи, упорно пытались выяснить расу, к которой я принадлежу, (было даже выдвинуто предположение, будто я прибыла с "Колыбели"), мне же оставалось отшучиваться и отмалчиваться, делая вид что обижаюсь на самые грубые предположения. Люди так же не смогли долго находиться "в стороне" от разговора, и вскоре даже эльф прекратил строить из себя "недотрогу".
Один раз к нашему столу подошла Азула. Поздоровавшись с моими одноклассниками, она растрепала мои волосы и сказала, что мы можем обращаться к ней, или к ее компании, если вдруг понадобится объяснить что-то непонятное по учебе. Подобного предложения от дроу никто не ожидал, и после того как она ушла, гномы еще долго обменивались многозначительными взглядами.
Обед неожиданно быстро подошел к концу, и нам пришло время расходиться по дополнительным занятиям. Договорившись встретиться в библиотеке после последнего звонка, мы разошлись в разные стороны.
Я и еще два гнома, направились на первый подземный этаж, где располагались аудитории, лаборатории и полигоны некромантов и алхимиков. Странно, но в первый день никто даже не заикнулся о том, что под замком находятся довольно обширные подземелья, нижние уровни которых представляют из себя настоящий лабиринт, в котором обитают различные химеры и поднятая студентами нежить.
Размышляя о том, что в конце года стоит попробовать пробраться к лабиринту, (для гарантии нужно убедить Азулу составить мне компанию), я спустилась по лестнице на минус первый этаж, и вскоре заметила толпу, состоящую из первокурсников разных факультетов, стоящую перед двустворчатой черной дверью. На створках были изображены пожелтевшие черепа, в глазницах которых пылало зеленое пламя, а чуть ниже присутствовала надпись, "СМЕРТЬ НЕ КОНЕЦ".
Остановившись чуть в стороне от основной массы учеников, приваливаюсь спиной к серой стене, и начинаю рассматривать студентов с других факультетов. На урок некромантии пришли трое боевых магов, пять ритуалистов, двое алхимиков, и что меня особенно удивило, здесь был даже один целитель.
"если не сможет вылечить, то поднимет пациента в качестве умертвия".
Пошутила моя соседка по голове. Слишком живое воображение тут же нарисовало картину, как в дом какого ни будь аристократа вызывают целителя, что бы избавить главу семьи от страшной болезни вроде насморка, а в результате вместо здорового, (но дряхлого), старичка, любящие родственники получают новенького зомби...
Мне пришлось даже мотнуть головой, что бы избавиться от образа убегающего мага в зеленой мантии, и гонящихся за ним с вилами благородных сэров и леди.
К счастью, долго ждать нас не заставили, (а-то представители разных факультетов, уже начали выяснять, кто из них лучше), дверь ведущая в кабинет некромантии резко распахнулась, и на пороге застыл уже знакомый мне маг-преподаватель. Профессор Тиран, осмотрел притихших детей хищным взглядом, (как будто выбирал, кого из них сделать своим подопытным), а затем оскалил зубы и заговорил приторно ласковым голосом: