Мы слушали Джека, пораженные той мощью, которая заключалась в его словах. Все привыкли видеть его сильным и смелым, но он всегда молчал, остерегаясь очередного непонимания своего народа. Только теперь все его страхи оказались позади. Сейчас, когда боль, рвавшая его душу на куски, заставила его говорить, все увидели, как непросто ему приходилось.
Я взяла его за руку, и сказала, заглянув в глаза:
- Обещаю тебе, что они заплатят за все сполна.
Джек кивнул мне. Он старался держаться, ведь не в его принципах было показывать свои страдания. Но мне было понятно, что он испытывает. Ведь я тоже прошла через все это.
- Мы должны достойно провести родителей в другой мир, - тихо сказал он.
- Конечно.
Мой взгляд упал на друзей, и все поняли меня без слов.
- Нужно поехать в город, - сказал Джек, - чтобы купить все необходимое.
Я кивнула. У нас не было времени, но спорить с ним я не могла, ведь он должен уйти из дома, зная, что сделал для них все необходимое.
- Буду через пару часов, - сказал он, выходя за дверь, - и да, Летиция, не думай, что я позволю тебе одной отправиться в Южную Америку.
- Но Джек, в лес не должны входить несколько человек, - спорила я, - туда войдем только я и Ник. Иначе они могут не прийти за мной.
- Хорошо, - ответил Джек, - значит, мы с Кевином будем сопровождать тебя прямо до этих тропиков.
Мне стало ясно, что спорить с ним бесполезно, так что я просто закрыла дверь.
Когда я вернулась, то увидела, что все стараются чем-то помочь. Большинство того, что натворили эти звери, было убрано. Пока Джек не вернулся, нам было просто необходимо связаться с Рыцарями Ночи, от которых зависела удача моего плана. Провались все сейчас - мы так и останемся ждать своей участи в этом Богом забытом месте. Я взяла телефонную трубку, и набрала номер Ядвиги, который напрочно врезался в память.
Знакомый голос, которого мне не удавалось услышать почти год, заговорил на другом конце телефона, и я очень обрадовалась этому. Нельзя было объяснять ей все сейчас, так как эти действия несут слишком большую опасность, ведь разговор могли прослушивать. Здесь нужно готовиться ко всему заранее, поэтому я сказала:
- Мне очень нужна твоя помощь.
- Говори, - подруга всегда была готова помочь, и мне это было известно.
- Прилетай в Швецию, я встречу тебя в аэропорту. Мне нужны деньги и связь с твоим отцом, которую нельзя будет отследить.
- Когда я тебе нужна?
- Как можно скорее.
- Тогда буду на месте встречи этой же ночью, - последние слова, раздавшиеся в телефонной трубке, эхом надежды звучали у меня в голове. Мне стало немного легче оттого, что я видела свой путь.
Я помогла друзьям убрать в доме, и через полчаса приехал Джек. Когда все было готово к ритуалу, я спросила его:
- Где ты хочешь похоронить своих родителей?
- Они очень любили наш дом. Старый и небольшой, он был для нашей семьи всем, создавая уют и собирая всех нас вместе под своей крышей, - ответил мне он, едва сдерживая слезы, - после того, как нуары изгнали нас из своего мира, именно это место стало для нас настоящим пристанищем. Почти половину всей мебели мы делали вместе с отцом. Мать очень любила садик, расположенный за домом. Там каждая мелочь сделана ее руками. Особенно дорог был для нас сад, в котором растет семейное дерево. Яблоня. Мы посадили ее сразу же после того, как приехали сюда. Когда приходила весна, она распускалась тысячами маленьких бутонов. Мы любили собираться под ней и смотреть на прекрасное цветение. Затем я с отцом построил там удобную скамейку, чтобы можно было сидеть прямо под семейным деревом. Только мне известно, сколько счастливых минут прошло для нас здесь. Мне хочется, чтобы родители обрели покой именно там, под этой яблоней. Так я смогу со спокойным сердцем оставить их здесь.
Я слушала Джека и не могла сдержать чувства. Обняв его, я попыталась выразить ему всю свою привязанность, показать, насколько он был дорог для меня. Когда мои руки разомкнулись, друг сказал:
- Больше медлить нельзя.
Мы вышли в сад, и Джек с Кевином опустили тела несчастных в могилу, которую выкопали под самой яблоней. Мы стояли молча. Никто из нас даже не догадывался о том, что можно сказать в такой ситуации, как можно поддержать друга.
Первым отбросил оцепенение именно Джек. Он опустился на одно колено, взял пригоршню земли, и бросил вниз. Стук почвы, смешанной с мелкими камешками, вывел меня из задумчивого отчаяния. Каждый из присутствующих взял немного земли и бросил ее вслед за той, которую опустил Джек. Когда каждый из нас отдал дань покойным, друг достал из кармана несколько монет, вскоре последовавших за землей.
- Зачем ты их бросаешь туда? - Тихо спросил Густовсон.
- Это знак, - ответил Джек, - знак того, что смерть родителей будет оплачена равнозначной ценой.
Не знаю о чувствах других, но думаю, их реакция была похожей. По моей спине пробежал холодок от слов друга. Не только и не столько оттого, каким голосом это было сказано, сколько оттого, что это сказал Джек Нортен. О нем говорили многое, но каждый знал, что этот нуар не бросает своих слов на ветер.
Все мужчины, кроме мистера Нильсона, взяли лопаты, и принялись оканчивать грустный ритуал. Мне не хотелось смотреть на это. Каждое их движение напоминало мне о своем собственном несчастье, и это было слишком тяжело. Я немного отошла от скорбного места, и решила пройти по саду, о котором так много рассказал мне друг.
Прямо под моими ногами была протоптанная дорожка, звавшая меня вперед. Не знаю, как это получилось, но уже через насколько минут я оказалась на окраине этого сада. Передо мной были несколько деревьев, а за забором - тот самый лес, откуда мы пришли. Внезапно налетевший ветер донес до меня чей-то шепот, и я обернулась на него. Поначалу было видно маленькое облачко тумана, которое постепенно росло, и, наконец, превратилось в призрачные очертания двух тел. Даже еще не видя их лиц, я догадалась, что это были родители Джека. Я обернулась, чтобы его позвать, дать последний шанс попрощаться с родными, но духи позволили мне понять, что этого делать нельзя. Не знаю, было ли это влияние Дара Наблюдающих Жизнь, или что-то, пока мне непонятное, но они хотели, чтобы их видела лишь я.
Лики их несли печать грусти, но я понимала, что это было не главным. Они хотели мне что-то сказать. Я подошла ближе, и стала ждать. Через несколько секунд образ матери Джека начал двигаться, как будто колыхаемый ветром. Я знала, как тяжело им было материализоваться в нашем мире, и поэтому старалась следить за каждым ее движением, чтобы ничего не упустить. Моя ошибка могла стоить многого. Сделав последнее усилие, покойная резко обернулась в сторону леса, и указала рукой в том направлении, откуда мы спустились. Я ожидала чего-то еще, но образы исчезли.
Не понимая еще, что они мне хотели этим сказать, я призвала Кровавую Пелену, и воспользовалась усиленным зрением, дарованным мне вместе с этим. То, что предстало перед моими глазами, поразило меня. Злобе, зародившейся в душе, не было предела! За кромкой леса я увидела движение.
Это были они! Нуары, которые убили родителей Джека. Они возвращаются, чтобы закончить начатое и уничтожить нас. Не знаю, оставили ли мы какие-либо следы, или это было их природное чутье, но изгои не мешкали. Помня, что моя кровь осталась в реке, я уже не сомневалась, что задержись мы здесь на час, нам придется покоиться рядом с телами тех, кто сейчас явился ко мне.
Я развернулась на месте с такой скоростью, что не ожидала этого от самой себя. Бегом направившись к яблоне, я еще на ходу увидела, что ребята закончили со всем. Подбежав к ним, все мои усилия были направлены на то, чтобы как можно четче сказать:
- Быстро в машину!
- Но Летти, - забеспокоился Джек, - что случилось?
- Скорее, я все расскажу там!
Через три минуты мы все уже были в машине, и ее гудевший мотор немного успокаивал меня.
- Куда ехать? - Спросил Джек.
- В аэропорт, - ответила я.
Двигатель взревел, и мы были уже на пути к городу.
- Прибавь скорости, - попросила я Джека, - мы должны ехать как можно быстрее.
- Почему такая спешка? - Не унимался он.
- Я расскажу все тогда, когда мы приедем к вокзалу.
Пока мы были в дороге, никто не произнес ни слова. Я не хотела пока ничего говорить, чтобы не беспокоить Джека, в чьих руках было управление автомобилем. Остальные же чувствовали, что дело обстоит серьезно, поэтому никто не мешал нам.
Мне было известно, что мятежники поняли, куда мы едем - предводитель их оказался слишком умен. Не даром его выбрал тот, кто задумал Переворот. Однако я искренне надеялась, что то время, которое мы выручим, поможет нашему плану осуществиться.
Когда же впереди заблестели огни большого города, мне стало чуть легче. Я надеялась, что мятежники не станут нападать на нас, даже если нагонят, перед большим количеством народа. Ведь мы так долго старались сделать так, чтобы люди забыли о нашем существовании, что вряд ли они теперь станут этим рисковать.
Ник проводил все время в молчании. Для него все это также было тяжело, но он ничем не показал своих чувств и эмоций. Любимый старался поддержать меня, и я была благодарна ему за это.
Мы ехали по широким улицам, и в моем мозгу словно тикали часы, отсчитывая минуты до того, как мы окажемся на вокзале. Время уже перевалило за полночь, так что была вероятность того, что Ядвига уже здесь. Обычно мне нравится просто ехать в машине. Огни, которые мелькали за стеклом, помогали ощущать себя частью большого целого, а движение - жизнь. Но сейчас нам было не до этого. И хотя мне еще не удавалось проехать по этим чудесным улицам, настроения разглядывать их не было. Тем не менее, через минут двадцать после того, как мы пересекли черту города, Джек предупредил:
- Скоро мы приедем.
И правда, впереди, со множеством горящих окон, гудел вокзал. До нас доходил шум самолетов, которые садились и взлетали, прокладывая путешественникам путь в разные уголки мира.
- Хоть бы она оказалась уже здесь, - тихо вырвалось у меня, - Господи, помоги нам.
Я почувствовала прикосновение к своей руке, и поняла, что это был Николас. Взглянув в его глаза, мне стало чуточку легче. Энергия, которой был пропитан его взгляд, не давала мне опускать руки. Она внушала не только надежду, но и уверенность в том, что все будет хорошо.
Во мне росло нетерпение. Я хотела скорее покинуть салон машины, чтобы узнать, прилетела моя подруга или нет. Все наши надежды теперь связывались только с ней. Только благодаря помощи Ядвиги и возможностям ее отца мы могли исполнить план.
Когда, наконец, мотор машины заглох, мы быстро устремились к входным дверям. Как же велика была моя радость, когда я увидела подругу среди пассажиров в зале ожидания! Я бросилась к ней, и, не смотря на то, что вокруг было много народа, обняла ее.
- Нам нужно поговорить, - шепнула я ей на ухо, - где можно найти укромное место?
- Здесь можно снять номер в отеле, который совсем близко, - ответила подруга, там и обсудим все.
Я кивнула.
- Ядвига, - остановила ее я, когда мы уже выходили через другую дверь, - только у нас совсем нет денег.
- Деньги не проблема, - успокоила меня подруга, - с этим разберется мой отец.
Нам понадобилось лишь пять минут для того, чтобы добраться до отеля, где Ядвига оплатила номер на эту ночь. Мы поднялись по лестнице на второй этаж, где нашли свою комнату. Как только дверь за всеми нами закрылась, подруга сказала:
- Выкладывай.
Я рассказала ей обо всех проблемах, которые преследовали нас шаг за шагом. Быть может, время не позволяло так углубляться, но я чувствовала, что пришел момент выговориться. Тем более что мне просто требовалось рассказать близкому человеку все то, что так тревожило меня. Когда мой рассказ был окончен, я познакомила ее со всеми, кому удалось спастись бегством из Замка Зверей Крови.
- Не знаю, согласишься ли ты на мой план, - сказала ей я, - ведь в таком случае тебе на какое-то время придется стать мной, а это очень опасно.
- Если выхода нет, - сказала подруга, - тогда и рассуждать об этом не стоит. Тем более, - шутливо добавила она, - что раньше мне очень хотелось узнать, каково это - быть тобой.
Ее замечание показалось мне забавным. Теперь мало кому хотелось это узнать. Да и после того, как мы с ней стали хорошими друзьями, она бросила эту затею.
- Мне необходимо знать твой план в деталях, - пояснила Ядвига, - для того, чтобы договориться обо всем с отцом.
- Для его осуществления необходимо, чтобы ты и мистер Густовсон с сыном доставили мистера Нильсона, моего наставника, в Южную Америку. Там, в тропических лесах, сокрыт Клан Наблюдающих Жизнь. Они обладают даром провидения, так что будут ждать вас. После этого вы должны вернуться домой. Ты - в Россию, Густовсоны - в Швецию.
- Хорошо, - согласилась Ядвига, - поясни только насчет того, почему я должна выглядеть как ты.
- В этом, - ответила я, - заключается краеугольный камень всей затеи. Надеюсь, что никто из мятежников не видел, как мы встретились, так что можно будет рассчитывать на неожиданность. Как только вы сядете на самолет, они возьмут ближайшие билеты на такой же рейс, и последуют за вами, надеясь заполучить меня. Я же пробуду в гостинице до полудня, после чего полечу до Мексики, и лишь оттуда - в Южную Америку. На корабле. Мне необходимо, чтобы судно остановилось на одном из берегов Амазонки. Там я с Ником войду в девственный лес, и буду ждать, пока нуары из древнего Клана не придут за мной.
- А что же будут делать Кевин и Джек? - Заинтересованно спросила Ядвига.
- Мы будем сопровождать Летицию до тропиков, а затем вернемся домой, вместе с Николасом.
- Понятно теперь, почему тебе потребовалась моя помощь, - сказала подруга. - Все это сделать за пару часов практически невозможно.
При ее словах я почувствовала, как все наши надежды висят на волоске. Мой взгляд упал на мистера Нильсона. Кровь уже давно не сочилась из его раны, но яд, которым был смазан наконечник стрелы, продолжал разрушать раненное тело. Он находился в бессознательном состоянии, и всем было ясно, что вернуть его к жизни может только чудо. Но я была стольким обязана ему, что не могла допустить гибели наставника.
- Я поговорю с отцом, - подумав, сказала подруга, - у него крупная торговая компания, которая ведет поставки по всему миру. Я попрошу его, чтобы эти рейсы немного изменили свой ход, и забрали нас отсюда. С обратной дорогой, думаю, тоже проблем не будет. Нас подождут сколько надо. Труднее всего обстоят дела с кораблем. Но, надеюсь, мы что-нибудь придумаем.
С этими словами подруга отошла, чтобы сделать несколько звонков. Мы ждали ее почти полчаса, которые тянулись невыносимо долго. Когда же она вернулась, то по ее лицу я поняла, что все получится.
- Отец пустит один самолет через Швецию, - сказала она, - нас заберут через час. Мы будем уже завтра на месте. Надеюсь, что это время мы себе сможем позволить, - она взглянула на мистера Нильсона, как бы оценивая его состояние. - Вы же полетите в Мексику завтра, в час дня. Ночью вас проведут к рыбацкому судну, которое, по просьбе отца, остановиться у берега Амазонки, так что далеко вам идти не придется. Очень надеюсь, Летиция, что твои расчеты по поводу того, что кто-то из Наблюдающих Жизнь будет ожидать нас, окажутся верными. Иначе никто не сможет найти их Клан.
- Сделаю для этого все возможное, - ответила я. Ядвига не понимала, о чем идет речь, но мне пока не хотелось рассказывать им ту часть плана, которая касалась предупреждения о нашем прибытии. Но меня беспокоил еще один вопрос: - Ни у кого из нас нет паспортов, как быть с этим?
- Паспорта нам не понадобятся, - пояснила подруга, - о рейсах наших самолетов предупреждены люди, которые регулируют перелеты. Они сделают посадку, и просто заберут нас. Это частные рейсы. Немного сложнее обстоит дело с кораблем. У моего отца нет своих кораблей, которые плавают по тому маршруту, так что ему пришлось поговорить со своими друзьями и потянуть несколько ниточек. Вам предоставят четыре места, но это будут не комфортабельные каюты. Придется путешествовать, не входя в число рыбаков, так что о комфорте говорить не приходится. Но все необходимое у вас будет. Обратно ребята вернутся тем же путем, их будет ждать проводник.