- Не беспокойтесь, лучших соседей, чем Кевин и Джек, и придумать нельзя. Тем более что мы уже слишком долго путешествуем вместе, и привыкли мирно сосуществовать. Заселите нас в один домик, если это, конечно, не запрещено в вашем Клане. Мы все были среди Рыцарей Ночи, так что и здесь будем поддерживать друг друга.
- У нас придерживаются порядка, что девушки должны жить отдельно от парней, однако у вас не совсем стандартный случай. Никто из других Кланов не приезжает к нам в сопровождении своих друзей, но и ни один из них не является последним представителем королевской семьи. Думаю, можно сделать исключение. Пусть и вам, и вашим родителям будет спокойнее, что вы находитесь под постоянным присмотром семьи.
Пока шел разговор, мистер Густовсон вывел нас из Замка. И только теперь я смогла в полной мере обратить внимание на то, что вокруг прекрасного величественного здания действительно было много маленьких домиков. Не знаю, почему не догадалась об их предназначении сразу: может, все еще сказывалась усталость, а может, страх за свою жизнь не давал оценить обстановку, но теперь было совсем другое дело.
Густовсон подвел нас к одному из этих небольших строений, которое внешне ничем не отличалось от нескольких десятков остальных. Отдав нам ключи, он сказал напоследок:
- Все домики имеют спальню, общую комнату и ванный блок. Еда подается только в столовой, и на то есть свои причины. Поскольку нам, как известно, нужна кровь для поддержания своей силы, мы подмешиваем ее в пищу. Совсем немного, чтобы не уподобиться диким зверям, съедающим людей заживо. Вы привыкнете к этому привкусу. Со временем. Что же касается мистера Вендли и мистера Нортена, для них еда будет готовиться отдельно, - в тот момент все наше внимание было приковано к этому человеку. Так много нового для нас, что мы не знали, привыкнем ли ко всему этому сразу. - Да, и еще одно: я уже приказал переоборудовать гостиную во вторую спальню для ваших спутников, мисс Ноэль. Надеюсь, вам будет здесь удобно.
С этими словами мистер Густовсон развернулся и зашагал назад в Замок, так что слова благодарности пришлось прокричать ему в спину. Мы отперли дверь и оказались в уютном помещении. Оно представляло собой маленькое пространство с небольшим диванчиком и столиком. Выполненное в светло-желтых тонах, которые выгодно его расширяли, оно вполне могло сойти за крошечную гостиную. Из этого пространства вглубь дома уходило три комнаты. Одной из них оказался ванный блок, две другие - наши спальни. Я отперла дверь в одну из них, которая была подготовлена для ребят, и удивилась. Несмотря на свои небольшие размеры, все внутри этих зданий было очень красивым и продуманным для жизни. В комнате стояли две кровати, сделанные из дерева, а между ними располагался письменный столик, над которым висела полка для книг. Здесь стоял небольшой шкаф для одежды и других принадлежностей, а также два кресла, расположенные под углом друг к другу. В драпировке мебели и цветах краски, покрывающей стены, преобладали бордовые тона, украшенные зеленым замысловатым узором. Окно, выходящее на замок, позволяло оставлять в комнате достаточно света, чтобы ее цвета не казались слишком темными.
Я не могла больше ждать, и, оставив ребят разглядывать их комнату, поспешила в свою. Она была выполнена в теплых терракотовых тонах, что меня не удивило, ведь это место принадлежало Зверям Крови. У окна стояла кровать с балдахином. По ее сторонам висела ткань наподобие легкого и прозрачного тюля, позволявшего почувствовать себя как в сказочном замке. Именно такую кровать мне всегда рисовало мое воображение. Шторы и покрывало выбраны в тон всей обстановке. Возле кровати располагался туалетный столик с зеркалом, где можно было привести себя в порядок. А немного в стороне стояло удобное креслице с подставкой для ног. Рядом с креслом, выполненный из темной стали в виде экзотического цветка, стоял торшер, свет от которого создавал очень теплое и домашнее настроение. Не знаю, было ли это случайностью, но именно в такой комнате мне всегда хотелось жить. По вечерам, если позволяло время, я любила переноситься на книжных страницах в новые, совершенно неизведанные миры. Мне нравилось представлять, как могла бы поступить я в подобных ситуациях, и чем могла бы в итоге закончиться книга, будь она переписана мною. Вдруг стало интересно, у всех ли новичков были такие покои?
Совершенно внезапно раздался стук в дверь, и я поспешила открыть. На пороге стоял молодой нуар, лет двадцати пяти, отличающийся очень приятной внешностью. В нем также читались черты Зверей Крови, только в данном случае все они только усиливали хорошее впечатление.
- Летиция Ноэль? - Даже голос его был на редкость благозвучным. Дождавшись от меня ответа, что Летиция - это я, нуар протянул мне папку бумаг. - Это ваше расписание занятий, а также все то, что вам необходимо знать о Замке. Мистер Густовсон попросил внимательно ознакомиться со всем, прежде чем приступать к тренировкам.
Еще раз улыбнувшись, парень исчез.
- Кто это был? - Послышался за спиной вопрос брата.
- Не знаю, - ответила я, - он не представился. Сказал лишь, что принес мне расписание занятий.
Этот нуар, исполнивший лишь небольшое поручение, напомнил мне о Нике, который находился так далеко от меня. Как и мой любимый, парень был высоким и стройным, с приятной внешностью, способной очаровать. Только вот в Николасе, во всех его чертах было что-то родное сердцу. Воспоминания охватили мой разум, но были прерваны голосом брата, уточнившим, не случилось ли у меня чего.
Я ответила, что это сказывается тоска по дому и всем тем, кто в нем остался, и вошла в дом, запирая позади себя дверь. Устроившись удобнее в комнате Кевина и Джека, я решила пролистать расписание, пока ребята обсуждали предстоящий год с его Инициацией.
Каково же было мое удивление, когда я открыла папку! Их распорядок дня оказался жутко необычным для меня. Подъем в пять утра! Ужас! Худшего мне и представить было сложно. С пяти тридцати и до семи ежедневная утренняя пробежка. Ничего себе. В Клане Рыцарей Ночи мы в это время еще спали, а тут бег. И дальше как по накатанной.
Мне не хотелось расстраивать себя, поэтому вдаваться в детали всего написанного сейчас я не стала, тем более что подходило время обеда. Мы с мальчишками переоделись и направились в Замок, где располагалась столовая. Конечно, из всех бумаг я захватила с собой план этого места, чтобы найти обеденное помещение. Хотя вскоре я поняла, что это ни к чему. Все обитатели Замка стекались туда как по единому призыву. Необычно было наблюдать такое единство и централизацию во всем. Да и если их народ столь организован и боится отступить от правил даже в приеме пищи, кто же тогда подстроил убийство моих родителей? Все больше разбираясь в паутине тайны той страшной ночи, я понимала, что она затягивает меня сильнее и сильнее. Может, здесь дело обстоит так же, как и с семьей Джека? Одно было ясно совершенно точно: нельзя слепо верить в чужие слова, пусть даже сказанные одновременно многими. Нужно проверять все самой. Чем мне и предстояло заняться в ближайшее время, отпущенное для прохождения Инициации. Год, или что-то около того.
Войдя в огромный зал, я заметила, что здесь все четко структурировано. У меня даже создалось впечатление, будто мы находились в армии. Столы расположены в определенном порядке, создавая правильный геометрический рисунок. На каждом из них - список с именами тех, кто здесь обедает. Наверное, чтобы не создавать проблем при выборе места. Вспомнив свой разговор с Густовсоном и фразу служащего Замка о том, что новичков уже расселяют, я поняла необходимость всего этого. Каждый из вновь прибывших мог, не создавая лишних проблем и шума, найти свое место среди таких же, как и он. К тому же, в этом Замке не приветствовалась система, где новички подвержены постоянному контролю. Всем нам выдали правила проживания, а дальше мы были предоставлены сами себе. Своим стараниям и стремлениям. Инициация здесь могла затянуться и более чем на год. Все зависело от нас самих. Думаю, это помогало развить силу духа. В конце концов, если нуар самостоятельно поднимался в пять утра и шел на тренировки именно потому, что так хотел сам, это уже говорило о его взрослении.
Мы взяли порции еды, и нашли стол со своими именами. С нами сидели еще несколько новичков, но никто не издавал ни звука во время еды. Это показалось мне еще более странным. Хорошо, что хоть ребята решили меня сопровождать в этом путешествии, а то и словом было бы не с кем перекинуться. Думаю, такое воспитание давалось Зверям Крови с самого рождения, ведь невозможно было привить столь редкую дисциплину за несколько месяцев.
У меня на тарелке были какая-то каша и бифштекс. С кровью. Я понимала, что эта кровь - человеческая, и от такого зрелища мне, честно говоря, стало не по себе. Еще перед тем, как прийти в соловую, я прочла, что кровь людей поступает в Замок по такой же централизованной схеме, как и все остальное. Звери Крови покупают ее на станциях по переливанию, позволяя людям получить за нее гораздо больше, чем платит государство. Поэтому и дефицита никогда не бывает. К тому же, в день обычному нуару из этого Клана нужно совсем немного, лишь несколько миллилитров, чтобы питать Древний Дар. Это только одичавшие мятежники могут убивать для многократного усиления своих способностей. И хотя мой разум говорил, что кровь сдана добровольно, и никто при этом не пострадал, мне было сложно представить, как можно есть такую гадость.
- Надеюсь, что хоть котлетка-то сделана из животного, - пошутил Джек, подмигивая Кевину и при этом совершенно беззаботно ковыряя вилкой абсолютно нормальную еду.
Я понимала, что это была всего лишь шутка, однако его слова вызвали у меня приступ тошноты. Неприятное чувство, зарождающееся в области желудка от одного вида еды в тарелке, росло, постепенно поднимаясь к горлу. Я не представляла, как буду и дальше есть подобное. Несмотря на неловкость, возникшую за столом из-за того, что все молчали, я все же переборола себя и спросила у девушки, сидящей рядом:
- Как человеческая кровь попадает в ваши дома?
Понятно, что для Зверей Крови этот вопрос был странным, однако я не могла удержаться.
- Наш Клан закупает ее у доноров, так что все законно. Затем, каждую неделю, все те, кто живет близ Замка, самостоятельно приезжает за объемом, необходимым на следующую неделю для его семьи. Так руководство Клана следит за тем, чтобы мы не уподобились одичавшим Зверям. Тем же, кто живет далеко, кровь доставляется служащими Замка. - Девушка смотрела на меня с недоумением, однако все разъяснила. - Нам же нужно немного крови ежедневно. Несколько миллилитров, не больше. При обычном образе жизни. К тому же, наш народ не столь многочисленный. К слову сказать, даже не вся та кровь, которая собрана в больничных хранилищах, может быть реализована вовремя. Что же касается шутки вашего друга - вы можете не переживать.
Понимая, как, должно быть, выглядела в этот момент, я сказала:
- Все это понятно, когда мы лишь говорим, только вот во время обеда... Простите мне мое неведение, я просто столкнулась с необходимостью потребления крови совсем недавно. - Мне очень хотелось надеяться, что те неприятные эмоции, которые возникли у меня при необходимости принимать кровь, не отражались на моем лице.
- Ничего страшного, у меня тоже так было в первый раз, - улыбнулась девушка, - я, кстати, Джинна.
- Летиция, - улыбнулась я в ответ, - ты тоже приехала сюда для прохождения Инициации?
- Да, если Инициацию в нашем Клане вообще можно считать единовременной. Тебе ведь известно, что она не такая, как у остальных? - Джинна, видимо, чувствовала себя гораздо опытнее меня, поэтому решила пояснить.- В других Кланах, насколько мне известно, проходят обряд посвящения после обучения. У нас же все не совсем так. Еще с детства родители обучают своих детей всему необходимому, так что мы приезжаем в Замок уже подготовленными как физически, так и морально к тому, что ждет нас здесь. Фактически, каждый лишь завершает начатое в Замке на Последнем Поединке. И после этого имеет возможность устроить свою дальнейшую жизнь. Вот только в последние десятилетия, после Переворота, нам запрещено участвовать в жизни всей расы. Из-за этого конкуренция за места в Замке становится слишком жесткой...
- Так каждого из вас уже готовили дома? - Переспросила я с такой досадой, что это, наверное, удивило мою знакомую.
- Послушай, - ответила она, - мне не хочется казаться слишком настойчивой, но ты выглядишь как существо с другой планеты. Где ты вообще до этого жила?
Джинна, по всей видимости, была очень хорошей девушкой. Она, желая мне помочь, сразу перешла на дружеское общение, отбросив все стеснения, за что я была очень ей благодарна. Мне несказанно повезло, что именно она встретилась мне в первый день пребывания среди Зверей Крови.
Я отчаянно нуждалась в друзьях, чтобы пребывание здесь не было слишком тягостным. Но при этом нужно было помнить об осторожности. И все же мне хотелось поддержать дружескую беседу, возникшую с новой знакомой, поэтому я рассказала ей о себе. Глаза Джинны при этом все время расширялись, однако к концу моего рассказа она все-таки смогла взять себя в руки.
- Не могу поверить, что разговариваю с наследницей Клана Единения!
- Тише, не хочется, чтобы меня знали здесь именно с этой стороны, - попросила я. К счастью, многие из новичков, сидевших за нашим столом, уже успели закончить с обедом, а те, кто остался, сидели чуть поодаль и не могли слышать ее. - Мне хотелось бы затеряться здесь среди других новичков. Хотя бы на время. Знаю, что скоро все откроется, вот только немного насладиться бы дивными мгновениями покоя.
- Даже не знаю, как тебе все удастся всего за год! Почему же среди Рыцарей Ночи никто не занимался с тобой тренировками? Ты не обижайся, но придется много работать, - сочувственно пожала плечами Джина, - как я сказала, мы приезжаем в Клан уже довольно хорошо физически развитыми.
- Да, мне это понятно, и, честно говоря, тренировки меня пугают меньше, чем необходимость употреблять кровь.
Джинна усмехнулась и сказала:
- У тебя все уже почти остыло, а в холодном состоянии еда гораздо противнее, - и, увидев мое замешательство, добавила: - но не переживай, это лишь в первое время.
Я взяла на вилку немного содержимого тарелки, и постаралась проглотить все залпом, не прожевывая. Привкус был, как у томатного сока. И хотя к томатному соку я относилась хорошо, это все же был не он. Кое-как затолкав в себя весь обед, я поскорее встала из-за стола, чтобы недавно попавшее в желудок не вышло наружу. Нужно было чем-то себя занять, чтобы мысли о еде не тревожили разум.
- Увидимся на тренировках, - улыбка от ощущений в животе оказалась, конечно, немного кривоватой, но и это для данного положения вещей было достижением, - пока.
Ребята наблюдали за мной с нескрываемыми усмешками, и меня это прилично злило. Конечно, я тоже вела бы себя подобным образом, находись на их месте, но я-то была на своем.
"Накачаю немного мышц и проучу их за насмешки", - пронеслось у меня в мозгу.
Мы вышли из-за стола и направились к своему домику. Я чувствовала, что после всего отдых сейчас был просто необходим. И хотя мальчишки звали меня к себе, мне пришлось отказаться. Мое тело и разум требовали немного сна. Так что, только дверь в мою комнату закрылась, я окунулась в чудесный мир отдыха и покоя.
Когда, наконец, сон ушел, оставив меня свежей и отдохнувшей, было уже пять часов вечера. Я потянулась, лежа на кровати, но вставать еще не хотелось. Дверь моей комнаты тихонько скрипнула, и все тело тут же приготовилась к нападению. Каждый мускул, несмотря на недавний сон, напрягся как пружина. Сквозь маленький проем появилась тень, а затем и ее владелец.
- Кевин! - Я расслабилась. - Ты меня напугал.
- Прости, Летти, - вид у брата был как у виноватого ребенка, - но мы с Джеком уже начали волноваться, все ли у тебя в порядке.
- Что же могло со мной случиться, если я под такой охраной? - Как все-таки хорошо, что одиночество не стало моим спутником в этом Замке. - Все в порядке. Спасибо, что проверил.